Titan Questist ein Spiel, zu dem ich in den etwa acht Jahren seit seiner Veröffentlichung ein paar Mal zurückgekehrt bin. Es ist ein geradliniges, klassisches Action-Rollenspiel, und es fällt mir schwer, vollständig zu rechtfertigen, warum mich seine ruhige Art so fesselt. Doch hin und wieder ruft es mich, also bin ich noch einmal zurückgegangen. Und stellte fest, dass ich nicht anfangen konnte. Nicht wegen technischer Probleme – es hält extrem gut – sondern wegen des ersten Moments: Es fühlte sich zu gut an.
Ich stehe im Eröffnungsbereich, meine Figur wippt mit ihren untätigen Animationen und ich möchte nirgendwo hingehen.
Titan Quest ist ein sehr in Erinnerung gebliebenes Spiel, das immer erwähnt wird, wenn Leute das Action-Rollenspiel feiern, das ordentlich zwischen Diablo und Torchlight angesiedelt ist. Und doch fühlt es sich für mich immer wie ein Außenseiter an – ein bescheidenes Spiel, das die Dramatik herunterspielt und eine wirklich raffinierte Interpretation des ARPG darstellt, ohne viel Aufhebens machen zu wollen. Aber dieses gelassene Äußere täuscht über die Sorgfalt und das Interesse hinweg, mit denen es geschaffen wurde.
Ich erinnere mich, dass ich während der Entwicklung des Spiels die inzwischen aufgelösten Entwickler Iron Lore besucht habe, und es war eines der interessantesten Studios, die ich je besucht hatte. Ganz oben saß der Schöpfer von Age Of Empires, Brian Sullivan, in seinem eigenen Büro, und der Rest des offenen Raums war mit Schreibtischen gefüllt, die einer vielseitigen Mischung aus altmodischen und jungen Spieleentwicklern sowie überraschend vielen gehörten Sullivan hatte von Nintendo übernommen. Und alle schienen Titan Quest aus unterschiedlichen Gründen zu machen.
Am stärksten erinnere ich mich an Rich Sullivan (kein Verwandter von Brian), ein ehemaliges Mitglied des Looking Glass-Teams. Er war ein wunderbar streitsüchtiger Mann, weit älter als er war, und ein unglaublich talentierter Künstler. Zum Zeitpunkt meines Besuchs beschäftigte er sich mit dem Design von Kreaturen. Und während er sich jahrelang der Arbeit im Animationsbereich zugewandt hatte und sich daran gewöhnt hatte, für einen Großteil seiner Arbeit ein Tablet zu verwenden, hatte er dennoch trotzig alles, was in das Spiel aufgenommen werden sollte, aus Ton gebaut. Und es waren Kunstwerke. Als ich bemerkte, dass mich seine Entwürfe an Ray Harryhausen erinnerten, schimpfte er wunderbar darüber, dass keines dieser verdammten Kinder, mit denen er arbeitete, von Harryhausen gehört hatte und dass er sie gezwungen hatte, sich in der Mittagspause seine Filme anzusehen.
Brian Sullivan war ein ganz anderer Gesprächspartner über das Spiel. Obwohl er von dem Projekt sicherlich sehr begeistert war, war er eher ein Geschäftsmann und nicht der Spieledesigner, den ich erwartet hatte. Als ich ihn für PC Gamer interviewte, sagte er, dass er erwartete, dass Titan Quest ein durchschlagender Erfolg werden würde, dass es ein Spiel sein würde, das ein Nicht-Gaming-Mainstream-Publikum erreicht – dass es für das Rollenspiel was bewirken würdeDie Simshatte für Managementspiele getan. Und ich wusste nicht wirklich, was ich sagen sollte, denn nein, das würde es nicht tun. Es war ein Spiel, bei dem es darum ging, Fabelwesen mit einer Axt zu schlagen. Es war etwas umständlich.
