רכיבההוא התכונה הקבועה שלנו שבה ברנדן נוסע עמוק לתוך עולמות המשחק כדי לפגוש, לשאול ולטייל עם התושבים השוכנים בתוכם. החודש הוא מבקר במישורים מוכי המלחמה שלPlanetside 2[אתר רשמי] ופוגש את המפקדים שעדיין נלחמים על יוקרה, תהילה ו-XP במלחמה שלעולם לא ניתן לנצח בה.

"בסדר," אומר הקפטן. "הם הולכים להגיב בקרוב."

קפטן קוקס הוא מנהיג ה-1st Terran Rangers, והוא לבוש כולו בוורוד. הוא אומר לאנשיו להתפשט בין הפתחים סביב החדר הדו-קומתי המעורה. הם כובשים את המוצב הזה והאויב מגיע.

מישהו צועק ברדיו.

"יש חבורה של חיילי רגלים שהגיעו מהדרום."

"תמשוך פנימה," מצווה הקפטן. "הישאר בקומה העליונה."

הוא מצווה על שוטר אחר להקים את הצריח שלו על גרם המדרגות, אבל החייל לא יכול להיענות כי זה עתה נורה בראשו. ריבונות ואנו הגיעה. שלושה "אוטובוסים" - מילת סלנג לשילוח חיילים - התגלגלו בחוץ, מלאים בחוליות זועמות. יש עוד חיילי אויב נוחתים על הגג, לובשים רובי סער סגולים ורובי סער. בסך הכל, הם עולים על מספר ה-Tern Rangers ארבעה לאחד.

אני יכול לומר שזהו קרב חשוב, 'נקודת מפנה' ש-Terran Republic לבושת מדי הארגמן לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד. "העמדה האחרונה של קפטן קוקס". אבל זו תהיה הגזמה. זוהי מלחמה שתוכננה כך שלעולם לא ניתן יהיה לנצח או להפסיד אותה, מלחמה שנועדה להילחם עד שיום אחד חברת משחקים בסן דייגו תוציא את התקע.

Planetside 2 קיים מאז 2012. זהו משחק מדע בדיוני מרובה משתתפים בקנה מידה עצום. ייתכן שמאות חיילים נלחמים בקרב עצום על מבצר עתידני, בעוד שגדודי טנקים במרחק קילומטרים משם עשויים להקיף זה את זה במישור נפיץ, כולם חלק מאותה מלחמה אינסופית.

אבל כמו כל מלחמה, היו הפסדים. עוד בשנת 2012, יכלו להיות עד 28,000 שחקנים שנלחמו בו זמנית,להערכת יורוגימר. בפברואר 2014, במשחק היו 9400 שחקנים שנלחמו בכל השרתים, לפי זהגשש אוכלוסין. במרץ השנה, המשחק ניהל רק שיאים של כשליש מזה: 3400 שחקנים פעילים בכל פעם. אם זה נכון, ההפסדים היו משמעותיים. שלושה שרתים נסגרו, או "מוזגו", רק כדי לשמור על היבשות מאוכלסות בחיילים. המשחק נסגר לחלוטין בסין ובדרום קוריאה.

אבל עבור חלקם, כמו קפטן קוקס, הקרב לא הסתיים.

תכירו את השודדים

אני יושב בצריח של כרכרית דיונה דוהרת כשאני אומר למפקד ECUS שאני לא יכול לירות באקדח לעבר חיילים עוינים בגלל אובייקטיביות עיתונאית. הערוץ של כל התלבושת משתתק לשנייה ואז מיד מתפוצץ מצחוק. המפקד, אוברצ'ינגוס, ממשיך לנהוג.

ECUS היא קבוצה קטנה של כ-30מומחי רכב. הערב, 10 או 11 מהם התגייסו להילחם למען הקונגלומרט החדש, הפלג הכחול של פלנטסייד 2. אבל סביר להניח שהם יימצאו נלחמים למען הפלגים האחרים. במלחמה אמיתית הם ייחשבו כשכירי חרב, אבל מכיוון שהם לא לוקחים כסף עבור השירותים שלהם, קשה לתאר אותם ככאלה. הם יותר דומים לשודדים. הם מופיעים במישורי המדבר של אינדאר (אחת מיבשות כדור הארץ) ולהסתובב בכרכרותביצוע פשיטות פגע וברח על מספר מוצבים. לכל סיעה יש גרסה משלו של הכרכרה הזו, עם סוג נשק אחר בחלק העליון. הם נקראים "מטרידים".

