במשיכת כתפיים, מסע הפרסום של Heart of the Swarm אומר שוב ושוב "בטח, תעשה את זה בדרך שלך" ומעניק לך כוח אולטימטיבי, המוצע תחת פורניר דק של אסטרטגיה ממשית. זה פחות משחק אסטרטגיה בזמן אמת, ויותר משחק על משחק תפקידים בתור ה-Zerg, בתור החייזרים, בתור הטירנים, כמו המבול, כמו כל איום כוורת בלתי נסבל שהיה אי פעם, לא קשור. זה, כאן ועכשיו לפחות, מאוד מה שרציתי מנוסחה שלעתים קרובות כל כך יכולה להיראות מותשת.

השקעתי שעות מוגבלות ב- StarCraft II מרובה משתתפים, אבל (לאחר ציניות ראשונית כלפיו) אני יכול לראות את הערעור גם אם אין לי זמן/החלטה כרגע. האדרנלין, חיזוק האגו של שליטה לכאורה במכונה המכווננת עדין: אני רוצה את זה. אני פשוט לא יודע אם אני רוצה או יכול להשקיע את השעות. השחקן הסינגל של HOTS נותן לי יומרה מבורכת ומפנקת, הזדמנות לשחק תפקידים בתור אדון StarCraft. זה משחק תחרותי מה סתמיגיטרה הירולשחק זה להיות בלהקה - כל הריגוש, שום מיומנות. הכל מלאכותי. ואני בסדר עם זה. אחרי שנים ארוכות, שהסתיימו עכשיו של משחקי אסטרטגיה בזמן אמת שלוקחים אותי דרך אותם חבלים איטיים שוב ושוב, אני כל כך שמח למצוא משהו שנותן לי את המפתחות ללמבורגיני כמעט ישר מהכיבוי.

עם זאת, HOTS רק לעתים רחוקות חוזר על עצמו, אבל אני אגיע למגוון המרשים שלו בקרוב (כמו גם לכתיבה והאפיון העלובים שלו). לפחות ב-Normal, זה חבר של כפתור All Units, F2 במקרה הזה, לשחרר את כל החבורה שלך על כמה שמורות מסכנות בלחיצה אחת ותוכנית אחת. כל כך הרבה מ-27 הרמות שלה מאפשרות בחופשיות יצירת צבא עצום ובלתי מעורער, שמכניע את האויבים ואת הבניינים שלהם במידה שאפשר לראות באמת מה קרה רק אחרי שהוא ממשיך הלאה.

מחלקת האנימציה עשתה דברים נהדרים, וגרמה לנחיל של כמה עשרות זרגלינגים לנוע כישות אחת גלית, להקה של זרזירים רצחניים שזורקים צורות מרושעות על פני הנוף. זה כל כך שונה מהקולקטיב המשוחרר של ה-RTS הרגיל של מועדים, מטומטמים ומפושטשים: לראות את זה זה לפחד ממנו, גם אם אתה יודע היטב שאף אחד מתושביו אינו מהווה איום אינדיבידואלי. זה מוציא ממני את האסטרטגיות הגרועות ביותר, גורם לי להמתין ולהתאגד ולא לעשות כלום עד שצברתי צבא עצום של רק עבירות, שאותו אני מזמין לצד השני של המפה. וזה מאפשר את זה.

אני אענש על זה, כמובן - ההפסדים יהיו עצומים, אני עלול לאבד בסיס או שניים בזמן שאני עושה את זה, כי לא השארתי אף אחד שיגן על החזקות שלי, ובוודאי לא אפסיד כל ההישגים של הרמה הזו - אבל אני אנצח. פנטזיה התגשמה. (ניסוי קצר עם הגדרות קושי קשות יותר גילה שזה לא מצב עניינים קבוע אם לא היה רוצה שזה יהיה כך. אני חושד שאבקר שוב בכמה מפות כדי להתנסות בכמה מהאסטרטגיות שהרמתי). הטרגדיה היחידה בזה הייתה הסירוב המתמשך של StarCraft II לאפשר את הרמת המצלמה שלו מעל לגובה התקרה. למרות שאני מעריך שזו מגבלה שנבנתה למען איזון מרובי משתתפים, אני לא יכול לראות מדוע משחק השחקן היחיד לא יכול לתת לגלגל הגלילה לעלות קצת יותר גבוה. כמה השתוקקתי לראות את הקטל היפה בקנה מידה רחב של המפה.

הקמפיין גם חכם מאוד בהעברת הבנה של שיטות ה-RTS-חריגות של ה-Zerg, בלי שום דבר כל כך מחייב כמו הדרכה. קלטתי בהדרגה איזה תפקיד מילאה כל אחת מהיחידות המבלבלות בתחילה, ההומוגניות מבחינה ויזואלית מבלי שהמשחק תופס את הסנטר שלי ומסתכל לכיוון מסוים. במקום זאת, זה הפך כל יחידה לכוכבת של רמת סט-piece, האפקטים והיכולות שלהם אוברקלוק להשפעה מקסימלית.

