ביום הראיון שלנו,אליפות אקסו בראליהמתכנת והמלחין ריס לינדזי התכונן למירוץ על כוכב זר עוין, והרגיש די טוב לגבי סיכוייו. הוא הקדיש שלוש דקות תמימות לסקר את הנוף המסומן, שעלול להיות קטלני מלמעלה בעזרת מזל"ט, מסמן מראש את השטח המסוכן ביותר ובחר מסלול בטוח יחסית בין המחסומים. "בסדר," הוא חשב. "אני הולך לנפץ את הבמה הזו."

כמובן, זה בדיוק כמו שאומרים: שום תוכנית לא שורדת מגע עם כוכבי לכת לא מרוחקים שנפגעו על ידי טמפרטורות קיצוניות, מטר מטאורים ולחץ אטמוספרי שלא דומה לשום דבר שחוויתי אי פעם על כדור הארץ. בפינת המחסום הראשון, לינדזי העיף את הרובר שלו, תפס את הרכב על סלע ששבר מיד את מערכות הסריקה שלו והותיר אותו נוהג עיוור. אבל בזמן הצ'אט שלנו, הוא צוחק. Exo Rally Championship הוא רייסר למי שאוהב להתגלגל עם האגרופים, פשוטו כמשמעו - מחולל אנקדוטות לשחקנים שאוהבים את האתגר של להתכונן לגרוע מכל, ואז להסתגל לנסיבות משתנות תוך כדי תנועה.

מה שהופך את זה למפתיע עוד יותר שהוא התפתח ממשחק חוצה די צונן.Exo Oneשילב את תנועת ההנפה של כנפיים זעירות עם התבוננות רגועה במסע. זה לקח אותך לעולמות זרים, כן, אבל המצב העיקרי שלו היה פלא - הנחתה אותך במלאכת גלישה דרך תצורות עננים רותחים ומעל פסגות הרים במרדף אחר מומנטום ואופוריה. זו הייתה הפנטזיה הנעימה של מישהו שנרדם בקריאת אסימוב בליווי ראש.

"עבדתי על זה כל כך הרבה זמן, במשך חמש שנים", אומר המעצב ג'יי ווסטון. "והתעצבנתי לעשות משהו אחר. חשבתי שההגעה לקרקע של כוכבי לכת חייזרים פשוט תהיה קצת יותר קשורה ומציאותית." למרות שזה אופייני למפתחי משחקים להטות לעבר קצה הארקייד של הספקטרום ככל שההגדרות שלהם מתפרעות, ווסטון עשה את ההיפך: נשען אל ההערצה שלו מסימולציות כמו Dirt Rally וiRacing. אין ספק שיש משהו מבוסס בשילוב ההפשטה של ​​רקע מדע בדיוני עם היסודות המוכרים של אירועי שטח בעולם האמיתי, כמו ראלי באחה 1000 ודקאר.

"מלאכת ה-Exo One תוכננה לעבור כל דבר", הוא אומר. "תפוצץ על כל כוכב שאתה נמצא בו. אהבתי את הרעיון ללכת בדיוק ההפך ולהיאלץ להתמודד עם האתגרים הקיצוניים של כל סוגי מזג האוויר, כוח הכבידה ומשטח השונות האלה שנזרקו עליך". ככזה, הרעיון של המשך ישיר יצא במהירות מהחלון, נשאב אל הוואקום של החלל. "התחלנו עם ה-Exo ball, וזה היה די כיף", אומרת לינדזי. "ואני חושב שבהתחלה נמכרתי יותר מהרעיון של זה. אבל ברגע שנפלנו על הרובר הזה ושלטתי בדבר הזה, ידעתי שהוא פשוט הרבה יותר טוב".

"אנחנו יכולים לחקור שטחים שהם סוג של חווית נהיגה אופטימלית, לדברים איטיים להפליא, כמעט מודראנרים שבהם אתה צריך להילחם על כל סנטימטר."

