אני בא והולך על זיכיונות ישנים ורעיונות ישנים שקמים לתחייה על ידי זקנים עשירים עבור גברים ונשים פחות עשירים וזקנים. לפעמים זה נראה כמו מחסום להמצאה חדשה, פעמים אחרות זה נראה כמו חזרה לדרכים שמשחקים סורבו מהם בכוח ובאופן לא הוגן, כאשר כוחות השיווק והרדיפה הדמוגרפית החליטו שהם לא כדאיים מבחינה מסחרית. לדוגמא: סימס החלל לא רק גווע כי האפשרויות מוצו. למרות שתמיד היו שורדים, כולם מתו כי הם דרשו תקציבים אדירים כדי להצליח, אבל לא יכלו לפקוד את סוג הקהל המפורסם בקלות במיינסטרים שנדרש כדי להרוויח את רכושם. מה שנותר פנה פנימה, משרת את הדרישות המאוד מיוחדות של מעטים נלהבים, והופך את עצמם לבלתי נגישים עוד יותר למי שהתעניין אבל לא כל כך נלהב מזה.

הקאמבק, הודות להדחה של כמעט כל המתווכים והיכולת ליצור קשר ישיר עם קהל גדול מספיק אבל מתפשט למרחקים, הוא משהו שנראה לי מרגש להפליא. אחרי שבקושי נגעתי במשחקי חלל במשך שנים, אני עכשיו מוצא את עצמי בעל ג'ויסטיק 120 פאונד ואובססיבי לגביעִלִית4.

אני מציץ לאחור אל הערפל של שנות העשרה המוקדמות תקוע באזור הכפרי עם 486 כבן לוויה כמעט היחיד שלי, ומשחקי חלל היו כל כך חשובים לי. Elite: Frontier, TIE Fighter ו-X-Wing, Privateer... ואז, בסביבות 1997, זה הפסיק, או לפחות נראה. חלק מזה הייתי אני, כשהשלבים המוקדמים ביותר של חיים חברתיים מוכווני אלכוהול הבהבו להתהוות, וחלק מזה היה הז'אנר שהפך פחות מרגש ומשוכלל יותר - אם כי זה אומר שפספסתי כמה מהגדולים, כמו למשל.שטח פנוי, I-War והמאמצים השווים האחרונים של Lucasarts.

תסתכל על תחילת המאה והכתובת על הקיר. שפע של משחקי חלל, כן, אבל איזה בלגן: פיצול בין דרק מורשה שהתקבלו בצורה גרועה לסימס לצלילה עמוקה עם כוח משיכה צר. איפה המושב של חומרי המכנסיים? איפה הפנטזיה של כל זה? איפה המשחק שגורם לי לרצות להדביק שכבת קרטון על המקלדת שלי, או לקנות ג'ויסטיק חדש? איפה משחק החלל שתואם את הריגוש והאסקפיזם של יריות מגוף ראשון של התקופה? שנים אחר כך עדיין, הסתבכתיסוֹפֵר בִּלתִי תָלוּי, אבל עד כמה שאהבתי את זה, איכשהו זה לא ממש היה שם.

אפריל 2014. השולחן שלי מוצף במקל טיסה עצום, העשוי משני רכיבים בגודל קופסת נעליים הנושאים למעלה מ-30 כפתורים ומצופים בצבעי שחור וכרום אלגנטיים להפליא. זֶהSaitek X52 Pro'HOTAS' תוכנן עבור סימני טיסה ארציים נחרצות, אבל זה נראה לחלוטין כמו הפקדים של ספינת חלל. קפיצים ומתגים, התנגדויות וטריגרים - פשוט להחזיק אותו, להזיז אותו, מספק להפליא עוד לפני שהוא מחובר למשהו. זה עלה לי יותר מדי כסף. כמה כאב לי מזה. זה היה שווה את זה מיד. מעולם לא התלהבתי כל כך מבקר משחק.

על המסך שלי מהבהב אלפא 3 של Elite: Dangerous, הלא רשמי בשם Elite 4, והחזרה הראשונה של דיוויד בראבן ופרונטיר לסדרה שעשתה אותו מזה כמעט עשרים שנה. יש לו עניין מטריד ביותרמודל עסקי של גישה אלפא/ביתא, וזה רק יסודות המשחק שמובטח לו יום אחד להפוך, אבל הוא יפהפה. וזה מרגש. אני מושיט יד למצערת במקל הטיסה העצום, מקל עליו קדימה. המסך רועד בתגובה מיידית, ותא הטייס שלי גולש לכיוון ודרך שדה אסטרואידים. זו אחת התחושות הטובות ביותר על פני כדור הארץ.

לחצתי על כפתור ה- afterburner, ובאופן לא מודע דוחף את עצמי לאחור אל הכיסא שלי בתגובה לכוח ג'י מדומיין. אני פותח צוהר קטן ולוחץ על הכפתור האדום המפתה שמתחת, מה שגורם לכלי הנשק של הספינה להיפרס עם צליל מכני להפליא. אני מצמיד כרית D על צוואר המקל הראשי, ומציב את Sidewinder של האויב כמטרה שלי.

ואז... ואז הכל הופך אינסטינקטיבי מכדי לתאר. זהו חלל תלת מימדי. זה צריך פקדים תלת מימדיים. 'שמאל', 'ימין', 'למעלה' ו'למטה' אומר כל כך מעט כאן. עכבר פירושו חלל דו מימדי. משחק פאד עדיף, אבל לא, אגודלים לבד לא יכלו למכור את הפנטזיה הזו. יד קפוצה אוחזת למעלה, פרק כף היד מסתובב לכל הכיוונים, יד נוספת דוחפת ומושכת מצערת כדי ליצור מהירות, זה מה שצריך.

