לפני הפס הרחב ועולם המידע המחובר, מצאנו דרכים שונות לערבב את חיי החברה והמשחקים שלנו. מסיבות LAN. איפה שהמחשבים שלנו חיבקו חיבוק קבוצתי גדול ונתנו לנו להרוג אחד את השני בשלום. מייקל ג'ונסון זוכר את הזמנים ההם.

לגדול כשחקן PC בשנות ה-90 הייתה חוויה מוזרה, שחר עידן האינטרנט היה בפתח, אבל הכל עדיין היה קצת מחוספס בקצוות. כדי להמחיש זאת - נסה להשמיע את רעש המודם בחיוג עד אלף שנה ותגיד להם שהצליל הזה מלווה פעם את הדלקת האינטרנט והם יגידו משהו מוקדם כמו "היית צריך להפעיל את האינטרנט?" לפני שתצחק לך בפרצוף וגנב את כל הפוגות שלך.

למרות זאת, מפתחי משחקים היו נחושים לחרוש בראש העידן המקוון, מדורבן על ידי הצלחתם של פורצי דרך מוקדמים כמו id ו- Blizzard. לפיכך, לפני סוף העשור ראינו שחרור משחקים שכמעט נועדו לשחק ברשת, כמו Unreal Tournament ו-רְעִידַת אֲדָמָה3 ארנה, בעוד ש-Counter Strike הגיע אחרי זמן לא רב. הדור שלפני בדרך כלל אוהב להשתלב בשלב זה ולשבח אותך בחיבה עם אנקדוטות של משחק במשחקים אלה באוניברסיטה על גבי רשתות ה-LAN המשולבות והאינטרנט המהיר והמבריק שלהם. הניסיון שלי כלל בעיקר משחק עם בוטים מטומטמים של AI, נאבק עם פינגים גבוהים ושגיאות חיבור.

הבעיה הייתה שעבור רבים מאיתנו שגדלו כשחקני מחשב, לא משנה כמה נואשים היינו לשחק במשחקים האלה, מהירויות האינטרנט הביתיות היו נוראיות והחיוג היה יקר. הפס הרחב אמנם נחלץ לעזרה די מהר, אבל בזמן שנדרש פתרון חלופי לבעיה זו, הוא הגיע בצורה קצת מוזרה של LAN Party. לפרק זמן קצר כל חילופי דברים אחרים עם הורה יכלול את המשפט "אתה רוצה לקחת את המחשב לבית של כריסטופר ולחבר אותו למחשבים אחרים? בשביל מה?"

מסיבת ה-LAN, שבה אתה ושישה חברים דוחסים את עצמך לחדר אוכל לסוף שבוע, מחברים את המחשבים שלך עם סדרה מורכבת של מתגים, נתבים וכבלי CAT9, איכשהו הפכה לדבר. זה היה אירוע נדיר ומיוחל, עם שיחה מרגשת ונושאים ארגוניים חשובים שיש להגיב עליהם ב-IRC. בכל LAN ייצרכו אינספור משקאות אנרגיה, יאכלו ג'אנק פוד, שפופרת פרינגלס אחת נטרפה תוך שניות ומשחקים ישחקו, סוף סוף כמו שהם נועדו להיות - עם אנשים אחרים. אמנם, אז, כמו עכשיו - זו הייתה ברכה מעורבת.

משחקים היו לעתים קרובות טבילת אש ברשתות ה-LAN שלנו - לעתים קרובות רק שחקן אחד היה הבעלים של משחק, בעוד השאר פנו להורדת סדקים מפוקפקים ללא תקליטור מאתרים צעקניים. למרות זאת, נעשו מעט ויתורים למי שאינו מוכר. עד היום אני לא אשחקStarCraftבכל צורה או צורה, כל כך טראומטית הייתה החוויה הראשונה ההיא; החברים שלי מנצלים ללא לב את חוסר הידע שלי כדי לסיים אותי דקות ספורות לתוך המשחק הראשון שלי בצורה משפילה. אני לא גאה בפיראטיות אגב - היינו בני 15 ומשהו ויכולנו להרשות לעצמנו רק חלק קטן מתענוגות המשחקים המוצעים. רובנו מאז עשינו תיקון לתעשייה על ידי הוצאת סכומי כסף מגוחכים על משחקים.

אופנה נוספת של סוף שנות ה-90 הגיעה ותמכה בתחביב החדש הזה - אינטרנט קפה. התדמית הנפשית שלך של אינטרנט קפה עשויה להיות אנשי מקצוע עסוקים שממהרים לשתות קפה ובודקים את הדואר האלקטרוני שלהם בעידן שלפני האלחוט. הדימוי המנטלי שלי רק מזכיר את RealityX או RX - חדר ללא חלונות, מצויד במחשבי PC בינוניים ומלא בבני נוער מלוכלכים. סכום מועט של 15 פאונד שם יציע לך גישה לעסקאות 'כל הלילה' שלהם, ויבטל הרבה מהטרחה של ה-LAN.

RX היה כמו רשת LAN שקיבל לגיטימציה. פתאום אנשים מבית הספר שאפילו לא ידענו אהבו משחקים צצו וזה הפך למשהו חברותי. למרבה הצער, בועת הקפה של האינטרנט התפוצצה, עיירות כמו שלי לא הצליחו לקיים אותן וחזרו לנסות למצוא את הזמן, המקום והיעדרם של ההורים הנדרשים לארח רשתות LAN. אחד החברים שלי - כיום מתכנת - נשבע שיום אחד הוא יפתח RX חדש.

