הרבה לפני שמשחקים מקוונים תמיד ומרובי משתתפים המוני הפכו לנורמה, MMOs היו מקורות של אינטראקציות מרתקות מבחינה סוציולוגית בין שחקנים. משחק הבסיס היה תמיד ארגז חול דיגיטלי; ערים, עיירות ושדות ריקים שנבנו מהיסוד סביב ההנחה שהשחקנים ימלאו אותם בחיים הנדרשים. תוך כדי כך, קורי עכביש אלגנטיים של קהילה בלתי פורמלית הפכו לנורמה, מטא-משחק נוצץ המקשר בין הנכסים הדיגיטליים של המשחק הפורמלי עצמו.

אבל עד שנינה פרימן תשוחרר בקרובסיבל(מבוטא SIB-ul), לא היה לנו באמת מכתב אהבה מגוחך למציאות המשותפת הזו של הרבה שחקני MMO. המשחק מספר סיפור חצי אוטוביוגרפי של היוצרת שלו, נינה, על רומן בן חודשים שהיא ניהלה כשהייתה בת 19 באמצעות משחק מקוון, בדיוני כאן בשם Valtameri, שנראה כמו היברידית WoW/FFXIII.

סיבלה [אתר רשמי] מתריס על סיווג ז'אנר קל. אתה מקיים אינטראקציה כמעט לחלוטין באמצעות הצבעה ולחיצה. המשחק מתפרש על פני שלושה פרקים עם שני שלבים כל אחד. בשלב הראשון אתה נמצא על שולחן העבודה של נינה, מסוגל לעיין בקבצים, בתמונות, בצ'טלוגים, בשיעורי הבית ואפילו בשירה שלה. החוויה כולה סוחפת באופן מוזר, מה שהופך את הפעם היחידה שבה אני יכול להיזכר איפה שמחתי שמשחק היה מסך מלא בלבד. זה באמת הרגיש כאילו אני ליד המחשב של נינה, בודקת את המיילים שלה ומרכיבה את הפאזל הנרטיבי של חייה. זה נותן למשחק איכות מציצנית, ליתר דיוק, אבל במקום לפעול כחוקר חיצוני (כמו שאתה עושה עם ממשק דומה בהסיפור שלה), למעשה נועדת לאכלס את הסובייקטיביות של נינה כאן. זה חלק לא קטן ממה שהופך את יצירת המשחק הזה לתרגיל עמוק בפגיעות.

השלב השני מתחיל כאשר אתה לוחץ על סמל שולחן העבודה של Valtameri, ופותח את הממשק המוכר של MMO שבו אתה מתחבר באמצעות הדמות האהובה, מנפת החנית של נינה, Cibele. אם היית מחטט בשולחן העבודה של נינה, היית מגלה שהיא התמכרה לגבר צעיר במשחק ששם הדמות שלו הוא איצ'י; זה הוא שאתה/נינה נכנסים לשחק איתו, הורגים מפלצות בזמן ששניכם מתלוצצים רומנטיים בצורה מביכה בצ'אט קולי. הדיאלוג היפהפה מעניק הרבה חיים למשחק ומרגיש אותנטי להפליא. זה עוזר לתת למשחק את התכונה הייחודית ביותר שלו, עליה רמזתי בתחילת המאמר הזה: הוא מציג את המטא-משחק של ריבוי משימות של רשתות חברתיות מרובות תוך כדי שחיקה ב-MMO.

השלב הזה של המשחק הוא תזזיתי. Valtameri עצמו אינו מאתגר או מרגש במיוחד; אתה מתרוצץ עם איצ'י, מכוון לאויבים על ידי לחיצה עליהם והורג אותם עד שמופיע בוס, מה שמרגיש כמו קצת חרא מהנה על הלחם והחמאה של משחקי MMO. אבל האתגר האמיתי הוא במתן תשומת לב לדיאלוג המדובר, מענה למספר הודעות פרטיות במשחק מחברים תוך כדי המשך וספיגה של השיחות השונות איתם, והן ב-alt-tabbar מתוך Valtameri כדי להסתכל באימיילים ובתמונות. הכל תוך כדי שחיקה על ההמונים האלה בולטאמרי. למרות שניתן להשלים כל פעולה בלחיצה - אפילו תגובה להודעות פרטיות מתבצעת על ידי לחיצה על השב כדי לגרום לתגובתה של נינה להופיע - עדיין מדובר בפעולת ג'אגלינג מעניינת; הייתי מעדיף עצי דיאלוג כדי להוסיף רובד של בחירה ואתגר לכל זה, אבל אני מכבד שזה אוטוביוגרפי בסופו של יום.

מצאתי את עצמי מקים לתחייה טקטיקה ישנה מועדפת שליWorld of Warcraft, שנועדה לכוון ולתקוף אוטומטית אויב ולנצל את הזמן הזה כדי להקליד במהירות תשובות להודעות או להשתמש ב-alt tab כדי לבדוק את הודעות ה-IM והאימייל שלי. זה אפשר לי עדיין לשחק תוך כדי ניהול המטא-משחק החברתי, והחוויה הזו משוחזרת ביעילות רבה על ידי סיבל.

האופי הרדוד של המשחקיות של Valtameri רק משמש להעלאת הנושא האמיתי של המשחק: הרשת הווירטואלית שבה מתגלגלות חיבתה המתהווה של נינה לאיצ'י.

