כמובן, כמו שאני עושה בפעם הראשונה שאני משחק בכל משחק פרדוקס, בזבזתי לחלוטין את ההבטחה שמציעה מפת הפתיחה, ובחרתי לשחק בתור חבורה של אנשים חרא-כלבים שחיים בביצה בקצה המפה.

אני לא יכול להתאפק: זה בטבע שלי. כשאני משחק ב-D&D, אני הבחור הזה, שמתעלם בשמחה מהמסע שה-GM הכין בקפידה, ובמקום זאת מבלה שעות בבניית מערכת יחסים משמעותית עם באגינס, מוכר הקופים, NPC בעיר ההתחלתית שה-GM נאלץ לעשותו. אלתור בתגובה לבדיקה הבלתי פוסקת שלי של חזיתות גנריות לחנויות.

וכך זה היה בפניםאימפרטור: רומא. או במקרה שלי, Imperator: Icenia, מכיוון שבחרתי לתת ללגיונות הרפובליקה לעשות את שלהם במקום אחר, ולשחק כשבט בריטי שמקורו במישורי הביצות של נורפולק. הם לא נראו הרבה מלכתחילה, אבל בהתחשב שהאיסני היו השבט שמרדו בסופו של דבר ברומאים תחת בודיצ'ה ונכשלו, חשבתי לתת להם ביס שני מהדובדבן. התוכנית שלי הייתה לבלות את המשחק באיחוד בריטניה ובהכנות לפלישה הרומית, כך שכאשר יגיעו לבסוף שלטי הנשרים, אוכל להסיע אותם בחזרה לים.

באופן ייחודי עבור אסטרטגיית פרדוקס גרנד (או PGS, מעתה ואילך), ל- Imperator: Rome יש מדריך פנטסטי, שעושה עבודה מהירה ומסודרת בהנגשת המורכבות המפחידה של המשחק למשתמשים הראשונים. למרות זאת, אני ממליץ על התחלה שבטית מערב אירופית לשחקנים חדשים כצעד הבא בכל מקרה, מכיוון שהיא מציעה מדינה קטנה עם חוקים פשוטים למדי, ולא יותר מדי החלטות לקבל במשחק המוקדם.

משחק ה-Iceni שלי נתן לי להרגיש מוצקה עבור הרבה מהמכניקה של Imperator, והיכן הוא חרג ממאמצי PGS אחרים. אחרי כל כך הרבה משחקים בעלי מבנה דומה בסדרה, קשה לזהות בדיוק מה היה חדש או מעודן עבור המשחק הזה, אבל בהחלט מצאתי את Imperator חוויה חלקה יותר מאשר, נגיד,יוניברסל אירופה IV. מערכת מרכז הסחר המטריף את המוח נעלמה לטובת מכונאי יבוא/יצוא פשוט, למשל, בעוד שהדיפלומטיה קלה יותר להתמודד איתה (לפחות כאומה שבטית) כי לא הייתי צריך ללמוד חלקים מימי הביניים חוק הירושה כדי להבין אותו.

אם כבר מדברים על חוקי הירושה, גיליתי שיש גם דימום גדול יותר של רכיבי ה-RPG מבוססי הדמויות שגרמוצלבני קינגס 2כל כך מוזר להפליא, אם כי עם פחות מהאקסצנטריות מוכת העגבת, סוגדת השטן של המשחק הזה. לכל דמות במדינת Imperator (ובדרך כלל יש עשרות) יש מספר מוזרויות וסטטיסטיקות שצריך לעקוב אחריהם, כאשר נאמנות היא אולי החשובה ביותר. בשלב מסוים, המנהיג המודחק של אחד מהשבטים המרכיבים את איסני (שהיה במקרה גם הגנרל של הצבא הראשי שלי) נפרץ עם הצ'יף הראשי עד לנקודה שבה כבר לא הייתה לי שליטה על הצבא שלהם. היא לא התמרדה - היא פשוט לא מילאה יותר פקודות. זה היה בסדר, אבל היינו באמצע מלחמה באותו זמן, אז הייתי צריך להתחיל לתכנן תנועות חיילים סביב גחמותיה - לראות איפה היא תתקוף את האויב, ואז להעביר את הצבאות הקטנים והנאמנים שלי לתמוך שֶׁלָה.

