בחזרה למגזין PC Zone, שבו נולדתי מביצה, זה היה התפקיד שלי לקחת את העותק הגולמי שהוגשו על ידי הכותבים העצמאיים שלנו, להסיר את רוב הסקסיזם והאיומים המצועפים על פוליטיקאים, ולהפיק סקירה מלוטשת ומובנית היטב שהיה ראוי לפרסום מבחינה חוקית. אחת ההקדמות הנמחקות והקלישאות הנפוצות ביותר לכל משחק על מלחמה (שהייתה כמעט בכל משחק אז) הלכה כך. "מלחמה, הא? בשביל מה זה טוב? טוֹב,המשחק הזה בתור התחלה." אם מעולם לא קראת את המילים האלה בסדר הזה בעבר, שלח עוד היום כרטיס תודה לעורך הקרוב שלך.

אני עדיין יכול לדמיין את עיניו הפקוחות והחיוך העצמי של הפרילנסר כשהם ניפצו את מקש ה-Enter, בטוח שזה עתה המציאו דרך מגניבה ומקורית להתחיל סקירה על מלחמות. באם! עַכשָׁיויששורת פתיחה, היו אומרים, חצי צוחקים לעצמם בחוסר אמון שהמחשבה הראשונה שעלתה להם יכולה להיות כל כך מבריקה, כל כך מושלמת. ואז הם היו נשענים לאחור בכיסאם ומעבירים את ידיהם בשערם כמו כריסטיאן בייל שזה עתה רצח. אני יודע את זה כי פעם הייתי הסופר הזה. לשאול למה טובה מלחמה ואז להגיד שזה המשחק שאתה כותב עליו זה טקס מעבר לכל עיתונאי משחקים, כמו לגלות שאסור לך להשתמש במילים 'משחקיות' או 'קרביים', אפילו כאשר אתה מדבר על אומץ שנשפך החוצה.

אבל זה נאמר, מלחמה! הא? מה עם המלחמה ההיא? זה בסדר נכון? כולם אוהבים קצת מלחמה, כשכל אנשי המלחמה האלה מסתערים אחד על השני, מטילים זה את זה למוות במערבולת בלתי ניתנת לעצירה של פציעה ואלימות. מלחמה זה מצוין, ואני אגיד לך למה זה טוב בעצם. סימולטור קרב מדויק לחלוטין. זהו סימולטור גדוש המבוסס על פיסיקה שבו אתה משכיב צבא של יחידות ומוציא אותם לדרך לקרב עם האויב בהתכתשויות סופר קצרות. אם ציר הזמן שלכם בטוויטר דומה לשלי, כבר ראיתם אינסוף גיפים של יחידות שונות מתמודדות זו מול זו: קשתים מול חניתות, לוחמי חרבות מול ולקיריות מעופפות, זוג ויקינגים נושאים סירה ארוכה על כתפיהם מול ממותה צמרית.

מדובר במספרי נייר סלע עם עוד כמה עשרות איטרציות, עם יחידות שנלקחו מסט של קטגוריות מהפנטזיה, מההיסטוריה והלאה. מוצגת לך מבט אווירי אסטרטגי של שדה הקרב, מערך האויב כבר במקום בצד ימין של המסך, ומוטל על הצבת יחידות בחצי השני באמצעות המטבע המוגבל שעומד לרשותך. יש כמה לוחמים יקרים ובעלי כוח-על - הזאוס האמיתי, בליסטראות ארוכת טווח ודחלילים מעיפים עורבים הם כולם יקרים מספיק כדי שלעתים קרובות אי אפשר להשתמש בהם - וכמה חלשים ברמה נמוכה שהחוזק שלהם טמון בדרך כלל במספרם. האם צבא של 80 הוביטים יגבר על זוג קוסמי אבן? האם מינוטאור בודד יכול להשמיד תריסר קשתים שמשתמשים בנחשים במקום בחצים? It's Total War פוגש את טיעון הילדות-סלאש-סטונר של 'מי ינצח בקרב בין'.

לחץ על כפתור ההתחלה ותגלה מהר מספיק, מנוע הפיזיקה מתרוצץ אל תוך החיים בזמן שהצבא שהוליד שלך חודר את דרכו על פני הזירה כמו מריונטות רדופות, מתנדנד באקראי וחותך כאילו הן חבורה שלדאוס אקס: ragdolls עידן מלחמת האינסוף. זה קרקס מטורף של איברים. גופות נערמות, גופות נשלחות מטלטלות באוויר, בחורים במריצות דוהרים מעל קצוות צוקים, והכל מוכן לצרחות מכאיבות שמישהו תיעד בבירור בחדר השינה שלהם. באיזשהו שלב בפיתוח הוחלט שלכל חייל יהיו זוג עיניים מגוחכות, ולמען האמת, הפרט הקטן והמטופש הזה הוא שהופך את הקטל לכיף כל כך מטופש להתרחש.

הקרבות הם מהירים, ובדרך כלל מסתיימים תוך פחות מדקה. אם בחירת הלוחמים שלך לא עומדת במשימה, אתה יכול לנקות את הלוח בלחיצה אחת ולנסות עם קבוצה אחרת לגמרי של גיוסים, או לשנות את ההגדרה שכבר קיבלת, אבל בפועל יש מעט מאוד אסטרטגיה כדי לבטל את הבחירה כאן. קרבות הסתיימו כל כך מהר שזה כיף פשוט להתנסות ביחידות העומדות לרשותך, להניח פרשים עבים של סווארים זולים או לערום את כל המטבעות שלך לתוך חצי-אל אחד, בריח תאורה אחד, רק כדי לראות מה קורה.

גרסת הגישה המוקדמת של המשחק מרגישה חשופה, אבל יש לה את המרכיבים של מסע פרסום, שכולל בינתיים סדרה של קרבות ראש בראש מול צבאות אויב מסוגים ותצורות שונות. לפעמים הם יהיו חקלאים משוריינים בחבילות המסתתרים בשדות, או קוסמים מוגנים שנשפכים מתוך פתח מערה. יש גם סדרה של קרבות הדרכה שמציגים כל אחד מהפלגים בתורו, מהפרה-היסטורי ומימי הביניים ועד ליחידות הרומיות והוויקינגיות. ואז יש מצב אתגר, שדומה מאוד לשני האחרים למעט קצת יותר מסובך, עם כמה מיקומי יחידות אויב ערמומיים יותר להערים עליהם.

אתה תסיים את רוב המשימות תוך כמה שעות, אבל התקדמות בהן היא לא מטרת המשחק. לסימולטור הקרב המדויק לחלוטין יש עומק ואריכות ימים של צעצוע שולחן, אבל גםעִרעוּרשל צעצוע שולחן, מזמין אותך להתעסק ולהתנסות בטיפשות המתנפנפת שלו שוב ושוב, וקורא לך לחזור אליו כששעמם לך מכל מה שאתה עושה במחשב שלך שכל כך חשוב. Totally Accurate Battle Simulator הוא חסר טעם לחלוטין, אבל נהדר, בזבוז זמן חסר תוחלת שעדיין מבדר בעיקר עבור כל מי שצופה, בדיוק כמו מלחמה, או אוננות, או שידורים חוזרים של חברים.