למרות חסרונותיו,סאגת הבאנר[אתר רשמי] היא אחת ממהדורות האינדי הזכורות ביותר של 2014, ועכשיו המערכה השנייה כאן כדי לדחוף את הסיפור לגבולות נואשים עוד יותר. אבל האם The Banner Saga 2 משפר את הלחימה האסטרטגית החסרה של קודמו ועדיין מרחיב את הסיפור המבטיח שלה? הנה מה אני חושב. (הערה: ישספוילריםלסיום של סאגת הבאנר הראשונה).
בואו נתחיל לרדוף אחרי: The Banner Saga 2 הרבה יותר טוב מהראשון. אבל בדיוק כמו שהגיבורים נאבקים ליישב את מקומם בעולם גוסס, כך גם סאגת הבאנר 2 מתקשה לפעמים ליישב את חלקיה השונים. זה עדיין פגום, יפה, ובעיקר בלתי נשכח. ובין אם סיימתם את המשחק הראשון ובין אם לאו, הקרב המשופר לבדו הופך את The Banner Saga 2 ששווה לחזור בשבילו.
סנדר האלמותי, בלואר, מת, ושלל החפירות שלו מנותב. אבל הניצחון הזה אומר מעט, שכן חושך מסתורי ממשיך להתפשט מהצפון ונחש ענק משתולל מנסה לזלול הכל. המערכה השנייה מתחילה כמעט מיד מהמקום שבו סאגת הבאנר הפסיקה, והיא חקירה עגומה עוד יותר של עולם גוסס. תוכל להרים את הסיפור במשחק בתור רוק, הצייד הצנוע שהפך למפקד, או בתו, אלט, תלוי מי מהם שרד את המפגש עם בלואר. עם אובדן המשפחה היחידה שלהם עדיין טרייה, אין זמן להתאבל כשהשיירה יוצאת לדרך לבטיחות כביכול של ההון האנושי של ארבראנג.
במובנים רבים, The Banner Saga 2 היא הרחבה ישירה של המשחק הראשון. הנוסחה של נסיעה, לחימה וקבלת החלטות השתנתה מעט בין השניים - לפחות כשמסתכלים עליהם מרחוק. בניגוד לטרילוגיות אחרות המבוססות על סיפורים, כמוMass Effect, ניתן היה לשחק את שני הקטעים של סאגת הבאנר גב אל גב כאילו היו משחק אחד. אבל במבט קרוב יותר, The Banner Saga 2 מציג שינויים עדינים שהופכים אותה לחוויה הרבה יותר מהנה.
אפשר לטעון שההיבט הגרוע ביותר של סאגת הבאנר הראשונה הוא הקרב, שמתחיל מבטיח לפני שהוא מתגלגל למערכה זהה כשאתה נלחם שוב ושוב בשילובים המוגבלים של מחפר. למרבה המזל, The Banner Saga 2 עושה עבודה הרבה יותר טובה במימוש הפוטנציאל האסטרטגי שלו.
משחק על מפה מבוססת רשת, הקרב המבוסס על תורות עדיין יאתגר אותך להחליט בין תקיפת כוחו של אויב או שריון. מכיוון שכוח מייצג גם בריאות וגם כמה נזק דמות יכולה לחלק, הפיתוי ללכת ישר לדם יכול להיות חזק. אבל לשחק בצורה שמרנית יותר ולחתוך בשריון כדי לסדר עוד כמה מהלומות הרסניות מאוחר יותר יכולה להיות טקטיקה הרבה יותר קולית - במיוחד נגד המחפר דמוי האבן.
השיפורים לקרב של The Banner Saga 2 לא מזעזעים את נוסחת הליבה שלו אלא מרחיבים אותה על ידי הוספת שפע של מחלקות ואויבים חדשים. זו הייתה הפתעה מצוינת להרגיש שכל קרב הכיל קמט חדש ששומר אותי על הרגליים. סוגי אויבים חדשים נעים בין וריאציות של כיתות שכבר מבוססות, כמו סוגים שונים של קלעי מחפר, ועד יצירות חדשות לגמרי. במהלך קרב אחד, התמודדתי מול קבוצה של מפלצות מטרידות שהצליחו ליצור קשר זמנית עם הגיבורים שלי ולפגוע בכוחם. גרוע מכך, אם אני יתקוף אחד מהם בזמן שהקישור היה פעיל, הם יעבירו את הנזק לאיזה גיבור שהם היו מקושרים אליו. בהתחשב בכמה סאגת הבאנר הראשונה השתמשה שוב ושוב באותם אויבים, הייתי בהלם כאשר מעולם לא נתקלתי באף אחת מהמפלצות הללו בפעם השנייה.
