בשנת 2014, נואה ווינסטון נאבק לראות מדוע עליו לתמוך בקבוצת ספורט אלקטרוני ספציפית. הוא הרגיש כאילו כל אחד מהם רק מיתג את עצמו על כמה טוב השחקנים שלו, וכפי שהוא מגדיר זאת, "אף קבוצה לא מנצחת לנצח".

באותה שנה, סברינה וונג השתתפה באירוע הספורט האלקטרוני הראשון שלה: MLG אנהיים. אלפי מעריצים צפו במאות אנשי מקצוע מתמודדים במגוון משחקים, מ-Smash ועד Starcraft. "אני חושבת שלאורך סוף השבוע ראיתי רק ארבע נשים", היא אומרת לי. "ממש נהניתי, אבל פשוט לא הבנתי למה אין יותר גיוון".

שנה לאחר מכן, וינסטון הקים את ארגון אלמותי, שבו וונג הוא כעת רכז ההסברה של הקהילה. הם כנראה ידועים בעיקר בזכותםליגת Overwatchצוות, לוס אנג'לס Valiant, שהקדישו את השנה הזו לבדל את עצמם מקהילת הספורט האלקטרוני, שלעתים קרובות מדי, לא מכילה, עם יוזמות כמו סדרת "Be Valiant" שלהם.

Be Valiant כוללת מגוון עצום של אירועים. הצוות אירח יום גאווה בזירת Burbank של בליזארד; הקים דוכן במצעד הגאווה של לוס אנג'לס שמכר חפצי נוי לטובת הקהילה הלטינונית הטרנסית באמצעות צדקה מקומיתקוורטי; ושיתפה פעולה עםאתה יכול לשחק, ארגון לא ממשלתי התומך בספורטאי LGBTQ+. הם ערכו פסגת נשים במשחקים בשיתוף עם מיקרוסופט, ערכו מסיבת בלוק שנועדה לפנות למשפחות וילדים, וגייסו עשרות אלפי דולרים עבורבית החולים לילדים של סנט ג'וד.

וונג אומר לי שכל היבט של כל אירוע מעוצב מתוך מחשבה על הכלה. "גם כשאנחנו אומרים את שם האירוע או יוצרים כותרת אנחנו רוצים לוודא שהוא באמת מתיישב עם הערכים שלנו", היא אומרת. "אם אנחנו יכולים להזין משהו שבאמת מגביר את זה ומדגיש את העובדה שהוא שם כדי לתמוך בקהילה מסוימת שאנחנו רוצים להדגיש, אנחנו עושים את זה."

לווינסטון ברור שזה לא חל רק על אירועים אישיים, אלא גם במקומות כמו ערוץ הדיסקורד שלהם. "אנחנו מנסים ליצור קהילות אוהדים בטוחות ומכילות ומשתתפות לא רק בשביל ההגדרה ה'סטנדרטית' או ה'מסורתית' של מה זה אוהד משחקים או ספורט אלקטרוני אלא להגדרה הרבה יותר רחבה, הרבה יותר מודרנית - כלומר כל אחד, פשוטו כמשמעו. שאוהב משחקים וספורט אלקטרוני."

אבל זה לא אומר שמדיניות דלתות פתוחות לחלוטין. "יש לנו תקני מתינות קהילתיים מאוד מחמירים", הוא אומר לי. "לפעמים אתה צריך לנסר את אחד מגפי העץ כדי להציל את כל העץ." במילים אחרות, אם תנסה לכלול את כולם, כולל אלה שאינם ידידותיים או לא מסבירי פנים לקבוצות מסוימות, ייתכן שאתה מוציא אנשים ללא כוונה. "אנחנו רוצים שכולם יוכלו להיכנס לחדר הזה ולדעת שכולם סביבם חולקים את אותה מערכת אמונות בסיסית", הוא מסכם.

למרות שהיו כמה מצבים קשים בהדרת מה שווינסטון מכנה מעריצים "ממש פעילים" אך "לא ידידותיים", זה הוביל לפאנדום הרבה יותר מגוון ומעורב - "אני כל כך מתרגש לומר שלוס אנג'לס ואליאנט מארח אירועים שבהם 50 אחוז מהן הן נשים", אומר וונג. אבל יש לזה גם אפקט רחב יותר. "קיבלנו הרבה הודעות שאומרות ש-LA Valiant מיישרת קו עם שותפים כמו You Can Play... באמת שינתה את דעתם לגבי איך לתפוס את הקהילה הלהט"בית", היא אומרת לי. ובתמורה, אחרים הגיעו ואמרו שזה גרם להם להרגיש יותר בנוח בקהילת המשחקים.

ובכל זאת ברור שיש עוד דרך ארוכה לעבור. בעוד שללא ספק ה-Imortals and Valiant עשו הרבה כדי להפוך את קהילות האוהדים שלהם למגוונות, ייצוג בשחקנים מקצועיים הוא בעיה קשה יותר. "אין באמת תיקון לטווח קצר," אומר לי ווינסטון. "העובדה היא שפשוט אין מאגר גדול של שחקניות ממש מתחת למשחקOverwatchרמת ליגה שפשוט לא מקבלת את הזריקה שלהן".

"זה מתחיל ברמת הבסיס של השתתפות במשחקי וידאו, עד לאופן שבו החברה מקודדת משחקי וידאו כדבר גברי ולא כדבר נשי", הוא אומר, כמו גם "שיעורי שחיקה גדולים יותר" שרואים נשים עוצרות לפני שהן מגיעות למקצוען רָמָה.

