נתיב ההתלקחות: במצר דנמרק

הטריק של שימוש במחירים גבוהים כדי לרמוז על איכות גבוהה הולך אחורה דרך ארוכה מאוד בפרסום משחקי מלחמה דיגיטליים. Computer Bismarck, הכותר שהשיק את הז'אנר בינואר 1980, פורסם בתור "משחק המלחמה ב-$2160" (60$ לתוכנה, 2100$ ל-Apple II Plus הנחוצים להפעלתו). SSI הכריזה בגאווה שהיצירה שלהם "שווה כל סנט" מהסכום הנסיכותי הזה. האם בסופו של דבר הסכמתם איתם תלוי במידה רבה במידת ההערכה של חידושים כמו התנגדות מלאכותית וערפל מלחמה ללא מאמץ, ועד כמה הייתם מוכנים להתעלם מהמוזרויות העיצוביות כמו ממשק מכביד, היעדר תרחישים אלטרנטיביים וצפון אטלנטי מגנטה מפלצתי. .

המחשב ביסמרק המתוח, לעתים המייגע, לא היה קורה לולא הדחף, הכשרון העיצובי והמשפחה התומכת של משחק מלחמה צעיר בעל חשיבה עסקית בשםג'ואל בילינגס(נחקר לאחרונה בשעהדברים נחוצים של Wargamer), וכישרון הקידוד של גרוג שהפך למתכנת שנקראג'ון ליון.

ענקי משחקי לוחאבלוןגם היל מילא תפקיד, אם כי לא מוכר. במקום להמציא תוכנית משלהם מאפס, המוצאים הקליפורניים התמימים/המתחכמים בחרו לבסס את המהדורה הראשונה שלהם על משהו שנוסה ובדוק,ביסמרק של אבלון היל. ההחלטה הובילה בסופו של דבר לתביעה משפטית משנת 1984 אשר ג'ואל הכריע מחוץ לבית המשפט בתשלום של 30,000 דולר.

הלוואה כבדה מעיצוב קיים אולי הייתה טעות, אבל הדמיהתרגיל מבצע הריין, ניסיון הפריצה של ביסמרק/פרנץ יוגן ב-1941, נוצר בהשראתו. הבחירה באחד מהפרקים הידועים ביותר של WW2 אפשרה ל-SSI להתחבר למאגר עצום של התלהבות וידע של לקוחות קיימים. והכרח על שחקני סוליטר לשחק ככלבי הציד (הבריטים) בציד השועלים הימי המרגש ביותר בהיסטוריה, הפך את משימת קידוד הבינה המלאכותית של ג'ון לפשוטה יחסית.

מחשב ביסמרק הוא אסימטרי כמו משחקי מלחמה. בצד אחד נמצא 'אוטו פון קומפיוטר' שמנסה להגניב שניים מהמבצרים הצפים האדירים של ה-Kriegsmarine לאוקיינוס האטלנטי כדי לפשוט על שיירות בעלות הברית, מהצד השני השחקן עם שלל כלי השיט המלכותי והמתמרנים שלהם בנפרד ומחליקי מלח של פיקוד החוף, עובדים קשה כדי לאתר ולנטרל את הפושטים. זוהי תחרות ללא איזון כפוי או טבעי, ללא קווי חזית, ובאופן מרענן למדי לאור מאות סימני הקרב המקובעים בלחימה שבאו בעקבותיה, ללא קרב רב.

אדוני ים בודדים מבלים את הרוב המכריע של משחק טיפוסי של שלושים סיבובים, של 5 ימים בניחושים, חיפושים, הקלדות ורוטן על מזג אוויר מטונף. אחד המאפיינים האלגנטיים והחשובים ביותר של CB הוא דגם האיתור המושפע ממטאורולוגיה. לכל ספינה וכלי טיס יש נתון של יכולת זיהוי ולכל ריבוע במפת הרשת מצב מזג האוויר השורר המצוין במספר בין 1 ל-9. אם, נניח, ליחידות שהצבת ב-14,17 יש סה"כ זיהוי משולב של 6 ומזג האוויר הוא 7 סוער, יש סיכוי טוב שכל ספינות הציר שחוצות את הכיכר תחמוק מבלי לשים לב. שלבי ערפל ולילה מוסיפים מעט מורכבות נוספת למשוואות, אך הפשטות הבסיסית של המערכת לעולם אינה נפגעת.

פחות מהנה ופחות סביר ממערכת האיתור היא הדרך שבה בחרה SSI לשנות את מזג האוויר ככל שהזמן חולף. ברור שג'ון ליון או ה-48K Apple II לא ממש הצליחו לעצב את דקויות המניע של האקלים הצפון-אטלנטי. במקום אזורי לחץ דינמיים המונעים על ידי Westerlies וחזיתות מתפתלות, אנו מקבלים פסים אופקיים של תנאים זהים שצועדים בהתמדה דרומה (עם, יש להודות, קורטוב של שינוי אקראי) במהלך המשחק. גרסה מחודשת מודרנית ללא מנוע מזג אוויר משופר מאוד יהיה חסר טעם.