"בהתחלה כשיצרתי את התלבושת הזו רציתי אותו כדי שנוכל להיות טובים בכל אקדח במשחק של הטרדן", אומר אוברצ'ינגוס, שגם הוא לובש ורוד.

"רציתי שהחבר'ה שלי ילחמו כמו ריבונות ואנו וקונגלומרט חדש כפי שהם עשו כמו רפובליקת טרן... כי הדרך הטובה ביותר להילחם ביריב שלך היא ללמוד במה היריב שלך משתמש".

הודות להחלפת צוות זו, מומחי השריון הללו יכולים כעת לשוטט בנוחות בגבעות ובפסולת של פלאנטסייד בכל טנק. ל-ECUS, זה לא משנה על מי הם נלחמים, רק שהם נלחמים בכלל. ושהיה להם טוב לעשות את זה.

"אני יודע שאנחנו מאוד קוליים ומהודקים וזה בערך מה שרצינו לבנות", אומר אוברצ'ינגוס. "רק קבוצה קטנה מאוד של אנשים שמתחברים ממש טוב ויכולים להתבדח ביחד וגם אם נעצבן אחד את השני אנחנו יכולים לחזור ולהתחיל מחדש - זה ממש מתגמל.

"אם לא קורה כלום במשחק - לחימה - אנחנו פשוט משתגעים הרבה. אבל אנחנו מדליקים את זה מיד אם אין מה לעשות".

בקרוב אני רואה את זה 'נדלק' בפעולה. ברגע אחד, ערוץ הרדיו של הקבוצה יהיה מלא בקללות וגידופים וחברי חוליה שצחקו כמו צבועים זה על טעויותיו של זה. ואז, בין רגע, מישהו יצעק על מטוס אויב, או טנק, וכל התיאום של חוליית רוצחים נדלק. סלנג צבאי מתחיל לעוף ופקודות ננבחות. תוך שניות, האויב בדרך כלל מת והגברים חוזרים ישר להעליב זה את זה ולקשקש.

"הוא יגיד שכל האמריקנים המזוינים האלה הם מטומטמים", אומר אחד הגברים על כך שהיה עיתונאי לנסיעה. להיפך, אני חושב שהם יעילים בצורה מוזרה עבור יחידה כל כך קטנה. לאחד מחברי החוליה יש דרך אחרת לנסח זאת.

"אי פעם אתה רואה כמו כלב 15 קילו פשוט קופץ על גבי כלב במשקל 50 קילו וללכת לעיר?" הוא אומר. "זה פחות או יותר איך אנחנו עושים."

הגברים צוחקים. אני יכול להבין למה הם רואים את עצמם ככה. במשך 30 דקות אנחנו משוטטים בחולות ובקניונים של היבשת. הגברים מבזבזים כל דבר שהם רואים, כמו ה-War Boys שלמקס משוגע. זה לא משנה כמה גדול כוח האויב - החוליה תמיד מתחילה לריב. קרב אחד הם יוצאים ממנו כי הם הורגים את אויביהם בקלות רבה מדי.

"הקרב הזה נושב", אומר אחד הגברים, כשאנחנו נוסעים משם.

לאחר זמן מה, המפקד אוברצ'ינגוס עוצר לצד שאר הטנקים וכלי הרכב. לבסוף, מצאנו מקום שקט לצילום קבוצתי. הגברים מסודרים בצורה מושלמת, הם כמעט נראים מקצועיים. לפתע, מטוס אויב מופיע מעליו - ספינה בעלת מראה עב"מים בשם 'חרמש'. הרובים של כל רכב מסתובבים כדי לקבל את פני הספינה וכולם יורים ביחד. המטוס מתפוצץ ופסולת מתקלחת מאחורי הגברים. אף אחד לא מפריע לצילום הזה. הם שמחים על הבלתי מנוצח המוזר שלהם. אחד הגברים שואג.

"אל תתקרב אלי לעזאזל עם הדברים המחורבנים המחורבנים האלה של Sythe!"

