הארץ התיכונה: צל המלחמה[אתר רשמי] מרחיבה את מערכת Nemesis החדשנית של קודמתה וה-NPC האמינים שלה לוקחים אותנו צעד אחד רחוק יותר מהעולמות הסטטיים של רוב משחקי העולם הפתוח. חשבתי על איך זה עובד, ולמה כל כך הרבה משחקים גורמים לי לחשוב על The Truman Show.

ברוב משחקי הפעולה בעולם הפתוח, ישנם כמה חלקים נעים. אני לא מתכוון לחיילים ולטילים ולכלי הרכב, אני מתכוון למערכות בפועל. התחל משימה והמשחק עשוי להוליד כמה מאותם חיילים, טילים וכלי רכב כדי לחסום את הדרך שלך, או לתת לך משהו לעשות בזמן שאתה מתקדם לעבר המטרה שלך. השלם את המשימה ואתה עלול בסופו של דבר לפתוח יכולות או כלי נשק או אזורים חדשים. יש תהליך שצריך לעקוב אחריו ואלמנטים שונים של המשחק עוברים למשחק בזמן שאתה עובר בתהליך הזה.

ל-Shadow of War יש מטרות ומשימות צד ורעים. יש לו פריטי אספנות ושלל, ועל פני השטח המפה שלו, המכוסה סמלים, לא נראית שונה מאוד מאלה שהיית רואה ב-Far Cryאו אפילו מכשף. כמו במשחקים האלה, הסמלים של מורדור אינם בהכרח חלקים נעים. הם חפצים סטטיים לאיסוף, שאריות של ניסיון לגרוף ולהחיל על הדמות שלך. למרות זאת, מורדור יוצר תנועה באמצעות הדמויות שלו - במקום נותני קווסט ואויבים, שמחכים להפעלה, יש לו את הישויות המפריעות שמאפשרת מערכת הנמסיס.

בסרט ההמשך ניתן לגייס את היצורים הללו ולהוביל אותם לקרב מול מעוזים. הם יכולים לשמש כשומרי ראש, כמו גם להיות קוצים לך. עם זאת, חשוב יותר מכל מה שהם עושים כשהם לצידך או בפנים שלך הוא מה שהם עושים כשאתה לא צופה בהם; הם ממשיכים להתקיים, להילחם, להתקוטט ולרכוש מיומנויות חדשות.

רוב המשחקים מתייחסים לשחקן כאל הכוכב וגם כאל הקהל. אתה השחקן הראשי והאדם הכי חשוב בעולם, אבל אתה גם האדם הכי חשובבָּחוּץהעולם. NPCs נועלים את מבטם אליך כשאתה מופיע, או מחוות לכיוונך או מסתובב מולך כל הזמן. הם מנהלים שיחות בזמן שאתה חולף על פניך, מה שמבטיח שאתה יכול לצותת אפילו לדיאלוג המקרי ביותר אם תרצה בכך. עצור למעלה בצומת ב-GTA והתנועה תצמח סביבך, ותבטיח שאתה רק לעתים רחוקות לבד ושהרחובות בסביבתך מאוכלסים ועמוסים.

אני מתייחס לזה כאל אפקט המופע של טרומן. כמו דמותו של ג'ים קארי בסרט מ-1998, אתה האדם ה"אמיתי" היחיד בעולם וכל מה שמסביבך מפוברק כדי ליצור דרמה ותקרית. לא משנה עד כמה העולם נראה דינמי וחי, לעתים קרובות הוא מפסיק לתפקד ברגע שאתה מפנה את גבך, וכמו במזג האוויר המקומי ועוברי האורח המחזוריים של השכונה המזוייפת של טרומן, יש רדיוס מוגדר בתוכו יכול להתרחש שינוי.

זו אשליה שימושית מכיוון שהיא מאפשרת לנו לקחת על עצמנו את התפקיד המוביל הזה ולחזות בכל מיני התנהגות מתהווה בהישג יד, מבלי להידרש לסוג של סימולציה מלאה שתגרום למאמץ מיותר אפילו על המחשב האדיר ביותר.

ההבדל העיקרי בין טרומן לכולנו הוא שכשאנחנו משחקים משחק, אנחנו נרשמים לאשליה. אנו יודעים שהעולם אינו אמיתי ואין לו למעשה NPCs דמויי חיים, לא משנה כמה השיווק ינסה לשכנע אותנו שזה לא המקרה, ולעתים קרובות אנו מבלים את זמננו בחטטנות בקצוות האמינות, בניסיון למצוא את הקירות הבלתי נראים ואת ההתנהגויות השבורות. לפעמים זו דרך לשחק עם המערכת כדי להקל על הדברים, לפעמים זה רק ניסויים וחקירה לשמה.

מורדור לא בורח לחלוטין מאפקט ה-Truman Show, אלא על ידי מתן סוכנות ל-NPC, ומדמיית עלייתם ונפילתם כשהם נלחמים זה בזה וגם עם השחקן, הוא מאפשר עלילה ללא תסריט שאינם כרוכים בקלט אנושי כלל. אולי תלמד על אורק מוזר עם גרזן מוטבע בגולגולת שלו, וגם אם לעולם לא תפגוש אותו, הוא יחצב את דרכו בין בני גילו, או שיקום להוביל רצועת מלחמה או ייפול איפשהו בדרך.

אם אורק נופל בקרב גרזן ואין דמות שחקן שתשמע את רעש המוות שלו, האם הוא עדיין משמיע צליל? כֵּן.

כוחה של מערכת הנמסיס הוא לא רק בסיפורים שהיא יוצרת בפועל, אלא בהרחבת אשליית העולם הפתוח האופיינית. כאשר גנגסטרים הורסים את הדירה שלך ב-GTA IV, אתה יודע שהם הורסים גם כל דירת שחקנים אחרים, בדיוק כפי שאתה יודע שהמכוניות האלה שפתאום עומדות בתור בצומת ריקה בעבר נוצרו רק בשבילך. אתה גם שחקן וגם קהל, והמשחק נחוש להעסיק את תשומת הלב שלך בכל עת, גם אם הוא צריך להשתמש בבובות אצבע גסות כשאין לו תפאורה מרהיבה עבורך.

ביליתי ארבעים דקות עם Shadow of War ב-E3 וזה הרשים אותי יותר מכל משחק אחר ששיחקתי בתערוכה. כמו במשחק הראשון, אני לא לגמרי משוכנע מהתנועה והלחימה מדקה אחר דקה, אבל מערכת הנמסיס הורחבה בצורה מעולה. זה משחק שבאמת גורם לי להרגיש כמו דמות בעולם שלא נבנה כתפאורה להופעה שלי. לאורקים יש מספיק אישיות, והכתיבה מספיק שנונה, כדי שאני מאמין בהם כישויות עצמאיות.

הם סומכים על השחקן שייתן להם מטרה אמיתית, אבל הם דומים יותר לעמיתים מאשר הכלים הריקים המאכלסים את רוב משחקי העולם הפתוח. אולי אני עדיין טרומן כשאני עובר דרך מורדור, אבל זו בהחלט גרסה משודרגת של התוכנית, ואני מצפה לבחון את גבולות הסימולציה. אחרי הכל, מציאת קצה העולם היא הדרך שבה אתה מגלה את הקסם האמיתי.