מאז 2013, Steam אפשרה למשתמשים שלה להשאיר ביקורות בדף Steam של משחקים שהם רכשו. באמצעות המערכת, שחקנים יכולים להשאיר תיאור כתוב של המשחק המדובר, ולאחר מכן להעניק לו דירוג בינארי "מומלץ" או "לא מומלץ". הביקורות הללו מצטברות לאחר מכן לדירוגים "אחרונים" ו"כוללים" עבור המשחק, המוצגים בדף Steam של המשחק. דירוגים אלה נעים בין "חיובי ברובו" ל"בעיקר שלילי".

בגלל הנוכחות של Steam במחשב האישי, ביקורות Steam הפכו לאחת הדרכים העיקריות שבהן מפתחים מקבלים משוב על המשחקים שלהם. אבל איך מפתחים מרגישים לגבי המערכת עצמה? האם ביקורות Steam מספקות שירות מועיל שיכול לעזור לשפר משחקים? או שמא מדובר במטרד תמידי המעוות על ידי הפצצות ביקורת וביקורות 'בדיחה' שגורמים ללחץ ובלבול לאנשים שמייצרים את המשחקים שאנו משחקים?

כדי לברר, שוחחתי עם מפתחים על הניסיון שלהם עם המערכת, שאלתי אותם לגבי דעתם על היתרונות והחסרונות שלה, ודנתי אם יש שיפורים ברורים למערכת שניתן לבצע. התכוונתי לדבר עם מפתחי סולו או מפתחים שאחראים על האולפנים שלהם, שיש להם ניסיון ישיר בקריאה ותגובה לביקורות Steam עם חוצץ מתון קטן או ללא. אלה נעו בין הקהילה העצומה והעדכונים התמידיים של Rust, למשחקי נישה קטנים יותר.

התגובות שלהם כיסו נושאים כמו תלונות נפוצות של שחקנים, האתיקה השנויה במחלוקת של הפצצות ביקורת, והמקרה המוזר של הביקורת השלילית בת אלף השעות. עם זאת, לרוב, המפתחים שדיברתי איתם האמינו שביקורות Steam יכולות להיות מקור שימושי למשוב. "ביקורות על מוצרים נהדרות", אומר גארי ניומן, ראש אולפני Facepunch ויוצר ה-Mod and Rust של Garry. "היתרונות ברורים. אתה יכול להזהיר אנשים אם המשחק עלוב, או מקולקל, או לבוש המכירות שלהם הוא שטויות. השארת ביקורת חיובית מאפשרת לצרכנים לתגמל את המפתח בצורה נוספת". הם גם מודעים לתועלת המערכות מנקודת המבט של המשתמש. "אני חושב שזה העצים את הגיימרים", אומר ביל גרדנר. לשעבר מעצב רמה ב-Irrational Games, גרדנר הוא כיום מנהל TheDeepEndGames, שהשחרור הראשון שלו היה משחק האימה Perception בשנה שעברה. "זו דרך מצוינת לגיימרים להשמיע את קולם."

מה שנתקל בשיחה עם כל המפתחים שדיברתי איתם הוא הרצינות שבה הם מקבלים משוב מקהילות המשחקים שלהם. "בליבה, סקירת Steam היא המשוב הגולמי ביותר ללא פילטרים שאני הולך לקבל", אומר פיליפ בק, יוצר משחק היריות הטווין-סטיק Bezier. "זה בו זמנית מרגש ומפחיד. שחקנים משלמים לא ידועים באדיבותם ולמען האמת וגם לא צריכים להיות". כמובן, זה לא אומר שמפתחים אסירי תודה ללא גבול ושמים לב לכל ביקורת שהם מקבלים. ניומן במיוחד נכנס לעימות עם הקהילה שלו בגלל ביקורת בעבר, כגוןבפוסט הזה ב-Reddit.

למרות שרוב המפתחים שמים לב לביקורות Steam, ההשפעה של ביקורת חיובית או שלילית משתנה מאוד. למשחק כמו Rust שיש לו קהל עוקבים עצום, ביקורת גרועה היא טיפה בים. "אנחנו בעמדה מיוחסת שבה אני חושב שיש לנו מספיק רצון טוב בקהילה שביקורות לא באמת משפיעות עלינו", אומר ניומן. "אנחנו יכולים לקבל ביקורת מופצצת למוות ואנשים עדיין יקנו את המשחקים שלנו".

