מרגלים! הם סוג של שמוקים®. אם הם לא מפתים אותנו או מהמרים על המסים שלנו, הם דוחפים מיקרופונים לחתולים או דוחפים אותנו עם מטריות. זה כמעט לא מפתיע שכל כך הרבה משחקים עליהם נוטים לטריטוריית ג'יימס בונד מצוירת, או פרודיה מצוירת על טריטוריית ג'יימס בונד המצוירת, או סוג של ואקום הומור רקורסיבי שמאיים להפוך את מירנדה הארטס לכולנו.

אבל יש הרבה מה לומר על הגישה המבוססת יותר.הפעולה הסמויה של סיד מאייר, למשל, מתרחק מנבלי-על וצלפים מופרכים, במקום זאת מציגים מעין חידת פעולה, עם תעלומות פליליות שונות שיש לפתור באמצעות אוסף מיני-משחקים. תגידו "אוסף מיני-משחקים" בתחילת שנות ה-90 והתגובות שתקבלו יהיו כנראה "קח את רישיון הסרט הזה מהגב ותצלם אותו", אבל Covert Action הוא משחק הרבה יותר טוב ממה שהתיאור המדויק מבחינה טכנית מאפשר - ואחד שעדיין שווה לשחק היום. תן לי להסביר.

התפקיד שלך, כמרגל ה-CIA מקס רמינגטון, הוא לחקור ולחשוף מזימות מרושעות, ולסכל אותן על ידי מעצר של כמה שיותר מהמשתתפים, תוך שימוש בשילוב כלשהו של האזנת טלפונים, פענוח הודעות, זנב אנשים במכונית וזחילה סביב הבסיסים שלהם. לחפור ראיות או להרוג את החברים שלהם. כל הצלחה או כישלון מעלים מידע נוסף, או מבזבזים את זמנכם - עניינים טריוויאליים כמו מוות אינם רלוונטיים לרמינגטון, כיוון שנורה מספיק פעמים פשוט משאיר אותו/ה זקוק לקצת שכיבה, כנראה בגלל שהחתיכים החתיכים או החתיכים הלוהטים מוצגים. בתום משימה הם לא אוהבים אלא נשמות טריות שיש לצרוך כדי לקיים את חייו הלא קדושים של מקס. עם זאת, להיות פצוע או לכיד מבזבז הרבה זמן, וככל שהעלילה נמשכת בלעדייך, הזמן יכול להיות יקר למדי.

יש חצי מפורסםלְצַטֵטמאת סיד מאייר על מה שהוא מכנה 'כלל הפעולה החשאית'. בפרפרזה "ליצור משחק אחד, לא מספר מיני-משחקים נפרדים", זה עיקרון טוב, אבל תמיד חשבתי שזה עושה שימוש ב-Covert Action. זה עובד טוב יותר ממה שסיד נתן לזה קרדיט. מיקרופרוזה בנתה ארבעה תת-משחקים נפרדים שתוצאתם תורמת זה לזה ולמטא-משחק יחיד. נניח שהרמזים הראשוניים שלך מצביעים על קבוצה בשם Tupamaros, והעיר בוגוטה. אין מקום מסתור של טופמארוס בבוגוטה, אבל יש אחד במדיין, אז אתה עלול לטוס למדלין ולהקיש על הטלפונים שלהם, לחפש הודעה שתוכל לפענח. אתה יכול גם לפרוץ ולחטט, לברר במסמכים, לפרוץ למחשבים ולהשאיר באגים, בתקווה למידע על המחבוא בבוגוטה, או שם או תמונה שתוכל לעקוב אחריהם במקום אחר.

