לאחר שהתעסקתי עם Empire: Total War במשך החלק הטוב ביותר של שבוע, אני חושב שהרגתי מספיק מעילים אדומים, השקעתי מספיק סלוופים והפסדתי מספיקמגרפותלשבת בשיפוט. לאחר הקפיצה, מחשבותיו של אדם שכעת כל כך נלהב מהמלחמה במאה ה-18, הוא קנה לעצמו כובע תלת-קרן, כובע דו-קורן,וכובע חד קרן.

השעה הראשונה שלי עם אמפייר לא הייתה שמחה במיוחד. ראשית, המסך עם התווית האירוניה 'אפשרויות גרפיקה' בדק את המערכת שלי, מצא שהיא חסרה ומנע ממני לבחור הגדרות 'אולטרה' מסוימות. התחננתי בפניו, הצעתי פשרות שונות (אם אני מוריד את איכות הדשא והעץ, האם לחיילים שלי יכולים להיות אפים חטובים ומרקמים אחידים פריכים?) אפילו התחלתי להתעסק עם קבצי העדפות, אבל כל זה לא הועיל. העניין הממזרי לא היה נותן מילימטר. התחלה לא טובה.

ואז פתחתי היישר אל 'הדרך לעצמאות' - מעין קמפיין-בהצטיינות-ממלכות בסגנון - ובקרב ראשון מצאתי את עצמי מתמודד עם מראה שגרם לגרגרד הפנימי שלי (Percival Urquhart III) להירתע באימה. שם, צועדים במורד הגבעה לעבר אנשי המיליציה שלי בג'יימסטאוןדרגות סדרתיותשל אמיצי אירוקואה.

אל תדאג, אני לא מתכוון למלא את הקטע הזה בתלונות קטנוניות של משחקי מלחמה על זמני טעינת מוסקט ומספר הכפתורים על קרסוליות פרוסיה, אבל אני כן מרגיש שאם אתה מתכוון להציג תרבויות מקומיות במשחק שלך אתה צריך לעשות מאמץ מסוים להדגים את גישתם ללוחמה. אֲפִילוּכיבוש אמריקאיעשה עבודה טובה יותר בייצג את הניגוד בין הטקטיקה האירופית והאינדיאנית.

אבל קשה להישאר כועס על אימפריה. זמן קצר לאחר שחטתי את בן השבט המוקדח להפליא הבטתי במפת קוויבק המדהימה בפעם הראשונה והחששות שלי נמסו כמו פתיתי שלג על קנה תותח לוהט. אף אחת מהתצוגות המקדימות שקראתי או צילומי המסך שצפיתי בהן לא באמת הכינה אותי להיקף וליופי של שדות הקרב החדשים. אפילו ההדגמה לא רמזה על כך. כבר שנים ש-RTS מושכים אותנו בטופוגרפיה מצומקת להחריד. כאשר כותרת בעצם מנסה לייצג את הנוף בצורה מציאותית, האפקט די מדהים. גם המקומות נוטים להיות מעניינים יותר. מאפיינים כמו קירות וגדרות, חבטות ועגלות מעניקים למעורבים אישיות וצורה מבורכים, גם אם הם הופכים את תצורות המיקום לקצת מסובכות לפעמים.

כְּמוֹה-AAR שלי בבנגלורמרמז, להילחם בקרבות מפותחים היא בדרך כלל שמחה. פרסיבל יכול לקטר כל מה שהוא אוהב על החסרונות של ה-TacAI, - הנשק הכבד שהוא משאיר ללא הגנה, הגנרלים שהוא משאיר ללא תנועה תחת אש טילים, השימוש הבלתי הולם שלו בריבועים ושימוש מופלא בתותחים - אני למען האמת עסוק מדי בלספוג את מחזה ונאבק להשיג ניצחונות כדי להקשיב לו.

