פתיחת קמפיין RPG חדש לשולחן העבודה היא קצת כמו הצטרפות למערכת יחסים פוליאמורית מסובכת. אתה צריך לוודא שאתה אוהב את חבריך, אבל הכי חשוב, אתה ו-Dungeon Master חייבים לחלוק את אותו חזון. בכל מקרה, הנקודה שלי היא שבמשחק של מבוכים ודרקונים, חלק מה-DM אוהבים לעקוב אחר הכללים לפי הספר, אחרים פשוט משתמשים בכללים כמסגרת לספר סיפור. חלקם מתמקדים בלחימה, וחלקם נהנים מדרמה. לחלקם יש קו עלילה קפדני מאוד לעקוב אחריהם, בעוד שאחרים מתחילים עם רעיונות מעורפלים ונותנים לשחקנים לשוטט. אין דרך נכונה או לא נכונה לשחק. זה רק עניין של למצוא קבוצה של אנשים שאוהבים את אותם הדברים שאתה אוהב.

אתחולמאתר הנתיבים: Kingmakerמרגיש כמו להתחיל קמפיין חדש לשולחן עבודה עם זרים. אחרי הכל, המשחק הוא עיבוד קרוב שלקמפיין D&D ידוע. אבל למרות שיש לי היכרות חולפת עם מערכת הכללים הזו, אני לא יודע איזה סוג של מספר סיפורים ינחה אותי בהרפתקה שלי. איזה סוג של מאסטר מבוכים זה?

אני יושב ליד השולחן, להוט להתחיל. המשחק מיד משאיל לי גיליון דמויות ואומר לי ליצור דמות. דבר אחד בטוח: ה-DM הזה לא טוב בהתמודדות עם עולים חדשים. זה לא עניין של זדון. הם פשוט כל כך מרותקים בעולם Pathfinder, כל כך מכירים את הכללים שלו, שהם לא יכולים לראות מדוע מושגים שמרגישים להם טבעיים יכולים לבלבל גם עבור שחקנים חדשים. הוא מנסה לענות על השאלות שלי, אבל כל הסבר חדש הוא צפוף כמו לבנה. אני שמח ששיחקתי קצת ב-D&D בעבר, אחרת אאבד לגמרי. ובכל זאת, המשחק מרגיש מהמם, והתחושה הזו אף פעם לא באמת נעלמת. מסונוור יותר מדי אפשרויות, החלטתי לדגמן את הדמות שלי אחריגריפית' מהמנגה של Berserk. אני הולך לקבל ממלכה משלי, אחרי הכל.

המשיכה העיקרית של קמפיין Pathfinder היא ההזדמנות לשלוט בממלכה הקטנה שלך. אבל לפני ששולט בארצות, אני צריך להחזיר אותן מקללות עתיקות ושודדים מרושעים. ההדרכה מותירה אותי עם צוות ספוג של פנטזיה קלאסית, רשימה של נבלים לבעוט ומגבלת זמן גדולה (זהו RPG שבו משימות רבות מקבלים ספירה לאחור, עם השלכות שליליות אם לא תצליחו לסיים אותם בזמן, במקום לאפשר לך להתעלם מהאבדון הממשמש ובא לטובת דיג).

קרבות מתרחשים בזמן אמת, אבל בכל נקודה אני יכול להשהות את המשחק כדי לתת פקודות למסיבה שלי. הקרבות הראשוניים לא קשים, אבל ככל שהמפלגה שלי גדלה והקרבות אינטנסיבית יותר, זה הופך להיות קשה יותר להבין אם הקרב הולך רע בגלל שהאסטרטגיה שלי שגויה, או בגלל כמה גלגולים חסרי מזל. הטלת קוביות וירטואלית שוללת כל פעולה שאני עושה, והתוצאות נקברות במהירות ביומן הלחימה.

במסע פרסום שולחני, DMs משתמשים בכישורי הסיפור שלהם באותה מידה כמו בספרי החוקים שלהם. הם מסוגלים להעריך בזמן אמת אם לזרוק עוד מפגש מזדמן, או להרוג את חבר המפלגה הצולע, יהיו אתגר מהנה או סתם מעשה אכזריות. אבל הרוח השולטתמאתר הנתיבים: Kingmakerאינו מסוגל לגלות רחמים כאלה.

אלא אם נספור את תפריט האפשרויות כחלק מתפקידיו של ה-DM, ובמקרה זה הם יצור נדיב. הם נתנו לי לצבוט כללים שונים, כמו להחליט כמה חזקים יהיו האויבים (כל דבר מעבר ל"נורמלי" הוא תרגיל במזוכיזם), בחירה באיזו תדירות המשחק יושהה אוטומטית, ואפילו לאפשר לי להשבית את המוות. אפילו החלקים הטכניים יותר של המשחק, כמו העלאת רמות הדמויות, יכולים להיות אוטומטיים לחלוטין.

חלק ממני אסיר תודה. חלק אחר מרגיש כאילו ה-DM מתייחס אליי כמו ילד, אומר לי "זה מורכב מדי בשבילך" במקום להסביר כמו שצריך איך לשחק. אני יכול לשחק בלי למות יותר מדי, אבל אני יודע שאני מפספס חצי מהכיף.

