וירג'יניה מעולם לא תיארה לעצמה שהיא תגיד לאישה שחורה שזה בסדר ללבוש בגדים שחורים.

כאפריקאית עם עור בהיר יותר, וירג'יניה חששה מהאשמות של ניכוס תרבותי כשהחלה לראשונה לייצר תלבושות אפריקאיות מסורתיות עבורהסימס 4. למרות שהיא בילתה את 12 השנים הראשונות לחייה במערב אפריקה, מוצאה מבני הגזע המעורב סימן אותה כאאוטסיידר, והיא דאגה שאנשים עלולים לראות את היצירות שלה כלא אותנטיות. זה רק הפך את התגובה שקיבלה לאחת משמלות הכלה המערב אפריקאיות שלה למפתיעה עוד יותר.

"אני אפרו-אמריקאי, אני שחור, אבל אני לא מרגיש קשרים חזקים עם אפריקה", נכתב במייל. 'האם זה יהיה ניכוס תרבותי אם הסים שלי ילבש את זה?'

וירג'יניה הייתה המומה.

"הייתי כאילו, ברור שלא!" היא נזכרת. "אתה אדם שחור ששואל אותי אם אתה יכול ללבוש בגדים שנוצרו עבור אנשים שחורים. זו התרבות שלך שנגנבה ממך, ואתה שואל אם מותר לך לקבל את זה בחזרה? אתה צריך ללבוש את זה עם גֵאָה!"

עבור וירג'יניה, הרגע הזה היה פוקח עיניים אמיתי.הסימסאולי משחק וידאו, הבגדים שלו תפורים מהשניות והשניות, אבל הנה הוכחה לכך שבגד דיגיטלי פשוט יכול לעשות הבדל גדול. לבוש, בין אם הוא פיזי או לא, מאפשר לאנשים לחקור את זהותם, לבטא את עצמם בדרכים שהם לא יכולים באמצעות מילים בלבד. היכולת להקל על גילוי עצמי כזה היא אחת הסיבות שבגללן התחילה וירג'יניההסים האפריקאי, ה-Tumblr שלה לסימס המתמקד באפריקה, מלכתחילה.

"הרבה אפרו-אמריקאים, חלקם מרגישים קשר לאפריקה, אבל חלקם קצת מתביישים", היא אומרת. כשהיא נזכרת בשמלת הכלה המערב אפריקאית, היא ממשיכה, "אני לא אגיד שגרמתי [לאישה] להרגיש מחוברת, אבל זה כן גרם לה להבין משהו על השורשים שלה שנמנעה ממנה. זה הרגיש טוב".

הקריירה של וירג'יניה באופנה תרבותית החלה מתוך רצון לביטוי עצמי. לאחר שבילתה את ילדותה שקועה בתרבות האפריקאית, היא לא יכלה להתעלם מהמחסור החמור של אופנה אפריקאית מסורתית בארון הבגדים של הסימס. כשאף אחד אחר לא ניסה לתקן את הבעיה, לא נותרה לווירג'יניה ברירה אלא לקחת את העניינים לידיה.

היא לא ידעה כמה חשובות יהיו היצירות שלה.

"רוב האנשים שמבקרים באתר שלי או מסתכלים על הדברים שלי, הם למעשה לא אפריקנים - הם אפרו-אמריקאים", מסבירה וירג'יניה. "הם אפרו-אמריקאים שגדלו הרחק מהתרבות שלהם".

לאחר שבילו את חייהם מוקפים בתרבות המערב, רבים מהמבקרים האפרו-אמריקאים שלה כמהים לדרך להתחבר מחדש למורשת האפריקאית שלהם, ולבישת הבגדים המסורתיים של אבותיהם היא אחת הדרכים לעשות זאת. עם זאת, לפעמים זה לא אפשרי ללבוש תלבושות מסורתיות בחיים האמיתיים, וכאן נכנס הסימס לתמונה. המשחק מספק מרחב בטוח לחקור את הזהות התרבותית של האדם ללא חשש מדעות קדומות ולעג.

"מערביים נוטים לראות בתרבות [המערבית] עדיפה, או לפחות המקובלת היחידה", אומרת וירג'יניה. "אנשים עדיין מוצאים שזה מוזר אם אתה מופיע באירוע רשמי עם בגדים מסורתיים. אומרים שזה נראה עלוב, אתה נראה כמו היפי או משהו. זה לא חייב להיות ככה, זה מאוד לא מכבד".