Natürlich war es kein durchschlagender Erfolg. Iron Lore konnte sich nach der Veröffentlichung des Erweiterungspakets von Immortal Throne keine Finanzierung für weitere Projekte sichern und wurde eingestellt. Was ziemlich traurig ist. Aber das Spiel, das sie uns hinterlassen haben, fängt wirklich alle unterschiedlichen Einstellungen ein, die in das Spiel eingeflossen sind – etwas, das einem breiteren Publikum zugänglich ist als das eingefleischtere (geddit?) Diablo, aber leidenschaftlich detailliert über die verschiedenen Mythologien berichtet, die es erforscht. Es ist, wie es das ARPG zu sein pflegt, in vielerlei Hinsicht ein Spiel des Minimalismus – sehr viel Linksklick, ziemlich viel Rechtsklick und nebenbei ein paar Chats. Und das tut es mit Anmut. Ich denke, das ist ein Wort, das ich auf Titan Quest anwenden würde und nicht auf die vielen anderen in diesem Bereich: Gnade.
Warum schwadroniere ich also so lange, vertiefe mich in Anekdoten und spiele nicht einfach weiter? Denn es fällt mir furchtbar schwer, den Eröffnungsbildschirm zu verlassen.
Sobald Sie ein Geschlecht und eine Tunika-Farbe für Ihren Charakter ausgewählt haben, sind Sie dabei. Es gibt keine anfänglichen Anpassungen, abgesehen davon, dass Sie der Dame oder dem Herrn einen Namen geben, keine fortlaufenden Statistiken oder sich Gedanken über Klassen machen müssen. Du bist ein Junge oder ein Mädchen, und das ist dein Los. Und Sie stehen vor einer kleinen strohgedeckten Hütte, einem Stand mit verschiedenen Obst- und Gemüsesorten draußen, neben einem sanft plätschernden See. Und es ist wunderschön. Sicherlich ist das Spiel in fast zehn Jahren gealtert, aber nicht annähernd so sehr, wie man erwarten würde. Auf dem Wasser schaukelt träge ein kleines Holzboot (das zum Herumtollen quälend unzugänglich ist), während um Sie herum Hühner ruhig im Gras scharren und picken. Es ist eine Szene der Idylle.
Ein Mann steht rechts, und wenn Sie mit ihm sprechen, macht er Ihnen eindringlich klar, dass auf der Straße Gefahren lauern. Bitte, bittet er, könnten Sie etwas dagegen tun? Aber ich will nicht. Denn genau hier, an dieser Hütte am See, scheint es viel zu angenehm zu sein, als dass man es mit Gedanken an Satyrn verderben könnte. Vögel zwitschern, Spiegelungen bewegen sich sanft im Wasser, und ich möchte mich einfach nur hinsetzen, meinen Kopf gen Himmel strecken und einfach da sein.
Dieser Moment hat etwas Seltsames. Dieses Wissen, dass meine Agentur in diesem Spiel darin besteht, den Tod und das Leid einzuführen. Wenn ich still bleibe, ist es ruhig. Wenn ich mich bewege, muss ich ein paar Dutzend Stunden (sehr unterhaltsam) auf Dinge klicken, bis sie tot sind.
Ich habe diese Lähmung zu Beginn des Spiels schon einmal erlebt, und zwar auf viel schwerwiegendere Weise. Der völlig abscheuliche Beginn von Medal Of Honor: Warfighter war eine weitaus lähmendere Erfahrung. Dort bestand mein Eröffnungszug, die einzige verfügbare Option, darin, einem Fremden in den Hinterkopf zu schießen. Die Waffe wurde nach vorne gehalten und in ihrer Position fixiert. Das Spiel forderte mich auf, mit der linken Maustaste zu klicken, um fortzufahren. Klicken Sie mit der linken Maustaste, um diesem ahnungslosen Fremden ohne Angabe von Gründen und ohne Ahnung, wer er war oder was er tat, das Gehirn herauszublasen. Das war einfach grotesk. Bei Titan Quest ist das Gegenteil der Fall – es ist zu schön.
Und dann bin ich darüber hinweg, und ich mache mich auf den Weg, und ich klicke auf Dinge und probiere die Traummeister-Spezialisierung aus, wie ich es noch nie zuvor getan habe, und rette gestrandete Männer, schleudere Harpyien aus dem Himmel und mache Die leere Karte wird ausgefüllt. Ich denke immer noch an die Hütte am See.
Titan Quest istimmer noch auf Steam verfügbar. Einige ehemalige Iron Lore-Mitglieder gründeten später Crate EntertainmentGrimmige Morgendämmerung.