אף פעם לא חשבתי שאשחק פוקימון עם אורקים טולקין, אבל הנה אני בפניםהארץ התיכונה: Shadow of War, עומד עם הצבא שלי לפני מבצר חרגוקור בין הפסגות המושלגות של סרגוסט.

האורק האחראי הוא בחור עדין שקורא לעצמו Krimp the Rhymer, ואני לא יכול שלא להתפעל מהחוש האופנתי שלו בעולם המלוכלך הזה. ג'ריקן העור המעוצב למשעי. התחתית הזו עם שתי הנוצות האדומות שמתאימות לפירים בקודרו. סגנון כזה. אני כמעט רוצה לתת לו להיות. למרבה המזל הוא מנפץ את המחשבה הזו כשאנחנו נפגשים באופן אישי והוא פולט את זעקת הקרב הצורמנית "הגורל שלך הלך מרע לגרוע / אתה מתמודד עם אורק שמדבר בפסוקים!" פשעים מסוימים לא יכולים להישאר ללא עונש.

אני עדיין צריך את המבצר שלו, ואשמח לחסוך עליו ולהפוך אותו לשומר ראש, ולו רק בגלל גורם ההשפלה של חריזת אויבי למוות. אז הנה העסקה. האורקים שתפסתי אומרים לי שקרימפ חסין מפני נזקי אש. הבאתי איתי כמה קברניטי אורקים שחסכתי וגייסתי לפלישה הקטנה שלי, אבל אני בהחלט לא מתכוון להביא איתי את טרז הוט-הד, שמניף שני גרזנים בוערים וחובש כובע מתכת עם מדורה ניידת. לא, אני הולך להביא איתי את אולרוק המנופח בעליל שאינו מסוגנן, שמזמן קראגורים נוראיים דמויי זאבים לקרב. אני אביא איתי גם את הטרול ההררי Ar-Benu Bone-Crusher, לא רק בגלל שאני חושב שהוא רע, אלא גם בגלל שהוא הוכחה לחצים ובכך חסין לחצים של קרימפ. והכל עובד יפה. אני מגייס את קרימפ למטרה. אחרי הכל, אני צריך לתפוס את כולם.

כמו כל כך הרבה ב-Shadow of War, זהו צעד קדימה עבור הרעיונות שעשו את 2014הארץ התיכונה: Shadow of Mordorכל כך בלתי נשכח. Shadow of War פועלת לפי הפילוסופיה שיותר וגדולים יותר טובים, ובפעולה הגישה בדרך כלל עובדת.

זה נכון במיוחד לגבי השינויים למערכת הנמסיס הנפלאה של הסדרה, שיוצרת קו עלילה מתהווה סביב האורקים שנוצרו באקראי שאתה נלחם בהם ולפעמים נופל אליהם. המערכת גורמת לי לחשוב שהעולם יכול להשתמש בעוד אורקים, במיוחד בנוף הגיהנום נטול ההוביטים הזה. תן לי מישהו כמו קרימפ על פני צוות הגיבורים של שני הנרגנים באחד של הריינג'ר טליון וצוות האלף סלברימבור בכל יום. המרירות הנוקשה של סלברימבור שיעממה אותי, אבל הייתי דבוק למסך כשפגשתי את אור-גרם החייט. לפני שאור-גרם מנסה לחתוך אותי במגן שלו, הוא מתאר בקפדנות את הטכניקה שלו ליצירת בגדי עור אנושי, הכוללת תערובת זהירה של דפיקת בשר לתוך גללים והשרייתו במוחות של קרגור. מרתק, לא? אני אפילו אקח את טוגוג הרימה, שלוקח לו זמן להראות לי את השבלולים הלבנים החודרים דרך הפצעים הפתוחים שלו. הכנסת השבטים מעניקה להם אישיות נוספת, כמו שבט האפל וחיבתו למארבים.