מעבר לקשר התרבותי, בגדים מערב-אפריקאים מסורתיים נושאים לעתים קרובות משמעות משמעותית עבור הלובש. בגדים בדרך כלל מותאמים אישית לאדם, כשהצבעים, הדפוסים והרקמה נבחרים על פי השתייכות שבטית או כדי לייצג היבטים מסוימים בחייו של אותו אדם. לבישת בגדים אלה היא יותר מביטוי של תרבות; זו דרך לכבד את חייך, החברה שלך והרוחניות שלך. שמישהו יראה שזה לא הולם הוא להכחיש את מי שאתה.

"אולי אתה לא חושב שזה מתאים", אומרת וירג'יניה, "אבל עבור מישהו אחר זה מאוד יכול להיות. זה משהו שבו אנחנו צריכים להרחיב את דעתנו".

אופנה אפריקאית היא לא רק הבגדים; שיער ממלא תפקיד בולט עוד יותר בביטוי תרבותי.

"נושא השיער חשוב", אומרת וירג'יניה. "זה אפילו יותר חשוב מהבגדים, כי זה מה שהגוף שלך יוצר."

תסרוקות אפריקאיות נושאות לעתים קרובות משמעות אישית משמעותית. ישנם סגנונות שונים לאירועים שונים ולחגיגות שונות, וחלקם עשויים לקחת שעות רבות ליצירה. זה החמיר את המצב כאשר אמריקה הקולוניאלית הכניעה את העם האפריקני כעבדים, מנעה מהם את האמצעים לטפל בשיער שלהם ולעתים קרובות אילצה אותם לגלח אותו. אפילו עשרות שנים לאחר מכן, הדיכוי של תסרוקות אפריקאיות טבעיות נמשך.

"כדי שאדם שחור ייראה מקובל בחברה הלבנה, כדי שייראה מכובד ויקבל עבודה ראויה, הם צריכים לקחת סוג מסוים של תסרוקת שהיא שטוחה", מסבירה וירג'יניה. "לא יכולת לקבל עבודה משרדית עם אפרו ממש רע."

הסטיגמה הזו לא עוזרת מהיעדר תסרוקות אפריקאיות ברבים מהמשחקים של היום. בהסימס 4, למשל, אף אחת מתסרוקות הבסיס לא שיקפה את אלה של אישה שחורה טבעית. שיער שחור נוטה כברירת מחדל להיות מתולתל, עם וריאציות רבות כל אחת עם שלהייעודים משלו: 2A, 2B, 2C, 3A, 3B, 3C וכן הלאה. התסרוקת החצי הולמת היחידה בסימס 4, עם זאת, לא הראתה ניואנסים כאלה. למעשה, הוא דומה יותר לתפוח אדמה מאשר לשיער טבעי, וזה לא כל כך מפתיע בהתחשב בכך שהוא במקורבדגם של כרובית.

כדי להילחם בסטיגמה הזו, וירג'יניה יצרה ואצרהגלריה משלהשל תסרוקות אפרו-אמריקאיות, המאפשרות לסימס שחורים להיראות, ובכן, שחורים. קבלת הפנים מקהילת The Sims הייתה מחממת לב.

"יש העצמה עצומה בלומר 'ככה אלוהים ברא אותי, וזה בסדר. זה יפה, ואני מקבלת את זה'", אומרת וירג'יניה. "הרבה מהחברים האפרו-אמריקאים שלי שרכשתי דרך Simblr [טמבלר ממוקד סימס] אומרים, 'אמא שלי התעקשה כל כך שהייתי צריך להיראות הגון, שהייתי צריך להפסיק ללבוש את השיער שלי ככה. הייתי צריך ליישר את זה וכן הלאה וכן הלאה ואני מרגיש טוב עכשיו, אני מרגיש כל כך מקבל את עצמי שאני יכול להיות מי שאני בסדר ככה.

בעוד וירג'יניה מקוננת על המצב הירוד של הייצוג התרבותי במשחקים - ובתקשורת בכלל, לצורך העניין - היא מבינה למה זה כמו שזה.

"אני לא חושב ש[הסימס 4] נוצר בכוונה ולכן לא היו הרבה אפשרויות עבור אנשים שחורים", אומרת וירג'יניה. "אבל אנשים נוטים ליצור את מה שהם מכירים."

