עידן קרל הגדול היא ההרחבה האחרונה עבוראטילה: מלחמה מוחלטת[אתר רשמי] ונהניתי עם זה במהלך הימים האחרונים. הייתי מרחיק לכת ואומר שהחבילה כולה, קרל הגדול ואטילה, הייתה חווית ה-Total War האהובה עליי מאז שוגון 2, אבל זה נובע בחלקו מהאהבה שלי לתקופה הזו. נתפס באמצע הצעד בין שרידי האימפריה הרומית לשחר תקופת ימי הביניים, קרל הגדול מספק מסע תמציתי שמרוויח הרבה מהמיקוד המרוכז שלו.

אני מלך מרסיה חסר הרחמים. במשך חמש שנים ניהלתי מלחמה בוולשים וכאשר נפלו אחרונים מסוגם שהעזו לשלוט, חגגתי גם כשהיישובים שלהם נשרפו. בכל פעם שאנשיי רכבו לקרב נגד הצבאות של פווויס וגיונד, הם היו משקשקים בחניתותיהם ומגיבים לכל הוראה להתאים מעט את המבנה שלהם בקריאה של "יהיה לנו הדם שלהם!"

נראה שאף אחד מהלוחמים האמיצים שלי לא מסוגל לעשות כל כך הרבה כמו לטייל בשדה מבלי לשאוג על אהבת הדם שלו. במשך זמן מה, אני מעמיד פנים שנפלתי קדימה במהלך החודשים ושאני מוביל ספירת ערפדים וצבא המתים שלו ב-Total Warhammer.

אבל, לא, אלה השדות של אנגליה ווילס, אדומים מדם. וזהו עידן קרל הגדול, שבו צבאות מתנגשים בעוד שליטיהם נאבקים על שליטה בוואקום הכוחני שהותירה התפוררות האימפריה הרומית המערבית. תמיד אהבתי את הטעם של משחקי Total War ולמרות שצעקות הקרב שלהם חוזרות על עצמן, אני כבר מאוד אוהב את ה-fyrd שלי.

זה נתח גדול של DLC, בצורה של הרחבה מלאה שמוסיפה חוקים חדשים, טכנולוגיה חדשה, פלגים חדשים ויחידות חדשות. אולם השינוי החשוב מכולם הוא התפאורה עצמה ונקודות המוצא של כל אחת מהסיעות. Total War תמיד הייתה במיטבה כשיש מטרות ברורות ומבוקרות בארגז החול האסטרטגי שלה, וזו אחת הסיבות לכך ש-Shogun 2 עבד כל כך טוב, ומדוע המרחב רחב הידיים של רומא II היה כל כך מעורפל ולא מסודר.

בעולמו של קרל הגדול, לכולם יש את אותה מטרה ארוכת טווח - להבטיח את ההישרדות ואת הדומיננטיות של התרבות שלהם. איך אתה ניגש ליעד זה נקבע בחלקו על ידי הפלג שאתה בוחר ובחלקו על ידי הפעולות, הכישלונות וההצלחות שלך. היכן שהמשחק מצטיין, זה בעיקר בזכות האיזון החכם של עמדות הפתיחה של כל צד וקיומם של מספר יעדים קצרי טווח כמעט בכל נקודה בקמפיין.

זו אולי הרחבה אבל היא בהחלט לא מרחיבה. בטח, יש עדיין קרבות הכוללים אלפי גברים (והם השתנו מעט מאטילה - סולידיים, בסופו של דבר חוזרים על עצמם ולעתים מרהיבים), וחלק גדול מההיסטוריה מכוסה, אבל הקמפיין מתרחש בתוך זירה מבוקרת. זה ארגז חול אבל יש כללים נוקשים למשחק שאתה משחק בתוך ארגז החול הזה. העיקרי מבין הכללים הללו הוא המכונאי החדש של עייפות המלחמה שמכתיב את האורך והעוצמה של המאמצים הצבאיים שלך.

בעיקרו של דבר, אם אתה מצפה שצבא עצום ירוץ על פני חצי מאירופה ויציב אנשים בחרב, אתה תהיה מאוכזב מהתוצאות. מלחמה מתישה, לא רק עבור מי שנמצא בשטח המסכן בפגיעה גופנית אלא עבור אלה שנותרו מאחור בבית ללא בעלים, בנים ופועלים. נעלמו הלגיונות של רומא ובמקומם היטלים כבדים של גברים הנלחמים בשל סוג של גיוס ואשר נוכחותם בשדה הקרב משקפת תמיד היעדרות בבית.

צבא שמבלה יותר מדי עונות רחוק מהבית יאבד את היושרה, ויסתכן בסופו של דבר בעריקה. זה יוצר זרימה חדשה למשחק, מה שמאלץ אותך לחפש הפסקות מתאימות בפעילות הצבאית שלך. זה הגיוני לקשור את אלה לעונות השנה, לנוח ולהתאושש כאשר הנסיעה תהיה מפרכת ויקרה ביותר, אבל לפיכךהואבמקרה זה, זה גם הגיוני להכות באויבים שלך במהלך חודשי החורף, כאשר ההגנות שלהם עשויות להיות מושבתות.