פעם אחר פעם, אהבתי לראות איך הם הגיבו למעשים שלי. הייתי רוכב על פני צרור של אורקים על הקארגור שלי, ואולרוק הסדיסט היה צועק שקראגורים לא מפחידים אותו. הייתי חותך את הידיים והרגליים מקפטן מובס אחד, והורה הקטוע היה צץ מאחורי במארב, אומר לי שהוא יכול לעשות את זה טוב יותר ומוכן להוכיח את זה. הייתי מוצא אורקים שיתגרסו בי בגלל ההסתמכות שלי על קרב מטווחים. אולי הייתי ריינג'ר שחולק גוף עם שדון נרגן, אבל רגעים כאלה גורמים ל-Shadow of War להרגיש אמיתי בצורה מוזרה.

ביחד, זה שיפור מהותי. בצל מורדור באמת הייתי צריך לדעת רק על חסינות של קפטן אורקים כדי שלא אבזבז את זמני עם נשק להבה על אורוק חסין אש. אבל עכשיו, מערכת הכיבוש החדשה שבה אני מקפץ מאזור לאזור כובש מבצרים נותנת לי סיבה "להכיר" את האורקים והטרולים האולוג-האי שאני שולט בהם. אני מוצא את עצמי זוכר את שמותיהם ואת החוזקות שלהם. זה אפילו נותן לי סיבה לנסות לחסוך על רבים מהקפטנים שאני מתמודד איתם. אני לא יכול להגיד שאי פעם באמת מצאתי את משימות הכיבוש כל כך קשות, אבל אולי זה רק בגלל שתמיד בחרתי את הצוות הנכון כשפרצנו בשערים ונלחמנו בדרך אלאדון. זה מתגמל כשהכל מתחבר ואני שם את הבחירה שלי ב-Overlord במקום.

גם הערעור של הגישה אינו מוגבל לאותן משימות. אני יכול להורות לאורקים שלי (ואת הטרולים החדשים של olog-hai) לחדור לשורות האויב כשומרי ראש, ואז הם יבגודו בקברניטים שהם משרתים כשתופיע להילחם. לחלופין, אני עשוי להיות במרחק שניות מהמוות, מוכן להכות בהנחיית ה-QTE, ואחד מחבריי המגויסים עשוי להופיע ולהילחם עבורי באורק הפוגע. יכולתי גם להוביל התקפות נגד מבצרים שנשלטים על ידי שחקנים אחרים, אבל למען האמת היו מעט מדי אנשים ששיחקו בשבילי כדי לקבל מושג עד כמה זה עובד בפועל.

אני מוצא שאני לא יכול שלא להעריץ את רוב הכונן של Shadow of War בסגנון טרנטינו להתהדר מעל לראש בכל צעד ושעל, לא רק בגישה שלו לחומר המקור אלא בחיבוק הפעולה המהנה שלו על הקסם המאופק של האגדה של טולקין. זה כל מה שצל מורדור היה אבל יותר מזה. טליון לא פשוט נכנס למורדור כאן - הוא קופץ כפול ומתפרץ לתוך "זעם האלונים" שמזכיר את ניאו מפיל גלים של מר סמיתס במטריקס. זה משתרע לתוך מערכת המצור, הוסבר על ידי אוף חביב דמוי שרק בשם ברוז המסוק שהיה צריך למלא תפקיד גדול יותר.

גם אני מצאתי את זה בBatman: Arkham Asylumסגנון לחימה, שבמקרה זה הוא לרוב פחות על התקפות מתואמות ויותר על הקפצה מאויב לאויב, לחיצה על הנחיות בזמן הנכון. למעשה, זה קצת מעצבן בהקשר הזה, מכיוון שלפעמים מצאתי את עצמי מבזבז יכולות טעונות על אורקים פחותים כאשר התכוונתי להשתמש בהם על קפטן. (גם נטייתו של Shadow of War מעצבנת לגרום לך להתחמק להתגלגל כשאתה מנסה לזנק על מדף.)

