מפתחים Variable State עברווירג'יניה, משחק בגוף ראשון המתרחש באזורים הכפריים של אמריקה על סוכני FBI ועל טבעיות מתונה, לתחנה אחרונה, קבוצה של הרפתקאות אנתולוגיה בעקבות כל מיני שטויות על טבעיות בלונדון. בעוד שהמשחקים חולקים מוזרות דומה, שניהם חוויות די שונות - אבל זה לא תמיד היה המקרה. הייתה לי הזדמנות לשוחח עם המנהלים המשותפים של Last Stop, שאמרו לי ש-Last Stop היה במקור באמריקה לפני שהם החליטו להחזיר אותו הביתה לבריטניה.

דיברנו גם על הקשיים בהשגת שחקני קול לאותו חדר במהלך מגיפה, וכיצד הם עיצבו דמות עם כמה השקפות מעניינות על פיתוח משחקים כדי להזכיר לעצמם לא להיות רציניים מדי.

"המשחק תוכנן במקור להיות הרבה יותר כמו המשך רוחני של וירג'יניה", אומר לי הבמאי המשותף ג'ונתן בורוז. "זה נקבע באמריקה, והטון היה אפל יותר ממה שבסופו של דבר הגענו אליו".

בתחילה, Last Stop התרחש בעיירה קטנה בארה"ב, רעיון שהמפתחים ב-Variable State מצאו רומנטי לאחר יצירת וירג'יניה. אבל הם רצו שהתחנה האחרונה תקיים הרבה דיאלוג טבעי, שלדעתם לא היה אותנטי במיוחד בסביבה שבה הם יסתמכו על סיפורים יד שנייה והתייחסויות מסרטים וטלוויזיה.

"זה גרם לשינוי במיקום לבריטניה, וזה היה מאוד משחרר, כי זה אפשר לנו לקבל התייחסות לאמנות ממש על סף דלתנו, לצאת לעיר שרבים מאיתנו כבר הכירו", אומר בורוז.

"זה אומר שנוכל להתלהב מהכנסת הרכבת התחתית של לונדון למשחק, אבל גם את החלקים הפחות נראים של לונדון. זו לא תהיה גרסת חוברת תיירים של העיר, זה יהיה אזור 2 והחוצה, זה יהיה להיות הדברים הקטנים והמוזרים יותר שיכולים להיות מרגשים בלונדון."

קשה שלא להשוות את התחנה האחרונה למשהו כמו דוקטור הו ואווירת המדע הבדיוני המאוד בריטית שלו, או אפילומראה שחורההאנתולוגיה של מוזרויות. אבל המפתחים אומרים לי שהמשחק לא ממש קיבל השראה מהדברים האלה. מבחינת הצורה הכללית, הם הושפעו מסרטים כמו מגנוליה וקיצורי דרך, בעוד שלכל קשת סיפור במשחק יש רפרנסים משלה - כמו Freaky Friday לסיפור חילופי הגוף Paper Dolls, ומימד שקרים אמיתיים או ג'יימס בונד למרגל סיפור ענייני פנים.

"וירג'יניה לא הייתה דבר על טבעי במפורש, אבל היינו מעוניינים לחקור את זה יותר ולעשות משהו שקשור לקסם ולמדע בדיוני", מוסיף בורוז.

Last Stop כנראה שונה למדי מווירג'יניה במספר מובנים, אבל אחד הגדולים שבאמת השפיעו על הפיתוח היה משחק קול. בעוד וירג'יניה היא משחק די שקט, הדמויות של Last Stop כולן אנשים די פטפטנים. Variable State רצתה הרבה דיאלוגים בעלי צלילים טבעיים, והיו בהשראת השיחות המזדמנות שאתה שומע במשחקים כמוללא שווריםוFirewatch. בורוז מספר לי שכדי לגרום לשחקנים שלהם להישמע אותנטיים, הם החליטו לכלול את כולם ביחד כשהם מקליטים שורות.