היו כמה מקרים בפרופיל גבוה של הרחקה של נשים בשל המגדר שלהן, כמו המאמן הנוכחי של קבוצת וושינגטון די.סי החדשה מולי "אוואלה" קיםאומר למצולעשהיא "ניסתה והתקבלה לקבוצה, אבל ויתרה מהר בגלל הקשיים בהצטרפות לבית קבוצתי עם שחקנים אחרים". אבל נראה שיש גם בעיית צנרת, כזו שה-Valiant מנסה להתמודד עם על ידי הזמנת נשים להיכנס לשחק Overwatch באירועים שלהן, כולל תחרויות LAN ידידותיות.

כשאני שואל את וונג על הנושא הזה, ברור לה שהיא יכולה לדבר רק על החוויות האישיות שלה, ומציינת ש"קהילת הספורט האלקטרוני משתפרת יותר ויותר." היא מציינת שלפורטנייט יש הרבה מתחרות ספורט אלקטרוני, ואומרת שעבור "דורות חדשים יותר, זה כבר לא מועדון בנים. כל אחד יכול לשחק, בין אם אתה נקבה, זכר או לא בינארי."

אבל היא גם מספרת הערות שליליות שקיבלה. היא מספרת לי שאנשים שאלו אותה אם יש לה את העבודה שלה רק כי "היא נראית בצורה מסוימת", או פשוט כי היא אישה. "קשה לקבל את המשוב הזה לפעמים כשאתה עובד כל כך קשה", היא אומרת. "עבדתי בדרך שלי כדי להיות כאן, עשיתי את דרכי ליצור אירועים [שגייסו] יותר מ-10,000 דולר מהכנסות לסנט ג'וד, זה לא רק עניין מגדרי".

בזמן שאנחנו מדברים, מנהלת יחסי הציבור ג'ן ניל מקשיבה, וכאן היא מוסיפה נקודת מבט משלה. "זה לא רק לשנות את הנורמות", היא אומרת. "זה גם קשור לנשים, שנכנסות ומראות שהן שייכות לכאן... נשים צריכות להגיע לענף הזה בהמוניהם ולתת את כל מה שיש להם". (כשאני שואל אם אני יכול לצטט אותה, היא צוחקת, אומרת לי שכן, ומתנצלת על ההפרעה אבל אומרת שלחצתי על כפתור "פרויקט התשוקה" שלה.)

זה נכון שנשים כמו וונג, ניל ואחרות במבנה התאגידי של אלמוותים הן סוג משלהן של ייצוג לנשים שאולי ירצו להיכנס לתעשייה. אבל זה גם נכון שנשים ואנשי שוליים אחרים אולי לא ירצו להתמודד עם מה שווינסטון מכנה "רעילים ולא מסבירי פנים".

הביטוי בא במקור מהצהרה שביקרתי אותו על כך, שבו אמר ש"ענף הספורט האלקטרוני אופיינה בצורה לא הוגנת". כשאני שואל אותו על כך, הוא מסכים ש"הנוסח לא שיקף למעשה את מה שניסיתי לומר", ומבהיר ש"מבחינה מבנית ומסורתית ספורט אלקטרוני הוא די רעיל ולא מסביר פנים." אבל, באופן מכריע, זה לא משהו "טבוע למשחקי וידאו או למשחק של Overwatch... אז במובנים מסוימים זו בעיה שנוצרה וניתנת לפתרון."

אחת הדרכים שבהן מנסה Valiant לפתור את הבעיה היא באמצעות אימון "בעל ברית פעיל". זה נראה כמו צעד חשוב, בהתחשב באיזו תדירות עונת הפתיחה של ליגת Overwatch הייתה פגומה על ידי התנהגות הומופובית, גזענית ומנוהלת אחרת שהגיעה מצד שחקנים ושחקנים. כששאלתי את נייט ננצ'ר על זה בשלב פריז במונדיאל,הוא אמר לישכל השחקנים קיבלו הדרכה "תקשורת" ו"הטרדה מינית".

"אני מגדיר את שני [סוגי האימונים] בצורה שונה מאוד", אומר ווינסטון. "אימון תקשורתי והטרדה מינית זה כמו, סוג של אימון איך לא להגיד שטויות. [ההכשרה הנוספת שניתנה ל-Valiant], זה על איך לא לעשות שטויות ולא להאמין לשטויות". הוא מוסיף ששיעורים מסוג זה חשובים מכיוון שבסיס השחקנים "צעיר יחסית ולא בוגר יחסית".

הוא מאמין שהקבוצות הן המצוידות ביותר לתת אימון מהסוג השני הזה, הן מבחינה לוגיסטית והן מכיוון ש"אנחנו אלה שנמצאים איתם כל יום ויום, אנחנו אלה שמקיימים את אירועי האוהדים שהם" משתתפים מחדש ויוצרים את קהילות המעריצים שהם משתתפים בהן."

אבל עדיין יש תחושה חזקה שליגת Overwatch עצמה דוחפת את הספורט האלקטרוני קדימה בכל הנוגע לגיוון והכלה. ווינסטון, ניל ו-וונג כולם אמרו שלמרות שהערכים של בני האלמוות משתרעים על כל חלק בארגון שלהם, זה ה-Valiant שעומד בראשם. וכל השלושה אומרים לי שיש הרבה מתוכנן לשנת 2019 ואילך.