רכיבההואהתכונה החודשית שלנו שבה ברנדן נוסע עמוק לתוך עולמות המשחק כדי לפגוש, לשאול ולטייל עם התושבים השוכנים בתוכם. הפעם, צייד בעולם האמיתי לוקח אותו במעקב אחר צבאים וברווז יורה פנימההצייד.

יש אדם שמשמיע קולות של ברווז בביצה. הוא מרים קרן צינורית אל שפתיו ומשמיע את הברווז שוב ושוב, מביט בשמיים כשעמוד השדרה שלו מתעופף לאחור בזווית לא טבעית. לרגליו יושב בשקט לברדור חולי. האיש מניח את הצופר ומוציא רובה ציד. להקת המולארדים הבאה מגיעה לנחיתה.

זה העולם שלהצייד, סימולטור ציד חופשי למשחק עם כמעט תריסר שמורות ציד בעולם פתוח המבוססות על מיקומים ברחבי העולם. אתה יכול להיכנס לכל אחת מהארצות האלה כשחקן בודד, או כחלק מקבוצה קטנה. היום, אנחנו רק שניים - אני וצייד ותיק בשם excalibure73. או יותר פשוט, ג'ון.

"כל הדמויות שלי במשחק נקראות על שם הכלבים שלי בחיים האמיתיים", הוא אומר.

הוא מתחיל לרשום את שמות כל הכלבים שהיו בבעלותו. Excalibur, Sabre, Dagger, Blade, Razor, Flachette, Bowie, Claymore. כולם לברדור רטריברים וכולם נקראים על שם להבים עם קצוות. מתוכם, פלאצ'ט, בואי וקליימור עדיין בסביבה. כשהוא אומר לי את זה, ב-Teamspeak, הכלב קליימור שומע את שמו ומגיע אל ג'ון. לכלב אומרים בעדינות ללכת ולשכב שוב.

יש 11 שמורות ציד שונות במשחק - מפות המבוססות על מיקומים בעולם האמיתי כמו אוסטרליה או אלסקה. מפה של הרי הרוקי שוחררה רק בחודש הקודם, והביאה למשחק דובים, איילים וזאבים. אבל אנחנו עומדים בביצות של Rougarou Bayou, מפה המבוססת על Bayou of Louisiana.

בפעם הראשונה שאני רואה את ג'ון, הוא לבוש מכף רגל ועד ראש בבגדים ארקטיים. הציד האחרון שלו היה באקלים קר יותר. הוא עובר במהירות להסוואה ביער, שימושי להתגנבות לבעלי חיים ולהיות קשה יותר לזהות. אני לובש חולצה.

אנחנו יוצאים אל המים הרדודים, הולכים לכיוון מחבוא - במה קטנה ופתוחה שתהפוך אותנו לבלתי נראים לבעלי החיים. אני מציץ מסביב, רואה עשרות ציפורים כבר במים מסביבנו. הם לא זזים כשאנחנו משתוללים במים עמוקי השוק. מבולבל, אני שואל את ג'ון מה לא בסדר איתם. אל תעשה את כל הברווזים האלהלְטַפֵּלשאנחנו סתם מסתובבים ביניהם?

"אלה פתיונות."

אני מסתכל שוב על הברווזים. כולם על מקלות, לחלקם יש כנפיים שמסתובבות מסביב ומסביב כדי לחקות את נפנוף הכנפיים על המים. אני מרגיש טיפש. אבל שוב, מעולם לא צידתי בעבר. בניגוד לג'ון, שהוא צייד נלהב לא רק במשחק, אלא גם בחיים האמיתיים.

"גדלתי באיווה הכפרית. אז כולנו צדים שם. מאז שהייתי ילד, [יצאתי] לצוד עם אבא וסבא שלי, וחברים ומשפחה עכשיו".

הוא בדיוק חזר מטיול במונטנה בחודש שעבר, שם בילה שלושה שבועות בציד של אנטילופות וקרניים ואיילים. בינתיים, במיזורי, שם הוא גר, יש צבי לבן זנב, ארנבות, סנאים, זאב ערבות. אבל כשהוא הורג חיה, מה הוא עושה איתה?

"תאכל את זה," הוא אומר, בטון דיבור שנראה מוסיף "כמובן".

"בהחלט צבאים... בטח, רוב החיות. תמיד היית אוכל צבי, אבל בהחלט ברווזים, אווזים..."

הוא נסוג ומביט בשמיים.