להחלטה היו השפעות עצומות על צורת כוכבי הלכת ששחקנים נוסעים עליהם. המפלסים של Exo One תוכננו לחלוטין כדי להתאים את המוזרויות של מערכת המעבר שלה - מורכבת מגבעות גליות שהקלו על מסלול העקום של כלי שיט רק במגע רופף עם כוח המשיכה. עצרת שטח, לעומת זאת, היא האמנות המסוכנת של נהיגה בשטח לא מוכן לנוכחותך, ופשוט להתמודד עם מה שבא.

"זה ממש מושך אותי", אומר ווסטון. "אנחנו יכולים לחקור שטחים שהם סוג של חווית נהיגה אופטימלית, שבהם אתה הולך 300 קילומטרים בשעה על מישורים ארוכים ושטוחים ואגמים קפואים. הכל מזה ועד לדברים איטיים להפליא, כמעט מסוג Mudrunner שבהם אתה צריך להילחם על כל סנטימטר שאתה מכסה."

אחרי הכדור הבלתי ניתן להריסה של Exo One, ווסטון ולינדזי נהנו להתנסות בעולם חדש לגמרי של מצבי כישלון. "בכדור אין גלגלים שיכולים להתנתק", אומר וסטון. "אתה לא יכול לנקב צמיג או להזיק למתלים." המתח בין המהירויות הגבוהות והתאונות הקטסטרופליות שהן מאפשרות יהיה מוכר לחובבי Dirt Rally - שם השגת הזמנים הטובים ביותר מחייבת אותך לדחוף מעט מעבר לשליטה, לאזור שבו אתה יכול להרגיש את המכונית מאיימת להמריא מתחתיך. "האתגר יהיה לנסות ללכת בקו הזה של סיכון ותגמול", אומר ווסטון. "לדחוף את הרובר לנסוע הכי מהר שאתה יכול בלי להתרסק, ולנסות לנווט דברים כמו סופות מטאורים בו זמנית."

זו גם רמת אתגר שהזוג עדיין מכוון. "נכון לעכשיו, אם אתה עושה טעות כשאתה עובר על גבעה - לא סקרתם את הבמה כמו שצריך ויש סלע בצד השני ושבעת את זה לא נכון - סביר להניח שהמשחק נגמר", אומרת לינדזי. "אבל אני אוהב את הקושי הזה. זה פשוט מאלץ אותי לנסות ולנסות שוב, לנסות ולהשתפר". הרעיון הוא ששחקנים ששומרים על הראש, לוקחים סיכונים מחושבים ומתכננים כראוי - תוך שימוש בטיסת המל"ט המוגבלת בזמן שלהם במלוא הפוטנציאל - ייצאו בראש. ומבחינות מסוימות, המסלולים השוממים והפתוחים של Exo Rally הם למעשה יותר סלחניים מאשר המקבילים שלהם בעולם האמיתי.

"עם משהו כמו Dirt, אתה רק צריך להתרחק כמה סנטימטרים מכביש צר במיוחד כדי לסיים את כל העצרת שלך", אומר וסטון. "הואיל ובגלל של[כוכב לא מאולף] אין כבישים, יש לך ערימות של חופש יצירתי. אתה יכול לנהוג ברובר לכל מקום ולבחור מסלול משלך. ואם אתה הולך לרחבה בפינה, בדרך כלל אתה פשוט מפסיד זמן לעומת היריבים שלך".

רחפן שירות על הסיפון, בינתיים, יכול לטפל בחלק מהשברים של הרובר תוך כדי תנועה. תנתק גלגל בנחיתה גרועה, והרחפן יכול לעוף החוצה כדי לחבר עוד אחד. כל עוד אתה מאט מספיק כדי שהעוזר הרובוט שלך ישיג את הקצב, כלומר, ואל תנפץ אותו בטעות בסלע סמוך בזמן שהוא מחובר לאגף שלך. הסימולציה של Exo Rally אינה יוצאת דופן עבור מל"טים.