ילידי הסוסים הם התוספת הבולטת ביותר לתערובת של וורל דמוי-ענק ומחפר. היצורים דמויי הקנטאור הפכו במהרה לכמה מהאהובים עלי להשתמש ולהילחם נגדם בשל יכולתם לבצע פעולת תנועה שנייה לאחר התקפה, מה שהופך אותם ללוחמים קטלניים. מזווית נרטיבית, ההקדמה שלהם פחות ראויה לציון, שכן הם נוטים להרגיש כמו קלישאה של תרבויות אבוריג'יניות פרימיטיביות, שמרגישה לא במקום לצד הניואנסים החתרניים יותר של החברות בוורל ושל החברות האנושיות.
גם עלייה במגוון של יחידות האויב והאסטרטגיות הן לא השכלולים היחידים. בניגוד למשחק הראשון, שבו הקרבות תמיד מרגישים נפרדים מהסיפור, הקווים בין השניים טושטשו טוב יותר. לבחירות המובילות לקרבות יש השפעה גדולה יותר על התוצאה - לטוב ולרע. יש גם אופי הרבה יותר זורם ללחימה שהופך אותו לבלתי צפוי ולעתים קרובות מתוח. תנאי הניצחון הורחבו מעבר ל"להרוג הכל" והם הרבה יותר דינמיים. בקרב אחד, הכללים השתנו לפתע כאשר אויב חדש הסתער על השדה. אם הייתי יכול להרוג אותו, המחפר השני היה נסוג, אבל לעשות זאת היה הימור אכזרי שכן יותר ויותר אויבים הציפו את המפה עם כל סיבוב חולף, ודרשו תשומת לב משלהם.
למרבה המזל, גם האפשרויות האסטרטגיות שלך הורחבו. עדיין יש את אותה שגרה של העלאת רמות של גיבורים, הגדלת הסטטיסטיקה שלהם ופתיחת יכולות חדשות, אבל יש הרבה מחלקות חדשות לשחק איתם. רבים מהם תועלתניים יותר מכלל הלוחמים שהייתם צריכים לבחור מהם במשחק הראשון, ואהבתי להתנסות בכל היכולות החדשות ולגלות סינרגיות חזקות. המשורר הוא בקלות התוספת החדשה האהובה עליי, שכן מיומנות העלבון שלו אפשרה לי לדחוף את התור של אויב ספציפי לחלק האחורי של התור, ולמעשה מנע מהם לבצע מהלך.
למרבה הצער, הפוטנציאל החדש בלחימה לא תמיד מנוצל במיומנות, במיוחד כשזה הכי חשוב. במהלך אחד הקרבות האחרונים, הרגע נהרס כי לפתע, הכללים כופפו כדי להפוך את הקרב למאתגר יותר. ללא הסבר, פגיעה בשריון של הבוס לא השפיעה, ואני הסתובבתי בחוסר אונים במשך כמה סיבובים לפני שהבנתי את הניסיון העלוב להוביל אותי להתמודד עם הבוס הזה בצורה מאוד ספציפית. בהתחשב בכמה חופש היה לי בקרבות קודמים, הגישה הצרה הזו ללחימה הרגישה צורמת. זה גם מעצבן ש-The Banner Saga 2 ישכתב כל כך ברישול את הכללים של עצמה. למרבה המזל, ההחלקות הללו מרגישות קטנות בהשוואה להצלחות הגדולות יותר של The Banner Saga 2.
אמנם הלחימה השתפרה מאוד, אבל אי אפשר לומר את אותו הדבר על ניהול הקרוואן, שעדיין מתקשה להרגיש נחוץ לשאר המשחק. כמו סאגת הבאנר, ביליתי פרקי זמן ארוכים בצפייה בשיירה שלי יוצאת קדימה לאורך שביל דו מימדי, בעודי עוצר מדי פעם כדי לנוח או לבחור בחירות שהשפיעו על רווחתו של השבט שלי. אבל סאגת הבאנר 2 מתקשה להפוך הרבה מההחלטות הללו למשמעותיות. קניית אספקה, ניהול המורל ואיזון כמה לוחמים ואנשי חמולות יש לך מרגישים שאפשר להתעלם מהם בעיקר בלי הרבה השלכות שכן ההשפעה שלהם על הלחימה והסיפור היא, לפעמים, זניחה.
עדיין יש את המתח המגושם הזה בין לספר סיפור קצת ליניארי לבין מתן החופש לשחקנים לנהל את הקרון שלהם, ולעתים קרובות מדי The Banner Saga 2 מקריב את האחרון כדי להגן על הראשון. במהלך קטע מגעיל אחד של הטיול שלי, סדרה של החלטות רעות הובילו לכך שלחיילים שלי לא היה אוכל במשך כמעט שבוע. כשהמורל ירד ואנשי חמולות ולוחמים מתו מרעב בכל יום, כמעט ולא הייתה השפעה מורגשת. ברגע שהגעתי לכפר הבא, הצטיידתי והחזרתי את שורותיי כאילו שום דבר רע לא קרה.