"אם כבר מדברים על ברווזים, אני שומע כמה ברווזים מגיעים. אני לא יכול לראות אותם עדיין, זה נראה כאילו הם יוצאים מהשמש."

אני מסתכל לעבר השמש העולה - ג'ון קבע את שעת המשחק ל-7 בבוקר - ורואה להקה קטנה של ציפורים מתקרבת אלינו. מאחוריי בבקתה, ג'ון ממשיך להשתמש בקורא הברווז, מרעיש ללא הפוגה בשמיים, דגם הדמות הנוקשה שלו מתכופף בצורה שאף אדם לא היה עושה.

"אני מקווה שהם ישברו וירדו לנחיתה. הם לא תמיד, זה דבר אקראי. אבל הוצאת הפתיונות ושימוש במתקשר מגדילים את הסיכוי שהם יגיעו לנחיתה. ממש כמו בחיים האמיתיים".

ארבע מהציפורים מתנתקות מהלהקה ומתחילות לצלול מטה לעבר המים. ג'ון בודק את הציפורים דרך משקפת ואומר שהן חצ'קוניות - שני זכרים ושתי נקבות.

"קדימה והוציא את רובה הציד שלך," הוא אומר, "קדימה ותכוון וירה משם."

אני מצייד את רובה הציד שלי - אקדח פשוט טעון במחסנית אחת של זריקת ציפור - ומכוון לעבר הציפורים הנכנסות. אני יורה. שתיים מהחיות נופלות מהשמיים ונוחתות עם התזה במים.

"כפול עם הזריקה הראשונה שלך", אומר ג'ון, "עבודה טובה."

דמותו של ג'ון שורקת ומצביעה. הכלב, שישב איתנו במחבוא כל הזמן הזה, מתעורר לחיים וקופץ למים, שוחה החוצה כדי לאסוף את הברווזים ולהחזיר אותם אלינו. לאחר שהחזיר את אחת הגופות הוא יוצא עוד ועוד, החוצה אל הביצה.

"לאן אתה הולך, בואי?" שואל ג'ון לעצמו. הוא קרא לכלב במשחק על שם אחד מהחיים האמיתיים שלו.

בסופו של דבר, בואי חוזר עם ברווז נוסף בלסתותיו. בינתיים, להקה שנייה עפה, מה שאפשר לנו להפיל עוד ציפורים.

"אז ככה זה ציד ברווזים", אומר ג'ון.

במציאות, ניתן היה לאכול את כל הברווזים שהרגנו. אבל מה ג'ון עושה עם החיות שאתה לא יכול לאכול? האם הוא שומר אותם כגביעים?

"אני לא עושה הרבה ציד כזה. יריתי בכמה זאבי ערבות כי אני גר בארץ, ויש יותר מדי מהם, הם מתחילים לאכול את תרנגולי ההודו. אני אצא ואירה בכמה מהם ופשוט אזרוק אותם לתעלה. זה רק מנסה לצמצם את מספרם. זה כמו בחורים שיוצאים לציד דביבונים. הם עשויים לעור אותם ולשמור על העור, אבל הם לא אוכלים אותם".

אבל פעמים אחרות הוא צד לא כאמצעי בקרה, אלא כבילוי. למה הוא נהנה מזה?

"ובכן אתה יכול להיות בחוץ, זה פשוט משהו שגדלתי עליו, זו מסורת."

ואני מניח שזה יותר קשה במציאות?

"אנשים מתווכחים אם המשחק הזה הוא סימולטור או לא. במידה מסוימת זה כך, בכך שהם מנסים לגרום לזה להיראות אמיתי, הם מנסים לגרום ל-AI של החיות לפעול אמיתי, הנשקים הם כלי נשק אמיתיים בחיים האמיתיים, הבליסטיקה עליהם די מדויקת. אבל אז יש עוד פשרות שהם עשו כי אחרת זה יהיה ממש משעמם. בחיים האמיתיים אתה עלול לבלות שלושה ימים בציד ולעולם לא לראות חיה. ברור שזה לא יהפוך למשחק וידאו טוב במיוחד. במשחק צפיפות בעלי החיים גבוהה יותר, הם לא ממש חכמים כמו שהם בחיים האמיתיים".

זה כנראה גם פחות מסוכן מהחיים האמיתיים, אני מציע.

"אני לא חושב שהייתי אומר את זה. מעולם לא נפצעתי בציד. אני מניח שאם אתה יוצא לצוד דובים או משהו, אני מניח שזה קצת יותר מפחיד מאשר כאן במשחק, שבו אתה יודע שאי אפשר באמת להרוג אותך."

