"לך קילומטר בנעליו של מישהו אחר."

זה ניב נפוץ מספיק, תחינה לאמפתיה והבנה. במונחים מילוליים, זהו גם ביטוי שנכון לגיימרים. אנחנו צועדים אינספור קילומטרים בנעלי הדמויות האהובות עלינו, לומדים לאהוב ולחוש איתן לאורך הדרך. אבל למרות כל הקילומטרים שאנחנו נוסעים, אנחנו רק לעתים רחוקות נותנים את ההנעלה הווירטואלית השחוקה שלנו. נעליים וירטואליות הן רק עוד אחד מהפרטים הקטנים והארציים הרבים שהופכים את העולמות שבהם אנחנו משחקים לאמינים, ורוב השחקנים מתעלמים מהם. למרבה המזל, צלם אחד עשה זאת למשימתו לתעד את אמנות הנעליים הווירטואליות.

לאונרדו סאנג הוא מעצב גרפי ברזילאי שהפך לצלם שהבין שהוא יכול ליישם את כישורי הצילום שלו בעולמות משחקי וידאו.

"בשלב מסוים בזמן ששיחקתי ב-GTA IV," אומר סאנג, "בעצם שיחקתי תפקידים כצלם ברחובות ליברטי סיטי והבנתי שאני יוצר תמונות כמו שעשיתי בחיים האמיתיים."

מאז 2011 סאנג מצלם עולמות וירטואליים כחלק שלוצילום מציאות מדומהפּרוֹיֶקט. תוך שימוש בטכניקות של צילום מסורתי בעולמות וירטואליים, החל מקולומביה של Bioshock Infinite ועד למסלולי המרוצים של Forza, סאנג לוכד את היופי שומט הלסתות של משחקי וידאו. אה, והוא גם מסתכל על נעליים.

נעליים לרגליים וירטואליותהוא פרויקט חיית המחמד הנוכחי של סאנג וסדרת התמונות הניסיונית האחרונה שלו. ב"מושבים אחוריים", סאנג לקח משחקי מירוצים וצילם את הדרך מהמושב האחורי. הוא הביט מהחלונות על עולמות שעפים בדרך כלל והפך אותם למוקד במקום, ויצר מכתב אהבה ויזואלי לדרך הפתוחה.

עם Shoes for Virtual Feet, הוא שוב מנסה לשנות את הדרך בה אנו מסתכלים על המשחקים האהובים עלינו. בהשראת ג'ס מוריסט"פרויקט מכונת סודה של משחקי וידאו"ו"מתחת לפני השטח"(סדרה של פריטים ארכיאולוגיים שנחפרו והוקמו בתחנת המטרו רוקין באמסטרדם) הפרויקט מבוסס המגפיים מתעד את היופי החבוי של הנעלה למשחקי וידאו.

"אני רוצה שאנשים יהיו סקרנים ויתפוס עיצוב משחקי וידאו בצורה אחרת", אומר סאנג. "מה הם הפרטים החבויים שיש, ובכל זאת אנחנו לא מזהים במהירות?"

זה נשמע כמו פרט מוזר שאפשר להתמקד בו. נעליים הן לא הדברים הכי מעניינים במשחק וידאו. אבל במוחו של סאנג הם מדגישים את הדברים הקטנים שאנו לוקחים כמובנים מאליהם ואת העבודה הקשה שנלווית ליצירתם. לא כל דבר במשחק צריך להיות רגע מופלא. החלקים הארציים של העולם - כבישים, שטיחים ונעליים - עוזרים להגדיר אותו ולהפוך אותו לאמין יותר. אם משחקי Assassin's Creed היו רק על הצפיות מנקודות סנכרון, לא היינו מרגישים קשורים אליהם.

על ידי צילום נעליים ומגפיים וירטואליים, סאנג מפנה את תשומת הלב לפרטי הפרטים. האמנים והמעצבים של החומר עובדים קשה כדי ליצור. הדברים שאנחנו בדרך כלל מתעלמים מהם במרדף אחר נקודות ניסיון.