למרות שהמערכת לא (ולא נועדה) לחקות תחושה אבירית מיתית של לחימה, שבה הצדדים היריבים מברכים זה את זה ומפלרטטים עם הרעיון של עימות לפני פגיעה, יש מתח דרמטי בזמן שאתה מחכה למה נראה בלתי נמנע. בין אם זה שכן שמגלגל את אנשיו לאגרוף או בעל ברית שמתפשט כל כך עד כדי כך שהוא בשל למריטה, קרל הגדול מתמודד היטב עם ההפסקות בין הסכסוכים, נותן להם מטרה ותחושת אי-נחת.

למרבה הצער, הם עדיין תקופות שמומלץ לבזבז בהכנות לכיבוש ולהגנה במקום להתרכז בעניינים אזרחיים או בענייני מדינה. אולי זה לא היה מורגש כל כך אם המשחק לא יזרק לי ציטוטים מסוימים במהלך זמני הטעינה המופחתים אך עדיין המשמעותיים לפני ואחרי קרבות. קיקרו צץ מדי פעם, עם הפנינה הזו: "לכוחות מזוינים בחו"ל אין ערך רב אלא אם כן יש ייעוץ נבון בבית."

אכן מילים נבונות אבל פשוט אין כל כך מקום לייעוץ נבון. ממשלה מוחלטת זה לא. הסדרה עדיין נאמנה לשמה ומושקעת הרבה יותר בגנרלים שלה מאשר במדינאים שלה, ולמרות שיש מבנים מעוררי הערצה לבחירה בתוך יישוב, כפרים, עיירות וערים עדיין מרגישים כמו מפעלים ליצירת כוח אדם במקום מרכזי תרבות. תפקידם העיקרי הוא לייצר לוחמים ותפקידם המשני הוא להגן על האדמות שסביבם באמצעות אותם לוחמים.

אתה יכול להקצות דמויות לשלוט במחוז אבל הן שם כדי לספק חובבים במקום לבצע פעולות או לקבל החלטות. יש בחירות שצריך לעשות, קשורות לסיעה שבה אתה משחק, אבל הן מבוססות על אירועים היסטוריים ולא על רגעים שעולים מסגנון המשחק והמצב הספציפי שלך.

במובן מסוים, הצד האזרחי הקל יחסית של המשחק פועל לטובת הכלל. כמו אטילה עצמו, קרל הגדול שומר על קשר עם ההוד וההיקף האפי של הסדרה, אבל מכוון את האנרגיות שלה לנושאים והתנשאות מסוימת. באטילה, בגדול, ההתנשאות הזו הייתה אפוקליפטית, עידן שמגיע לסיומו ועולם בדעיכה. קרל הגדול עוסק בהתחלות.

כל אחד משמונת הפלגים שניתן לשחק בהם - כולל קרל הגדול עצמו, האמירות של קורדובה ומעצמות פגאניות ששרדו בצפון - עומד על סף לחצוב את מקומם בעולם. לכולם יש סיפור היסטורי משלהם והכוח של המשחק הוא לתת לך לחקור את האפשרויות סביב הסיפורים האלה, במקום להפיל אותך לעולם עצום ורחב ולהשאיר אותך ללא כיוון.

ה-AI משופר בהרבה, כפי שהיה באטילה. למעשה, ייתכן שלא ישתפר, כיוון שכך, הוא עשוי פשוט להפיק תועלת מהמבנה החזק יותר של מפת הקמפיין. כך או כך, כאשר הוא אכן מקבל החלטות גרועות, כפי שקורה לעתים קרובות, הוא עושה זאת בדרך כלל באופן שיוצר עניין במקום להרוס אותו. וזה המפתח ל"עידן קרל הגדול" - לעתים רחוקות עובר תפנית מבלי שיקרה משהו בעל חשיבות.

זו עשויה להיות הצעה בלתי צפויה לשלום או מראה של צבא בדלני, המבשר על מלחמת אזרחים בגבולות שלך ועל פירוק אולי מסוכן של אויב. יש הזדמנויות ואיומים בכל דיאלוג והחלטה, והמניעים של ה-AI תמיד ברורים. זהו זמן להתחלות חדשות, כאשר סערת ימי החושך מתכוננת לפרוץ, ומי שיחזיק בכס המלכות המפואר ביותר יכתיב את צורתה של אירופה במשך מאות שנים קדימה.

זהו צעד קדימה עבור הסדרה וצעד לעבר Total War: Medieval III. אני מקווה שהשיפורים כאן יודיעו על המשחק הזה, אם זה יהיה על לוח השרטוטים. ארגזי החול האסטרטגיים המפוארים הללו עוסקים אולי במסע ולא ביעד, אך ללא יעד ברור באופק, וללא מטרה משותפת לקשור את הפלגים שלהם יחד, הם עלולים להפוך למסורבלים. כתבנית עבורTotal Warhammer, קרל הגדול נראה כמו מתאים.

אם נבחן כערימה של מספרים, עידן קרל הגדול עשוי להיראות מאכזב. יחידות חדשות וייחודיות נראות רזות על הקרקע והמפה עלולה להפוך במהירות לקלסטרופובית. זה גם נכון שחלק מהפלגים מהנים יותר מאחרים, ושההשלכות המדויקות של המעשים שלך לרוב מעורפלות באופן שמרגיש מגושם ואטום ולא חידתי. אבל זהו קמפיין רזה ומעוצב היטב למשחק שהפך את ההגדרה שלו ליתרון בדרכים שהיו מעבר ל-Rome II ויש לו הרבה יותר אופי מה-DLC הקודם, The Last Roman.

עידן קרל הגדולזמין כעת.