אבל יכולות חדשות משפרות את הזרימה ומערימות על הפאנץ', כמו למשל כשאני מזעיק גלאייב ספקטרלי ומפיל 10 אורקים בבת אחת או זמן איטי באוויר עם ציפור הטרף ויורה צילומי ראש לשבעה אורקים עוד לפני שנחתתי. לצורך העניין, אולי אשלח זר כדי להרוג מרחוק מטרה או להרעיל בורות של גרוג מרחוק. עם זאת, שום דבר לא משתווה לאיסוף המיומנות האחרונה בעץ היכולות הרכוב, רכיבה לקרב על גבו של דרקון ושריפת אורקים תוך כדי. בשביל כיף נוסף, אולי אקבל את צורת המיומנות שמונעת מהדרייק שלי לקחת יותר נזק.

הייתי מרחיק לכת ואומר שהסיפור סובל מעט בגלל המחזה, בין השאר בגלל שרגעי האקשן-סרטי-טריילר היו לכאורה דמיינו ראשונים והנרטיב שנבנה סביבם. זהו חוט נשכח בדרך כלל בניסיון למנוע מפאלנטיר להגיע לידיו של סאורון שמנצח בכמה קרבות אבל אף פעם לא ממש במלחמה. כנחמה, זה נשאר מבדר מכיוון שהסיפור כולל מספר נרטיבים המתרחשים בו זמנית, בין אם זה כל העסקים הסקסיים המוזרים האלה עם שלוב, קצת הסתבכויות עם ה-Nazgul, או עזרה לרוח הטבע לבצע את פרויקט הניקוי הסביבתי השאפתני ביותר של מורדור עד כה. אבל לעולם, לעולם אל תטעה שזה נאמן לעבודתו של טולקין (או אפילו של פיטר ג'קסון). שקול את זה:

"מעט שהיא ידעה או דאגה למגדלים, או טבעות, או כל דבר שהומצא על ידי מוח או יד", כתב JRR טולקין על העכביש העתיק שלוב, אותו ניצחה סאמוויס גמגי הקטנה בעזרת המקבילה האלפית של מג-לייט.

צבע אותי מופתע, אם כן, כשמצאתי אותה מצמררת במאורה שלה, נראית קצת כמו ארוון גותי ומשמחת אותי על הימים שבהם היא נהגה להסתובב עם הפרונטמן סאורון במהלך שלב הגלאם מטאל שלו. אבל רגע, זה משתפר! היא משנה את דעתה בבירור לגבי ערכן של טבעות, היא לוקחת את "טבעת אחת" השנייה שטליון הגיבור שלנו והחבר הספקטרלי שלו סלברימבור עשו בסוף של Shadow of Mordor ומטילה עליי משימה לצוד כדור בדולח ב - ניחשתם נכון - א מִגדָל.

רמז על הדרקון רוכב! סימן לריב עם Balrogs כשהם יושבים על הכתף של מה שאני די בטוח שהיא אשה! ראה את המתנקש שעובד עבור גלדריאל ואת המראה של טליון מחבק את הסוציאליסט הפנימי שלו וצועק לצבאות של חברי אורקים מחומרי המבצרים שנפלו במחוזות הטרופיים הרחוקים ביותר של מורדור: "מורדור שייך לך!" הנה משחק שפשוט לא נותן שום דבר על אותנטיות. זה סוג של מפואר בעודף שלו.

אין ספק שהחברים הטולקיניסטים שלי כבר מושיטים יד אל תיקי ברף. אבל אפילו הם עשויים להעריך את המגוון החזותי הגדול יותר ואת האזורים הגדולים יותר ממה שראינו אי פעם ב-Shadow of Mordor, שבעצם היה מחולק ל"מורדור סלעי" ו"מורדור ירוק". אולם כאן, טאליון יוצא ליערות צללים שמזכירים את פאנגורן, אל פסגות מושלגות משובצות במבצרים שנבנו משיש וזהב, ואל מוצבים טרופיים בקצה הדרום-מזרחי הרחוק של התחום של סאורון. קצת התלהבתי מלראות את מבצרו של מינאס מורגול של מלך המכשפות לפני שהאורקים נכנסו פנימה - אנכרוניסטי ככל שיהיה - כמו גם להסתובב למרגלות הר האבדון, בין מפעלי חימוש עם ערמות עשן שהתנפחו פיח מעל מישורי גורגורות. למרות שזו הייתה מנצ'סטר ב-1877.

