המשחק Tales Of הראשון של Bandai Namco, Tales Of Phantasia, שקל 48 מגה-בייט שלא היה ידוע קודם לכן כאשר יצא בשנת 1995. זה רק צרור נתונים בימינו, אבל חיה אמיתית עבור מחסנית משחק Super Famicom. העלות של העגלות הקיבולת הגבוהה האלה, בשילוב עם היחס ההו-זמזום של מערביים למשחקי RPG באותה תקופה, סביר להניח שהפחיתו כל סיכוי שהן יתורגמו. משחקי Tales מאוחרים יותר זכו להצלחה טובה יותר במערב - Tales Of Symphonia מ-2003 היה ללא ספק להיט הפריצה הראשון שלו מחוץ ליפן - אבל נראה שהסדרה כולה תמיד קיימת בשולי שושלת JRPG. בעוד שלמשחקי Tales יש בהחלט קהל מחוץ ליפן, מעריצי JRPG המערביים עדיין נוטים להימשך לכיוון של Square EnixFinal Fantasyודרקון קווסטמשחקים, או סדרת Persona של Atlus.

אבל הקיום הנמוך של סדרת Tales מסתיים לכאורה בזכות הסרט שיצא לאחרונהTales Of Arise. עם הוויז'ואל הבהיר ומושך העין שלו ומערכת הקרב המטורפת הייחודית שלו, הוא הופך את הרג מפלצות ממטלה להתמכרות, וכבש את לבבותיהם שלמצטרפים חדשים רבים וסקרניםבתהליך (כולל שלך באמת). עם הזרם הזה של דם חדש, ל-Tales עשוי להיות סיכוי לתפוס כס המלכות בלב ז'אנר ה-JRPG. לאחרונה שוחחתי עם מפיק Arise, Yusuke Tomizawa, שעבד קשה כדי להתאים את ההרפתקה לקהל חדש של Tales כמו המעריצים המבוססים שלו. הוא מסביר כיצד הפיתוח של Arise עבר דרך ארוכה ומסוכנת, אבל זה השתלם בתוצאות ביקורת מצוינות, מעריצים שמחים וכיוון חדש ומרענן ל-Tales.

הסדרה Tales עברה הפסקה ארוכה לפני יציאתו של Arise, והצלחתה של Arise עשויה להיזקף לזכותו בחלקה להפוגה זו. הסדרה הייתה קצת מבולבלת בין 2000 ל-2012. המעריצים נשארו נלהבים, אבל לוח הזמנים של השחרור כמעט שנתי גרם למבול שחובבי RPG מזדמנים התקשו לעבור דרכו. הזרימה התיישבה לטפטוף כמוסיפורי זסטיריהשוחרר ב-2015, ואחריוסיפורי ברסריהבשנת 2016. לאחר מכן, הברז נסגר בזמן שבנדאי נמקו שקלה מה היא רוצה הלאה עבור Tales, שאספה קהל מערבי קטן אך הולך וגדל. השאר עשו טוב לסדרה, שכן עד שהושק Arise ב-10 בספטמבר, כמעט כל מעריצי JRPG היו להוטים לראות מה יצא מהכריזה הרדומה של Bandai Namco.

"בתהליך הפיתוח של Arise, עברנו סוג של שיפוץ כדי לשקול מחדש את כל הקונספט של הסדרה לפני התחלת הפיתוח", מספר לי מפיק Tales of Arise Yusuke Tomizawa. "אני חושב שהפרק הזמן הזה לא רק היה מועיל עבור Arise, אלא גם שימושי לעתיד הסדרה".

ההפסקה נתנה לצוות Arise מספיק זמן להעביר את המשחק מהמנועים המותאמים אישית של הסדרה ואל Unreal Engine 4 (UE4). מתג המנוע איפשר חיזוק משמעותי בוויזואליה של Arise, שהיא מקסימה. לדמויות ולמפלצות יש תנועות זורמות ומשכנעות שתפסו את עיניו של דור חדש של מעריצים במערב. עם זאת, המנועים הקודמים של Tales אפשרו חזותיים חמים במיוחד שלא תמיד היה קל לחקות עם UE4. עם זאת, לדברי Tomizawa, צוות Arise השקיע זמן רב בכוונון המנוע כדי "לגרום לו לעבוד בהרמוניה" עם אסתטיקת האנימה הבהירה שמשחקי Tales ידועים בה.

"בחרנו [גם] לא להשתמש ברוב הנכסים ממשחקים קודמים בגלל שינוי המנוע, אז זה היה צפוי להיות הרבה עבודה בהתחלה", אומר Tomizawa. "עם זאת, לאורך תקופה ארוכה של פיתוח, הודות למאמצים הרבים של צוות האמנות, הצלחנו ליצור סגנון אמנות ייחודי והרמוני בשם 'שדר אטמוספרי', אשר מותאם להיות ייחודי ולנצל את היכולות של UE4."

JRPGs הולכים יד ביד עם נרטיב דרמטי, וסיפור המרד והתסיסה של Arise מסמן היטב את התיבה הזו. זה לא נדיר שמשחקי Tales מתקדמים לצד האפל יותר - אם כי כמה ערכים, כמו 2008 האהובים במיוחדסיפורי וספריה, מצחיק לפעמים - אבל אריס מתחיל בנימה רצינית כשהגיבור אלפן נאבק כדי לשרוד כעבד בממלכה שרופה באש. שחקנים יכולים למצוא הפוגה מהאפלוליות דרך דמויות צעירות כמו הקוסמת העליזה רינוול והינשוף המקסים שלה, Hootle, אבל סיפור המלחמה והדיכוי של Arise הוא בהחלט בצד הקודר יותר.