אני מבקש מהחבר'ה לעמוד בתור ולהתמקם. בדיוק כשאני מצלם, כולם צועקים בבת אחת ומתחילים לצחוק. נהרגתי על ידי אויב עטוף. אנשי ECUS חושבים שזה מצחיק.

אבל זו רק אחת מהתלבושות שאתה יכול להצטרף אליהן ב-Planetside 2. אלה הם בעצם שבטים שנלחמים זה לצד זה. שמעתי שיש התנגשות בין תלבושות, אפילו אלה באותו צד, מה שהופך כל פלג לשבטיות ומפורקות יותר ממה שנראה לראשונה. אני שואל את אוברצ'ינגוס אם זה נכון.

"אני אגיד שכן. יש דרמה וקונפליקט במובן הזה".

הוא מספר לי על התלבושות של ריבונות ואנו הסגולה, שאותן הוא מתאר כתלבושות 'זרג'. הם ממהרים לבסיסים עם כוח עצום של חיילים ומציפים את האויב פשוט על ידי הגדלת מספרם.

"זרגס עושה דברים איטיים", הוא אומר. "אם אתה מנסה להסיע את כלי הרכב שלך מנקודה A לנקודה B ויש פקק תנועה עצום בדרך, הםזֶה. הם הכתמים".

הם הפקק?

"הם הפקק. כשאנחנו חושבים עליהם אנחנו חושבים על 'בלוב', 'זרג', 'פקק'. לא מתואם, סתם שם, מאוד מאוד סתמי. אבל סתמי בצורה אפטית... כי הם הם שחקנים במשרה חלקית.

"אז כן, יש... לא הייתי אומר 'עוינות' כי עוינות הולכת רחוק מדי, אבל מיד אתה מתחיל להכליל - מי התלבושות שאתה הולך לקחת ברצינות ומי אלה שאתה לא מתכוון לקחת ברצינות וכשזה מגיע ל-zergs בשרת הזה, אתה לא לוקח zergs ברצינות, אתה עובר עליהם, אתה צוחק עליהם ב-Reddit, הם נמצאים בכל מקום."

ה-Zerg

"אני לא רוצה לזוז לשום מקום עד שאקבל אישור מהפקודה. הם דיברו קודם ועכשיו כולם שקטים".

קולונל בריגס עוצר לרגע.

"אני חושב שכולם מתים."

הקולונל מוביל תלבושת בשם DaPP, נלחמת למען ריבונות ואנו, באמצע מדבר יבש. זה עתה הם הפילו שלושה מטוסים של חיילים סגולים לתוך בסיס אויב והם זורעים הרס בעמק דיונות סמוך. סיבובי נותבים חוצים את החולות ומטוסי האויב מרחפים מסביב, לעולם לא מעזים להתקרב לבסיס עצמו מחשש לירי נ"מ.

כוחו של הקולונל ידוע בהובלת מספר רב של חיילי רגלים כאוטיים ותקיפת האויבהרבה. זה נשמע (ונראה) בדיוק כמו סוג הדברים שהמפקד ב-ECUS תיאר - 'בלוב'. אבל קולונל בריגס כבר יודע הכל על המוניטין שלהם.

"התלבושת שלנו מתוארת לעתים קרובות כ"זרגפיט", שזה הרעיון שבקרב אין תיאום ושיש רק מסה של אנשים והמספרים יתמידו על רמת המיומנות בפועל... זה מעניין כי האנשים האלה מעולם לא היו בתלבושת שלנו, בדרך כלל הם לא ממש יודעים מה קורה."

DaPP הן 'זרועות משולבות'. זה אומר שהם לא מתמחים בשום דבר ספציפי. במקום זאת, הם נלחמים בכל מה שהאירוע דורש, בין אם זה שריון, חיל רגלים או מטוס.

"אנחנו לא אומרים 'אנחנו מאוד מיומנים בכלי רכב מסוג זה' או 'אנחנו ממש טובים בלהרוס טנקים' או משהו כזה. אנחנו רק חבורה של חיילי רגלים שמנסים להצליח לעשות הכל בִּכלָל."

יחד עם זאת, לקולונל יש גם הרבה כבוד לתלבושות מומחים כמו לוחמי הכביש הפגע וברח של ECUS.

"אני חושב שכשהמשחק יצא לראשונה לרוב האנשים היה רעיון של תלבושות כמו חי"ר או זרועות משולבות, כמו שאתה קורא לזה. הרעיון שמישהו יכול לעשות תלבושת על סמך רכב ספציפי, או סתם כלי רכב באופן כללי, אני חושב שזה באמת מעניין."