למרות הבעיות הלוגיסטיות של רשת LAN - הצורך לסרוק אתרי אינטרנט מוקפצים ולחפש סדקים והטרחה של לגרום להוריך להסכים לאפשר לך לארח אירוע כזה - הם תקועים בחוג החברים שלי במשך שנים רבות. בבגרות המוקדמת, יכולנו להפעיל אותם ללא אילוצים הוריים, שכן דירות נשכרו ומכוניות נקנו או עברו לידיהם. הם הפכו לדרך קלה וזולה לבלות סוף שבוע והתחלנו לשחק משחקים ארוכים יותר. ציוויליזציה תמיד הייתה משחק שבאמת זורח ברשת LAN - משהו שיכול להיות מעט איטי כאשר משחקים מהבתים בהתאמה, מתעופפת בשילוב עם קרבה לשכני היבשת שלך. משוחרר מה-AI המוגבל, סופי השבוע יוזרמו למשחקי מרתון בודדים של Civ. הזמן התנדף כשסחרנו, נלחמנו ומדי פעם בכינו כאשר הון שלנו דעך.

אנקדוטות הציוויליזציה קיבלו מעמד אגדי בתוך מעגל החברים שלי: מלחמות הבננות הבלתי נגמרות אך הטריוויאליות להפליא, המצור הגדול על הדג'סגראד (חיבתו המוזרה של חברי הדג'ס למוסכמות השמות הסובייטיות לא ראויה להסבר נוסף) והאחים התאומים חדי הסכין. שיבגוד באח שלהם רק בהיסוס הקל ביותר. חבר היה פעם על סף ניצחון בחלל, רק כדי שארמגדון גרעיני מתוכנן מראש יכה אותו ערב הצלחתו. עשרות גרעינים ירדו על האומה הנעלה שלו, אנדרדוגים מרים ברית ברית כדי להכחיש את רגע התהילה; ניצחונו, 4000 שנים ושעות רבות בהתהוות, נעלם וערייו היו חורבות עשנות.

פעם אפילו בילינו ערב ראש השנה ב-Civ LAN וזה היה נפלא, ללגום שמפניה בחצות בזמן שהמדינות שלנו דוהרות זו בזו כדי לבנות את הפירמידות. הביצועים הספונטניים, הדי-הרמוניים ובעיקר פשוט מאוד רועשים של באבא יטו בלי ספק בילבלו את השכנים.

אבל הנה העניין: חלק מהתפיסה החיצונית של רשתות LAN, מהורים או גיימרים מזדמנים יותר, הייתה שהם מיועדים לאנשים חרדים מדי או חסרי יכולת חברתית מכדי לנהל חיים חברתיים 'בריאים' נורמליים. אני נזכר ב-LAN שקיימנו בבית סטודנטים כאשר פוסט-תואר אלמוני נקלע לחדר החשוך המלא במחשבים, חוטים מלכלכים על הרצפה. הוא מצמץ כמה פעמים לפני שצחק "מה זה אז? המטריקס המזוין?" שאנשים מבחוץ חשבו שרשתות LAN מוזרות וחיזריות היו כנראה גם חלק מהאטרקציה.

אתה לא צריך להיות פריה חברתית כדי ליהנות מ-LAN, כמובן. הם היו והם פשוט דרך חלופית לבלות עם חברים, להתמכר לתשוקה משותפת ביחד. ברור שהיבט אחד של זה הוא שבירה מהמציאות וסגירת העולם לכמה ימים, אבל במתינות זה יכול להיות גם בריא. ההשוואה הכי קרובה שאני יכול לעשות היא לצאת לקמפינג או לפסטיבל מוזיקה - אתה חוזר הביתה עייף, שמח וזקוק נואשות לבלות זמן איכות במתקני שירותים שונים.

רשתות LAN אולי לא לגמרי מתות, אם כי הרעיון של לקחת מחשב שולחני לסיבוב לבית החברים שלך בהחלט נראה פחות מושך לדורות הצעירים, שהועלו כפי שהם עם אינטרנט מהיר וקונסולות שיכולות למעשה לעשות ריבוי שחקנים אמין. אבל מבחינתי, רשתות LAN נגמרו. אחריות, הורות וניצול סוף השבוע למנוחה נעימה, כולם נכנסו למשוואה במעגל חברי ה-LAN שלי (LANpanions), כשהם מוציאים את הרצון להתמכר למשהו שדורש כל כך הרבה תכנון, מאמץ וזמן. אני עדיין נפגש עם רבים מה-LAN-panions שלי; נעלה זיכרונות ומישהו יציף את הרעיון להחזיק אחד - מתכננים תוכניות, דנים בלוחות זמנים, מציעים משחקים ואז זה אף פעם לא קורה.

נראה שהסנטימנט המכריע הוא "למה להתעסק עם LAN, כשלכולנו יש אינטרנט מהיר?" התשובה שלי לזה היא שרשתות LAN היו בערך קצת יותר מסתם משחק ביחד. זו אולי הייתה תת התרבות הכי חנונית בצד הזה של מבוכים ודרקונים, אבל רשתות LAN היו הטעם הראשון של ריבוי שחקנים עבור רבים מאיתנו, נקיים מהרעילות שאנו מוצאים כעת באינטרנט. הם היו יוצרי סיפורים, יוצרים אנקדוטות והם חיברו אותנו יחד, כשעברנו את השאלות המבולבלות של הורינו ארוכי הסבל והגענו לעניין החשוב של לשבור אחד את השני.