אתה יכול להיות עילית על ידי תשלום, נכון?
זה תמיד היה קורה, ועכשיו זה קרה. טבעו של תאגיד הוא לעולם לא לשבת בשקט ולהסתפק בחלקו - זה לנצח לחפש דרכים להרוויח יותר כסף ממה שיש לו. (אם ל-RPS היה קצת הגיון, היינו משיקים כמה ספין-אופים עד עכשיו, אבל תאגיד אנחנו לא). Activision לעולם לא התכוונה לתת לזכיון המשחקים הגדול בעולם להישאר באותו גודל - חובתה כלפי בעלי המניות שלה, ובמידה פחותה בהרבה כלפי עובדיה, היא להפוך את ה-IP שלה לרווחי ככל האפשר. עם כמה מהחטיבות והכותרים שנסגרו לאחרונה ואפילו מנויי ה-Wow בירידה (ככל הנראה ב-5% זעירים, אבל ההבדל בין עלייה בהכנסות לבין ירידה בהכנסות הוא אחד יסודי לאמון בעלי המניות), המוציא לאור כמעט נדרש לחלוב מעט יותר מהקאשפרות שנותרו. מצד אחד, אתה לא יכול להאשים אותם שהציגו את Call of Duty:עִלִית, שירות מנוי פרימיום (אם כי התכונות הבסיסיות שלו חינמיות) אשר מוסיף מטעמים קהילתיים ותוכן שונים למצב מרובי המשתתפים הפופולרי להחריד של סדרת היריות שלה.
מצד שני, קשה שלא להרגיש קצת מלוכלך לגבי עלית, לא?
Call of Duty כבר לא במרחק מיליון מיילים מלהיות משחק מנוי, לפחות במונחים של מרובה משתתפים - בכל נובמבר אתה משתעל עוד 60 דולר עבור כמה נשקים חדשים, תכונות, מפות ושחקן יחיד מפוצץ עד כדי גיחוך אבל קצר יחסית ובעל תסריט כבד. ניסיון, אבל בעצם ממשיכים עם אותו ניסיון שנה אחר שנה. (זה לפני שאתה מביא בחשבון את המשנה של Xbox Live, אם זו הפלטפורמה המועדפת עליך למשחק). אם עמלת Elite אמורה להיות, כפי שנרמז, בסביבות 8$, זה אומר שתוציאו כ-156$ לשנה על Call of Duty אם תרצו את החבילה השלמה, כדי להבטיח שתקבלו את כל ה-Call of Duty שיש, ולהתעדכן בכל מה שג'ונס הכי חשוב לך. זה, ברור, די הרבה כסף. אתה יכול לקנות עוד כחמישה מהדורות חדשות, משחקים עם שם גדול באותו סכום, אבל ברור שזה בדיוק מה ש-Activision רוצה להניא אותך מלעשות. תן את כל הכסף שלך ל-CoD. תתן את עצמך ל-CoD. שחק רק CoD. אין משחקים אחרים. שום דבר אחר לא משנה. תירה בגברים. תירה בכל הגברים. תירה בהם כל הזמן.
מה שנותר לראות הוא האם השירות נותן מספיק על האלמנטים החינמיים כדי לגרום למספיק אנשים לשלם. בהתחשב ב-COD שנמכרו לאחרונה בעשרות מיליוני עותקים, רק אחוז קטן מאוד מהשחקנים צריך להוציא מזלג עבור עלית כדי שהיא תכניס כמות מזומנים מעוררת עיניים, כך שלניחוש עיוור מוחלט אני מתאר לעצמי ש-Activision לא תדחוף את סירה החוצה כל כך רחוק. עם מאגר משתמשים כל כך עצום, הם לאצוֹרֶךזו תהיה הצלחה עצומה - הם רק צריכים שהיא תהיה הצלחה קטנה. הקריאות של היום ברחבי האינטרנט של "אין סיכוי שאני הולך לשלם על זה" עשויות בהחלט לא להטריד אף אחד ולו במעט. יתרה מכך, ההבטחה שהמנוי יכלול את כל ה-DLC בתשלום כחלק וחלק, כנראה ישכנעו יותר מכמה אנשים שכדאי רק בשביל זה. הם עשויים אפילו לחשוב שזו הדרך היחידה בהחלט להשיג את כל ה-DLC; ואכן, זה עדיין עשוי להוכיח את עצמו.
