ביותר ממובן אחד, של היוםמלחמה טוטאלית: Warhammer 3ההרחבה מסמנת אבן דרך עבור מנהל המשחק ריץ' אולדריג' והצוות שלו ב-Creative Assembly. שלושת האדונים האגדיים הראשיים של Omens Of Destruction מביאים כל אחד קמפיינים ויחידות חדשות עבור הפלגים שלהם, אבל זה האדון הרביעי - אלוף Khorne בחינם לכל השחקנים - שאני מתאר לעצמי שאולדריג' יזכור בסופו של דבר בצורה החיבה ביותר.

כַּאֲשֵׁרTotal War: Warhammerשוחרר עוד ב-2016, הוא נשלח עם שמונה לורדים אגדיים - דמויות מפורסמות ממסגרת הפנטזיה של Games Workshop שמתפקדים כאן כמנהיגי סיעות. המספר גדל בהתמדה, ומבחינת סדר ההכרזה לפחות, התוספת של היום של "Arbal The Unfeated" מסמנת את ה-100 של הסדרה. זה מאה קמפיינים, מאה מאמצים משותפים של עיצוב משחקים, אנימציה, אמנות, כתיבה ועבודת קול.

אולדריג' מעולם לא התבייש מהשאיפה של הצוות שהסדרה תציע בסופו של דבר כל יחידה מכל ספר צבאי מהדורה 6 של Fantasy Battle ("המטרה היא לעשות הכל, נכון?"). אבל שאפתנות היא דבר אחד, ובהתחשב בתנאים העמוסים ב-Creative Assembly ובחברת האם סגה בשנים האחרונות, לא רק צירופו של האדון ה-100 מרגיש כמו משהו לחגוג. זה לקח זמן, מאמץ ושינוי סימני בתדירות העדכון, אבל Total War: Warhammer III נמצא במקום הכי טוב שהיה אי פעם.

אז, כמו שאמרתי, האדון ה-100 הזה הוא אבן דרך גדולה. חוץ מזה, בשיחה עם אולדריג', יש לי תחושה שהוא והצוות רק מתחממים.

"אני חושב שמה שבאנו ללמוד - אתה יודע, יצרנו את המשחק הזה, בחלק הטוב ביותר בעשור עכשיו - זה שזה תהליך ממש אורגני", הוא אומר לי ממשרד מלא בקישוטי חג המולד ומיניאטורות של Warhammer. "חלק מהדברים יבעבעו באופן טבעי למעלה, וחלק מהדברים יפלו ויזדקקו לצביעה חדשה ורענן יותר."

"וזה סוג המחזור שבנינו. יש לנו את מגרש המשחקים הגדול שלנו, אם תרצה, שתמיד רצינו לעשות כשיצאנו לדרך עם חזון הטרילוגיה, לקבל את מפת העולם כולה. זה עומד לרשותנו עכשיו ועכשיו זה: איך אנחנו יכולים לנצל את החלל הזה איך אנחנו יכולים להוציא קצת מהטעם ולנסות להביא הכל לאותם סטנדרטים? שחקנים ליהנות?"

בהרחבות האחרונות, זה היה מקרה של חשיבה על איך האדונים החדשים יכולים לתקשר עם מגרש המשחקים הגדול הזה בדרכים חדשות. עבור אולדריג', חדשמפלצתלורד Golgfag Maneater בולט כמועדף אישי מסיבה זו בדיוק.

"הוא יכול לקיים אינטראקציה בעולם בצורה כל כך שונה מכל אחד אחר, וסוג של גורם לך למשחק תפקידים ולפנטזיה באווירה אחרת לגמרי, שבה אתה יכול לשחק אנשים אחד נגד השני. אתה לא צריך להשתלט על שטחים כמו שאתה עושה בדרך כלל במשחק Total War, אבל אתה עדיין יכול לתפוס אותם בחזרה. אתה יכול להכפיל אנשים של ההצגה".