לדוגמה, הרמה בכיכובה של יחידת Swarm Host החדשה, מעין צריח אורגני נייד שיכול להשתרש באדמה ולרסס בקביעות ארבה זעירים ומציקים, מציעה בסופו של דבר כפתור קסם. כפתור הקסם הזה מזמן מיד עדר אינספור של ארבה לתקופה קצרה, שנורה על פני המפה במעגל מתפשט, ואשר לאחר מכן מתחדד ולעס למוות את צבאות האויב המרובים שמתקרבים מכל זווית. שום דבר בקנה מידה זה אינו אפשרי במשחק מרובה משתתפים, אבל זו הצהרה גדולה וחצופה על מה ש-Swarm Hosts יכולים לעשות. זה מעביר את המסר באופן שבו תיבת טקסט או מבוא וידאו לא היו יכולים. אם אי פעם אחזור למשחק מרובה משתתפים SC2, למרות שאני עדיין מחוץ לעומק שלי, לפחות יהיה לי ידע על מה שכל יחידת Zerg עושה.

במהלך הקמפיין, הייתי יכול לבחור בין שני שדרוגים משנים את המשחק עבור כל יחידה, שהוצגו במשימות צד אופציונליות של Evolution ותוגברו על ידי היכולות שבחרתי ליחידת הגיבור קריגן כשהיא עלתה בהדרגה. המשחק פונה רק לכיוון אחד, והבחירות שעשיתי והשתמשתי בהן כנראה היו הופכות אותי למצחיק במשחק מרובה משתתפים, אבל הן גרמו למשימות להרגיש אפילו יותר כאילו אני בשליטה אולטימטיבית בזעם הבלתי ניתן לערעור של הצבא שלי.

בין אופוסים כאלה של הרס זר, טעים וחיזרי, HOTS מציעה רמות מנוהלות בגימיק שמשחקות עם הסטריאוטיפים של קמפיינים של RTS, ומציגות כיצד ניתן לשנות את SC2 כך שיהיה הרבה דברים חדשים. רמת היחידה הבודדת המסורתית עוברת במהירות ממסתור והמתנה ל-20 דקות דחוסות, מטופשות ללא בושה, של חייזר שורצות וגדלות מנקודת מבטו של האנטגוניסט. מאוחר יותר, מעבר של רמה אחת חזרה לשחק בתור Terrans ולא Zerg מציע נתח זעיר של אסטרטגיית שטח. מתרחש ביקום שטוח, בטח, אבל עדיין יש בו קפיצות היפר-חלל, שיגור לוחמי תקיפה והפצצת תחנות חלל בקרני מוות. הרמות שובבות, בלתי צפויות וניסיוניות בעדינות, כאשר הקטעים המכאיבים בחשיבותם העצמית ביניהם בהחלט לא.

נרטיב, אם כן. אה, אני חייב? אני מעדיף להתעלם מזה, להעמיד פנים שהוא לא שם, לנסות להחזיק את HOTS כזרם מגוחך בביטחון של קטל מצויר ופינוק. אבל בליזארד הם בליזארד, ולמשחקים שלהם יש קטעים חלולים ומבריקים ומספיק ידע כדי לתדלק מאה אלף סרטי פיטר ג'קסון זה מה שהם עושים בנוסף לפרפקציוניזם בלתי פוסק למכניקה, איזון והצגה. באופן לא מפתיע אחרי כנפי החירות, זה מטען של סנדלרים ותיקים, ולמרות שהוא אולי יודע את זה, הוא בהחלט לא מודה בזה. יש קו דק מאוד בין Starship Troopers ו-Battlefield Earth, ו-HOTS מאוד נופל בצד הלא נכון שלו. דמויות, שבדרך כלל נוסעות על גלגלים משום מקום, מדברות בחומרה על קסם חלל כלשהו, ​​המועברות כזרם מתמיד של אקספוזיציה בהדגשי פנטומימה. בינתיים, ניסיונות ראויים לשבח מלכתחילה להפוך את הכוכבת קריגן להיות דמות ומנהיגה חזקה, שאינה מסתמכת על גברים, מתבטלים שוב ושוב על ידי גברים שהם היחידים שיכולים לדבר איתה על זקנה מטופשת מתוך מעשי הטבח הישנים והמטופשים שלה בחפים מפשע, ועל ידי ההפלה. לגרום לה לבצע מעשה של טיפשות עצומה הדורשת הצלה על ידי גבר. הכל כךבְּסִיסִי.

אני יודע ש-Blizzard טענה בעבר שהיא נצמדת לארכיטיפים של דמויות פשוטות מאוד על מנת לעזור לשחקנים להזדהות איתם. זה גם מה שהוליאוקס עושה. אני מבין, ואני מבין איך זו החלטה מסחרית מאוד מכוונת לעודד קהל גדול שלא רוצה לחשוב מי טוב, מי רע, מי באמצע ולמה זה יכול להיות, אבל Hollyoaks הוא לא. לא משובצים בסצנות קרב של זולו או בן חור. חוסר ההתאמה בין הרמות המשובבות הללו לבין הרדידות הפומפוזית של ה-FMV הוא זה שמחריף, שלא לדבר על ההסתמכות של העלילה על אותם מושגים עייפים, שעברו שימוש לרעה של נבואה וגזעי אבות, אשר עומדים בבסיס כל כך הרבה מדע בדיוני מיינסטרים כעת.

