חברים שלי, היום הגשמתי את חלום החלומות. הלכתי באומץ למקום שאף אחד לא הלך לפני כן. הלכתי מאחורסימולטור משאיות אמריקאיהקיר הבלתי נראה של. ראיתי את העולם שנמצא מעבר לכביש. ראיתי נופים שעצרו את נשימתי. ראיתי את הארץ קרועה. ראיתי את חוקי הפיזיקה קורסים ומתהפכים. ואז פגשתי את האבדון שלי.

סימולטור משאיות אמריקאיהוא משחק הנהיגה האהוב עליי בכל הזמנים (ואני, באופן כללי, לא מישהו שמשחק משחקי נהיגה), אבל, בעקבות החדשות והמומלץ ביותר ניו מקסיקו DLC, זה, לתפיסתי, בעיצומו של משבר קיומי.

הוא בנה - ועדיין בונה - כמות מדהימה של עולם, שפרטיו נמצאים בעלייה מתמדת, וככזה מנסה לעמוד במטרות התאומות של הדמיית נהיגת משאית מציאותית במקצת ומסע תיירותי דרמטי על פני אמריקה מצומקת אך עדיין עצומה.

הצרה היא שככל שהוא בונה יותר וככל שהוא נראה טוב יותר, כך יותר שחקנים כמוני - בתוכו בשביל חווית ה-Zen roadtrip ולא דיוק כלי רכב - רוצים לחקור ולהתקרב לכל המראות הטבעיים והנפלאים האלה מעשה ידי אדם. למרבה הצער, זה לא (עדיין - תקווה נובעת נצחית) נועד להיות סוג כזה של משחק. זה נועד להיות משחק שבו אתה מוביל מטען לאורך כבישים ראשיים.

עד עכשיו הסתפקתי בזה יחסית, לפחות בחלקו מכיוון שנקודות הציון העיקריות של קליפורניה, נבאדה ואריזונה (המדינות שכוסו לפני ניו מקסיקו) היו מספיק אייקוניות ועצומות מספיק כדי לראות אותן מהצד של הדרך די עשה את העבודה. ניו מקסיקו שונה, בכך שיש בה פחות מראות מפורסמים בעולם, אבל, כפי שמרמזת ההקצאה הלא רשמית שלה 'הארץ הקסומה', היא בכל זאת מלאת דברים נפלאים - רק קצת יותר קשה למצוא אותם.
זה מה שעשיתי, אחרי תגובה שליסקירת ATS ניו מקסיקוהציע שהרושם העגום והצנום שקיבלתי מהמדינה היה נכון רק במחצית הדרך. אז עזבתי בכוונה את המסלול בחיפוש אחר המקומות המומלצים ביותר, ותיעדתי אותם ביומן התמונות הזה(כרגע זמין רק למנויי RPS, אבל אני אפרסם את זה לציבור ברגע שזה יסתיים).

לאחרונה, הלכתי לחפש את לוס אלמוס, מקום הולדתה של פצצת האטום הראשונה של פרויקט מנהטן, ואשר עבורי הייתה אמורה להיות מנה ראשונה לפני שניסיתי לאתר את מגרש ההיערכות של הניסוי הגרעיני טריניטי במדבר יורנדה דל מוארטו, ששיחק תפקיד בלינצ'ס (משחק מילים מכוון למחצה) בסדרה האחרונה של טווין פיקס.

פגעתי בבעיה. הבעיה היא שלוס אלמוס קיימת בחלק גדול בניו מקסיקו ש-ATS לא שיחזרה. יש מרחב עצום שלאֶרֶץבכיוון הכללי של המקום שהוא צריך להיות, אבל אין כבישים דרכו. ובאופן כללי, ATS יאפשר לך לנסוע רק היכן שיש כבישים: צא לשטח ותוך שניות תפגע בקירות בלתי עבירים בלתי עבירים.

הנה לוס אלמוס והסביבה במפות Google...

...והנה אותו אזור במשחק:

מזל קשה לי, במילים אחרות.

ביליתי זמן מה בנסיעה במעלה ובמורד כביש 84, בתקווה שאולי לפחות אצליח להציץ בלוס אלמוס מרחוק, אבל הרבה ניחושים היו מעורבים. בצורה הרבה יותר בעייתית, המשחק מנע ממני לנסוע יותר מכמה מטרים מהצד של הכביש. ערש חתול של קירות בלתי נראים עוברת במשחק בדיוק מהסיבה הזו: כדי לשמור אותך על הכביש, כדי שתראה רק את מה שאתה אמור לראות, ואפילו כדי למנוע ממך להסיע את המשאית שלך אל השכחה.

קרוב לוויתור, כיוונתי לנקודה הגבוהה ביותר שיכולתי למצוא, ונסעתי דרך מרווח הגדר הקרוב כדי לפחות לצבור את הסנטימטרים הספורים שיכולתי, למקרה שעיירה רחוקה תצוץ לעין.