המקרה שונה מאוד עבור משחק כמובין ערביים, שיש לו בסיס מעריצים קטן אך פעיל שמתקשר לעתים קרובות באמצעות ביקורות Steam. "לפני [ביקורות Steam] הייתי מחויב ל-Metacritic, וכפי שאתה יכול לנחש, למשחקי אינדי פשוט לא היו מספיק נקודות נתונים כדי לקבל ביקורת מוצקה", אומר טים קינן, יוצר האימה המדע הבדיוני ההמצאתי והקלסטרופובי משחק שהיהאחד האהובים על RPS בשנת 2016. "עכשיו אני יכול ליצור משחק נישה ולבדוק אותו על ידי אנשים שאכפת להם מהמשחקים האלה. כשאני מפתח, אני יכול לסרוק את הביקורות האלה כדי לקבל מושג מצטבר על דברים ששחקנים נאבקים בהם ולטפל בהם".

גרדנר, שחווה משוב ממשתמשים הן כמפתח קטן והן כחלק מאולפן מיינסטרים גדול, מסביר שעם פיתוח מיינסטרים, גודלו העצום של הקהל מקשה להגיב לחששות אינדיבידואליים, מה שפחות קורה בפיתוח אינדי. "ב-AAA, כמעט מובטח לך לקבל את המשחק שלך מול מיליוני עיניים. ככזה, סביר להניח שביקורות בודדות ירדו קצת יותר רק בנפח בלבד", הוא אומר. "תמיד תוכל להבין רק חלק קטן מהאנשים ששיחקו במשחק שלך. עם Perception, אני מרגיש שהצלחתי להבין את האנשים שמשחקים הרבה יותר טוב".

בעוד שביקורות Steam יכולות להיות שימושיות בדרך זו, המפתחים מדגישים שהם לא המקור החשוב היחיד למשוב. "אני חושב שיש נטייה לשים יותר משקל על ביקורות משתמשים מתוך פחד", אומר גרדנר. "למרות שכמובן יש נתון קונקרטי שמשפיע על המשיכה של המוצר שלך, הדחף להגיב לביקורות ולא להערות יכול להיות מסוכן", קינן מסכים עם זה. "הדאגה היחידה היא שזה נוטה לגרום לך להשתגע ולרצות להשיב לכל ביקורת גרועה, וזה יהיה מתיש."

ואכן, להרגיש את משקלו העצום של האינטרנט לוחץ על המשחק שלך יכולה להיות חוויה מלחיצה עבור מפתח. "כששחקנים אנונימיים מדרגים את המשחק שלך, קשה מאוד לזכור שהם אנשים בודדים. אתה יכול בקלות לראות אותם כקול מאוחד ולצייר את כולם באותה מברשת", אומרת קייטי גוד, המנהלת הקריאטיבית של Triangular Pixels, שמפתחת משחקי VR כגון Unseen Diplomacy ו-Smash Hit Plunder. גם אם מפתח מסוגל לקבל ולעכל את רוב הביקורות ללא תשוקה, לכל ביקורת מסוימת יש פוטנציאל לגרום למצוקה ניכרת. "כל סקירה יכולה להשפיע עליך, על מורל הצוות שלך, על המוניטין והעתיד של הסטודיו שלך, ועל בריאותך הנפשית בצורה עמוקה", היא אומרת.

בינתיים, לא כולם מוצאים ביקורות Steam כל כך שימושיות. "אני לא מוצא שביקורות מועילות כמו דיונים בפורום", אומר קליף האריס, מייסד משחקי Positech. "לעיתים קרובות הם קצרים מדי, הם מתוגמלים על היותם 'מצחיקים', ולמפתחים אומרים לא להשיב להם ברוב המקרים." האריס מתייחס ליכולות של משתמשים לתייג ביקורות שהשאירו משתמשים אחרים כ"מועיל", "לא מועיל" או "מצחיק". תגים אלה נועדו לאפשר למשתמשים לסנן סוגים ספציפיים של ביקורות, אך הם יכולים גם לתמרץ משתמשים לכתוב ביקורות שמתעדפות להיות "מצחיק" במקום להיות "מועיל".

האריס מייחס את האופי הלא מועיל של ביקורות Steam לאחוז הקטן של השחקנים שבאמת משאירים ביקורות. "אף אחד כמעט לא משאיר ביקורות, בערך 1%, אז אתה כועס במיוחד, או עשיר בזמן, שאינם מייצגים את רוב הגיימרים. אלא אם כן 5-10% מהשחקנים מדרגים משהו, אתה לא תקבל הערכה ריאלית של משחק".

ואכן, אחת המוזרויות של ביקורות Steam שכמעט כל המפתחים מוצאים את זה מביך, היא סוקרים שמשחקים את המשחק המדובר במשך מאות, לפעמים אלפי שעות, ואז משאירים ביקורת שלילית. "אף אחד לא כל כך דל במזומנים ועשיר בזמן ש-100 שעות בידור ב-20 דולר זה עסקה גרועה. זה פשוט נראה טיפשי לגמרי", אומר האריס. ניומן מסכים. "נתת לנו 20$ ואירחנו אותך יותר מ-1000 שעות. מה עוד עלינו לעשות?" עם זאת, בק, חושב שאולי יש יותר ערך לביקורות האלה ממה שנראה בתחילה. "הביקורות האלה הן לרוב המעניינות ביותר, ואני חושב שלשחקן ששקע כל כך הרבה זמן יכול להיות הרבה דברים חשובים להגיד. לעתים קרובות ההתלהמות עם האגודל למטה נותנות לי יותר סיבות לרכוש משחק מאשר הביקורות החיוביות."