האם אי פעם הוא צד דובים, או ציד טורפים אחרים?

"לא, אני לא מעוניין. זה בערך המקום שבו אני מותח את הקו שלי. אני צד חיות טרף, אין לי באופן אישי שום רצון לצוד טורפים. היוצא מן הכלל לזה הוא זאב ערבות, אבל שוב, בדרך כלל במקום שבו אני גר וברוב הארץ, זה יותר עניין של 'אנחנו חייבים להיפטר מהם'. אתה יודע, יש יותר מדי, הם גורמים לבעיות, הם הורגים חיות מחמד של אנשים, הם רודפים אחרי בקר. חוואים במונטנה תמיד אומרים לך: 'תירה בכל זאב ערבות שאתה רואה'.

"בסביבה, אני אשמע אותם מחוץ לבית שלי בלילה כל הזמן ואני יכול לדעת מתי מתחילים להיות יותר מדי כי פתאום כל תרנגולי ההודו ייעלמו."

אנחנו יוצאים מהמחבוא וג'ון מלמד אותי איך 'לקצור' חיה, מה שבעצם כולל ריצה ולחיצה על החיות המתות עם מכשיר קסום, עזר הציד שלך, שמתעד את הניקוד שלך ומאדה את הגוף. אתה יכול גם לצלם זריקות גביע עם מצלמה, הוא מראה לי, מרים ברווז סמרטוטי לאוויר מול הדמות שלו עם כלי גרירה בלתי נראה. הברווז משתלשל באוויר מולנו, כאילו מוחזק למעלה על ידי צייד בלתי נראה שלישי.

אנחנו משוטטות מסביב לביצה ואוספים את הקניונים המתים. בחיים האמיתיים, אני כנראה אדאג לגבי תנינים. ג'ון מספר לי על הטיולים שלו לאגם אוקיצ'ובי בפלורידה, שהיא "בעצם ביצה". הוא יראה גברים עומדים עם רובי ציד במים, בבית גידול עם "אלפי תנינים".

"אני יושב שם ואומר, 'בן אדם, אתם אמיצים'. לעולם לא אעשה את זה... אני לגמרי שמח להישאר בסירה. אבל יש שם ציידי ברווזים שמחים לעמוד בתוך שלושה או ארבעה מטרים של מים עם נחשים וברווזים וכל מיני שטויות. אני פשוט לא רוצה להתכופף כל כך".

להקה נוספת נכנסת ואנחנו יורים עוד קצת. משחקי וידאו השתנו הרבה, אני חושב, אבל לפחות רוחו של Duck Hunt נשמרה. רובה הציד של ג'ון משחרר סיבוב אחר סיבוב בשמיים ברצף מהיר. ברווז אחד אחרי השני נופל למים. לבסוף, הוא שורק לבואי ואומר לו "לך להביא אותם". ואז הוא פונה אלי.

"רוצה לעשות משהו אחר?"

15 דקות לאחר מכן אנו מוצאים את עצמנו בהירשפלדן, מפה המבוססת על האזור הכפרי הגרמני, יורים באווזים באותה צורה. אנחנו נכנסים לתוך עיוור. ג'ון מוציא פיתוי - צורת כנף ענקית על קצה מקל - ומתחיל לנפנף בו. במציאות, הבליינדים של המשחק לא יעבדו, הוא אומר. יהיה צורך לכסות אותו, אחרת נצטרך לשכב על האדמה ולשבת כדי לירות כשהאווזים יגיעו לנחיתה. אחרי כמה דקות של זה, ג'ון מציע שנמשיך.

"רוצה ללכת לחפש איזה צבי?"

אנחנו משאירים את הכלב מאחור (זה לא שימושי לציד צבאים) ויוצאים ליער. אנחנו הולכים לאט בין העצים ועד מהרה ג'ון משתופף ומתחיל לזחול לאט עוד יותר דרך המברשת. אני הולך בעקבותיו ואנחנו מתגנבים, מנסים לעשות כמה שפחות רעש. כשאתה רץ או הולך, מסביר ג'ון, אתה עושה יותר רעש, ובעלי חיים במרחק של עד מאה מטרים יברחו עוד לפני שתראה אותם.

לגיימר הממוצע שלך, כל זה עשוי להיראות מאוד נישתי, מאוד איטי. אבל עבור ג'ון, זו פעילות לילית. האם הוא נהנה מהמשחק כי הוא מאפשר לך לצוד מבלי לצאת החוצה?