השינוי היה בחירה מודעת עבור הכותבים של אריס. לא רק שזה נותן טון חדש לחדשים ב-Tales, אלא שטומיזאווה מציין שהנרטיב "התיישן" עבור מעריצי Tales ותיקים שהיו עם הסדרה מאז שנות העשרה שלהם.

"אנשים רבים שהיו בשנות העשרה לחייהם כשהושק המשחק הראשון מהסדרה נמצאים כעת בשנות ה-30 לחייהם, והרגישויות שלהם השתנו במהלך השנים כשהם נחשפו למשחקים שונים", אומר טומיזאווה. "אפילו האנשים האלה הם קהל היעד של Arise, והיינו צריכים ליצור טון ותקשורת שיגרום להם להרגיש את המשיכה של המשחק".

Tomizawa מוסיף שלמרות הסיפור הכבד יותר של Arise, הצוות דאג לוודא שהמשחק ישמור על "הקסם הייחודי" שלו באמצעות יסודות הסדרה כמו "דמויות הרמוניות". בסופו של דבר, איזון קפדני של אלמנטים חדשים וישנים של Tales מרכיבים את עמוד השדרה של Arise. "הקסם האמיתי של המשחק הזה הוא שזה לא קשור רק לדמויות. הקסם האמיתי של העבודה הזו טמון באיזון שכולם יכולים ליהנות ממנו בתוך הטון המאוחד".

סיפור המרד של Arise הוא חומר נוח לחובבי RPG, אבל חובבי Tales שזה עתה הוטבעו עשויים להיות מופתעים מהקלות שהם מגיעים גם למערכת הקרבות של Arise. זה גשם חזק להפליא של אקשן, צבעים וצליל שנולד משילובים מטורפים ומהלכי גימור מוגזמים. משחקי סיפורים הוגדרו זה מכבר על ידי מערכות הקרב המבוססות על הפעולה שלהם, אך משחקי RPG אחרים אימצו מערכות דומות מאז שחרורו של Phantasia.Final Fantasy VII Remakeהשילוב של לחצן כפתורים ופקודת תפריט היא דוגמה אחת מהתקופה האחרונה.

Tomizawa פשוט רואה במגמה העולה הזו דוגמה למשחקי RPG הממלאים את מלוא פוטנציאל המשחקיות שלהם. "אני חושב שתמיד הייתה מגמה ברחבי העולם של ז'אנר ה-RPG עצמו לשלב באופן טבעי בקרות פעולה", הוא אומר. "JRPG שמטרתם להילחם בעולם הפכו פעילים יותר בשילוב אלמנטים של פעולה ו-RPG בדרכים שונות".

טומיזאווה גם מודה בנכונות ש-Tales היא לא הסיבה היחידה שבגללה יותר JRPGs מקפלים פעולה לתוך ההתכתשות שלהם - גם סאגת FromSoftware מסוימת לוקחת קצת קרדיט. "הנשמות אפלותסדרות וכותרים אחרים שהעניקו תחושה פריכה וחדשה לפעולה סימנו [גם] דחיפה לחיזוק האקשן במשחק ה-RPG".

אולי זה קצת מגוחך למחוא כפיים ולשאול, 'בסדר! מה יבוא אחר כך עבור Tales?' בעוד Arise עדיין מתבוסס בימים הראשונים של הצלחתה. עם זאת, אי אפשר להימנע מלשמוט את השאלה. העולם זז מהר, תעשיית משחקי הווידאו זזה אפילו מהר יותר, ומעריצי Tales מובנים רוצים לדעת אם צפויה להם המתנה ממושכת נוספת לפני שהמשחק הבא יירד. באופן לא מפתיע, טומיזאווה לא מוכן לומר מה הלאה עבור Tales, אבל הוא מודה שהמחויבות של אריס ל"ירושה ואבולוציה" תישאר.

"קשה לומר בשלב זה מה יהיה קצב הפיתוח בעתיד", הוא אומר, "אבל האיכות שדורש השוק ל-RPG מהדור הנוכחי והבא תמשיך לעלות. צפוי כי זה ייקח קצת זמן".

לא משנה מה צופן העתיד, מעריצים ותיקים יכולים לצפות למצוא יותר ממה שהם אוהבים במשחקי Tales החדשים - אם כי מעתה ואילך, הם יחלקו נדל"ן עם זרם המעריצים החדשים שפיתה לסדרה על ידי Arise.

"נמשיך לעדכן את האיכות והקונספט של כל כותר כדי להפוך אותו למושך יותר לדור החדש של שוק המשחקים תוך עמידה בציפיות של מעריצי הסדרה הקיימים", אומר Tomizawa. "בכל זאת, מה שאני מאמין שלעולם לא ישתנה הוא שהסדרה הזו תציג את החשיבות של צמיחה אנושית וקשרים דרך חוויות הסיפור של הדמויות."

אם זה אומר שיותר הפסקות של הוטל ממוקמות בין סיפורים כבדים של אובדן ומריבות, כנראה שסדרת Tales תהיה בסדר גמור לזמן ארוך.