זו הסיבה שווירג'יניה מרגישה חובה כמעט מוסרית להעלות את המודעות לתרבות האפריקאית. כשגדלה עם אמא פיליפינית בחלקה ומשפחה של אחים שחורים ולבנים כאחד, היא הייתה מודעת עד כאב ליתרון הבלתי הוגן שהביא לה עורה הבהיר. הפער הזה הניע אותה לפעול כגשר בין התרבות המערבית והאפריקאית, והוליד הבנה באמצעות מודעות.

"היה לי מזל שהכרתי אופנה אפריקאית ומראה אפריקאי ושיער אפריקאי עד רמה מסוימת, מוכרת יותר מכמה אפרו-אמריקאים עצמם, כי גרתי שם, וזה היה חלק מחיי היומיום שלי. המורים התלבשו כך, חבריי לכיתה, הרופא שלי שהלך לי זה היה נורמלי עבורי".

למרות כל המאמצים שלה, וירג'יניה מרגישה שלייצוג תרבותי יש עוד דרך ארוכה לעבור. הגיבור בסטנדרט המניות הוא עדיין סטרייט, לבן, זכר, בוף וסטואי.

"זה מזיק שבעתיים", אומרת וירג'יניה. "מצד אחד, אנשים שלא מתאימים לקטגוריה הזו, בגלל שהם טרנסג'נדרים או ממיעוט אתני או סתם נקבה, קשה יותר להתייחס לדמות הזו, וקשה יותר לראות את עצמך בחיים האמיתיים בתור הגיבור, או לעומת זאת, האנשים שכן מתאימים לקטגוריה הזו ושאין להם הרבה חשיפה לתרבויות אחרות מתרגלים לראות את עצמם ולא גזעים אחרים, מגדרים או כל אחד אחר בדומה. תפקידים."

באופן כללי, וירג'יניה רוצה לראות הכללת יותר מסתם תרבויות שונות; היא מייחלת ליותר ייצוג לקהילת הלהט"ב, לנשים, לנכים, למיעוטים אתניים ולקשישים.

"החיים מורכבים מכל זה. יש לנו אנשים נמוכים בחיים. יש לנו אנשים גבוהים, יש לנו אנשים עם מוגבלויות, אנשים מכל תחומי החיים, מכל המוצאים. הייתי רוצה לראות יותר גיוון באופן כללי, לא רק מ" נקודת מבט אתנית".

הסימס הוא לא סימולטור החיים היחיד שבו אופנה תרבותית נלחמת נגד בורות ודעות קדומות.Second Life, העולם הוירטואלי עדיין חזק כמעט 14 שנים לאחר יציאתו לפרסום, ספורט שלםשוקשל תוכן מתוצרת נגן. הכל מאהוביטון להשכרהכדי Predator שריון להלבשה תחתונה ניתן לאסוף במחיר הנכון. עם זאת, הכי רלוונטי הוא מגוון הבגדים התרבותיים המוצעים. בגדים מכל רחבי העולם חוגגים את השטיח העשיר של החברה הגלובלית שלנו - אבל זה לא תמיד היה כך.

כפתור החלימה, שהעדיפה שלא נשתמש בשמה האמיתי, הצטרפהSecond Lifeזמן קצר לאחר שסיימה את בית הספר התיכון הרומני שלה. פרצוף רענן ועמוק במצוקה של גילוי עצמי, Dreaming מצאה את Second Life כמסבירת פנים ומגוונת כאחד, ומציגה אותה להיבטים של החיים שמעולם לא חוותה. בראש ובראשונה הייתה התרבות האסלאמית. רבים מהחברים שרכשה באמצעות Second Life מקורם במזרח התיכון, ודרימינג הבינה מהר מאוד שהם לא דומים לסטריאוטיפים שהתקשורת הפציצה בהם. ככל שלמדה יותר על התרבות האסלאמית, כך היא אהבה אותה יותר. עם הזמן, היא החלה ללבוש חיג'אב בביתה, הבגד הפשוט העניק לה תחושת אלגנטיות והעצמה שמעולם לא הרגישה לפני כן.

עם זאת, ביצוע הצעד הבא הוכיח את עצמו כקשה יותר. לבישת חיג'אב בפומבי יכולה להיות סיכוי מרתיע, במיוחד באקלים החברתי-פוליטי של היום.

"ראיתי את זה קורה למתגיירים מוסלמים אחרים ב-Second Life", אומר Dreaming. "אין להם את האומץ ללכת ברחובות בחוץ כשהם לובשים את הבגד הזה. אז הם מתחילים ללבוש אותו במשחק. וזה מה שעשיתי גם. התחלתי ללבוש אותו במשחק, ולהרגיל את עצמי אליו התמונה שלי לובשת צעיף, כי זה כל כך שונה, שונה מאוד."