לאחר שביליתי זמן קצר עם כל שלושת הקמפיינים כעת, יש תחושה אמיתית שהפוטנציאל לנרטיבים מתהווים ולהגשמת פנטזיה היה בראש סדר העדיפויות העיצובי, בין אם זו הדרך הבלתי פוסקת של שפיכות הדמים של Skulltaker, או הבונוסים הטעימים של גורבאד עבור צבאות נושאים שונים ברחבי גרינסקין. סגל עצום. עם זאת, המקום שבו Omens Of Destruction שונה מהרבה הרחבות מהעבר הוא שלאדונים אין ממש יחסים אחד עם השני. כשחושבים על נקודות שיא סיפוריות בהיסטוריה של הסדרה, אני תמיד נזכרת בחיבה ביריבות הקדמית והמרכזית של הסוהר והפאנץ'. אז אני סקרן: האם אולדריג' מרגיש שהם הגיעו למקום שבו DLC ממוקד נרטיבי כזה לא משרת את המשחק יותר?

"נרטיב הוא סיפור מאוד מעניין", אומר אולדריג'. "יש נרטיב בסיפור, אבל אנשים יוצרים נרטיב משלהם כשהם משחקים את המשחק שלנו. אז זה מנסה להגיע לאיזון הנכון הזה. ויש גם דברים, שאתה יודע, אנשים אולי מעולם לא זכו לחוות כשהם שיחקו על השולחן, אבל המשחק שלנו מאפשר זאת".

"כשעשינו דברים כמו Warden And The Paunch או אפילו Thrones Of Decay, יש את היריבות הטבעית הזו. ניתן לזהות אותה באופן מיידי עבור מעריצי הידע. אבל ברור שניסינו לעשות גם נרטיבים אחרים בעבר, מה שכן בחרנו דמויות שאולי לא ראו אחת את השנייה כל כך הרבה, אבל זה עדיין יצר משחק מעניין, ואני חושב שזה עדיין המקום שבו אנחנו יושבים עכשיו."

אבל הצוות גם חושב על הרחבות המתמקדות בחלקים מהסיפורת של Warhammer ש"אולי [אין] להם את אותו הקשר, אבל הם עדיין באמת מבוקשים ומבוקשים על ידי השחקנים. אני חושב שזה יהיה שילוב של השניים. הדבר השני שעשינו קצת, ואולי נוכל לעשות יותר, הוא כמה מהסיפורים שצצים יותר כמו חרב ח'יין או כתר הנמסיס. שאינם בהכרח מובילים אופי, אלא הם אירועים עולמיים."

בבלוג האחרון כתב מנהל העיצוב מיטשל הסטי על שינויים בשליטה ושחיתות, וציין שהמכניקה סבלה ממורשת של "להיות נישאת ממשחק למשחק בלי צלילה עמוקה אמיתית למה שמקומם במשחק בעצם כרוך". אז אני סקרן לגבי אלמנטים אחרים של המסגרת של Total War השפיעו על מסע העיצוב.

"אני חושב שמה שהיה שונה בעבר זה ש-Total War היה מאוד משחק של: הכל כמעט אותו דבר בין כל סיעה", אומר אולדריג'. "לכולם היו חניתות וחצים וכל השאר. עכשיו, עם עיצוב א-סימטרי של Warhammer, זה היה הדבר הגדול שאימצנו כדי לוודא שכל פלג משחק בדרכו".

"בצד השני, אנשים אוהבים דברים שונים במשחקים שלנו. מה שעשוי לעבוד עבור אחד יכול להיות משהו שלא ממש מתאים לאחר, אבל ברור שאנחנו במצב מקרי שאנחנו כן יכולים להקשיב לשחקנים שלנו. אתה מבין שעכשיו עם התיקונים החמים והתיקונים הרגילים שאנחנו מוציאים שם, בסופו של דבר, אנחנו רוצים שהשחקנים ימשיכו להגיד לנו מה עובד ומה לא עובד בשבילם, כי אנחנו עושים את החוויה בשבילם.