למרות שאני לא יכול להיות בטוח (שוב) כמה ממערכת הלחימה של המשחק חדשה עבור Imperator, וכמה זה רק DNA מסדרת האיחוד האירופי בירושה, קשה להפריז עד כמה הוא עמוק - וכמה מהנה.

עבור שחקן חדש, קל לראות הצלחה צבאית כעניין של צבירת ערימת הדום הגדולה ביותר של רומא-מאנים, ואז להכות אותה נגד אלו של האויב, עד שרק אנשי רומא שלך נשארו. ובמידה מסוימת, זה פשוט כמו זה. אבל אם אתה מוכן להסתכל לעומק, תראה ששטח, ביצורים סמוכים, הרכב הכוחות, גיבוש הצבא, מורל החיילים, אופי המנהיג, הזמן בשנה, הטכנולוגיה הצבאית ומספר עצום של משתנים אחרים כולם משחקים ב תוצאה של קרב.

ככל שאתה יודע להיזהר יותר מהמשתנים האלה - וככל שאתה מסוגל לשנות אותם לטובתך - כך תוכל לקבל יותר ערך מהחיילים שאתה יכול להציב, ולאפשר לך להילחם ביעילות נגד אויבים גדולים יותר ויותר. אתה עדיין תידבק במשחת דגים על ידי כוחות על פי עשרה מהגודל שלך, אבל במצבים שבהם אתה שוקל מלחמה נגד מישהו בערך בגודל שלך, קצת שליטה יכולה לעשות הבדל גדול.

משחק ה-Iceni שלי היה ארגז חול טוב ללימוד אינסטינקט למנופים הרבים שמשפיעים על ההצלחה הצבאית, כי לא היה הרבה מה לעשות. זה יהיה תרחיש מוכר לוותיקי PGS: בחרו אומה קטנה בתוך הבלגן הרותח של מדינות זעירות המרכיבות את רוב אירופה, והמשחק שלכם יסתיים בסופו של דבר בקשר לבלובינג. ואם אתם לא מכירים מה זה בלובינג, בואו נקפוץ יחד למטאפורה:

דמיין בחור סוער בתא שירותים בפאב, עם תאים רבים משני צדיו. הוא דוחף כל קיר בתורו, דוחף מאחד כדי להיטרק באחר. למחבל שלנו בקושי יש מקום לזרוק את עצמו, אבל בסופו של דבר הוא מתחיל לסדוק את אחד הקירות - ודרך הסדק, הוא רואה בחור אחר, אפילו יותר סוער ממנו. לאחר מכה נוספת או שלוש, הוא מתרסק דרך המחיצה לחלוטין, והבחור השני מסכים לעזור לו במשימתו להרוס את השירותים. עכשיו, יש שני בחורים מתפרצים יחד, עם ריצה כפולה למעלה. לא לוקח להם הרבה זמן להתפרץ לתוך תא שלישי ולגייס עוד ערס צועק למטרה. עד מהרה יש חבורה שלמה של בורים מסתערים מעלה ומטה בשורת השירותים (אולי כדאי לדמיין את הסקסופון הפרוע מ'The Heat Is On' של גלן פריי הולך ומתגבר ככל שהם הולכים), דופק מחיצות שטוחות מיד, עד שכל תאים מאוחדים, וכולם מתחילים לשאוג.