ואז יש את קריגן. שרה קריגן, לשעבר Terran Ghost, לימים Zerg Queen of Blades, שוחזרה לאחרונה לאנושות, אבל מבזבזת מעט זמן ב-HOTS כדי להחזיר לעצמה את היכולות והמראה הקודמים שלה, גם אם האג'נדה שלה השתנתה. בעבר היא נתפסה כדוגמה נדירה מדי לדמות משחק נשית חזקה, ובוודאי שזה מרענן בקונספט שהיא תהיה הכוכבת של הקמפיין הזה, אבל בפועל היא מתגלה כאסון של ניצול . בין אם צלף אנושי בחליפת חתולים שתדרוש סכין גילוח להסרה או סרגל זרג שעבר מוטציה מכוסה בציטין בכל מקום שאינו פתחים וקימורים, ישבן ושדיים של Realdoll מוצגים לנצח, שפת הגוף לנצח באה לכאן, רגליים נובטות אורגניות עקבי סטילטו, פנים מכוסות בבוטוקס מכוסות באיפור של כוכבי פורנו שידי הטפרים שלה לא יכלו ביקשו, וכל סנטימטר שלה הוא ניסיון ציני לגרום לנערים מתבגרים לרכוש את משחק הווידאו הזה. המצלמה נסחפת ללא הרף כדי למצוא את התחת שלה, והיא מתחייבת בכך שהיא עומדת ללא הרף עם הגב אלינו. גבירותי ורבותי, מציגים את מכת הגלקסיה.

המצגת של קריגן מערערת לחלוטין את הניסיונות הרדודים וחסרי העליזות של הנרטיב להפוך אותה לדמות בעלת כוח, להפוך אותה למישהי שאולי נרצה להיות, לא למישהי שאנחנו רוצים להזיל עליה ריר. כן, כבר קראתי כל התנצלות פתטית מ"אולי היא פשוט מעדיפה להיראות כמו חשפנית בזמן שהיא מנסה לשים קץ לעריצות הגלקטית ולהילחם באלים עתיקים" ועד "מובן מאליו שהתחת שלה לא יהיה מכוסה בקוצים כמו כל השאר, אחרת היא לא יכלה להשתמש בשירותים". כאשר ההיגיון הפנימי של המשחק כולל אבולוציה מיידית, כיני עץ חייזרים עם הפנים של כריסטינה אגילרה בסביבות 2003, מעיר אל זר על ידי מתן חטיף וצבאות הבנויים מגז וקריסטלים, אלו לא ויכוחים מנצחים. אל תטעו: המשחק עושה מה שהוא רוצה כי הוא יכול, לא כי יש לו הצדקות מחושבות היטב. באותה מידה היא יכלה לבחור לא להיות כל כך צעירה ונצלנית בתיאור הדמות הראשית שלה, אבל היא לא עשתה זאת, כי היא רצתה למכור יותר עותקים ויותר סחורה לדמוגרפיה מסוימת. אז זה הולך.

עם זאת, זהו משחק עם כסף בדם. רשימת השמות בקרדיטים אינה נגמרת, ועל ערכי ייצור בלבד ניכרת ההוצאה העצומה. בנוסף לסרטונים המעובדים מראש בתקציב גבוה בדרך כלל, קטעי החיתוך בתוך המנוע מעובדים בצורה נהדרת, מתקרבים לרמות CGI של פירוט וליטוש, מהווים בדיחה מכל הניסיונות של משחקים אחרים לעשות דומה עם המריונטות המטושטשות שלהם, אבל אלוהים, שתוק. הלוואי שרק הייתי לוחץ על Escape כשכל סצנה התחילה, אף פעם לא הייתי צריך לחשוב עליהם ועל השטויות שלהם וגישות הלילה האייל המצחיק שלהם, כי המשחק שביניהם הוא בליזארד במיטבו לשחקן היחיד, וחזרה אמיתית. ליצור, מטרה והמצאה לאחר הנטישה הקלינית שלדיאבלו השלישי. הקמפיין הוא קמפיין משמעותי ומרהיב גם כן, עוד לפני השידורים החוזרים עם אפשרויות שונות של שדרוג בין משימות או בקושי קשה יותר, או כדי להשיג את ההישגים האחרונים, המאתגרים ברוב המקרים.

יותר מכל, זה משחק על להיות ה-Zerg בניצחון, אותו איום המוני שהפך למילת-חיים לאיום מוחץ - וזה דבר שונה מאוד ממשחק פשוט כפלג החייזרים ב-RTS. לב זה משהו שחסר לו, אבל זה בהחלט משחק שמבין את אמנות הנחיל.