קרב כלבים קצר נגד AI, מאחת החוויות המוקדמות שלי עםעלית מסוכן. הסרטון מגיע ל-1440p, אם תרצה.

אני מתפתל ומסתובב, שוטף ונסחף, נלחם כדי לשמור על ה-Sidewinder בטווח הכוונת שלי, מסרק בהדרגה את מגן האנרגיה שלו ואז שורף הרס לתוך גוף הספינה שמתחתיו. הרעשים נכונים. הצבעים נכונים. התחושה של ניסיון לגרור כמה טונות של מתכת דרך ואקום היא נכונה. התנועה צודקת.

לאחר מכן, אני חוזר לתחנת חלל ומתחיל את ההנאה המיוחדת של עגינה. תנועות עדינות וזהירות, משחררות את הספינה שלי לתוך תחנת חלל ענקית שמפהקת סביבי כמו קסם של אל מתכת. זה רק פיקסלים שאני מכיר, אבל אני לגמרי נמכר בפנטזיה שזה יהיה פסגת ההנדסה העתידית-אנושית. אני מוריד את הספינה למנחת, קצת פחות מבולגן מהפעם הקודמת, אבל לא פחות מתוח. זה פיילוט קיצוני. לא אכפת לי שזה מדויק, אם זה פיסיקה ניוטונית או ארקייד, רק אכפת לי איך זה מרגיש. אכפת לי לחזור למה שנשאר מאחור, או למה שדמיינתי שנשאר מאחור.

אז כן, התנועה היא מה שדמיינתי לפני שני עשורים, כשהייתה כל כך הרבה יותר הפשטה בין עין למסך, יד ופקדים, כשבקר כזה היה בלתי מתקבל על הדעת. זה דבר מוזר ומעט עצוב, שסיימתי מעגל אבל צריך טכנולוגיה בשווי מאות ליש"ט שעומד לרשותי, ושעות אדם בשווי של מאות אלפי לירות שיוצרות את הסצנות האלה, כדי לעשות את מה שלי הדמיון יכול היה לעשות כבר בשנת 1994. אבל המוח הבוגר מבקר באופן ילדותי שלא עשה זאת, והצעדת הטכנולוגיה הבלתי נלאית פירושה שהציפיות עלו בהכרח. המפגש איתם, חווית משחק בחלל שמרגיש כמו חוויות משחקי החלל שחוויתי בצעירותי, זה יקר ומשוכלל. יש בזה אשמה, אבל יש גם התרגשות. חזרנו למקום שהפסקנו. אולי זה המקום שבו היינו מגיעים בכל מקרה. מי יכול לדעת?

עד כדי כך אני יודע: הנה אני יושב, גבר בן 35 ישב ליד השולחן, עם ג'ויסטיק של 120 פאונד דבוק אליו עם רפידות יניקה, טס בחללית מעמידה פנים, ולא יכולתי להיות מאושר יותר. חלק גדול ממני רוצה שזה לא היה עלית, זה לא הגיע מה-Rich Old Men Of Kickstarter, זה לא מומן רק על סמך הבטחות מעורפלות, שהוא לא משתמש באלפא/ביתא בעלויות גבוהות במיוחד מודל מימון שהוא משתמש בו כרגע להדפסת כסף, שזה היה משהו חדש לגמרי - אבל הוא לא, והוא עדיין כל כך טוב. כבר כל כך טוב, עם עוד כל כך הרבה.

אני חושב על השנה שלפנינו, על משחקי החלל האחרים שיבואו, ותחושת האשמה מתמתנת, ההתרגשות גוברת.שמיים של אף אדם, Infinity, Rodina, שכיר החרב עוד יותר אבל אולי גם המבטיח אפילו יותר Star Citizen - סיבות לג'ויסטיק הזה, סיבות לברוח מעולם המשחקים של חיילים ונתיבים וחופשי לשחק מזומנים שאני מרגיש יותר ויותר מנותק מהם, סיבות להיות עליז . סיבות, אחרי כל השנים האלה שמצאתי משחקי טיסה כל כך לא מושכים, לטוס.

אני דוחף את המצערת קדימה. מנוע בלתי אפשרי רועד לחיים. תא הטייס רועד. הכוכבים נמסים סביבי. ההפרדה בין גוף למסך נעלמת. אם מישהו היה רואה אותי עכשיו, הוא היה צוחק עליי. לא היה אכפת לי אפילו מילה. הייתי צריך את זה. אני לא יודע איך איבדתי את זה.

העלית מסוכןאלפא יוצאת עכשיו במחיר של 200 פאונד, או 'Premium Beta' הקרוב הוא 100 פאונד. בטא סטנדרטית היא 50 פאונד. ככל שהמחירים הגבוהים גורמים לי לאי נוחות, הם כן משקפים את שכבות התומכים/תגמולים השונים עבור הקיקסטארטר המקורי. אבל בכנות, רק חכה קצת. כן, הדברים שהיו שם עד כה נהדרים, אבל הם עדיין יהיו נהדרים, ויהיו עוד המון מהם, בעוד כמה חודשים, כשלא תצטרך לשלם כל כך הרבה.

בקרוב מאוד אכתוב עוד על ה-X52 Pro ועוד כמה מקלות שמחה/טיסה.