במהלך FanFest 2015 ישבתי לדבר איתוEVE Onlineהמפיק הראשי של אנדי נורדגרן על תקשורת ו-EVE Online. זה משחק עם מוניטין של הארדקור. כפי שנורדגרן מגדירה זאת בעצמה מאוחר יותר בצ'אט שלנו, "יש לך רעיון שאנשים שמשחקים ב-EVE הם מזוכיסטים משונים של גיליונות אלקטרוניים, נכון?" אז, עם זה בחשבון, איך אתה ממשיך למשוך ולשמור על שחקנים? איך מלמדים אותם לשחק בצורה שבאמת שימושית ולא כרוכה ב-wall-o-text? ולמי בכלל מקשיבים שחקנים פוטנציאליים?
כנקודת התחלה שאלתי על הרצאה שנשאה לאחרונהלזכור להתגבר על עצמך. זה נוצר בהשראת אפוסט בבלוג מאת Kathy Sierraמי יעץ שבמקום לדאוג למה שהמשתמשים חושבים עליך, כדאי שיהיה לך אכפת מה הם חושבים על עצמם לאחר אינטראקציה עם כל מה שיצרת. הצלחה היא כאשר "משתמשים ידברו על עצמם, במקום לדבר עליך". זוהי פילוסופיה שמבססת כיצד נורדגרן מתקרבת לצמיחת EVE Online ומודיעה על האינטראקציות של החברה עם בסיס השחקנים שלה.
"זה סוג של מבחן שיש לנו עכשיו כשאנחנו מוציאים כמה עיצובים או כמה מערכות ואנשים מדברים על עצמם או איך הם רוצים להשתמש בזה", אומר נורדגרן. "כששחקנים מדברים אחד עם השני ועל עצמם ואחד על השני, זה הזמן שבו אנחנו עושים עבודה מצוינת. כשאנשים מדברים עלינו הרבה זה בדרך כלל אומר שמשהו לא בסדר, בין אם זה שבחים או ביקורת. זה פשוט המיקוד הלא נכון אני חושב שה-FanFest הזה עסק יותר ויותר בכך שאנחנו [הצענו] במה לשחקנים לדבר אחד עם השני".
השינוי באופן שבו EVE Online משחררת עדכונים הוזכר לעתים קרובות ב-FanFest הזה - זהו מעבר מהרחבות גדולות שפורסמו במרווחים של חודשים בהפרשים לטפטוף יציב יותר של תוכן. אני שואל אם זו גישה שנובעת מהרצון לצמצם את האגו של המפתחים. "זה לא בא ישירות מזה אבל זה קשור לזה", מבהיר נורדגרן. "אנחנו יוצאים עם גישה חדשה שפחות חושבים שכדי להגדיל את המשחק אנחנו צריכים לעשות את כל הרעש הזה.
"זה שיקוף של האופן שבו אנשים בוחרים באילו משחקים לשחק או באילו מוצרים להשתמש היום. אתה לא בהכרח מקשיב הרבה להודעות לעיתונות ולביקורות רשמיות של, למשל, מגזינים - אתה הולך וקורא ביקורות או תגובות או שאתה הולך ו ראה האם יש לה קהילה טובה של Reddit. כך אתה מעריך היום ואין להסתתר.
"או שהמשחק שלך והקהילה שלך במצב מאושר והם יגידו לאנשים שיופיעו לבדוק את זה או שזה לא משנה מה אתה עושה במונחים של תופים של 'משהו חדש שהולך להיות מדהים!' אם אנשים אומרים באמת שמשהו מדהים, זה כאשר אתה סומך עליו וכאשר אתה הולך על זה, זה הרבה יותר קל לעבוד כך כאשר אנחנו גם משחררים הרבה יותר, אז אנחנו יכולים לסמוך על כך ששינוי מתמשך טוב לבריאות משחק ואם המשחק במצב בריא הוא מתפשט".
בהקשר לתצפית זו, בשיחה קודמת פול אלסי, מנהל הקהילה של CCP, הודיע לי שהחברה מתכננת להרחיב את פעילות האוהדים שלה במהלך החודשים הקרובים. מעורבות שחקנים ואוונגליזם הם חלק מהבאת שחקנים ל-EVE, אם כן. אבל ברגע שהשחקנים האלה עוברים את הדלת מתעוררת סוגיית השמירה עליהם.
כחלק מהנושא המרכזי Nordgren דיבר על מערכת ההזדמנויות של המשחק. מאז פברואר סיפקה CCP למחצית מהמצטרפים החדשים שבע הזדמנויות לעזור להם למצוא את רגלי החלל שלהם, בעוד השאר מקבלים את 78 צעדי ההדרכה ואלפי מילים של המערכת הישנה יותר. כל הזדמנות מורכבת מסט של משימות הניתנות להשלמה, אך השחקן יכול להחליט כיצד למלא אותן בעצמו.