ביקורות שליליות עם זמן משחק ארוך עד כדי גיחוך הן לא סוג הביקורות היחיד שגורם למפתחים להרים גבות. גרדנר, למשל, מוטרד מביקורות שיש להן זמני משחק קצרים מאוד. "דבר אחד שבאמת לא מסתדר לי הוא שביקורות עם כל כך מעט זמן משחק ברשומה מקבלים את אותו משקל כמו מישהו שסיים את המשחק", הוא אומר. "אולי אם היו מאגרים נפרדים של ביקורות שבהם יש מינימום זמן שנדרש כדי להיכנס לבריכה A לעומת בריכה B, שבה אנשים דגמו רק."

סוגיה נוספת שנויה במחלוקת היא הפצצת ביקורת, שבה משתמשים יבדקו משחק באופן שלילי על רקע קלות הנתפסות. זה יכול להיות שינוי במשחק שחלק מהקהילה לא אוהב, אבל זה גם לא יכול להיות שום קשר למשחק.החלטה עסקית שנויה במחלוקת של מוציא לאור,או הצהרה של היזם שהקהילה לא מסכימה איתה, יכולים שניהם להוביל לכך שמשחקים חוטפים מכות קריטיות ב-Steam.

"זה נורא איך משתמשים יכולים להשתמש בביקורות כדי להפציץ משוב שלילי על מה שיכול להיות בעיה לא קשורה", אומר גוד, "קונים את המשחק, כותבים 'ביקורת' על המפתח, ואז מחזירים לו החזר... זו בעיה לכולם - ברור למפתחים, ל-Valve שנראה שהם מאפשרים שנאה מלאת זעם ולא בוגרת, ולשחקנים שרק מנסים לראות אם הם עשויים לאהוב משחק כפי שהוא באותו הזמן הנוכחי."

גרדנר מסכים עם זה. "כשגיימרים משתמשים בביקורות ככלי להצהרה זה יכול להיות די מתסכל וסוג של מביס את כל מטרת הביקורות לחלוטין. שיהיה ברור, אני בעד שגיימרים ידברו ולהשמיע את קולם. אני פשוט חושב שיש דרכים לעשות את זה מלבד ביקורות על הרעלה".

אבל האם זה לא אמור להיות תלוי במשתמשים להחליט מה חשוב כשזה מגיע לביצוע או ליידע אחרים לגבי רכישה? אם, למשל, מפתח גילה את עצמו כגזעני, זו בעיה ששחקנים רבים היו רוצים לדעת עליה לפני שיתמכו במפתח בכספם. "זו בהחלט נקודה הוגנת", אומר גרדנר כשאני מעלה את הנושא. "לעולם לא הייתי רוצה להגיד לאנשים איך להשתמש בקול שלהם. אני אישית מרגיש שזה לא השדרה הנכונה לדברים מסוג זה פשוט כי לא ברור היכן סוג כזה של ביקורת מחאה נעצרת... יש לנו כל כך הרבה מקומות ליישר את השיא במדיה החברתית. עם זאת, לביקורות יש מטרה משלהם. הם שם כדי להעריך את העבודה".

טעמים ודעות קדומות של שחקנים כלליים יכולים להיות גם בעיה עבור מפתחים ב-Steam. נושא אחד ששחקנים מעלים לעתים קרובות הוא אורך המשחק, במיוחד עם משחקים קצרים מהממוצע. "עשינו תקופת גישה מוקדמת מאוחרת וקצרה וסבלנו בעיקר מהיחס של שחקני Steam למשחקים קצרים", אומר ג'ורדן תומאס, מייסד שותף של Question! ומפתח של The Magic Circle. "אני לא באמת יכול להאשים את מערכת הביקורת עצמה, השחקנים היו מזכירים את האורך הקצר של TMC אפילו בביקורות חיוביות. הם חשבו שכדאי 'להזהיר' אנשים מפניו". גנן חווה בעיות דומות במשחק שלו, Perception. "אנחנו רואים משוב סותר מאוד. המשחק הוא בערך 4 שעות עבור רוב האנשים. אני חושב שהרוב מצאו שזה ערך טוב, במיוחד בהתחשב במשחקים שחולקים חפיפה מסוימת. אבל תמיד יהיו הרבה אנשים שמצפים למינימום 12-15 שעות למשחק של שחקן בודד".