"אנחנו כשחקנים תמיד מסתכלים מולנו, על הפנים של אנשים, אל האופק, לעתים רחוקות אל הרצפה", אומר סאנג.

במדיום שתמיד מדגיש קידמה ותעשייה שמתקדמת במומנטום של מטוס קרב, להסתכל למטה ולהתענג על משהו ארצי כמו נעל נשמע כמו רעיון חדשני. סאנג כמעט והתעלם מהרעיון בעצמו. הוא נתקל בו רק במקרה.

"דבר אחד שהיה קורה לעתים קרובות, היה שהנחתי את המצלמה שלי לרצפה ואז מתרומם לאט כדי להגיע לגובה המצלמה האידיאלי", הוא אומר. "בתהליך הזה, הייתי מסתכל על הנעליים של דמויות רבות. אז התחלתי לאסוף את התמונות האלה".

התמונות הללו הפכו לבסיס לפרויקט שלו, וסאנג צלל במהירות חזרה לעולמות האהובים עליו עם הרעיון הזה בראש.

הכריח את עצמו להסתכל על נעליים במשך שעות בכל פעם עזר לו להשיג את הפרספקטיבה שהוא מקווה לתת לקהל שלו. בצילום ה-Crew 2, משחק מירוצים שכולו נהיגה ולעולם לא האטה, סאנג הבחין בתשומת הלב לפרטים של הולכי הרגל.

"זה היה מאוד סקרן לראות את הנעליים של ה-NPC הגנריות האלה. הם פשוט שם כדי לאכלס את הסביבה, ובכל זאת יש להם מגוון גדול של נעליים שיתאימו לסגנון של האדם".

כמו כן, בעבודה ב-The Witcher 3, משחק שסאנג השתמש בו עבור אינספור פרויקטים אחרים, הוא ראה את הדרך שבה CD Projekt Red השתמש במגפיים, סמרטוטים וסנדלים כחלק מהשטיח התרבותי של כל אזור. סאנג מצא שהנעליים מגוונות מנוביגראד ועד סקליג', פרט שעזר לתושבי המשחק להרגיש יותר כמו חלק מהסביבה שלהם.

עם זאת, צילום רגליים וירטואליות הוא לא תמיד קל כמו שזה נשמע. להרבה דמויות יש אנימציות סרק נוקשות או מתוחות, מה שעלול ליצור תמונות מביכות. חלק מתפקידו של סאנג כולל הזזת דמויות עד שהוא יכול ללכוד את רגליהן בעמדה מסוגננת. כשזה מגיע לצילום NPC זה יכול להיות אפילו יותר מסובך - ומוזר יותר.

"אני מסתובב ומסתכל על הרגליים של אנשים (כשאפשר) וצופה אם ה-NPC הזה זז בדרכים שונות", אומר סאנג. "לפעמים אני מרגיש כמו מציצן רגלי כלשהו."

נעליים לרגליים וירטואליות הן עבודה בתהליך והיא עדיין מתפתחת עם כל משחק שהצלם בוחר לחקור. כל משחק הוא הזדמנות חדשה להאיר אור על היומיום, לחשוף את הערך בדברים הקטנים. ולמרות שהפרויקט של סאנג גורם לו להסתכל למטה, הוא עדיין מצפה לעתיד של צילום משחקי וידאו.

עם מצב צילום שצץ במהדורות מרכזיות כמו God of War, Spider-Man ו-Assassin's Creed, צילום וירטואלי הגיע למיינסטרים. כמי שעושה את זה כבר זמן מה, סאנג שמח לראות את צורת האמנות גדלה והופכת נגישה יותר. הוא זוכר שהיה צריך לעקוף משחקים כדי לקבל זריקה טובה. כעת מפתחים הופכים את הכלים לנגישים יותר, וזה טוב רק לאמנים ולחובבנים שרוצים להסתבך.

"היום, אני רואה הרבה צלמי משחקי וידאו חדשים עם כישרון מצוין שלא היו מודעים לסצנה הזו רק בגלל שלא היו מספיק כלים ידידותיים למשתמש בסביבה", הוא אומר. "עכשיו הודות למצבי צילום, הם יכולים לחקור את כישוריהם."