הדבר האחרון שאתה צריך כשזה עתה נחתת על כוכב לא ידוע שופע חיות בר טורפות הוא לגלות שאתה גם תקוע בלולאת זמן. אבל זה הגורל של האסטרונאוט סלין בחלל העמוקהחזרה, כשהיא תוקעת את כלי השיט החד-מושבי שלה על סלע נידח בשם אטרופוס. בכל פעם שהיא נופלת בפאונה המקומית, היא חוזרת להתקיים ממש ליד הספינה השבורה שלה, ללא אמצעי בריחה ברורים. תשכחו מהחייזרים נגד הטורף, זה יום החייזרים נגד הקרקע.

אבל איזה יום זה, שכן Returnal משלב משחק יריות מגוף שלישי הטוב בכיתה עם צלילה עמוקה לתוך הפסיכולוגיה של הגיבורה שלו. מסעה של סלין לתוך אטרופוס, דרך ג'ונגל עבות, מדבר ורמיליון בוער ומעבר לו, שולח אותה להסתובב דרך סמורגז של רגשות - מבלבול לתקווה, מייאוש לנחישות. ולעתים קרובות, מצב הרוח שלה משתלב עם השיאים והשפל שלך של התרוממות רוח ותסכול, עד שכל חלק של Returnal עוטף אותך בלופ שלו.

ואכן, בשנתיים האחרונות, הכותר הזה שפורסם על ידי סוני היה אחת הסיבות הטובות ביותר להחזיק בפלייסטיישן 5. אולי אין לו מוניטין זוהר של סרטי המשך מגה-זכיינית כגון Horizon: Forbidden West או God of War: Ragnarök, אבל Returnal היא חלון ראווה לפלטפורמה כמו כל אחת מהן, וחיוני לחלוטין כל עוד לא אכפת לך האתגר המעניש שלה. שלא לדבר על כך שמאז שחרורו המפתח הפיני Housemarque התייחס לביקורות מוקדמות וקיצע קצוות גסים, עד שהלולאה פועלת בצורה חלקה מתמיד.

משמח לגלות, אם כן, שיציאת המחשב האישי של Climax Studios חיונית לא פחות. לפחות זה כל עוד יש לך מכונה עם מספיק רטינה כדי לעמוד בקצב המהומה הזוהרת שלה. אני חייב להודות שקצת נפלתי מהבחינה הזו, מצויד במחשב שרק תאם את ההגדרות המומלצות, ולא היה מפתיע שנאלצתי לכוון את הפעמונים והשריקות הגרפיות כדי לשמור על קצב פריימים מוצק. . זה בסדר, אבל אם אתה צריך להרחיק את הסקאלה להגדרות 'בינוני', הירידה באיכות היא חדה, והסביבות התוססות מאבדות הרבה מהברק שלהן. אמנם אני בדרך כלל לא דבק בביצועים או נאמנות, אבל למרקמים החייזריים והחלקיקים הצורבים את העין של Returnal מגיע שהחוגות יופעלו עד למקסימום.

החדשות הטובות הן שכאשר היא פועלת בהגדרות 'Epic', הגרסה הזו מפוארת כמו המקור. קרבות הם חגיגה של לייזרים צורבים, נחילי טילים ומחושים מתפתלים. פסלים מתפוצצים למאות סלעים זעירים, אויבים מתמוססים לערימות של ווקסלים מדורגים, וטלפורטרים מפרקים את סלין למערבולות של אור לפני שהם מתקיפים אותה ברחבי העולם. בשילוב עם הרעש של משטח שליטה ואווירת המדע הבדיוני הרטרו של נוף הסאונד התלת מימדי, זו חגיגה לחושים. ובכן, שלושה מהם.

בין כל זה, הפקדים והמצלמה אמינים תמיד, איכשהו אף פעם לא חודרים לאשליה. Returnal הוא אחד מאותם משחקים נדירים שבהם הכל פשוט עובד. אתה יכול לראות את מה שאתה צריך לראות. כל עווית באגודל כדי להניע את סלין לרוץ, לקפוץ ולקפוץ, נענית בדחיפות של חיים או מוות. שדרוג חוט ההתמודדות שאתה בטוח בחלקו דוחף אותך לזירות ללא מהומה. ספרינט לעבר טנדר בריאות, ואתה יודע שאתה יכול לתפוס אותו מבלי לשבור צעד.