הכבוד הזה מספיק גדול כדי שמנהיגי ה"זרג" הזה אפילו הזמינו את אחד השודדים של ECUS לבוא ולארח "בית ספר לקרב" כדי ללמד כמה מהחיילים ואנו כיצד להשתמש במטרידים האהובים של קבוצת השכירים. לא ראיתי אף אחד מהכרכרות שם בחוץ על החולות, אבל אם כן, ייתכן שזה היה ילד מלחמה באימון.

ל-DaPP, ה-Zerg, יש למעלה מ-2000 חברים, מה שהופך אותם לאחת התלבושות הגדולות במשחק. ולראות אותם משתוללים על פני המפה ונושרים מגלקסיות (הובלה של חיילים מוטסים המסוגלת להכיל 12 חיילים) זה מחזה מפחיד. אבל אפילו לכוח גדול כמו שלהם יש בעיות. ביבשת הרחוקה והטובענית של חוסין, הרחק מהחולות שבהם לוחמי ה-DAPP הסגולים רוחשים את שדה הקרב, חוליה קטנה ומובחרת של יריבים כבשה בסיס חיוני וניתקה את כוחות ה-DAPP המקומיים, ולא הותירה להם ברירה אלא לרדת כמה קילומטרים אחורה. הענק היה המום. וזו לא הפעם היחידה שזה יקרה הלילה.

"זה תלוי במנהיגים להיות מהירים על הרגליים ולבדוק את המפה באופן עקבי כדי לוודא שזה לא יקרה", אומר קולונל בריגס. "כי אם הם מצליחים לכבוש את השטח הזה מאחורינו, זה מנתק אותנו ואז אנחנו צריכים לסגת וזה חיסרון גדול עבורנו. זה אומר שכל העבודה שאנחנו משקיעים בכיבוש השטח הזה היא לחינם.

"יש מקרים שבהם קבוצה קטנה, אולי בת 12 איש, תיכנס והם שחקנים מיומנים מאוד והם יגרמו לבעיה ענקית אפילו למחלקה של 48 אנשים. אבל זה האתגר המעניין בלהיות בקבוצה גדולה יותר. תִלְבּוֹשֶׁת."

הטקטיקות הנועזות של התלבושת שלו אולי יזכו בו קצת בוז, אבל הדבר החשוב ביותר עבור הקולונל הוא לשמור על מדיניות הפתיחות שלהם. הקבוצה מאפשרת לכל אחד להצטרף למטרה שלו, לא רק למען המספרים, הוא אומר, אלא כדי לעודד חדשים להמשיך לשחק.

"אתה יודע, זה שאין לנו דרישות גבוהות להצטרפות למחלקה או לתלבושת לא אומר שלא אכפת לנו. זה ההפך, בעצם. אנחנו 'חווית השחקן החדשה' שהמשחק עושה' אנחנו לא מכריחים אף אחד, ואנחנו לא אומרים 'היי, אם אתה לא מספיק טוב, אתה לא יכול להיות כאן'."

הוא גם אומר שהוא מאמין מאוד בעקרון שכל אחד יכול לעשות את דרכו יש מאין. בדיוק כמו שהוא עשה.

"אני זוכר שכששיחקתי את המשחק הזה לראשונה, לא היה לי תלבושת, רק שיחקתי לבד וזו הייתה חוויה ממש נוראית, זה היה ממש שלילי. לא היה לי כיף גדול והפסקתי לשחק את מִשְׂחָק.

"ואז חזרתי והצטרפתי ל-DaPP... והתחלתי להיות יותר קולני עם המיקרופון שלי, התחלתי להיות יותר פעיל במחלקות והם העלו אותי לדרגה ואז ככל שניגנתי יותר הם קידמו אותי יותר.

"עכשיו חצי שנה לאחר מכן, זה הסתיים מעגל. אני הדרגה הגבוהה ביותר בתלבושת, אני אחד המנהיגים. ואני מרגיש ממש גאה על זה, ולא רק גאה כיחיד אלא גאה להיות חלק. ארגון שמאפשר דברים כאלה, שמאפשר קידום מבפנים, לא על סמך יחס הרג-מוות, לא על סמך כמה אתה טוב במשחק, או אם אתה בחור קשוח שהוא באמת מרושע ואגרסיבי ו חושב הוא ה-MF-er הטוב ביותר בכל העולם הארור.