לקח קצת זמן להיכנס לקצב הזה של תיקונים חמים רגילים, וזה אכן הרגיש לזמן מה ש-Creative Assembly הפסיקה לתקשר עם בסיס מעריצים שהולכת וגוברת באי שביעות רצון ממשחק שעדיין היה רחוק מרמת האיכות אליה הגיע לאחרונה. לאחר סגירת הצבועים, נשיא ומנכ"ל סגה, הארוקי סאטומיהדגיש כי החוזקות של CA טמוניםב"משחקי ה-RTS הלא מקוונים" שהם תמיד היו ידועים בהם, ושהאולפן יתמקד מחדש במאמצים שלהם ב-Total War. הצהרות כאלה נזרקות הרבה, אבל במקרה הזה, לא לקח הרבה זמן להרגיש שחל שינוי אמיתי ב-CA, משינויי תמחור Total War Pharaoh ותוכן חינמי לשדרוג גדול באיכות עם Thrones Of Decay.

"אני חושב שחל הרבה שינויים חיוביים", אומר אולדריג'. "אבל אתה יודע, אנחנו עדיין מאוד במסע עם הקהילה שלנו. אנחנו רוצים לוודא שהן חוויות בעלות ערך ומשמעות. אנחנו יודעים שהעבודה לא בוצעה. אנחנו רוצים להמשיך להיות מורשים לחזור לשיחות עם אותם, וליצור תוכן נהדר שכמה שיותר אנשים ייהנו ממנו."

"אז כן, יש אנרגיה טובה. כולנו מעריצים, אז זה מקסים לראות אנשים מתלהבים מזה ומשחקים בזה. אבל אנחנו גם מברכים על הביקורת, שבה דברים לא ממש בסדר. אז, כן, זה כבר היה , זה היה טוב, אבל עדיין יש עוד עבודה לעשות."

דוגמה אחת ב-Omens Of Destruction שהיא תוצאה ישירה של המשוב הזה היא האדון החדש של Savage Orc Great Shaman. בעבר, יכולת לגייס מגוון יחידות של Savage Orc, אבל מלבד הלורד Wurrzag האגדי, עדיין תצטרך להוביל את הצבאות האלה עם המפקד הבסיסי יותר של Orc Warbos.

"כשהתחלנו במסע לראשונה, זה היה מנסה לוודא שיש לנו סוג כזה של קרב כוח אסטרטגי שמתקיים בין פלגים שונים, תוך כיבוד העיצוב הא-סימטרי שמציעה Warhammer", אומר אולדריג'. "כאשר ריפדנו את התוכן הזה, הבנו שעכשיו אנחנו פוסעים על קצות האצבעות של דברים, אם תרצו, יוצרים את החלל העיצובי הזה. אבל מה שהשחקנים באמת אמרו לנו בחוזקה - ואנחנו אוהבים לחבק ולהמשיך תמיכה - זה סוג של אלמנט משחק תפקידים."

"באמת עשינו מאמץ מרוכז עם [הרחבות אחרונות] כדי לוודא שאנשים יוכלו לקבל את הפנטזיה הזו. עכשיו יכול להיות לך אורק פראי שמוביל צבא אחר חוץ מ-Wurrzag. אתה יכול לקבל את Golgfag בתוספת סגל של יחידות תמרונים שונות וכדומה . אז זה היה הגדול לעקוב."

ידעתי להיכנס שאולדריג' לא יוכל לספר לי פרטים לגבי תוכן עתידי, אבל לא יכולתי לתת לו לעזוב בלי לפחות לבקש כמה מילות עידוד לגיבור הגדול ביותר של הסוברדייט של Total War. בזמן הכתיבה, zaneprotoss הואביום ה-175של 'הציור שלו כל יום עד (הגדרת necromancer גדול-רע) Nagash DLC יוצא'. מאמציו לא נעלמו מעיניהם.

"אני אוהב לראות אותם. אני אעשה צ'ק-אין מפעם לפעם. אז, כן, זה מקסים, לראות את זה. אני חושב שאמרתי את זה מספר פעמים, ואמשיך להגיד את זה: העולם של Warhammer הוא ענק יש המון דמויות, הרבה יצורים, הרבה דברים שעדיין לא עשינו, כפי שאמרתי בהתחלה, לנסות ולהחיות כמה שיותר מזה. אז תמשיך לחלום על זה, ואולי יום אחד נגיע לשם בשבילך".