גם אחרי עשרות שעות בגרסת ה-PS5 ומספר טוב בגרסה הזו, אני עדיין נדהם איך Housemarque הצליחה לתרגם את השליטה שלה בפעולת ארקייד דו-ממדית בכותרים כמורזוגוןוNex Macinaלתלת מימד בצורה כל כך זורמת. התוצאה היא מעין גיהנום של כדורים מאחורי הכתף, שבו צועדים וטווים בין יריעות של כדורי מוות זוהרים כמו מוחמד עלי מטיל אקדח. לחלופין, אתה יכול להתרחק מהעין עד שהחום יירגע, אבל זה הכל חלק מהזרימה. כתמי כיסוי ב-Retural הם לא הקירות הנמוכים הכואבים של יורים רבים מגוף שלישי, אלא עמודים אורגניים של סלע או גושי פסולת שפתאום הופכים שימושיים במהירות.

ובכל זאת, מדובר במשחק קשה, במיוחד במחצית הראשונה שלו. בשלבים המוקדמים, זה מפתה להצטופף מאחורי פתחים לחדרים המסודרים באקראי, לבחור אויבים בודדים, וכנראה רעיון נבון עד שתלמד איך כל טיפוס מתנהג. אבל סלין בנויה לנצח בקרבות על ידי הישארות בתנועה, ירי מהמותן, סגירת צריחים כדי להוציא אותם עם הנפת הלהב שלה, קנה המידה את המרחב האנכי כדי למצוא נקודת תצפית. היכנסו למערכה ואולי תנשכו יותר ממה שאתם מסוגלים ללעוס, אבל אין הרבה שישווה את ההתרגשות כשהרעש נפסק ואתם היחידים שעדיין זזים.

"החזרה גוררת אותך ביד דרך האימה הצרופה של תרחיש לולאת הזמן"

למרות שהאקשן לבדו כבר הופך את Returnal למיוחד, אבל מה שהופך אותו למיוחד מאוד הוא האווירה והנרטיב שמתפתלים סביבו. סלין היא דמות משכנעת לליווי כשהאישיות הרעבה להגיון שלה מתחבטת במצוקה שלה (גם הודות לעבודת הקול של ג'יין פרי). הפחד שלה מורגש כשהיא נתקלת בגופות של גרסאות אחרות של עצמה, אוחזת בהקלטות המתארות מסעות שהיא לא זוכרת. היא מבולבלת עוד יותר כשהיא מגלה העתק של ביתה הישן בעומק הג'ונגל, עם זיכרונות בפנים שמציעים תיאוריות חדשות, או אולי ירידה לטירוף.

אבל יותר מזה, עם כל הרמזים, השמות והסמלים שמעשירים את הבדיון המעורפל, Returnal גוררת אותך ביד דרך האימה הצרופה של תרחיש לולאת הזמן. עד כמה שזה מרגש להתמודד עם האתגרים של אטרופוס, יחד עם זאת כל לופ הוא כמו כניסה לטבעת גיהנום נוספת, כאשר מתעוררת ההבנה שחדוות הצילום היא ההסחת הדעת היחידה ממציאות חלקה, חונקת ומעגלית.

למעשה, הייתי מרחיק לכת ואומר שחלק מהתכנים שנוספו ל-Returnal מאז השחרור הראשוני שלו, שכולו נוכח כאן, מאיים לגרוע מהאשליה הזו. הפסקה כדי להתקשר לחבר לשיתוף פעולה או השעיית משחק באמצע הריצה לא יכולה אלא להתחכך ברעיון שאתה לכוד לבד ולתמיד בעולם עוין. עם זאת, לא כי אלו אינן אפשרויות מבורכות, במיוחד עבור כל מי שלא מתחשק לקחת את אטרופוס בצורה הכי בלתי מתפשרת.

בנוסף, התוספות כוללות גם את מגדל סיזיפוס הפנטסטי, מצב משחק 'אינסופי' חדש שנפתח ברגע שתעשי התקדמות משמעותית לאורך השביל הראשי. בעוד ל-Returnal יש אלמנטים דמויי רוגע, כולל מפות ופריטים אקראיים שמביאים מעט אפשרויות בחירה לסיכון-תגמול, המגדל הוא חוויה הרבה יותר ממוקדת, עד למערכת הניקוד שלו וללוח המובילים המקוון. אם היה ספק קודם לכן שהמשחק הציע מספיק תמריץ להמשיך לשחק לאחר שהסיפור שלו הושלם, המגדל יותר ממצה את הפער.

ובכך הושלם המעגל של Returnal. המשיכו לשחק וכל תור מגלה בוודאות הולכת וגוברת שזהו משחק אחד עם עצמו, מהמחזה האודיו-ויזואלי שלו דרך השליטה המדויקת שלו ועד לנרטיב השזור שלו ועכשיו לאריכות החיים שלו. שלא כמו סלין, אני חוזר לאטרופוס מבחירה. הלוואי והלולאה המצוינת והמחרידה שלו תמשיך.