והכי מועיל מכולם, כאשר הרובר מסתובב לקראת אסון, לרוכבים יהיה על הדחפים שלהם ליפול בחזרה. ניתן להשתמש בסילונים האלה, בהשאלה משעשעת מכלפינת הנחיתה של הדמיון הפופולרי, כדי להתאים את המסלול שלך באוויר, או פשוט להגביר אותך במעלה גבעה תלולה. והם נתונים לכמות די מדהימה של ניואנסים.

"אם אתה רוצה להשתמש במדחפים שלך כרשת ביטחון, אתה תכניס צרור שלם של דלק וכנראה שלעולם לא ייגמר, אבל זה יכביד הרבה על הרובר שלך ויהיה קשה יותר להרים אותו", אומר ווסטון. "או שאתה יכול לשחק את זה אחרת לגמרי ולא לשים כמעט שום דלק ברכב שלך, מה שאומר שאתה תהיה הרבה יותר קל." עם רובר במשקל נוצה, תוכל לבצע טריקים יצירתיים כמו בלמים דחיפה וקפיצות מתריסות על סלעים. מכיוון שהדלק שלך פוחת באופן טבעי עם השימוש במהלך המירוץ, קל לדמיין עלייה בפעלולים מטורפים לקראת סוף אירוע, כאשר הרובר שלך הופך בהדרגה ליותר צף. אבל אם תסבול מדליפת דלק, אתה מסתכן שתישאר ללא יכולת דחיפה כלשהי.

ובכל זאת, זה יכול להיות גרוע יותר: דליפת חמצן היא הרבה יותר מפחידה. "אנחנו מתכננים כמה רגעים שעירים למדי," אומר ווסטון. "היכן שהחמצן שלך אוזל, והצוות שלך יעסוק בתקשורת ויגיד, 'אנחנו יורדים בדרופשיפ כדי לאסוף אותך'. והשחקן יכול לבחור אם לנסות לעבור את קו הסיום או לא לפרוש".

עדיין יש להגדיר את האופי המדויק של המטא-משחק המקשר בין המירוצים של Exo Rally. אבל אתה יכול לצפות להתקדם מצוות שני סיביות למבצע ממומן היטב, ולבחור אילו תיקונים לבצע במהלך פרקי זמן מוגבלים בין אירועים. ווסטון ולינדזי גם משתעשעים במצב אופציונלי של permadeath, שבו דליפת החמצן הנ"ל עלולה לסיים את הקריירה שלך. אין הרבה ציפיות ז'אנר קיימות שאפשר להתאים להן בתחום מירוצי השטח האקסו-פלנטריים, וזה מה שהופך את אליפות האקסו לראלי לכל כך מסקרן.

זה משחק שבמובן הרחב שייך למגמה מרגשת עדכנית לקראת משחקי נהיגה אלטרנטיביים - מטָרָנטָהסימולציית מלכודת הרעשנים של מזרח גרמניה, ללוגיסטיקה היומיומית של יורו טראק, לשטח המתפתל של סנוראנר. אבל כמו כל המשחקים האלה, גם Exo Rally עומדת לבדה, כשהצוות שלה מקווה לעורר רגשות לאף משחק נהיגה אחר שלא היה בעבר.

זה רעיון שעבורי מנצל את הפוטנציאל התחבורתי של סימולציה בכללותה שלא נחקר. כן, זה הישג טכני גדול שמחשבים מחקים את הספורט המוטורי בעולם האמיתי שלנו עד למגני הבוץ. אבל כפי שהבינו Looking Glass כשהם יצאו לעשותהלם מערכת, זה הישג אמנותי גדול יותר לדמות דברים שמעולם לא קרו, ואולי אף פעם לא יקרה. לקרקע אותנו במרחבים שלעולם לא נבקר בהם. ובמקרה הזה, ליצור זיכרונות של נסיעות בלתי אפשריות שמתערבבות בצורה נעימה עם זיכרונות של נסיעות משעממות בכביש המהיר במוחנו. אם תשאלו אותי, זה גורם לחיים שלמים של חלומות בהקיץ מעניינים יותר.