המקום שבו אני מודה שאולי יש לו נקודה הוא באי שביעות הרצון שלו מהמצב הנוכחי של תקיפות מבצרים. בעוד ש-CA חיסלו את מגדלי המצור ואת האילים הפוגעים שגרמו לטיפשות מדי פעם בעבר (כל חיילי הרגלים נושאים כיום חבלים ומגהצים), היעדרם לא הפך את הפיסות החיוניות של חטיפת הנקודות החיוניות לאמינות יותר. יותר מדי פעמים במהלך שבעת הימים האחרונים צפיתי בחיילים שלי רצים במעלה חומות ללא עוררין, או ראיתי מגינים עולים ויורדים בחבלים כמו פקירים הודים מטורפים (למעשה, למען ההגינות, ייתכן שחלק מהמגנים האלה היו למעשה פאקירים הודים דמנטיים) . לעתים קרובות מדי כבשתי בניינים או אזורי ניצחון בתוך מבצר ולא נענשתי באופן סביר על החוצפה שלי.

העובדה שמעט מאוד שחקני מלחמה היו ממקמים משחק מלחמה ימי בטופ חמישים אישי או טופ עשרת, אומרת הרבה על תת הז'אנר הלא אופנתי הזה. מרחבים של מי מלח חסרי תכונה אינם יוצרים זירות מעניינות במיוחד, וכלי יצירה שניתן לעקוף אותם ולהוציא אותם על ידי דולפינים מתפתלים אינם יוצרים לוחמים מלהיבים במיוחד. בהתחשב במגבלות המובנות הללו, אני חושב שמה ש-CA עשתה עם אלמנט הקרב הימי החדש שלהם ראוי להערצה.

מבחינה טקטית הם לא מציעים לנו שום דבר שלא ראינו בעבר בכותרים כמופרייבטרס באונטי. הג'וקי של מד הרוח, הרחבים, אפשרויות התחמושת, העלייה למטוס... שום דבר חדש שם. מה שהאימפריה מספקת שאינך יכול להגיע למקום אחר הוא א) הקשר עשיר של מסע פרסום, וב) תחושה עד כמה קרבות אלו היו עוצרי נשימה לראות. ספינות מלחמה מהמעלה הראשונה של אותה תקופה היו האובייקטים הניידים המרשימים ביותר על פני כדור הארץ - קהילות צפות מלאות פעילות וארטילריה. הדגמים במשחק הזה עם הצוותים החרוצים שלהם, הציוד המורכב, ודרג על נדבך של תותחים יורקי מוות, מתקשרים את זה בצורה טובה למדי. בהתחשב בפרטים הפנטסטיים, אשמח שתהיה לי מצלמה קצת יותר אלסטית לרשותי, וגישה ל-איש המלחמה השנייהנוף קפטן בגוף ראשון. לצפות מגובה פני הים או מגשר, אחת המפלצות המלכותיות הללו חולפת על פני או שוקעת בעצבנות מתחת לגלים, לא היה יסולא בפז.

פרסיבל ממלמל משהו על שיעורי פנייה אבסורדיים, היעדר תקיעה והיעדר מבצרי חוף והפצצות ימיות. במקום להסיח את דעתו בשל השליליות הריקה של חצי הכוס שלו, אני אדלג לדיון על חוויות הקמפיין המוקדמות שלי, בעיקר חיוביות.

לתאר את קמפיין הדרך לעצמאות כהדרכה מורחבת עושה זאת רע. יש ימים של משחק קליטת באתגר חצי-תסריט זה בן ארבעה חלקים המכסה את מלחמות צרפת והודו, מלחמת העצמאות ומעבר לכך. זה נתן לי את הטעימה הראשונה שלי מתכונות חדשות נהדרות כמו עיירות לוויין (טריטוריות משגשגות מולידות כעת יישובים משניים שניתן לפתח ולתפוס בצורה דומה לערי בירה), פוליטיקה מעמדית (אזרחים מחולקים כעת למקצוענים וג'וינטים) ומחקר. חלק קטן ממני - האשך השמאלי שלי - מאחל ש-CA המציאה איזו אלטרנטיבה חכמה להפליא לעץ הטכנולוגי הישן והמחוספס. רק כשאני מנסה לדמיין את האלטרנטיבה הזו, ולא מצליח, אני חייב להודות שהשימוש באסטרטגיה זו הייתה כנראה הדרך הנבונה ביותר ללכת.

