לא חסרים משחקים על הרומןנגיף קורונהאו COVID-19, שיצר במהלך החודשים האחרונים מיאזמה עולמית של פרנויה, גזענות ופחד. Global Game Jam 2020 היה מלא במשחקים בנושא וירוסים והתפרצות, כולל משחק פעולה דו-ממדי בשם2019-nCOV Steal My DNAוכן אמשחק טייוואנישבו השחקנים חייבים לפקח על השימוש הנכון במסכות פנים.

הודות לאופי הבלתי פוסק של מחזורי החדשות המודרניים, ליוצרים היה הרבה חומר לעבוד איתו - אגירה, מסכת שיימינג/שיטור, מידע מוטעה ורמה מוגברת של מעקב עצמי שיגרום לג'רמי בנת'ם להיות גאה. וכשמדינות אסיה המושפעות מתכוננות להיחלץ מהתוצאות הכלכליות של COVID-19, ההשפעה תהיה קשה במיוחד על קהילת מפתחי האינדי בסין.

דווח לראשונהב-31 בדצמבר 2019, נגיף הקורונה מווהאן, סין, פגע ביותר מ-71,000 אנשים ברחבי העולם, עם מספר מתים של למעלה מ-1,700 בסין. הסגר היה התגובה הסטנדרטית, כאשר הרשויות מטילו קפדנותהגבלות על נסיעותעל אזורים מושפעים. תקועים בפנים, רבים פנומשחקים מקווניםלבידור, בעוד יוצרי משחקים רבים (באופן אירוני) מצאו את עצמם לא מסוגלים ללכת למשרד לעבוד. "זה מתקרב לחודש עכשיו", אמר מפתח האינדי בשנחאי, מייק רן. "בהתחלה זה היה די נחמד, אבל בשבוע השלישי, החוסר לראות אנשים ולצאת לאכול אוכל או לבר באמת מתחיל לגבות מחיר... כל יום עובר בדירה קטנה".

המציאות החדשה הזו לא הייתה אכזרית מדי עבור אולפנים גדולים יותר, שבהם העבודה מרחוק היא רק צעד אחד מהעסקים כרגיל. פול*, מפתח באחת מחברות המשחקים הגדולות בסין, בילה קצת יותר משבוע בעבודה מהבית באמצעות אפליקציה בשם WeMeeting, שיכולה להכיל 300 אנשים בחדר, אם כי הוא הודה ש"קשה יותר לתקשר ולנהל". אנדי, מפתח ב-Surgical Scalpels, בילה את השבועיים האחרונים בעבודה מהבית, וקיים פגישות וידאו עם עמיתיו שלוש פעמים ביום. החל מה-17 בפברואר, שאר החברה מטפטפת לאט בחזרה למשרד - "הדברים משתפרים בימים אלה", אמר ב-WeChat.

אבל ל-COVID-19 הייתה השפעה הרבה יותר גדולה על מפתחים קטנים. Catap Studio שבסיסו בהאנגג'ואו הוא צוות בעל ואישה שעומד מאחורי חידת הפענוחשופן. במהלך תקופת ההסגר של 14 יום, Catap השתמשה במחברות ובסופו של דבר קראה ספרים כדי ללמוד דברים חדשים תוך כדי בידוד עצמי. אפילו לפני COVID-19, הזוג כבר עבד קשה כדי להישאר צף ולשמור על עלויות נמוכות, אבל הם מודעים כעת לבטנה בלתי צפויה.

"יש כאן רק שניים... אם היה לי צוות אחר, היינו מפסידים הרבה כסף הפעם", אמר הבעל חצי מהצוות. מכיוון שהם כבר עובדים מהבית, הם גם לא צריכים להתמודד עם ניירת ממשלתית כדי לחזור למשרד - הוא הסביר ש"כל מפעל בסין צריך כעת למלא בקשה כדי לחדש את העבודה". כשנשאל אם הם פועלים בהפסד בגלל ההסגר, הוא הודה שאפילו עם השקעה לאחרונה מחברים, "זה איטי. אני אפסיד כסף איכשהו. המימון השנה קשה מאוד”.

פול, שעבד בעבר על פרויקטי אינדי קטנים, מאמין שההשפעה הכספית של ההסגר על חברות קטנות יכולה להיות "קטלנית". סצנת האינדי של סין מתמודדתהרבה יותר ביורוקרטיה, מכשולים משפטיים ואתגרים בירוקרטיים מאשר מקביליו המערביים; בתור התחלה, מפתחי אינדי חייבים להגיש בקשה לרישיונות (שניתן להקפיא) בתחום ברובו לא מפוקח, לעקוב אחר הנחיות תוכן מחמירות, ולהוציא עמלות אפליקציות נכבדות שאינן ניתנות להחזר. "עבור חברה קטנה יותר, במיוחד אינדי, אי יכולת לעבוד או דחיית ייצור יזיק להם מאוד", אמר פול.