אין השלכות לאי מתן מענה להודעות או קריאת מיילים, אבל אתה מפסיד את חוויית החתימה של המשחק בכך, כמו גם את ההקשר לכל הדיאלוג שאתה מאזין לו. גם נינה וגם איצ'י הם גיימרים צעירים וחנוניים, חסרי מזל מאוהבים וחסרי ניסיון עמוק במערכות יחסים (הם הראשונים אחד של השני, כפי שזה קורה), אבל אתה מסוגל להעריך יותר את המניעים של נינה; החרדות החברתיות שלה לגבי חוסר אהדה בבית הספר, כמו גם הגוף שלה ומה שהיא תופסת כחוסר המשיכה והבלתי רצוי שלה, אהבתה העמוקה לאנימה ומשחקי וידאו וכיצד היא מרבה להשתמש בהם כדי לברוח.

נינה היא חנונית ללא עוררין, אבל לא קשה לדמיין כמה משחקים או סרטים אחרים היו יוצרים דמות לא סימפטית לחלוטין מהילדה בת ה-19 הזו, הסלפי הענקיים שלה והשירה הרגשית שלה. אבל זהו משחק על גיימינג ורומנטיקה שמרכז את החוויה של אישה צעירה בת 19, ובתוך כך מעניק אנושיות לדמות הנתעבת מאוד בשיח העכשווי: הנערה המילניום, הבולטת בטכנולוגיה. המחשב שלה מלא בתמונות שלה, חלקן מפוזרות בקפידה, אחרות "טבעיות" יותר, רבות שהיא שמרה לעצמה, כמה שהיא שיתפה בבלוג שלה - וככל שהפרקים מתקדמים, כמה מסוכנות היא שלחה לאיצ'י. אבל במקום המרירות האנטי-סלפי נטולת התוכן והקריפטו-מיזוגיניסטית, שמתפשטת על מחשבות ולוחות הודעות כאחד, המשחק עוזר לך להבין מה המשמעות של התצלומים האלה עבור נינה; כך היא מבינה את עצמה, חוקרת את גופה ועובדת דרך החרדות שלה.

לתצלום במסגרת עצמית יש כוח עצום כאן, והוא אחד החלונות העיקריים שיש לך אל המאבקים, הצמיחה והאישיות של נינה.

המשחק היה המחשה עמוקה לתקופה בחיי שאני זוכרת בתערובת של נוסטלגיה ומבוכה; כל כך הרבה מסיבל יעורר רגשות דומים אצל אלה שניסאו רומנים דומים בחוויות ה-MMO שלהם. בזמן משחק ב-Valtameri, אתם/נינה דנים בזהירות על האפשרות להיפגש באופן אישי, ובזמן שאתם עושים זאת אתם מקבלים דוא"ל המענה לבירור שעשתה נינה בנוגע לכרטיסי טיסה המציגים טיסות שונות מניו יורק ללוס אנג'לס, שבה מתגורר איצ'י. הרגע הזה כמעט ריגש אותי עד דמעות; כל כך הרבה זמן חיפשתי בחשאי אורביץ ואקספדיה אחר כרטיסי טיסה זולים כדי לבקר אישה צעירה שאיתה חלקתי מאוהב הדדי. הזמן שסיבל ואיצ'י בילו בטחינה במשחק הזכיר לי את השעות הארוכות שלי שישבתי ושוחחתי ב-Stormwind עם האהבה שלי, דיברתי בצ'אט מסיבות עד עלות השחר, או את השעות שבילינו ב-Lower Blackrock Spire לשחק ביחד.

סיבל הוא זימון של זיכרונות רבי עוצמה, והשותפות לטשטוש המציאות שלה מעוררת בנגן כמעט ומבטיחה זאת. שיחקתי בתור נינה, ובכך הוחזרתי לשנים הבודדות והדיספוריות שלי, נאבקת בתחושה שלעולם לא יאהבו אותי, מנסה להסביר לחברים שלי ש-World of Warcraft הוא יותר מסתם משחק. כמוני, נינה בילתה יותר מדי זמן במשחק כי זה נתן לה את מה שהעולם הפיזי לא היה מסוגל לו; אהבה וקבלה, תחושה שאני "נורמלי", מה שזה לא אומר.

המשחק הוא חליטה נוצצת של מדיה; קטעי החיתוך שלו, המופיעים בבכורה בין כל פרק, מככבת את נינה פרימן בתפקיד עצמה, המשחזרת את הרגעים המרכזיים הללו בבגרותה המוקדמת. כפי שכתבתי קודם, הכל על המשחק הזה פגיע באינטימיות שלו ומהווה גם יצירת אמנות וגם מעשה של אומץ. זוהי תזכורת מצוינת, כאילו היינו צריכים אחת, שאפילו התבוננות עצמית ממוקדת והדוק יכולה להניב תובנות רלוונטיות לכולנו. פרימן יצרה משחק שבעיסוק באירוע מורכב בהיסטוריה שלה, שופך הרבה אור על כל דבר, החל מלהיות אישה חנונית, למשחקים מקוונים, לחברות בתיכון ובאוניברסיטה המוקדמת, לאהבה ולמין עצמו.

רחוק מהקלישאות והבורות של גיימינג מיינסטרים רב בכל הנוגע לרומנטיקה, זהו משחק שמאנש את גיבוריו המביכים. למרות שמצאתי שאיצ'י נראה קצת טמבל לפעמים, בכל זאת מצאתי את עצמי מבין ומזדהה איתו גם כן. בדרכו שלו, הוא נאבק במראה הגברית של רבים מהחרדות וההתמודדויות של נינה עצמה, ובזמן שגלגלתי אליו את עיני, לא יכולתי לשנוא אותו.

זה מדהים מה קצת אמפתיה יכולה לעשות.

Cibele אמור לצאת ב-2 בנובמבר עבור Windows ו-Mac.