חסרים לי מעט סוכני MTW2, משימות ואילן יוחסין שלי (מוחלף, כראוי, על ידי מערכת ממשלתית). לגרפים, רבותי וכמרים יש כישרונות דומים למקבילותיהם מימי הביניים, נראה שחסר להם קצת מהקסם. אולי אם המשחק היה מציע עוד כמה סרטוני תוצאה, אולי הייתי מרגיש אחרת. נכון לעכשיו, רק הדו-קרבים שנלחמו על ידי ג'נטלמנים מעוררים סרטים. ואז שוב אולי אני פשוט עייף מעט מהגישה של Total War של מחקר-הסיכויים-ואז-ללחוץ-על הכפתור-והתפלל על צלפים סמויים. האם מיני-משחק אופציונלי יהיה כל כך שגוי?

השמיכה הרטובה ההיא פרסיבל אומרת 'כן, זה היה'. הוא גם מציק לי להזכיר שהקמפיין בדרך לעצמאות הולך להרגיש מפוקפק בהחלט לכל מי שמכירהטיפול של AGEOD באותו נושא. העובדה שאימפייר לא עושה לוגיסטיקה או שחיקה הקשורה למזג האוויר, פירושה שאתה יכול לבנות צבא ענק ולרוץ על המפה כמו דוב גריזלי בגובה 200 רגל. מה שפרסי לא מצליח להודות הוא עד כמה זה מדכא לראות צבא עצום מתדלדל לשום דבר בדרך למטרה. מי צריך ריאליזם כזה?

מה שאולי היה נותן לקמפיין של "דרך לעצמאות" קצת יותר תהודה וחוצפה, הוא AI בריטי אגרסיבי יותר וכוחות ילידים חמקמקים יותר. חיכיתי לשווא לפלישות אמפיביות שמעולם לא הגיעו (נראה שאין טעם להשקיע בכוח הימי) ויירטתי וחיסלתי את גיחות הילידים של האויב שלי בקלות מטרידה. האם זה היה רק ​​בגלל הגדרת הקושי? אני אצטרך לשחק בו שוב כדי לגלות.

זה חלק מהבעיה של כל הערכת אימפריה מוקדמת. פשוט יש כל כך הרבה מה לראות. הייתי כל כך עטוף בתת היבשת ההודית לאחרונה, שראיתי מעט שדות קרב ויחידות אירופיות. בדרך כלל ברכישת מלחמת טוטאלית חדשה, אחד מנמלי ההתקשרות הראשונים שלי יהיה קטע הקרב ההיסטורי. מסיבה מוזרה נראה ש-CA השאירה אותו כמעט ריק הפעם. איפה בלנהיים, קולין, פלאסי, פונטנוי ופאניפאט? איפה הראשון המפואר של יוני?

קריקי, אני מתחיל להישמע כמו פרסי. כל הביקורות שאני מעביר באמפייר באמת צריכות להיות מוסכמות עם הסבר נהיר-אך-נכון "אבל אני לא זוכר את הפעם האחרונה שמשחק אסטרטגיה בידר אותי בצורה כל כך יעילה". האיזון הנפלא הזה בין הגבינה והחמוצים בין האלימות בזמן אמת לבין ניקיון הבית המבוסס על תורות מושלם כתמיד, והאלמנטים החדשים, התקופה ואזורי המפה גורמים לכל זה להרגיש רענן באופן בלתי סביר. במהלך הימים האחרונים נלחמתי בהתקשרויות כל כך עקובות מדם ומתוחות, שהם ממש הוכרעו על ידי מטח מוסקט בודד או כדור תותח. ראיתי סצנות קרב כל כך מסעירות שהן ראויות לצייר בשמן ולתלות אותן במוזיאונים גדודיים קודרים. בקיצור נשביתי לגמרי.

מה שפרסיבל הפנימי שלך אומר לך, אני אומר תתעלם ממנו. משחקי אסטרטגיה כה מפוארים, עדינים ומלאי היסטוריה מגיעים לעתים רחוקות ביותר.