אבל אתה יכול במקום זאת ללכת ישירות לבוגוטה ולהתגנב למשרדי המוסד כדי לראות אם הם יודעים משהו מועיל. לחלופין, אתה יכול להישאר בוושינגטון לזמן מה, לחפור בכמה מקומות לינה של כנופיות מקומיות, בתקווה שמישהו שם עלול להסתבך עם העלילה בשלב מאוחר יותר. או חנה מחוץ למפקדה של בעל ברית של טופמארוס, בתקווה לראות את האישה מתצלום שיש לך, ולפנות אותה למקום חדש. כל אלה יכולים להיות שימושיים.

ראו, בעוד הפרטים באקראי, העלילות הן ליניאריות, כאשר כל שחקן מבצע את תפקידו רק כאשר מתקיימים תנאים מסוימים. גם אם אתה יודע בוודאות שמישהו מלוכלך, עד שהוא היה מעורב ישירות לעצור אותו זה רק בזבוז זמן של כולם. אולי אתה עצמאי, אבל אתה זרוע של החוק, ואין מפרץ גואנטנמו ב-1990. עדיין התגברנו על הקטע שלנו עם רוסיה, וסינת'פופ. זו הייתה תקופה קשה.

בצעד חכם, המשתתפים בעלילה יסתתרו אם עבודתם תבוצע או תהפוך לבלתי אפשרית בגלל הפעילויות שלך, כך שהפעולות שלך מרגישות משמעותיות. יש את הלחץ האמיתי של הלא נודע, ספירה לאחור בלתי נראית כמו אנשים נסתרים מאחורי הגב שלך. העלילות מונעות ישירות על ידי יחידים - הם לא יושבים אחורה עד שתסריט מכריז בקסם על העלילה, אלא הם רוכשים כלים באופן אקטיבי ומחליפים מסרים, אותם אתה יכול ליירט בכל שלב. אם העלילה כרוכה בתשלום לאדם שעושה פצצה, תהיה פצצה, יהיה תשלום, והם יחליפו ידיים אלא אם תופיע להתערב.

מבחינה מבנית, ה-Covert Action החזיק מעמד בצורה יוצאת דופן במהלך 24 השנים שחלפו מאז יציאתו (וכן, גם אני נאלצתי לבדוק זאת ולהתחרט מיד). המשימות האקראיות שלו יהיו די אופנתיות היום, ובכל זאת היא שומרת על כיוון ברור לצד תחושה חזקה של הסוכנות של השחקן. ברמת הקושי הנמוכה ביותר שלו, זה משעשע וחכם גם אם הוא למעשה דוחף אותך למיטה עם בלופלד ג'ינג'י.

בדומה ל-Crimebuster SWAT 4, רק כאשר אתה מגביר את הקושי, החלק החכם באמת בעיצוב שלו מתברר. העלאת הסכום הופכת את הרמזים למעטים, את החידות מורכבות יותר ואת הפושעים לאגרסיביים יותר, מטרידים ומשבשים את התוכניות שלך באופן אקטיבי. לרוב מדובר במאבק למנוע את הפשע בכלל, וכתוצאה מכך זה כמעט הופך למשחק אחר. כאשר רוב המשחקים פשוט זורקים עליך אויבים נוספים, וטוענים ב"אתגר" כ"עמל", פעולה סמויהעושהליצור עוד שומרים ומהירים יותר, אבל במקום רק ליצור עבודה עסוקה, זה מאלץ אותך לשחק חכם יותר.

ככל שאתה עושה את זה קשה יותר, אתה צריך לעשות יותר תכנון וחשיבה רוחבית, ובהגדרה הגבוהה ביותר, אפשרויות החדירה הקלות הללו הופכות לסיכון עצום ולשקע זמן. התעלמות מהאזעקות והסתערות על השערים תראה אותך המום ונלכד, וההתגנבות תהיה איטית ולא בטוחה, הכל בשביל שרשרות ארוכות יותר של רמזים לפני שתמצא ראיות נדירות יותר. בלגן יותר מדי יגרום לחשודים להתקשות, שלא לדבר על מעצר, ואפילו חקירות מקדימות כדי לגלות אילו ערים או קבוצות פעילות הופכות לסיכון.