זה משחק כאומה שבטית קטנה באימפרטור. אתה מוצא את השכן החלש ביותר שלך, נלחם בהם בתנאים שווים בערך, ואז מאחד את המשאבים מהטריטוריה הממוזגת ומוצא יריב חדש בקנה מידה שווה בערך להילחם. חזור, מדי פעם יש מלחמת אזרחים אם אתה מגזים בעצמך, והגדל את גודל הכתם שלך על המפה. כך ניסיתי את איסניה לדומיננטיות: על ידי זוללת החצי השני של מזרח אנגליה, אחר כך דרום מזרח אנגליה, ואז ארץ המערב, ולבסוף זאב במורד הכל מהמידלנדס ועד צ'סטר.

בקצרה הייתה לי את כל מה שעכשיו אנגליה תחת האגודל, הפכתי את איסניה לכוח החדש של פריטניה, ומאחר שרומא לא באה (במשחק שלי היא נכשלה בצורה מרהיבה, ובסופו של דבר נרמסה, כמו קונדום מושלך. , מתחת לאטרוריה המתחדשת) - החלו לבחון את יבשת אירופה.

אבל שם השתעממתי, אם אני כנה. זו הייתה הקללה של משחק האמצע של ה-PGS, ממנה סבל ה-EUIV די קשה: לאחר נקודה מסוימת, כל מה שאתה יכול לראות לפניך הוא מחזור בלתי פוסק של כתמים, המסתיים בתבוסה ובספיגה של גוש ה"בוס הסופי" (ב המקרה של EUIV, האימפריה העות'מאנית). בטווח הארוך, הייתה לי התרגשות אמיתית לשנות את סוג הממשלה שלי לרפובליקה כדי לצפות לה - אבל היה הרבה מה להמתין לפני שזה יכול לקרות, בעיקר בגלל שהייתי צריך לחכות להחלטה אלגנטית (אם שרירותית)' הערך של הציוויליזציה לעלות.

בכנות, גם אם זה היה בסופו של דבר כל החוויה שלי עם Imperator, עדיין הייתי מדרג אותה מאוד, לאחר שקיבלתי כמה ימים מפוארים מהאיחוד של אנגליה. פשוט לא היה לי הרבה מה לומר על יכולת המשחק החוזרת, או השיפור שלו במשחקי PGS קודמים.

אבל הרגשתי שאני אהיה מבקר זבל למדי אם לא אנסה לפחות לשחק בתור האומה שנמצאת, אתה יודע, בכותרת המשחק. אחרי הכל, אם יכולת לשחקסוניק הקיפוד 2בתור אחד הסרטנים הרובוטים האומללים ברמה הראשונה, לא בדיוק תקבל את הטעם המלא של כל החוויה אם תבחר בכך. לא: הייתה לי תחושה מוזרה - כמעט תחושת רפאים - שאני חייב לשחק בתור רומא. אז זה חזר למסך 'המשחק החדש' היפה הזה בשבילי, עם כל ההבטחות והפלאים שלו, כדי להגדיל את איטליה.

לרסק לחתוך שעה לאחר מכן. אטרוריה, היריבה האזורית הגדולה ביותר שלי, נמצאת במלחמת התפשטות מסיבית ברחבי צפון איטליה, ולמרות שהם בעלי ברית לעת עתה, זה רק עניין של זמן עד שנגיע למכות, אז אני לא יוצא מגדרי. לעזור להם. ואכן, כדי שיהיה לי סיכוי כאשר יתחיל ההתפרקות הבלתי נמנעת, אזדקק למחוזות נוספים שיספקו את מכונת המלחמה שלי, וזה אומר ללטש את האומות הסמניטיות לדרום.

אבל בעוד שהפלגים הצבאיים והאזרחיים בסנאט בעד שאני אתחיל סכסוך כזה, הם רק חסרים רוב, אז אני לא יכול לשלוח את הלגיונות בלי להכריח את ההצעה דרך הבית, ובכך להגביר את הרודנות שלי רמה - תחילתו של מדרון חלקלק שבדרך כלל מסתיים בבניינים בוערים והמון משתולל.