הבעיה הטכנית האמיתית היחידה שנתקלתי בה, אני מצטערת לומר, מנעה ממני לראות את מה שאולי היו הקטעים המעניינים ביותר. אחת מפעילויות האיסוף האופציונליות של Shadow of War כרוכה במציאת הזיכרונות של שלוב, לפנק אותך בקטעים קצרים הכוללים סיפורת מעריצים על העבר של סאורון ושלוב. תמיד, גם כאשר הורדתי את ההגדרות עבור ה-GTX 980 שלי למינימום המוחלט, הסצנות תקרוס בחזרה למשחק לאחר שמונה שניות בלבד לערך. שום קטע אחר לא עשה לי את הצרות האלה.

וכן, יש קופסאות שלל. אבל הניח את הקלשון לעת עתה. האמת, אני לא ממש בטוח מה הטעם בגרסאות בתשלום. מטבע במשחק שנקרא מיריאן נופל כמו גשם מתגמולים על חיפושים, קרבות אקראיים, ואפילו מפירוק הציוד הישן של Talion, שבו תוכל להשתמש כדי לקנות מדי פעם קופסת שלל מתפריט "שוק" שנותנת לך ציוד מתאים לרמה בצמצום. אף פעם לא הרגשתי צורך להוציא מזומנים אמיתיים על אחת הקופסאות היותר טובות, מכיוון שבדרך כלל כבר היו לי דברים טובים שבזזתי מהרג קפטן ותגמולי איסוף. כל הזמן חיכיתי לצורך בציוד טוב יותר כדי לעקוף את תזרים המזומנים, אבל זה אף פעם לא קרה, אפילו לא כשגיליתי שאני צריך לשלם 1,000 מיראן כדי לפתוח חריצי חן עבור הנשק והציוד שלי. בטח, קופסאות השלל היקרות ביותר מכילות את כל הציוד האגדי והחסידיים של אורכיים, אבל נראה לי מקרה של הוצאת כסף למען הוצאתו. אולי כדאי לציין שלא שיחקתי על הקשה ביותר מבין שלוש הגדרות הקושי של Shadow of War, אבל אני לא משוכנע שזה משנה.

המפתח Monolith כנראה הרגיש אותו הדבר לגבי הידע. אני מוצא את זה מדהים שמשחק כה חסר כבוד לקאנון של טולקין יכול היה להופיע אחרי כל הבלאגן על רומנים של גמדים ואלפים שהומצאו בסרטי ההוביטים של פיטר ג'קסון. לצד Shadow of War, דברים מהסוג הזה נראים כמו שגיאת הקלדה בלבד הפוגעת בטקסט בתולי אחרת. אבל אולי ג'קסון ומונולית עלו על משהו. אולי, עמוק בפנים, כולנו פשוט רוצים להיכנס לקרבות מאסיביים עם ערימות של אורקים, רק מדי פעם עוצרים להתעסק בשירה אלווית (ובצל המלחמה, אפילו תמצאו חלק מזה). Shadow of Mordor מתמודד עם זה היטב. זה ספרות מעריצים, ומהסוג שמוביל את ג'ורג' RR מרטין לגנות את הפרקטיקה כליל. זה המזון המהיר של מסורת פנטזיה מכובדת, בדיוק כמו הארץ התיכונה: Shadow of Mordor, וזהו השדרוג המלך.

אבל אלוהים, זה טעים.

הארץ התיכונה: Shadow of Warשוחרר ב-10 באוקטובר ב-Windows viaקִיטוֹרועָנָיועבור £45/$60/€60.