"אכפת לנו משחקנים שאכפת להם מהתלבושת".

העמדה האחרונה של קפטן קוקס

"קירבי ירד!"

"חי"ר נכנס."

"אני למטה."

"רק תחזיק, רק תחזיק."

"תקיפה כבדה למעלה!"

"אני לא מתכוון להיכנס!"

"תחזיק את זה."

החדר בוער ביריות ופיצוצים. אני עוקב אחרי קפטן קוקס, מנהיג סיירי השטח הראשון, כשהוא דוהר ברחבי החדר, מחייה את חייליו ונותן פקודות. חיילי ואנו נמצאים איפשהו מחוץ לפתחים, יורים פנימה וזורקים מחוץ לטווח הראייה. באורח פלא, הריינג'רס מרחיקים אותם. הסימן לשליטה בבסיס הזה סופר לאחור ככל שיותר מהגברים נופלים ומתים. אני נורה לזמן קצר והתאבדתי, לפני שאחד הסיירים מתחיל להחיות אותי.

"קום, ברנדן!" הוא אומר.

אני נעמד בחזרה ומסתכל מסביב. אני אפילו לא יכול לראות מאיפה מגיעות היריות, או מי יורה. כל העניין מסריח מוייטנאם וכל הסיבה שלי לפה מסריח מהתכתבות מלחמה. זה לאהגנרל הולך לזרז את צ'רלי קונג, וגם לאדור להרוג. אבל אני משקף, כשאני כופף בין תרמילי הקליעים, שזה הכי קרוב שאי פעם אצטרך להגיע לדיווח מלחמה אמיתי. זה כנראה דבר טוב.

ואז הקפטן נפגע.

הוא מתמוטט על הקרקע. אני מזנק ומתחיל להחיות אותו עם סוג של מכשיר רפואי שציידתי. הוא נעמד בחזרה. חייו חזרו, האובייקטיביות העיתונאית שלי נעלמה.

"אני לא חושב שאי פעם הייתי בקרב שבו זה לא היה 1 על 4," אחד הגברים מהרהר, כדורים מתעופפים.

"זה עושה אותך טוב יותר", אומר חברו לקבוצה.

"זה גורם לי למות."

לבסוף, הקבוצה רואה את מה שהם רוצים לראות. שפריץ ענק על המסכים שלהם, אומר להם שהבסיס נלכד. ריינג'רס עברו את מספרם של ארבעה לאחד, והריינג'רס עשו זאת.

מיד הם מצווים להתפזר ולעזוב את האזור. גם אם הם לא יכולים להחזיק את הנקודה הזו מבחינה טכנית, ה-TR 1 עדיין עשו את עבודתם. הריינג'רס ידועים בכך שהם מגיעים במהירות למקומות, הם תמיד צריכים להיות בתנועה.

"זה דבר גדול עבורנו כבר שנים", אומר הקפטן. "הדבר המקורי שלנו היה חיל רגלים נייד. צניחה בגלקסיות ואלקיריות והחזקת נקודות".

כמפקדם, הקפטן התרוצץ ושיחק את החובש. אבל מנהיגי התלבושות צריכים לעתים קרובות לשים לב היטב למפה. למה הקפטן פשוט לא נותן פקודות מרחוק?

"איפה הכיף בזה? לא יוצא לי לירות באף אחד."

אנחנו עוברים לקרב הבא ואני חושב על התשובה של הקפטן. זה המשיכה של הכל - להילחם לצד החיילים שלך. 3400 אחים כולם נלחמים על אותם שאריות אדמה. למרות המספרים המצטמצמים, Planetside 2 הוא משחק שנותרו בו הרבה חיים, במיוחד עבור הוותיקים שלו. וההיקף של חלק מהקרבות שראיתי, אפילו כעד ולא כמשתתף, היה מעורר יראה. גם אם שרתים נוספים ייסגרו, גם אם האוכלוסייה ספגה יותר הפסדים, זה תמיד יהיה שדה קרב מדהים. כמה זמן הקפטן ימשיך להילחם? בלי להסס, הוא עונה.

"עד שהשרת ימות."