כְּמוֹעליית המק"ס הסביר בזמנו, הרעיון היה "לעודד ולתת השראה לשחקנים חדשים להגדיר את המטרות והיעדים שלהם על ידי רמז בעדינות על ההזדמנויות העומדות לרשותם בעולם, שכן הגדרת יעדים היא אולי החלק החשוב ביותר במסע EVE של כל טייס". לפי נורדגרן, רעיון ההזדמנויות זכה להצלחה והוא מורחב לכיסוי מספר היבטים נוספים של המשחק. הצלחה מתמשכת תביא בסופו של דבר למערכת החדשה להחליף את הישנה.
"מכיוון ש-EVE הוא משחק שמבוסס כל כך על נטילת יוזמה, התפקיד שלנו בהדרכה הוא להסביר לאנשים איזו יוזמה אתה יכול לקחת. ללמד את זה זה משהו אחר מאשר ללמד מישהו איך המשחק עובד זו פרספקטיבה אחרת ואתגר מעניין". השאלה כאן היא איך מלמדים אנשים לפעול.
אבל יש גם שינויים גדולים באופן שבו פועלת ריבונות Nullsec. ישנם בלוגי מפתחים נרחבים על התוכניות הללו שתוכלו לקרוא אם אתם סקרנים, אבל הרעיון הבסיסי הוא להילחם בקיפאון ב- Nullsec ולהפוך את האזורים לנגישים יותר לשחקנים שאינם קשורים לתאגידי מגה.
"אנחנו צריכים לקחת אחריות על הכנסת אנשים ליסודות המשחק וההתמצאות, אבל אז אנחנו יודעים איך זה עובד - הדרך החזקה ביותר להצטרף ל-EVE Online היא כאשר מישהו שכבר נמצא בפנים לוקח אותך תחת חסותו ומדריך אותך לתוך המשחק", אומר נורדגרן. "במובן מסוים כל השינויים האלה שאנחנו עושים עבור שחקנים קיימים הם גם עבור שחקנים חדשים כי אז יש לך למה להצטרף. אולי המחשבה בעבר הייתה יותר שיש ברירה - או שאתה עושה דברים לשחקנים חדשים או אתה עושה את זה עבור שחקנים ותיקים אבל אני לא חושב ככה, אני חושב שליצור דברים עבור שחקנים ותיקים זה, בהרחבה, ליצור דברים עבור שחקנים חדשים".
ככל שהראיון נמשך אנו מגיעים לנושא ספרו של אנדרו גרואן, A History Of The Great Empires Of EVE Online, המכסה את ההברחות של מספר רב של שחקנים ותיקים במהלך העשור הראשון של המשחק ללוחמה ופוליטיקה. המק"ס לא מעורבת בפרסום הספר מעבר לעזרה לגרואן לנסות ליצור קשר עם שחקנים לשעבר אבל נורדגרן מתרגש לקרוא אותו. אני אומר לה שאחד הדברים שבלטו בעיניימדבר עם גרואןהיה מוקד משחק התפקידים באמצע שנות ה-2000. אני שואל אם זה משהו שהיא רוצה לטפח יותר במשחק הנוכחי.
"כמפיק בפועל עכשיו אני בהחלט מחזירה את זה", היא אומרת. "לא בגלל שאני חושב שכולם רוצים קוספליי או משחק תפקידים, אלא בגלל שיש לי את ההשקפה הזו על EVE כיצירת המדע הבדיוני הגדולה בעולם וכמות המאמץ והשאפתנות שאנחנו משקיעים ביצירת העולם הזה באמת חשובה לחוויה שיש לאנשים שָׁם.
"אף אחד לא צריך לשחק תפקידים ב-EVE, אתה עדיין יכול לחוות את העולם כשאתה בדיוק שם מסתכל על הספינות וכן הלאה, אני רק יודע שאם משהו מעוצב היטב אתה יכול להרגיש אותו. כשהספינות נראות אחרת על בסיס במרוצים ובשיעורים זה לא רק ערבוביה של מה, יש לזה כיוון ואמביציה אפילו לאנשים שאומרים שלא אכפת להם זה משנה.
"לפעמים אני מתייחס לזה כאפקט שר הטבעות שבו, אפילו למי שרק צופה בסרטים, אתה יודע שהתבנית על השריון של מישהו או אם יש טקסט על חרב זה אומר משהו. יש שפה שלמה מאחורי זה. אתה לא צריך ללמוד סינדרין אלווית כדי להעריך שזה קיים זה מה שאנחנו מנסים לעשות בעולם עכשיו - באמת לוודא ש-EVE הוא קוהרנטי, שאפתני. זה באמת מחזק ומאשר את הזמן שאנשים בוחרים לבלות בו.