האלמנט החברתי אולי קצת יותר מביך על פניו, בכך ש-Xbox Live, PSN ובעיקר Steam כבר מטפלים בהרבה מזה, ומספיק טוב. אבל שוב, זה לא מכוון לגיימרים באופן כללי - זה מכוון לגיימרים של Call of Duty, שעבורם המשחק/הסדרה הזו מהווה בסיס לשעות הפנאי שלהם. אתה אולי מגחך, אבל יש הרבה אנשים שם בחוץ שכנראה יעריכו לקבל דרכים לשזור את זה עוד יותר בעניינים היומיומיים שלהם.
זה אובססיה עולמית, הכדורגל החדש, ומביא את כל התשוקה והסטטיסטיקות המוזרות ומשחקי חבטות חזה וטינה שכרוכים בכך. כמובן שאנשים הולכים על עלית, וסביר להניח שזה יהיה שירות טוב במיוחד. אלה מאיתנו שהמושג לא נעים להם יכול להיות רק קינג קאנוט (בכל מקרה לפני הפאנץ' ליין קאנוט). אבל כשCoD זה כבר משחק שאנחנו מוצאים שאנחנו צריכים לקנות גרסאות חדשות שלו מדי שנה אם אנחנו לא רוצים להישאר מאחור על ידי החברים והיריבות המקוונות שלנו, Activision הפיכת Elite בחינם לגמרי תעזור לתמוך בהשקעה השנתית הזו, אולי יעזור במשהו כדי מביס את החשש שהזיכיון וקהל המעריצים שלו פשוט נחלבים.
יחד עם זאת, אני לא יכול להיכנס עד הסוף לשנאת עלית. בטח, ברור שזה קשור להרוויח כסף וזה מתחבר להרבה מהדברים שאני מוצא מגעילים בהיבטים מסוימים של המשחקים המודרניים - תרבות הישגים, התרברבות, פתיחת נעילה ותגמולים ארעיים אחרים עם התיישנות מובנית - אבל זה גם מנסה לתת יותר הקשר וסיפוק למה שאחרת שטפו וחזרו על צילומי גברים מקוונים. אני מזדעזע מהתחושה שזה ניסיון להחליף את 'משחקים' עם 'Call of Duty' אבל לפחות זה משהו קצת יותר תכליתי ושאפתני מאשר להחליף את Call of Duty 2010 בקלילות ובקלות עם Call of Duty 2011 עם Call of Duty 2012 ו וכן הלאה. עלית מטרידה בטונות של רמות, בעיקר בגלל הרקורד של בעליה (למשל חבילות מפות של 15$, סגירת מפתחים מרובים מוקדם יותר השנה) ובגלל שהיא כל כך חוצפה לסחוט מאיתנו עוד כסף מזומן, אבל אולי, רק אולי זה לא יהיה בזוי וציני בפועל כמו שזה נשמע. 
אז הנה נקודת דיון לסיים בה: אם זה נעשה בשביל משהו שבדרך כלל מושך יותר כבוד בקרב קהילת RPS, כמו Stalker, The Witcher או Minecraft, איך היינו מרגישים לגבי זה אז? תשלום קבוע כדי לקבל כל DLC, כדי ליצור קבוצות ולשתף יצירות? האם עצם הרעיון של שירות כזה מותיר טעם רע בפה, או שמא מדובר ב-Call of Duty ו-Activision, שלעתים קרובות מתייחסים אליהם כאל שמות נוחים לכל מה שלא בסדר עם גיימינג? כך או כך, אנו עשויים לשנוא את Elite ואת מה שהיא אומרת על תעשיית המשחקים המודרנית ועל הקהל עד בורות נשמתנו, אבל בואו לא נלך על עצמנו שכל מוציא לאור גדול אחר לא יהרוג כדי להיות בעמדה לעשות משהו דומה.
גרסת בטא של Call of Duty Elite מושקת עבור Black Ops בהמשך הקיץ. אתה יכול לבקש להיות בגרסת הבטא האמורהכָּאן.