תוך זמן קצר, תמצאו את עצמכם מתכננים כל מהלך מראש, שוקלים כל מהלך מול ההשלכות האפשריות שלו, ממזערים סיכונים וסוחטים כל תועלת מכל ראיה או חשוד שתצמידו. בהגדרות קלות יותר, לעתים קרובות אתה יכול לעצור כמה חשודים ברצף כשהם פוגעים זה בזה, אבל בקצה השני, אתה עלול להתאמץ לאתר אפילו אחד, ולמצוא את עצמך מתאפק מלעצור אותו, במקום זה להטריד את המטה שלו ולעקוב אחריו. תנועות בתקווה שהוא יוביל אותך למישהו אחר. זה מהיר יותר מסילון מסביב לעולם ולחפש רמזים, ובטוח יותר מלהתפרץ פנימה ולירות. בעיקרו של דבר, אולי עוד לפני שאתה מבין זאת, אתה תתנהג כמו אדם אמיתי בנסיבות כאלה. לא יודעים אילו כנופיות פעילות? באג אחד אקראי ומקווה שתקבל הובלה. האזנה לטלפון של האישה הזאת לא הביאה לך כלום? היא כנראה לא מעורבת, אל תבזבז עוד זמן.

זה משחק שונה מאוד, אבל היבטים של פילוסופיית העיצוב שלו מזכירים לי את המכובדשליטה בכוכבים2 (המכונה The Ur-Quan Masters), שני המשחקים מאפשרים לך להשתחרר בעולם עם עלילה פעילה שאתה עיוור אליה, אבל יכול להיתקל מכמה כיוונים אם אתה עוקב אחר השרשור הנכון. העלילות הקצרות של Covert Action גם מונעות את החיסרון הגדול של גישה כזו - שהשחקן עלול להגיע למצב מתסכל ללא ניצחון - פשוט בכך שהוא נותן לך להיכשל במקרה הזה, לקחת את המכה לניקוד שלך ולעבור למצב הבא.

לא הכל טוב, כמובן. עד מהרה מגיעה תחושה של חזרה, שכן יש רק קומץ של עלילות אפשריות. הם בדרך כלל ישחקו אחרת כאשר תסכלו אותם מזוויות שונות, אבל כל המיקומים והארגונים ניתנים להחלפה, ללא אופי או סיבה לקחת משהו באופן אישי. במיוחד, בעלי הברית הנומינליים שלך, MI5 ומוסד, יהיו לפעמים מעורבים בעלילה, אבל יתפקדו באופן זהה לכל השאר. ובעוד אני מתפעל מהעיצוב, הקושי הקיצוני של קטעי הלחימה/הסתננות הופכיםגַםמתסכל, לא מעט בשל הבקרות המגושמות ולא מגיבות. זה אולי לא הוגן, מכיוון שאין שום דבר שמפריע לי להוריד את הקושי (אכן, לאחר שתפסת מאסטרמיינד, ניתנת לך הזדמנות לעשות בדיוק את זה), אבל זה ירוויח מהיכולת לבצע שינויים מדויקים יותר, במיוחד כאשר הקצה העליון של הסקאלה הוא המקום שבו באמת טמון הבשר של המשחק.

עם זאת, על פי רוב, הביקורות שאני יכול להפנות בפעולה סמויה הן בעיקר בגלל הגיל. גם הפקדים וגם כמה תקלות מגיעים לעידן שבו הוא נוצר, וקל להסתכל עליו עכשיו בעידן של הרבה משחקי וידאו ולראות פוטנציאל לא מנוצל שכנראה לא היה בהישג יד ריאלי באותה תקופה. שווה לשחק עכשיו, ולמעשה במבצע בניגוד לקרוב משפחתו הקרוב,קומה 13, ועד שמישהו ייקח את המעטפת שלו ו/או אני אחטוף את השליטה במוחו של סיד מאייר, זה בנוחות המשחק הכי טוב מסוגו.