"אני נהנה מזה כי זו פעילות שאני נהנה ממנה בחיים האמיתיים. ברור, יש כאן הרבה חיות שאני לא יכול לצוד במציאות. אין לנו איילים אדומים, או איילים כאן בארה"ב, או קנגורו, אם היינו הולכים לשמורה האוסטרלית... וברור שברוב חלקי המדינה אתה יכול לצוד רק כמה שבועות בשנה, ואילו כאן אתה יכול לצוד כל השנה. אז למרות שהייתי אומר שאני צייד נלהב למדי בחיים האמיתיים, במציאות זה רק כמה שבועות. זו העונה".

אנחנו ממשיכים, אורבים דרך היער כמו שני אנשי מערות שפופים, כשהוא מסביר את הדרך שבה פועלת מערכת הקניות של המשחק, איך אתה צריך לקנות הכל.

"מיקרועסקאות זה המונח בענף, לדעתי."

אני מהנהן.

לא עובר זמן רב עד שאנו רואים משהו לפנינו. זוהר אדום על הקרקע. הדרך של המשחק לספר לך משהו עברה לאחרונה בדרך זו. הזוהר לעתים קרובות מקיף כמה הדפסי פרסה, למשל. זה קצת שונה.

"זו ערימה של שטויות," אומר ג'ון. "זהו מסלול איילים אדומים. זה לקח את החרא הזה לפני כשעה. והוא שוקל בין 175 ל-200 ק"ג".

הוא משתמש בעזר הציד של המשחק, המכשיר בעל מראה ה-GPS שממיס גופות, כדי לקבוע את כל זה. כשאני לוחץ על הקקי עם אותו מכשיר, הוא רק אומר לי שזה צבי אדום, לא יותר. זה בגלל שהכישורים של ג'ון גבוהים משלי. זה מה שיעשו לך מאות שעות משחק.

הוא מחווה לעץ, אומר לי שיש בו דוכן עץ. אני מסתכל למעלה. יש מבנה מתכת מובנה בתא המטען. אני זוחל לבסיס העץ ולוחץ על 'E', ומופיע במהירות בדוכן. עכשיו אני מהודקת כאן.

"אני הולך לעלות לכאן בערך 20 מטר ואתחיל לקרוא לבעלי חיים", אומר ג'ון מהקרקע. "ואז אני הולך לזחול ולהסתתר איפשהו. ועם כל מזל, משהו יבוא ואתה תזכה לירות בו".

ג'ון מתחיל לקרוא עם קרן, מחקה את קולו של צבי, ואז צבי אדום. הצבי האדום הוא גניחה ארוכה וקומית. זה נשמע כמו מישהו שמת מהנגאובר, שמבין פתאום מה קרה בלילה הקודם. אני יושב על העץ ומסתכל מסביב. בבית שלו במיזורי, אומר לי ג'ון, יש לו 26 דונם של יערות עם חצי תריסר דוכני עצים בדיוק כמו זה.

"אז, ביום הפתיחה, כשאחי ואבי יעלו, עם שחר נצא כולנו ונשב בדוכני העצים שלנו. ובדרך כלל, בין חמש דקות לחמש שעות מאוחר יותר יופיעו איזה צבאים ואנחנו נירה בהם".

בדיוק כשהוא מסיים לדבר, אנחנו שומעים קריאה מתוך היער.

"יש צבי אדום - צבי אדום זכר," אומר ג'ון. "הוא קרוב."

הוא מתחיל לזחול לעברי על בטנו, הרחק מהנקודה שבה הוא התקשר, מקונן על חוסר הריח שלו. אם תתקרב מספיק לבעלי החיים והרוח לא לטובתך הם יתפסו את הריח שלך ויברחו. הפריט המתכל ימנע זאת, אך לעת עתה נצטרך להסתדר בלעדיו.

"הנה הוא ממש שם," הוא אומר, "הוא בערך 40 מטר ממש לפניך."

אני מסתכל לתוך היער, אבל אני לא יכול לראות כלום. ואז, תנועה. אבל זה לא צבי. זה שועל. הוא בא מתגנב דרך היער. אני עוקב אחריו בעיניים ואז מבין שהשועל עצמו התקרב אל הצבי, חושף לי את מיקומו.

"אתה יכול לירות בכל אחד מהם," אומר ג'ון, "לא אכפת לי."