אני יכול לחכות עם זה, לעשות דחיפות קטנות לדמויות פה ושם, עד שאקבל את הרוב שאני צריך. אבל הפריטור שלי - סנטור בולט בסיעה הצבאית - הוא בן 73, ובריאותו כושלת. בכל רגע עכשיו, הוא יכול להתפרץ על ידי צדפה רעה, ולהחזיר את התמיכה שלי בבית למקום הראשון. גרוע מכך, מדינות הווסאליות שלי, פחות ממולחות ממני, מכניסות את הלגיונות שלהן למטחנת הבשר של מלחמת הצפון בשמה של אטרוריה, ומחלישות אותם מיום ליום.

בסופו של דבר, החלטתי לזרוק זהירות לרוח ולהתחיל במלחמה - אבל תהליך קבלת ההחלטה היה רצוף במתח מהסוג הטוב, רצוף החלטות מוקדמות ודרש שיקול דעת מדוקדק של תוצאות חלופיות מרובות. בלובינג, זה לא היה.

בסך הכל, שמחתי מאוד שהיה לי משחק שלם להתרגל ליסודות של סכסוך אומה וצבא. עמדת המוצא המעורערת של רומא - בתוספת הדוגמנות המרשימה של המערכת הפוליטית המהפכנית שלה דאז (ברצינות, איזו דרך אפשר לעשות כדי לשקול איזו תפיסה מוזרה הייתה אפילו הדמוקרטיה המוגבלת ביותר בעת העתיקה), פגעו במשחק אחר לגמרי בנוסף למה שכבר חוויתי.

הניסיון הקודם שלי במשחקי PGS (למעט Crusader Kings 2) היה של מפת עולם כמו גוש אבן, שתפקידי היה לחצוב אותו. כדי לעשות זאת, היו לי מאה מבחר קטנטנים ומגרדים - סחר, דיפלומטיה, ניהול דמויות, ריגול - ואז פטיש ענק עם "הצבא" כתוב עליו בדם.

Imperator היה שונה. הפטיש עדיין היה שם - רומא נמצאת בעמדה חזקה להפליא מלכתחילה, עם שלל מדינות וסאליות, מכונת מלחמה מדהימה, ומטען של מטרות עסיסיות שלא עולה כסף להכריז עליהן מלחמה - אבל המשחק כבר לא היה רק על פטיש. יותר חשוב מלהרוס את שאר העולם, היה לבנות פיגום כדי למנוע מהחלל שפתחתי להתמוטט: פתאום הייתי צריך את כל הכלים הזעירים האלה, רק כדי למנוע מהחרא להתפרק.

משחק Imperator (כמו רומא, לפחות - אבל אפילו זה לבד מציע זמן משחק כמו הרבה משחקים שלמים) לא עוסק בבניית אימפריה מסיבית, אלא באיך אתה מגדיר אומה להתמודד עם ההשפעות של בניית אימפריה ענקית. רומא שלי הייתה מכונה מורכבת, מלאה בחלקים נעים שכל אחד מהם השפיע על עשרות אחרים, ורבים מהם היו אנשים עם חלקים נעים משלהם. לעתים קרובות, זה היה מתיש רק לחשוב על זה.

בתור איסניה, כאשר תפקיד בממשלה שלי הפך חופשי, פשוט הייתי ממנה את הדמות עם הכישורים המתאימים ביותר, לאחר שבדקתי שהם לא בוגדים או מטורפים, ומשאיר את זה כך. כל העסק נראה די רדוד. אבל בתור רומא, עם כל מאזני הכוחות המורכבים שיש לשמור עליהם, כל פגישה הפכה לפעולה עמוקה של לימוד אגלי זיעה, עם דפי מידע של דמויות שנבדקו מקרוב כאילו אני מראיין אותן לעבודה אמיתית.