בדומה ל-Sims, Second Life מספק מרחב בטוח להצמיח את הזהות שלך ולהיות נוח עם מי שאתה. חופשיים מהגבולות של החברה הפיזית, אנשים נוטים להיות פתוחים יותר, מוכנים יותר לקבל את השונה מהם.

"זה די מצחיק", אומר Dreaming. "אנשים צריכים להתבייש ללכת עירומים ברחוב, לא להתבייש מללבוש בגדים ברחוב. אבל זה קורה. אפילו לפני יומיים הייתי בחוץ בעיר כאן בקניון. ישבתי עם הבן שלי ואכלתי. שם היו כמה נשים מאוד אלגנטיות, אחת מהן כמעט מעדה היא הלכה והביטה בי יותר מדי שהיא כמעט מעדה.

ב-Second Life, סוג כזה של התנהגות נדיר. לא רק שהמשחק העניק ל-Dreaming יותר ביטחון בזהותה, הוא עזר לה להראות לאחרים את הערך של התרבות האסלאמית.

"רוב האנשים שמגיעים לחנות שלי, הם לא יודעים הרבה על התרבות הערבית. הם לא יודעים הרבה על האיסלאם. [אבל] אם אני בסביבה, הם שואלים אותי, ואני שמח תְשׁוּבָה.

"אני רוצה שהמסר ייצא לאור שאנשים מוסלמים הם בדיוק כמו כל עם אחר. שהתרבות עצמה היא לא משהו מדכא בכלל".

עבור Dreaming, לבישת חיג'אב הן בתוך והן מחוץ למשחק עוסקת יותר מסתם ביטוי תרבותי, זה עניין של חופש. בערך בזמן שהתאסלם, היא נפגעה בשורה של מצבים אוטו-אימוניים. זה גרם להרס בשערה, דילל אותו בכתמים והותיר אותה לא בנוח עם איך שהיא נראית. לבישת חיג'אב החזירה לה את הביטחון להרגיש מאושרת מהתדמית שלה.

Dreaming שמע סיפורים דומים מאנשים רבים ב-Second Life. היא פגשה חולי סרטן שלובשים מטפחות בגלל שהכימותרפיה הרסה להם את השיער. היא פגשה נשים יהודיות שלובשות מטפחות, נשים נוצריות שלובשות אותן, אנשים חולים שלובשים אותן, הכל מסיבותיהן. לתת לאנשים האלה דרך לשקף את המציאות שלהם במשחק הוא מה שמניע את Dreaming להמשיך וליצור את התלבושות שלה, אפילו כשהלחצים של להיות אם חד הורית ולדאוג לאביה החולה צורכים את רוב שעות הערות שלה.

בסופו של דבר, Dreaming רואה בעולם הוירטואלי מדיום רב עוצמה להפצת מודעות והבנה, לא רק בין תרבויות שונות, אלא בקרב אנשים בכלל.

"Second Life הוא טוב כצעד בין לדעת לבין בפועל משהו", היא מסכמת. "תהיה זו השפה, תהיה הלבוש, תהיה זו ההתנהגות, כל דבר."

לא מספיק לייחל ליום שבו משחקים באמת מייצגים את המגוון האדיר בעולם. על כולנו, מפתחים ושחקנים כאחד, ללכת בעקבות הדוגמה של אנשים כמו וירג'יניה וכפתור החלומות ולאמץ את הבלתי מוכר. זה לא קל, כפי שמודה Dreaming, אבל זה לא אמור לעצור אותנו.

"למדתי ליצור דברים כי רציתי ליצור אותם", אומר Dreaming. "לא ידעתי כבר במקרה איך לעשות את זה והתחלתי לעשות אותם. פשוט רציתי כל כך לעשות אותם שלמדתי איך לעשות אותם".

נושאים של גיוון חורגים הרבה מעבר לתעשיית המשחקים, אבל זה לא אומר שאנחנו לא יכולים לעשות את ההבדל.

"אנחנו יכולים לגשת לדברים ולשנות דברים אפילו ממשחק", מזרזת וירג'יניה. "יש אנשים שאומרים שזה רק משחק, אל תעשה רעש, זה רק משחק. אבל למה לא להפוך את זה לפלטפורמה חיובית לשינוי?"