עדויות לכך שמשחק המלחמה הדיגיטלי המסחרי הראשון הוא פרי יצירתם של גרגרים רציניים המוקסמים מהנושא שלהם, מפוזרות ברחבי Computer Bismarck. זה שם בכללי ה'הצללה' המיוחדים שנותנים לספינות ולמטוסים של בעלות הברית במקום הנכון בזמן הנכון את הסיכוי לעקוב אוטומטית אחר מחצבות קריגסמרין. זה שם במערכת התגבור שמרחיבה לאט את סדר הקרב הבריטי (כוח Hמגיעים מגיברלטר מחוץ למפה מאוחר יחסית במשחק). הוא נמצא שם בנחיל השיירות המזוהות באופן אינדיבידואלי שחייבות להיות מודרכות על פני בריכה שורצת בסירות U-Satelier אל יעדים ספציפיים כמו הקלייד, ובמערכת נקודות הניצחון שהונדסה בקפידה שמוציאה את שיפוט החכמים בתחרויות קרובות.

הקוד לא מספיק מתוחכם כדי לשחזר היבטים של הפעולה האמיתית כמו דליפת דלק בעקבות (לאחר ההתנגשות הראשונית עם הוד והנסיך מוויילס, שביל הנפט של ביסמרק הפך אותה קלה יותר לעקוב אחריה) והבריחה יוצאת הדופן של HMS Sheffield (דג חרב תקף את סיירת ה-RN לאחר שתפסה אותה כמטרה שלהם. רק מפוצצי טורפדו פגומים מנעו אסון). עם זאת, מכניקת הלחימה האוטומטית ברובה יכולה להשאיר כלי שיט עם מהירות מרבית מופחתת, צריחים מושבתים ומיכלי נפט עם חורים. יש מקרים שבהם אתה מוצא את עצמך משליך שייטת או שייטת משחתת חסרת תקנה לעבר משקל כבד גרמני שנקלע למעוד, בתקווה נואשת שהטקטיקה תייצר משהו הדומה להגה המעוות שפגע בביסמרק האמיתי. כמובן, כל טלה קורבן שהופץ מהמים על ידי אויב 15 אינצ'ים מגדיל את מספר הסמנכ"לים הגרמני.

קשה להעריך את מנת המשכל של אוטו פון קומפיוטר הודות לערפל המלחמה הגבוה. הוא בהחלט בעל דמיון מספיק כדי לשנות את דרכי הגישה האטלנטיות שלו ממשחק למשחק, אבל קשה לומר עד כמה הוא טוב בהערכת איומים, ציד שיירות וקריאת דפוסי מזג האוויר החצי צפויים של המשחק. האם הוא אי פעם בוגד בכך שהוא מסתכל על נטיות בעלות הברית? האם שגרת מציאת השבילים שלו מתקשה אי פעם כשהוא קרוב לקווי חוף מקומטים? יש לי הרגשה שהתשובה לשתי השאלות היא 'כן' אבל ג'ואל וג'ון הם כנראה האנשים היחידים שיכולים לומר בוודאות.

תחום אחד שבו חלוץ הז'אנר הנכבד הזה חשוף בבירור לביקורת הוא בגישת השליטה שלו. איפה, אצל אד ויליגרמארב מחשבים(כותרת ששוחררה זמן קצר לאחר מכן) שחקנים יכולים להוציא פקודות מסובכות אשר לאחר מכן מיושמות אוטומטית על פני מספר סיבובים, ב-CB אדמירלים נאלצים להזיז יחידות בצעדי יונים. כל סיבוב, כל ספינה וכל מטוס דורשים כיוון מצפן מודפס מתאים (N, NE, E וכו'). משחק מאוחר כאשר הלוח צפוף יותר ויותר, תמרון של עשרות יחידות ללא פונקציית 'עשה-עבור-רשת-מרובע...' או פונקציית 'שילוב-לכוח-משימה' הופך במהירות למעייפת.

שחקני מלחמה דיגיטליים מודרניים המעוניינים לבחון מקרוב את ה-Wright Flyer של הז'אנר, שלושטן מתנפח, עשוי גם להיאבק בדרך שבה מחשב ביסמרק מספק מידע. לדוגמה, אי אפשר לדעת במבט חטוף אם מספר יחידות חולקות תא מפה בודד (הקלדת 'QN' ואחריה רשימות הקואורדינטות הרלוונטיות של הדיירים) או אם ריבוע מסוים קשור בערפל (הקלדת 'SN' - 'חפש עכשיו' מגלה מיקומי ערפל וחוזק מאמץ החיפוש הנוכחי שלך). כאשר, בפרסום שלהם, SSI קראו כי "ללא עבודת הפרך או התקורה הארגונית של משחקי מלחמה בנייר ועיפרון, המוח שלך חופשי לפתח ולבדוק אסטרטגיות חיפוש, לחימה ולוגיסטיקה מתוחכמות" הם לא הזכירו שבמובנים מסוימים Computer Bismarck הוא למעשה יותר מסורבל, יותר אינטנסיבי יותר מאשר חלופות קרטון מוזרות.

האם מפתחי סים-קרב של היום יכולים ללמוד משהו מה-CB פורץ הדרך אך הפגום מלבד המובן מאליו ("אוקיינוסים צריכים להיות כחול-ירוק ולא סגול-ורוד")? אני מאמין שהם יכולים. עם הדגש שלו על הציד במקום להרוג, והאימוץ הנלהב של אסימטריה, ל-Digital Wargame #1 יש הרבה מה ללמד ז'אנר שנשלט על ידי טיפולים צפויים של נושאים מוכרים.