זה שיא הקיץ; ערב יולי שופע, ויום שישי לאתחול, עם סוף שבוע פנוי פרוש לפניי כמו כל כך הרבה שמיים כחולים. אני מתכנן לבלות הרבה ביומיים הקרובים בחוץ, עם אשתי ובתי, ליהנות מאוויר צח, מצחוק ואוכל טוב. אבל יש בור אפל בפרי הכיף הזה; גרעין מר שצומח אפילו עכשיו על הכונן הקשיח של המחשב שלי. לצומת השחור הזה יש שם. שֶׁלָהLightning Returns: Final Fantasy XIII.

מעולם לא שיחקתי אFinal Fantasyמשחק לפני. למעשה בקושי שיחקתי ב-JRPG. אבל עכשיו הגיע הזמן שלי. אני חייב לקפוץ לחלק השני של הערך השלוש עשרה של סדרה שמתפרשת על פני יותר משלושה עשורים, בז'אנר שהמוסכמות שלו לא מוכרות לי, ואני צריך להשלים אותו עד סוף השנה .

כל זה היה כל כך נמנע. זה התחיל באפריל, על במה, ב-EGX Rezzed. זה היה השבוע הראשון שלי ב- Rock Paper Shotgun, וכילד החדש, הוזמנתי להצטרף לאליס ב' וברנדן בהקלטת מהדורה חיה של הפודקאסט RPS. הכל היה כיף ומשחקים, עד ש- Final Fantasy עלתה בשיחה. כולם צחקו על Sephiroth, ודברים אחרים שאני זוכר במעורפל שהילדים האחרים בבית הספר דיברו עליהם בסוף שנות התשעים, ואני הנהנתי כאילו הכל הגיוני.

אבל זה לא היה הגיוני, ועד מהרה התחלתי להתעצבן. איך יכולתי לקרוא לעצמי סמכות במשחקים, חשבתי - איך אני יכול לעשות את העבודה הזאת - עם חור כה פעור בידע שלי?

משום מה, לא סתם סתמתי את הפה ונתתי לנושא לעבור; הרגשתי צורך פתאומי לטשטש את הווידוי שלי - שמעולם לא שיחקתי בפיינל פנטזיה, ושאני מתחרט על הדעות הקדומות שלי כל החיים נגד המשחקים האלה והז'אנר שממנו הם באו. כולם היו בסדר עם זה, למען האמת. לא היו התנשפויות של חוסר אמון, או שאגות של זעם. למעשה, לאף אחד בקהל לא היה אכפת בכלל.

היה אכפת לי. גם אם אף אחד אחר לא היה זקוק להפגנה של המחויבות שלי, רציתי להוכיח לעצמי שאני האיש הגדול - שאני רציני לגבי תפקידי החדש. שלא אתכרע רק בתעלה נוחה של משחקי אסטרטגיה, ומסרב להסתעף לטריטוריה חדשה. הייתי מראה שאני מוכן לשחק גם נגד הנטיות החזקות שלי.

צפו ביוטיוב

וכך עמדתי, עם יד על הלב, ונשבעתי שבועה להשלים משחק Final Fantasy לפי בחירת הקהל, לפני תום השנה הקלנדרית. אחרי כמה חיוכים מרושעים זה לזה, הצופים בחרו בגורל שלי: המסע שלי אל קבוצת הכוכבים של מצעד הלהיטים של סקוור אניקס יתחיל עם Lightning Returns, החלק השלישי של הפרק השלושה עשר של הסדרה.

באותו זמן הרגשתי כמו אביר שיוצא למסע גדול של תשובה וענווה. בדיעבד, הייתי יותר כמו הילד המוזר ההוא בבית הספר, שהתעקש שהוא יכול לאכול עיתון שלם - והמשיך - בלי שאף אחד יעז אותו, או אפילו הציע את ההישג. ובכל זאת שבועה היא שבועה, ולכן עזבתי את רזד עם שכנוע עגום בלב.

זה היה לפני שלושה וחצי חודשים.

בשירסר גאווין והאביר הירוק, שנכתב באנגליה במאה הארבע עשרה, האביר הארתוראני גאווין כורת ברית עם לוחם לא ארצי בערב השנה החדשה. העסקה היא שגאווין יכול להכות את האביר הירוק פעם אחת עם הגרזן שלו, בתנאי שהאביר הירוק יורשה להחזיר לו טובה תוך שנה ויום. גאווין מרחיב את האויב המדויק שלו, רק כדי שירים את ראשו, יקרוץ ויאמר "נתראה בשנה הבאה חבר", לפני שייסע אל תוך הלילה.

גאווין מבלה את השנה שלאחר מכן בניסיון לא לחשוב על העסקה ההיבריסטית שלו - אבל למרות שהוא יכול לברוח מהמחשבות, הוא לא יכול לברוח מהזמן.

"וכן 3ירנז אתה 3ere in 3isterdayez mony," כותב המשורר Gawain, "and wynter wyndez a3ayn, as the worlde askez". "וכך עוברת השנה באתמול רבים, והחורף חוזר שוב, כפי שהעולם דורש."

מאה וחמישה ימי אתמול חלפו מאז שכרתי את הברית שלי, וכאשר לילות הקיץ מתחילים להתקצר, החורף באופק. כמו Gawain, גם אני ממתין לחשבון שלי בסיומה של השנה החדשה - אבל בניגוד אליו, אני יכול להוריד את היריב שלי ב-Steam ולסיים את העניין.

וכך, כמו צדפה שעוטפת לאט גרגר עפר בקלציט, המחשב שלי מסתובב כדור מסודר של נתונים מהאתר בזמן שאני כותב. האם זה יוצר פנינה יפה, או סתם ביצת כלב זקנה גדולה? אין לי מושג. לא קראתי ביקורות כלשהן על המשחק הזה, ולא שאלתי דעות של אנשים שאני מכיר. אני מתכוון להיכנס לחוויה הזו בעיניים פקוחות, ושיקול הדעת שלי לא מעונן.

אני אודיע לך איך אני מסתדר.