אחת השיטות ש-Nordgren מזכיר היא שהם מבצעים לפעמים שינויים במשחק מבלי להסביר אותם מראש. "כאילו, יש פיצוץ שקרה איכשהו באחד מאזורי החלל אליהם השחקנים יכולים לגשת - במרחב Jove. לא אמרנו לאף אחד מראש, לא הלכנו 'משהו הולך לקרות!' פשוט פרסנו את זה בסוד והתחלנו את זה ואנשים עדיין לא יודעים מה זה אומר בדיוק אבל יש תוכנית מאחורי כל זה זה ימשיך להתפתח ואנשים יחוו את זה בזמן שזה יקרה.
"אם אתה מספר לאנשים מראש אתה מוציא את כל הקסם מזה ואני חושב שיש לזה הערכה. אפילו האנשים במועצה לניהול כוכבים - הם מגיעים לפסגות ברייקיאוויק ואנחנו די מספרים להם את כל התוכניות שלנו חוץ מזה. על התוכניות האלה הייתי בפגישה ואמרתי 'אנחנו פשוט לא הולכים להראות לך חלק מהטכנולוגיה מאחורי זה, אבל אנחנו פשוט לא הולכים לדבר על הדברים.' הם היו כמו, 'כן אל תספר לנו, אנחנו לא רוצים לדעת'. למה שתרצה לדעת מראש איך הספר הולך להסתיים?
בין עבודתו של Groen לבין רכישת EVE Online על ידי מחלקת העיצוב של המוזיאון לאמנות מודרנית, אני שואל האם נורדגרן שקל אי פעם להעסיק ארכיונאי רשמי ב-CCP - מישהו שיעקוב אחר האיטרציות השונות של המשחק והמידע הנלווה אליו.
"יש לנו הרבה נתונים על כל ההיסטוריה של המשחק אבל רוב הדברים שאנדרו עושה עכשיו עבור ספר ההיסטוריה - אנחנו לא יודעים את הדברים האלה. אני לא חושב שיכולנו לעשות את מה שהוא עושה כי שום דבר מזה אנחנו לא יכולים לראות ביומני המשחק כמובן שאנחנו רושמים דברים ולוכדים אותם בצורה כזו או אחרת... "אוהבים את ספר האמנות? כן, כמו ספר האמנות.
בסוף הראיון אני שואל איך היה המעבר למפיק בפועל והשיחה חוזרת לשיווק - הרעיון הזה של קהילה מאושרת שמזריעה את עצמה.
"זהו איב [למעלה] הוא טריילר שיצא מהאסטרטגיה החדשה הזו, למשל. איך אנחנו יכולים לצייד את השחקנים הקיימים שלנו במשהו שעוזר להם להסביר לאנשים אחרים למה הם משחקים? יש לך רעיון שאנשים שמשחקים ב-EVE האם יש מזוכיסטים מוזרים בגיליונות אלקטרוניים, נכון. זה חושב 'איך אנחנו עוזרים לאנשים להראות לאחרים מה זה המשחק ולעזור להם לא להיראות כמו חנונים חסרי תקווה, אלא כמו הגיימרים הכי מגניבים על פני כדור הארץ?' זו הייתה אחת מנקודות המבט הענקיות שנכנסו ליצירת הסרטון. זה היה כיוון שונה מאוד מבחינת יצירת טריילרים."
דמעתי כשצפיתי בטריילר ההוא - אני אומר את זה, למרות שאני משאיר את העובדה שבכיתי גם בגלל פרסומות לטלפונים ניידים, ציפורים עצובות למראה והרעיון שאף אחד לא בא למסיבת יום ההולדת של דוב שדמיינתי. במקום זאת, אני שואל האם, בקיום תחרות טריילר השחקנים הקשורה, CCP קיבלה בעצמה אגרופים רגשיים. תגובתה מדגישה את אחד הקשיים בניסיון להתעסק עם דפוס מבוסס.
"כמה מהם, בהחלט, אבל יש פורמט כל כך מבוסס לטריילר משחק, שהיו לנו גם הרבה הגשות שחזרו לסגנון טריילר מסורתי יותר, בניסיון לומר 'זו הסיבה ש-EVE הוא מדהים' עם כולם הדברים של תיבת הסימון של הטריילר זה מה שאנשים חושבים כשאתה אומר 'טריילר' וניסינו לעשות משהו שונה לגמרי עם This Is EVE, היו כמה הגשות מגניבות אבל גם הרבה סרטונים שהראו לי כמה חזק הרעיון. איך אתה אמור לשווק משחקים הוא."