עבור מפתחים מסוימים, זה יכול להיות קשה לשים את המשחק שלהם ב-Steam ולראות את צונאמי הביקורת שנוצר. אבל חשוב לציין שבניגוד לביקורות ביקורתיות שבהן ניתוח וחוות דעת מקובעים באבן, עם ביקורות Steam מפתחים יכולים לפעול. לשנות את הגאות. למעשה, Valve חילק לאחרונה את ביקורות Steam לשתי קטגוריות, תוך עדיפות לביקורות שנכתבו לאחרונה כדי להדגיש את כל השינויים שנעשו במשחק.

"הניקוד הדינמי אכן עובד!" אומר גוד. "בעידן זה של תיקון ועדכונים מהירים, השקלול לביקורות חדשות יותר שומר על המשתמשים והמפתחים מעודכנים על המצב הנוכחי של המשחק, ולא על המצב איתו הוא הושק."

קליף האריס, לעומת זאת, פחות נלהב מהאופי הגמיש של דירוגי Steam. "בערך כל שינוי במערכת מבוססת הולך להפיל את ציון הביקורת שלך", הוא אומר. "אם תעשה שינוי ש-90% מהאנשים מעדיפים, הם לא יגיבו אליו בשום צורה, אבל 10% שהעדיפו את המערכת הישנה ישאירו ביקורות שליליות בכמות לא פרופורציונלית. בעצם לשנות כל דבר למשחק קיים יכול להיות מסוכן".

נראה כי אדישות חיובית היא דאגה כללית בקרב מפתחים, הרעיון הזה ששחקנים שמחים נשארים שקטים בעוד שחקנים לא מרוצים צועקים הכי חזק. אבל ניומן מאמין שיש דרך להילחם בתופעה הזו - דברו עליה. "לפני כמה זמן קיבלנו ביקורת שלילית על כמה שינויים שעשינו במשחק (מה שלא נעשה, אנחנו מקבלים תת-סעיף של שחקנים שלא מרוצים). הזכרנו את זה בבלוג שלנו והביקורות שלנו היו חיוביות במשך כמה ימים", הוא אומר. "זה עבד כי הרוב הגדול של האנשים שנהנים מהמשחק לא ביקרו אותו, אז הם החליטו לעזור להילחם נגד השליליות על ידי מתן ביקורת חיובית."

האם יש משהו שניתן לעשות כדי לשפר עוד יותר את ביקורות Steam? מלבד המאבק בבעיות שכבר הוזכרו, הדבר העיקרי שמפתחים רוצים לראות הוא יותר אנשים שמשתמשים במערכת. "תמריץ אותם!" אומר האריס. "הטקסט של 'להשאיר ביקורת' הוא כמו מחשבה שלאחר מכן. כל מי ששיחק יותר משעתיים של משחק צריך לקבל פופ-אפ קטן, כמו מעלה צילום המסך שמציע לו לתת לו אגודל למעלה או למטה, לכל הפחות", מסכים Bak עם הרעיון של תמריץ שחקנים להשאיר ביקורות. "פרסים עבור הביקורות הטובות ביותר (זרקור למפתחים על המועדפים שלהם). 1% הנחה על המשחק הבא שלך כשתבדוק את המשחק האחרון שקנית."

עם זאת, מפתחים רוצים לראות שחקנים משתמשים במערכת כראוי, ומשאירים ביקורות שמסבירות מדוע הם אהבו ולא אהבו את המשחק. הם לא רוצים במיוחד ביקורות "בדיחה" שאינן מציעות מידע, והם בהחלט לא רוצים שביקורות Steam שלהם ישמשו כפלטפורמה לתלונה כללית יותר. "בסופו של דבר צריכה להיות דרך אחרת לאפשר למשתמשים להביע את חוסר שביעות הרצון שלהם, במקום הפצצת ביקורת", אומר גוד. "משתמשים צריכים גם לבדוק את הביקורות שלהם על ידי בוט - צריך להיות באורך מינימלי, המורכב ממילים שהגיוניות באמת. אם אדם מתכוון לפרסם ביקורת שיכולה להשפיע על מישהו ברמה האישית, זה רק הוגן שהוא צריך להשקיע מינימום של מאמץ".

לבסוף, האריס גם קורא למשתמשים לזכור שכאשר הם משאירים ביקורת, בקצה השני נמצא אדם שכנראה יקרא אותה. "אנשים שסוקרים משחקים צריכים לזכור שלמעשה אף מפתח אינו באמת חמדן או רשע, או חסר יכולת", הוא אומר. "יש אנשים אמיתיים, כנראה לחוצים, עייפים, מודאגים ומושקעים רגשית עצומה, שיקראו את מה שאתה כותב על מה שכנראה השנתיים האחרונות לחייהם."