כיבוש, התברר, היה החלק הקל ביותר במשחק. שמירה על הציוויליזציה לאחר מכן הייתה המקום שבו המיומנות האמיתית נכנסה לתמונה.

אסיים עם וידוי: שיחקתי רק כחמישים שנה ממאתיים המשחק של המשחק בתור רומא, מכיוון שבטיפשות שרפתי כל כך הרבה מזמני המשחק לפני הביקורת שלי במשחק בדואידים במזרח אנגליה. אפילו לא התחלתי להסתבך עם לוחמה מעבר לים, והקרתגים אפילו לא היו על הרדאר שלי. היה הטריטוריה רחבת הידיים של הסלאוקדים לשקול במזרח, ואימפריות טיטאניות במלחמה בהודו, שאינן ידועות לאף אחד מאזרחי.

בהמשך המשחק, כפי שאני מבין זאת, הפוליטיקה הסנאטורית הופכת אפילו יותר מסובכת, ואפילו היסודות של הלחימה משתנים, כאשר ערימות דום ענקיות מפנים את מקומן לעוד קווי חזית בסגנון Hearts of Iron הכוללים מספר יחידות קטנות יותר. ואז יש את כל האירועים האקראיים ומתוזמנים היסטוריים שפרדוקס נוטים לתפור לתוך המרקם של הצעות האסטרטגיה הגדולות שלהם, מחכים לאורך הדרך.

אבל למען ההגינות, אפילו המאבק לאיחוד חצי האי האיטלקי הדהים את דעתי. ועדיין מצאתי את עצמי נואשת להתחיל שוב ברגע שהגעתי לאמצע המשחק - לא בגלל שהשתעממתי, אלא בגלל שרציתי לראות את כל הדרך אחרת שבה דברים יכלו להתנהל. מה אם רק נכנעתי לעריצות? מה אם אוציא להורג את כל השבויים שלי כדי להגביר את הפופולריות של הקונסול שלי? מה אם הייתי מגבה סיעות שונות בסנאט?

שוב, הייתה לי הרגשה שפגשתי לראשונה במשחק אירופה יוניברליס II ב-2005, כשזה כמעט הרס את התואר הראשון שלי, למעשה. איך, חשבתי, יכול משחק לתת לך כל כך הרבה חופש ועדיין להישאר קוהרנטי? זה הרגיש כמו קסם - והיום זה עדיין מרגיש. ולמרות שכמובן שהמורכבות של Imperator עדיין יכולה להיות מכריעה, הוא עשה יותר מאמץ מתשלומים קודמים להיות נגיש לעולים חדשים.

ואם האפשרויות של Imperator נראות מסחררות עכשיו, פשוט חכו לצונאמי האיטי הבלתי נמנע של DLC שבדרך כלל עוקב אחרי שחרור של Paradox, כל חלק מוסיף שכבה חדשה לגמרי של מערכות למשחק, או מרחיב את ההיקף הכרונולוגי או הגיאוגרפי שלו.

אני לא בטוח אם לצפות שפרדוקס יוסיף את האפשרות להתחיל בתאריכים אחרים מאשר ה-304BC הזמין כרגע, מכיוון שהאולפן הבהיר שבנייתם ​​דורשת כמות לא פרופורציונלית של עבודה. אבל אני אתפלא אם לא נראה את Imperator מורחבת לפחות לתקופה האימפריאלית בעתיד. אני מקווה שנצליח, בכל מקרה - גם אם אני יודע שמשחק הבסיס יעסיק אותי לעידנים.

פלוטרכוס אמר על אלכסנדר מוקדון: "כשאלכסנדר ראה את רוחב התחום שלו, הוא בכה, כי לא היו עוד עולמות לכבוש." אם כבר, הניסיון שלי ב-Imperator: Rome השאיר בי הרגשה בדיוק ההיפך: אני רוצה לבכות, כי אני יודע שלעולם לא אמצא את הזמן לכבוש את כל מה שיש למשחק הזה להציע.