כי אני נהנה, אחרי הכל. אני אוהב לטייל במפת העולם, לגלות מסלולים חדשים ולנסות להימנע מהאירועים האקראיים. אני אוהב לחקור מיקומים יפים תוך ניסיון לא לחשוב יותר מדי על מגבלת הזמן התלויה לי מעל הראש. בחלק המוקדם הזה של הסיפור, אני צריך להחזיר את המקום לפני ששכירי חרב יריבים יעשו זאת תחילה. מגבלת הזמן נדיבה, אבל היא מעוררת בי חרדה בכל זאת, ולצערי אני מנסה להגביל את העקיפות שלי. העולם נעים מספיק לחקור (אני אוהב את מספר היצורים שמסתובבים בסביבה) וזה נחמד פעם אחת להיות רק הרפתקן פנטזיה אקראי במקום גיבור.

אבל לעתים קרובות מדי, ה-DM קוטע את שיטוטי עם חוקים דרקוניים חדשים. רוצה לעלות רמה? אתה צריך לבחור באיזו מחלקה לעלות רמה, לבחור כוחות חדשים ולחלק נקודות סטטיסטיקה. אבל האם המבנה שלך בכלל הגיוני? מי יודע. רוצה לנוח? הנה תפריט חדש ומסודר. אני ממשיך לשחק, אבל אני לא יכול להפסיק לחשוב על עוד RPG ששיחקתי לא מזמן, זה עם ה-DM המצחיק שנתן לי לעשות הכל כל עוד הוא היה משעשע מספיק, טיפשי להפליא, או שניהם.

האלוהות: החטא הקדמון 2פינק אותי.

אחרי שניקיתי את המערכה הראשונה והחזרתי את האדמות הגנובות (זה לקח לי תריסר שעות), הדמות שלי עולה מהפנטזיה הפשוטה אחי לברון. עם התפקיד החדש מגיעות אחריות חדשה, בצורה של משחק ניהול.

אני מחזיר אדמה נוספת, מקים מאחזים חדשים, מייפה את העיר שלי בבניינים חדשים. אני חולק את אור הזרקורים עם חברי המפלגה, וממנה אותם כיועצים כדי שיוכלו לתת לממלכה שלי בונוסים שונים ולפתור בעיות במקומי. זה משחק בתוך משחק, ולמרות שאין לו את המורכבות של סים ניהול אמיתי, אני לא מתלונן. אני מוצא את הממלכה שלי קלה יותר לניהול מאשר את המפלגה שלי.

השגרה החדשה שלי די מגוונת. אני חוקר מיקומים חדשים, וככל שחולפים ימים צצות בעיות חדשות. חלקם ניתנים לפתרון בהינף אצבעות ובהתערבות של יועץ, בעוד שאחרים, כמו מפלצות איומות ואסונות שונים, דורשים גישה ממקור ראשון. אני חצי שליט, חצי לוחם, ויש לי הרבה מה לעשות. יש לי רק בעיה אחת עם כל זה: המשחק נראה הרבה יותר מעוניין לספר את הסיפור שלו מאשר לספר את שלי.

הכתיבה כל כך יבשה. דיאלוגים הם רשימות אינסופיות של שמות וטריטוריות, מלווים בחלונות אינפורמטיביים. בני לוויה שזה עתה נרכשו חושפים את סיפורי הרקע העצובים שלהם ברגע שאני פוגש אותם. ואני נאבק לשחק תפקידים בתור הדמות שלי, כי הבחירות המעטות בדיאלוג לרוב אינן מתאימות לבחור הסטואי והמקסים שאני רוצה להיות.

דוגמה אחת שגרמה לי לגנוח היא אירוע אקראי שבו כמה עבדים תקפו את המפלגה שלי, ודרשו שאשלח להם את אחד מאנשיי. זו הייתה סצנה מתוחה, אלמלא האפשרות לבקש מהם כלאחר יד מידע נוסף על חברת השעבוד שלהם. בטח, אני רוצה לאיים עליך, אומר ה-DM. אבל גם, כאן יש מזבלה מדעית.

עסקתי בעבר בסוג זה של DM. זה מסוג האנשים שהשקיעו כל כך הרבה זמן ביצירת עולם הפנטזיה המושלם שלהם, בציור מפות ומספרים חורקים, שהם שכחו מה הופך משחק תפקידים למהנה: הדרמה בין חברי המפלגה, הפתרונות הלא יעילים, השטויות המטופשות. לפחות, זה מה שהופך את D&D למהנה עבורי.

אני יודע שיש אנשים שאוהבים סוג זה של DM. הם יתפעלו מההתמקדות בקרבות ומספרים, מהמגוון בדמויות ובמבנה, מההקפדה חסרת הרחמים לפרטים. לשחקנים שגדלו ואוהבים משחקים כמושער בלדורובלילות חורף לעולם, Pathfinder: לקינגמייקר אולי מתחשק לשבת סביב שולחן עם חברים ותיקים. אבל אני לא יכול לסבול DM שמעדיפים את הכללים על פני שמחת הסיפור.