"במשחקים קודמים שעבדתי עליהם, שחקנים הקליטו בבידוד, או הגיבו להופעה של מישהו אחר מהקלטה עם שניהם שם", הוא אומר. "רצינו להביא את כל השחקנים בסצנה בחדר בו זמנית, לעבוד יחד, לחדד את התפקידים ולגלות את הדמויות ביחד".

כמובן, כל זה היה קל יותר לומר מאשר לעשות כאשר העולם נכנס למנעולים מגיפה בתחילת השנה שעברה.

"כשקוביד הגיע, זה יצר כמה אתגרים מעניינים. אבל עבדנו עם צוות הפקת אודיו מדהים שהצליח להבין הכל ולהפוך את סביבות ההקלטה לבטוחות בקוביד, אז יכולנו להמשיך לעבוד", הוא אומר לי. "אבל זה אומר שבמקום שכל השחקנים יהיו בחדר אחד, הם היו באולפנים נפרדים באותו בניין, אבל יכלו לראות ולשמוע אחד את השני באמצעות מצלמת אינטרנט כדי לעבוד ביחד."

הבמאי המשותף לינדון הולנד מוסיף שחלק מהשחקנים היו בבניינים שונים, או אפילו בערים שונות, אבל כולם היו בקשר לאורך פגישות ההקלטה. במקום לעשות את כל ההקלטות בסיבוב אחד, הם גם כתבו מחדש והקליטו מחדש שורות לאורך התפתחות המשחק כפי שהתפתח עם השנים. אמנם זה עזר לחדד את הדיאלוג כדי להשיג את ההופעות שהם באמת רצו, אבל זה בא עם בעיה ייחודית נוספת.

"הקלטנו שני חברים די צעירים מהקאסט לפני כמה שנים. אבל כשחזרנו להקליט שורות נוספות מאוחר יותר, הם התבגרו", אומר לי הבמאי המשותף טרי קני. "היו לנו שלושה שחקנים ששיחקו את דילן [אחת הדמויות בסיפור Stranger Danger], אבל הם גדלו כל כך מהר שהקולות שלהם השתנו [צוחק]. כולם זוכים, וכולם היו שחקנים מצוינים, אבל הקול של כל אחד נשבר".

"אתה יכול לראות מדוע הרבה תוכניות טלוויזיה וסרטים לא משתמשים בקולות ילדים ומשתמשים במבוגרים ששמים קולות של ילדים במקום זאת [צוחק]", מוסיף הולנד. "רצינו את האותנטיות של שימוש בשחקנים ילדים, גם אם זה אומר שנצטרך לעשות הרבה דברים מחדש".

המסירות להפעלת הקול מופיעה גם במשחק. בָּהסקירת תחנה אחרונה, אמרה אליס בי ש"ליהוק הקול הוא נהדר באופן אוניברסלי", וכן, "אפשר לדעת שהם נהנו מהתסריט". היא גם מזכירה שהדמויות "מגוונות להפליא", והן משחקות בניגוד לציפיות שיש לך מהן.

עם זאת, יש דמות אחת שהייתי צריך לשאול לגבי Variable State, והיא ג'ק. הוא מפתח משחקים שהוא חלק מהסיפור של Paper Dolls, ויש לו כמה דעות מאוד... מעניינות, אני מניח, על איך משחקים צריכים להיות. בורוז מספר לי שהאישיות שלו הומצאה כדי לבדוק את המפתחים האמיתיים שהוא עבד איתם, כדי להזכיר להם לא לקחת את עצמם יותר מדי ברצינות.

"הוא נועד להיות גרסה של עצמנו שנלקחת לקיצוניות. היה שימושי להיות שם כדי להזכיר לעצמנו לא להיות כאלה", הוא אומר.

"אבל בצורה גחמנית, אני חושב", מוסיף קני. "אני מקווה שאנשים לא יראו בו מרושע מדי, כי אני חושב שהוא די חביב - אבל אולי קצת נאיבי. תחנה אחרונה תהיה מאוד סוג המשחק שלו, אבל אני מתאר לעצמי שהוא היה מעדיף את זה אם זה היה הכל בשחור לבן [צוחק]."

תחנה אחרונה (בצבע מלא) יצאה כעתב-Steam, במחיר של £20/€21/$25.