אני מוציא את האקדח שלי ומכוון לעברם. עץ עומד בדרכי. אני לא יכול לראות טוב את הצבי. אבל השועל נכנס לעין. אני מרגיש יותר גרוע מלירות בשועל, שבאמת רק עזר לי, אבל אם הוא כל מה שאני יכול לראות, הוא מה שאני אצטרך לירות. אני מרכז את המטרה שלי ולוחץ על ההדק.

פיצוץ ענק יוצא מהאקדח. שתי החיות נפגעות, אומר קלטת המשחק, ושניהם בורחים מיד. לשנייה אני מבולבל. ואז אני מסתכל על ההודעה של המשחק. אתה אמור לירות על חיות ככה עם רובה. יריתי ברובה הציד שלי.

"אה," אומר ג'ון.

אני שומע את הלחיצה המתכתית המיוחדת של מצית זיפו מהצד השני של קו Teamspeak, ואת הגרירה הראשונה של סיגריה.

"בַּטוּחַ."

"כנראה נמצא עקבות דם," הוא אומר לאחר מכן, מדבר על הצבי, "אבל זה לא יהרוג אותו מכיוון שכנראה השתמשת בזריקת ציפורים, פשוט עצבנת אותו."

ג'ון זוחל ומסתכל על הדם. על ידי שימוש במכשיר הציד שלו על אלה נוכל לעקוב אחר החיה, לעקוב אחר סדרה של כיפות זוהרות עד שנתקרב יותר ויותר. אני עוקב אחרי ג'ון כשהוא מתחיל ועוצר, עוקב אחר השביל, מציץ בדברים דרך המשקפת שלו, מספר לי על קשיי הציד, כמה מעייף זה יכול להיות, איך אפשר ללכת 15 מייל ביום, איך אפילו כשמוצאים ולהרוג חיה יש עוד עבודה לעשות - השחיטה.

רעש מגיע מהיער. הוא עוצר. זה צבי אחר, והוא אפילו קרוב יותר מזה שאנחנו עוקבים אחריו.

"בוא נלך אחרי זה," הוא אומר.

הוא מוציא את הצופר וקורא. ואז צונח על בטנו וזוחל קדימה דרך הדשא. אני עוקב אחריו, מסונוור מהדשא עד שאנו מגיעים למקום חשוף על צלע גבעה.

"אני שומע אותו הולך, למעשה. אני לא יכול לראות אותו אבל אני שומע אותו."

ואז אני מזהה אותו. הוא ממש מולנו, אולי שלושים מטרים במורד הגבעה ומסתיר על ידי כמה ענפי עצים.

"אם קיבלת את הזריקה קח אותה", אומר ג'ון. ואז: "תוודא שאתה משתמש ברובה."

אני אומר שהוא צריך לקחת את הזריקה. ג'ון לא מתווכח. הוא מוציא את הרובה שלו ותוך שלוש או ארבע שניות מצלצלת הירייה. הצבי יורד.

"זה היה מגנום של 7 מילימטר", הוא אומר בגאווה.

אנחנו קמים ויורדים אל החיה.

"זה אייל צבי אדום", הוא אומר. "לא גדול במיוחד. הקרניים שלו לא מאוד גדולות, אבל זה בסדר. הוא הגון, הוא בטח יקלע בסביבות המאות הגבוהות, אולי מאתיים”.

אני מסתכל על האייל. זה נראה לי די ענק. ג'ון מוציא את המצלמה שלו במשחק, נכנס למצב זריקת גביע - הוא הולך לצלם אותנו עם ההרוג. ראשו של האייל מתנודד כמו בובה מקאברית כשהוא מתנדנד עם מיקומו. בסופו של דבר, הקרניים יושבות בעמדה טובה מספיק עבור תמונת מצב.

הוא יוצא ממצב המצלמה. הגוף נעלם.

אנחנו מתחילים ללכת, שוב בעלייה. אני אומר לו שיש לי הרבה חברים שיראו במה שהוא עושה אכזרי. חברה שלי צמחונית.

"אתה יודע", הוא אומר, "לתרבויות שונות יש מסורות שונות. בטח, אני יכול להבין את זה. אם אתה גדל במדינה שאין בה הרבה תרבות ציד, אם אתה גדל בעיר שאין מה לצוד, אז תהיה לך גישה מסוימת.

"גדלתי בארצות הברית, גדלתי במדינה שהיא מדינה חקלאית כפרית מאוד, יש חיות בר בכל מקום, וזו מסורת לצאת לציד. זה מה שלמדנו לעשות, זה ללא ספק איך בני אדם שרדו כדי להגיע לנקודה שאנחנו.

"אנחנו ציידים."