זה לא קרה. אבל המשכתי לנהוג. ועוד ועוד.

התאמצתי לקראת הרעד המוכר והפתאומי של משוב בכוח ורעידות מסך שמשמעות הדבר שפגעתי בקיר פעם נוספת, בהנחה שרק מצאתי את עצמי באיזה שכבה שפספסתי את עמודי השלטים שלו. זה לא הגיע.

הייתי ג'ים קארי בסוף המופע של טרומן, ומצאתי את הדלת הסודית בקצה הרחוק של העולם, זו שנפתחה לעולם האמיתי. אני עשיתי את זה. השתחררתי.

המקום האחד הזה - זהאֶחָדמקום - שמצאתי לגמרי במקרה, איזו פיקוח על פיתוח בחלק קטנטן של המפה, וזה שינה הכל. העולם - או, לפחות, הפנים הבתולי עוצר הנשימה של ניו מקסיקו - היה שלי. והכי חשוב, האם היה שם לוס אלמוס איפשהו? אם אסע מספיק עמוק פנימה, האם עיירת הרפאים נטולת התנועה הזו הייתה מחכה לי?

את זה, מעולם לא גיליתי. נסעתי לכיוון הנהר - הריו גרנדה, אני מאמין, שראיתי בעבר רק כצלקת חומה עכורה מתחת לכביש מהיר, אבל כאן הוא היה נוצץ ומרהיב - רק כדי להיתקל בקיר בלתי נראה שני לאורך היקפו. זה, לא מצאתי דרך לעבור. עדיין לא, אבל אני אמשיך.

בינתיים, אילו מראות כן מצאתי. ראיתי יופי גדול...

...ראיתי סכנה...

...ראיתי שחיתות...

...וראיתי אי-אפשרויות פראיות ומשונות.

נסעתי על פני מקומות שאף אחד לא נועד לעבור עליהם..

... ונסעתי לתוך מחסומים שלא יכולתי לראות. כל כך הרבה פעמים.

הם היו בכל מקום, תמיד בלתי צפויים, תמיד בלתי עבירים. למדתי בהדרגה לזהות עצים וסלעים מסוימים שסימנו דרך, ולאט לאט ציירה את עצמה מפה במוחי. מפה של החופש המוגבל שלי.

זו הייתה הנסיעה של חיי, אבל עבור המשאית שלי, זה היה סיפור אחר לגמרי. הדלק יחזיק מעמד רק כל כך הרבה זמן, אבל באופן קריטי יותר, השטח הקשה וההתנגשויות הרגילות עם קירות בלתי נראים גרמו לו בהתמדה נזק עמוק. אצטרך לסגת לעולם הכבישים המהירים של ATS ולמצוא תחנת שירות, לתקן את הרכב, למלא את המיכל ואז לנסות שוב לחצות את הריו גרנדה.

אבל חציתי איזה רוביקון. לא יכולתי לחזור. כל הפרדה שהקיר עשה עבורי היה אטום כעת, או שלא הצלחתי למצוא את המסלול המדויק מאוד שנדרש כדי לעבור דרכו. הייתי תקוע כאן, ב"הפוך על הפוך" של ניו מקסיקו.

ניסיתי וניסיתי, אבל שוב ושוב המחסום הזה, המחסום שהייתי עכשיו בצדו השני אחרי כמיהה ארוכה כל כך להיות, לא הרשה לי בכל זאת. כל התנגשות גרמה נזק נוסף, ולפני זמן רב מדי, המנוע שלי כשל ולא התניע יותר.

ישבתי במונית, ראיתי את השמש זורחת והשמש שוקעת. הייתי מת כאן, בעולם היפה הזה שמעולם לא נועדתי להיות כל כך קרוב. השגתי דברים נפלאים ובלתי אפשריים: ברחתי מהדרך ומצאתי חופש, אבל המחיר היה חיי.

עוד לילה ירד. חיכיתי שהקור ייקח אותי.

ואז נזכרתי שאני יכול פשוט ללחוץ על F7 כדי להתקשר לסיוע בצד הדרך. אז היי-הו, חזרנו לסנטהFe.

עם תיקון המשאית, עליתי מיד שוב על כביש 84, וחזרתי חסר נשימה לזירת המעבר שלי. זחלתי וטחנתי על פני כל מילימטר של אותו שולי הדרך, אבל הפעם זה לא נכנע. הייתה לי ההזדמנות האחת שלי. ראיתי את פני אלוהים, בחרתי לחיות ולא למות* ואז נשלחתי הביתה. רק הדרך עכשיו. להתראות, לוס אלמוס, איפה שלא תהיה באמת.

***

יש לי משחק שמירה, אתה יודע. תמונת מצב של הזמן שלי בצד השני. אני חוזר. אם לא תשמע ממני שוב, דע שאני שמח.

* אני יודע שאין מוות ב-ATS, אבל הרשו לי קצת שירה, אה?