ג'ואו, מפתח בסטודיו Whirl Galaxy שבסיסו בשנחאי, אמר שצוות ארבעת האנשים שלו הרגיש את ההשפעה המלאה של הבידוד בשבוע הראשון של ההסגר של שלושה שבועות, מה שאילץ אותם לאמץ דרכים חדשות כדי להישאר פרודוקטיביים. שיתוף פעולה מרחוק עדיין יוצא דופן יחסית למפתחים קטנים בסין, ו- Whirl Galaxy הקימה שרתים קטנים כדי לעבוד על איטרציות של המשחק שלהם, Metal Mind. "אבל יש הרבה בעיות עם גישה מרחוק עבור רוב האנשים", הוא הודה, כמו גם תרבות לא מקצועית מספיק לעבודה מרחוק. ההסגר השפיע גם על יכולתה של Whirl Galaxy להשיג מימון - הצוות לא יכול לחתום על חוזה עם משקיע חדש ולהתקדם עד שיגמר מה שג'ואו מכנה "המגיפה".

עבור משחקים מרובי משתתפים, יש צורך גדול עוד יותר להמשיך לעבוד, במיוחד כדי לדחוף עדכונים. "הייתי אומר שהרבה חברות לא יוכלו להכין [סביבת עבודה מרוחקת] לשימוש וזה אומר שכל המוצרים שלהן נמצאים בהשהיה", אמר אלכסיס טונון, COO של Multiverse Entertainment מבוסס שנזן. האולפן עובד כעת על עדכונים שבועיים עבור Earth From Another Sun, יורה עם מצב שיתוף פעולה שייצא בקיץ הקרוב. "הם עלולים לראות את השחקנים שלהם נוטשים את המשחק במהירות".

אולי המכה הקשה ביותר הייתהGDCההכרזה האחרונה של נגיף הקורונה, מנוסחת בצורה לשון הרעביטול הזמנה למציגים ולמשתתפים סינייםבתקופה שבה – לפי פול – מפתחים סינים רבים מתמקדים בשוק מעבר לים. "אירועי משחקי וידאו הם קריטיים עבור כל חברה", הדגיש טונון. "עם ההסגר במקום, זה מגביל הרבה מהפעילויות האלה, וכפי שאתה יודע, לוח הזמנים של הפקת משחקים הוא תמיד צפוף."

מעצב המשחקים בשנגחאי Evan* תכנן להשתתף ב-GDC, בטענה שהוא מכיר לפחות 150 אנשים בתעשייה הסינית שהיו הולכים ל-GDC אלמלא נגיף הקורונה; Catap מאמין שחוסר היכולת של סין להשתתף ב-GDC הוא "טרגדיה". עבור אוון, יש גם עניין של גאווה לאומית. "זו הפעם הראשונה אי פעם שיש לנו מועמד לגמר IGF", אמר בהתייחסומִזְרָחָה, מועמד בקטגוריית האמנות החזותית הטובה ביותר. בזמן הראיון, אוון עדיין לא הצליח לקבל החזר עבור אישורי ה-GDC שלו.

צפו ביוטיוב

ובכל זאת, מפתחים עושים את המיטב ממצב רע - כזה שכנראה יהיההשפעות מתמשכותעל הכלכלה בדומה לתקופת ההתאוששות שלאחר ה-SARS (אנדי, כמו רבים אחרים, מאמין שיהיה מיתון). רן בילה את זמנו בבישול, מה שעוזר לספק תחושה של לוח זמנים, והכנת משחק בנושא נגיף הקורונה בשםבלימה רומן. השחקן לוקח על עצמו את התפקיד של רופא תחבורה ציבורית שחייב להסגר נוסעים, כל זאת תוך ניהול פאניקה ציבורית, דיווח על מספרי זיהומים והתמודדות עם הלחץ שלהם. "אני מנסה להפוך את המשחק לחוויה מלחיצה, מכיוון שזו המציאות שלו", הסביר, תוך שהוא מודה שתהליך פיתוח המשחק היווה גם מקור להפגת מתחים. "חנויות המכולת עדיין פתוחות עכשיו, אז אני מנסה לעשות טיול כל יומיים. רוב המסעדות והברים עדיין סגורים. אין לנו מושג מתי הדברים יתחילו לחזור לקדמותם".

לעת עתה, נראה שהבידוד הוא הדרך היחידה קדימה. "כולנו מתחילים להשתגע להיות בבית," אמר טונון. "עבר חודש בשבילי, ואתה לא יודע כמה אני מתגעגע לעולם שבחוץ." יש גם את הבעיה של כמה אנשים שלא עוקבים אחר פרוטוקולי ההסגר, שבדרך כלל זועקים מנגד. אבל אפילו כשהמדינה מתמקדת בהחלמה, כמו גם בהתמודדות עם אבל וכעס על אופן הטיפול במגיפה, נראה היה שכולם מבינים פחות או יותר את הגבלות הנסיעה.

במובנים מסוימים, COVID-19 רק חיזק את החוסן והפרגמטיות בקרב מפתחי אינדי סיניים, שממשיכים לשרוד במערכת שנועדה לדחוק את עבודתם לשוליים. יש גם את העובדה הבסיסית שאף אחד לא רוצה לחלות, הרבה פחות חולה בווירוס בעל תחושת יתר. "אני חושב שאיסור הנסיעה הוא הכרחי", אמר קאטאפ. "אני חושב שחשוב להגן על אנשים אחרים מפני הידבקות, במקום פרסום וחשיפה."

*כמה שמות שונו.