זה לא אומר שסאגת הבאנר 2 לא מסוגלת להציג בחירות מעניינות, אבל היא כן מתקשה לגרום לכולם להרגיש שהם לא רק אשליות דקות. בהמשך הסיפור, כשההימור היה גבוה יותר, הייתי מודע עד כאב לתמותה של האנשים במפלגה שלי. הבחירה לשלוח את אחד הגיבורים שלי להדוף קבוצה של מחפרות מתקרבות הייתה החלטה שמילאה אותי פחד מכיוון שידעתי שאולי לא ישובו לעולם. כשהם עשו זאת, הרגשתי כאילו משקל עצום הורם מהכתפיים שלי. אבל המתח הזה יכול להיהרס כשאתה מבין שהרגעים האלה נקבעים מראש. סאגת הבאנר 2 יכולה לפעמים להרגיש כמו לשחק סשן של מבוכים ודרקונים עם מאסטר צינוק קנאי; לא משנה עד כמה ההחלטה תהיה מחושבת, אם סאגת הבאנר 2 רוצה שתדמם, אתה תדמם.
בזמן שהזמן בילוי עם הקרון הוא החוליה החלשה בשרשרת של סאגת הבאנר, כישלון זה מכיוון שמערכת מרגישה בעיקר כמו הזדמנות שהוחמצה ולא כמו קוץ בי. קל לשכוח אותו ברגע שהסיפור תופס קיטור. בשלב מוקדם, הנרטיב מתפצל בין רוק (או אלט) לבין בולוורק, המנהיג הפראי של העורבים. בעוד שהשינויים בפרספקטיבה מסאגת הבאנר הראשונה לא תמיד מרגישים טבעיים, סאגת הבאנר 2 מנצלת הרבה יותר את הטכניקה כדי לספק שני סיפורים שזורקים זה את זה בניגוד מסקרן.
מסעו של רוק דרומה אל ההון האנושי של ארבראנג עדיין נואש בדיוק כפי שהיה תמיד, והכאב של אובדן בתו יוצר כמה רגעים עדינים המעוררים בעדינות את המציאות של אבל ואחריות. אבל היו אלה הפרקים בעקבות בולוורק שהערצתי באמת, כששכיר החרב האכזרי נלחם בין הטבע המרושע שלו לבין חולשה מסתורית. יש מספיק חופש בבחירות הדיאלוג שלו שמאפשרות לי לעצב את בולוורק כדמות, ואהבתי את האופן שבו נדמה היה שההחלטות שלי ממיסות מעט את ליבו הקפוא, וגורמות לרגעים נדירים של פגיעות להרגיש נוקבים עוד יותר. בולוורק גם הופך למרכזי במסתורין סביב החושך האופף את הצפון, והקנטות הקטנות של מערכת היחסים שלו עם דרדר מסוים הם אחד מחוטי העלילה שאני לא יכול לחכות לראות שנפתרו.
בהביקורת שלנו על המשחק הראשון, אדם טען שהמחצית השנייה הופכת לסליחה בעיקר בזכות הקרב, אבל אני שמח לומר שזה לא נכון לגבי The Banner Saga 2. למעשה, זה בדיוק ההפך. המחצית השנייה כל כך אספה אותי ברצון לראות מה קרה אחר כך, עד שזינקתי לנקודות הסיום במשך שש שעות בודדות, נהניתי מכל קרב בדרך.
בניית העולם הקודרת של המשחק הראשון משתנה באופן דרמטי במהלך המחצית השנייה של The Banner Saga 2, והסגנון האמנותי המדהים מפעיל את שריריו כדי לספק נופים שמילאו אותי ביראה ובפחד כאחד. בהיותי המערכה השנייה בטרילוגיה, חששתי שסאגת הבאנר 2 תרגיש חסרת משמעות לקשת הגדולה יותר של הסיפור, אבל אני יכול לומר בבטחה שזה באמת לא המקרה. בעוד שגילויים גדולים על החושך שמאלץ את כולם דרומה עדיין נותרו ללא מענה, יש מספיק שרשורים שהוקנטו שאני מרוצה. יותר מכל, הרגעים השקטים האחרונים לפני השיא משרים תחושת ריחוק עוצמתית. נזכרתי בהשפעה שסרטי שר הטבעות השיגו בצורה כה אלגנטית והרגשתי באמת את הקילומטרים הרבים שחלפו מאחוריי.
The Banner Saga 2 הוא סרט המשך יפהפה. יש רגעים שבהם, כשאני צופה בדרמה המתפתחת בדיאלוג ובקטעים, אני כמעט שוכח שאני משחק במשחק שיצא בעשור הזה. יש תחושה מעוררת של נצחיות בסיפור ובעולם שרק מעט משחקי RPG יוצרים. ועכשיו, כשהקרב הפך לחוזק ולא לחולשה, לשקוע בעושר של עולמה הגוסס של סאגת הבאנר היא קסומה כמעט כמו לפתוח את הדפים הפגועים של רומני הפנטזיה האהובים עלי.
סאגת הבאנר 2יצא היום עבור Windows ו-Mac.
