בדומה לפנטומים שמתממשים ונעלמים בתוך המסדרונות האפלים שלמְסִירוּת, המשחק עצמו הרגיש כמו הופעה. הושק בפברואר, המשחק אימה טייוואני מוצקנעלם מ-Steam שבועות ספורים לאחר מכן, עקב גילוי של קמעות במשחק המכילותהתייחסויות גנאי לנשיא סין, שי ג'ינפינג. האולפן שלו, Red Candle Games, התמודד עם סערת אש של ביקורת, מיהר להתכופף ולהודיע ​​שהוא מעביר את המשחק סבבי בדיקות איכות לפני שישחרר אותו שוב. אבל עכשיו חלפו ארבעה חודשים, והמשחק עדיין לא שוחזר ב-Steam. אבל Red Candle הם לא האולפן היחיד שנאלץ להיאבק עם הצנזורה הקפדנית של סין.

חדשות מטרידות נוספות צצו מאז: ממשלת סיןשלל את רישיון העסקשל המוציא לאור הסיני של האולפן, Indievent, שהצהיר כי החברה שמה את הביטחון הלאומי של סין והאינטרס הציבורי בסיכון. זו ללא ספק מכה נוספת ל-Red Candle Games, שסיפר לאחרונה לאנשים את זההמשחק לא יחזור ל-Steam"בטווח הקרוב". עם זאת, הידיעה הזו לא הפתיעה את המפתחים והמפרסמים שאיתם דיברתי באזור.

"לממשלה הסינית כבר יש היסטוריה נרחבת של צנזורה תקשורתית, ואני רואה בהסרה זו של רישיון עסק של מוציא לאור כשלב הבא בפרקטיקה הזו", אמר ג'ונסון סיאו, מאולפן הונג קונג Pixio. הוא סקרן אם אינדיבנט תשחזר את הרישיון שלה, אולי על ידי הקמת חברה חדשה, אבל הוא לא שולל את האפשרות שהמדינה תעניש מפתח או מפרסם אחר באותה צורה בעתיד.

סין היא שוק המשחקים הגדול ביותר באסיה פסיפיק, ועל פי ההערכות הוא מייצר כמות עצומההכנסות של 36,540 מיליון דולרהשנה. למדינה יש כוח כלכלי עצום. ובכל זאת כדי להבין את ההשלכה של סגירת Indievent, עלינו לטפל בסוגיה הקוצנית של רישוי בסין.

הבדיקה הקפדנית של המדינה על תוכן משחקי וידאו פירושה שתהליך רכישת רישיונות המשחק הוא מאתגר ביותר. אפילו מפרסמים מקומיים גדולים כמו Tencent נתקלו בבעיות, וקיבלו את ההיתר רק עבוררק שני משחקים לנייד, בינואר השנה. הדברים היו קשים יותר הודות להקפאת רישיונות המשחק של תשעה חודשים ממרץ עד דצמבר בשנה שעברה, שבה לא הוענקו רישיונות כלל, תקופה מאתגרת מאוד עבור אולפנים בסין, שלא יכלו למכור את המשחקים שלהם עד שקיבלו את הרישיונות.

"זה קשה", אמר איאן גארנר, המנהל את המו"ל הטיוואניעוד אינדיומפרסם משחקים כמוטירה אבודה. "מבוך ומשתנה ללא הרף. נראה שהדברים עשויים להסתדר מעט עכשיו, אבל המאמץ העצום הנדרש להגשה יהיה קיר לבנים לרוב המפתחים."

לא קשה להבין מדוע אולפנים אסייתיים רבים אינם ששים להקדיש לכך את זמנם, כספם ומאמנם.

"יש להודות שלא ניסינו", אמר בריאן קווק, הבעלים של המוציא לאור הסינגפורי Ysbryd Games, שמפרסם משחקים כמו cyberpunk bartend'em upוואללה. "יש לי כמה תובנות לגבי מה אתה יכול לעשות כדי לקבל את אישור המשרד והכל. בעיקרון זה לוקח זמן והרבה אנרגיה, ובשביל מה שזה שווה, יסבריד הוא ארגון די קטן ואנחנו צריכים לבחור את הקרבות שלנו".

במקום זאת, חלק מהאולפנים בוחרים לשחרר את המשחקים שלהם ב-Steam, במקום לעבור תהליך מפרך של חיפוש ההיתרים הדרושים. Steam נגיש בסין, למרות שהפעלתו אינה חוקית מבחינה טכנית. ככזה, Kwek מחשיב את סין כשוק משני למשחקים שהחברה שלו מפרסמת.

"כפי שאתם אולי מודעים, אנחנו מפרסמים כותרים כמו Vallhalla, שהצליחו די טוב בסין", הוא אומר, "ובהחלט יש לנו כותרים אחרים שלא הזיזו מחט כלל בסין".

במידה מסוימת, אולפנים ומוציאים לאור רבים הרגישו שלשלילת רישיון של מפרסם אימה אחד תהיה השפעה ישירה מועטה על האופן שבו הם מפתחים משחקים, מכיוון שחברות כמו זו של Kwek לא מתכננות להגיש בקשה לרישיון סיני בקרוב.

"כמעט כל המשחקים שלנו, מלבד אוליהיא זכרה זחלים, יש משהו שיכול להיות מסומן כחסר רגישות תרבותית ואינו מתאים לצריכה ציבורית בסין", אמר קוואק. "ובהתאם למפתח שאנחנו עובדים איתו, יש נקודה שבה אנחנו [שואלים אם זה] שווה את הזמן והאנרגיה שלהם השתמש מחדש במשחק, כך שיתאים לשוק הסיני".

החל ממרץ אשתקד, סין הפסיקה לתת רישיונות למשחקים ולא כיכבה לחלק אותם שוב במשך תשעה חודשים, כאשר התקרית הזו פגעה משמעותית באולפני משחקים רבים במדינה. אפילו ענקיות התעשייה טנסנט ראתה את הרווחים שלה צונחים, בעוד שחברות משחקים קטנות יותר התקשו לשמור על המים. הקפאת הרישיונות הזו גימדה את המחסום סביבמְסִירוּת, לדברי שואן לי, המייסד השותף של Zodiac Interactive, מוציאה לאור של משחקים שבסיסה בסין. הם עדיין מנסים להשיג את המשחק הראשון שלהם בפלטפורמת משחקים סינית גם היום.

"הקפאת אישור רישיון המשחקים בשנה שעברה איפשרה לנו להביא משחקים לחו"ל לשחקנים הסינים", אמר. "ההנחה שלי לגבי ההקפאה הייתה שלממשלה לקח זמן לנסות להבין דברים כמו רייטינג, יבוא של משחקי וידאו, בקרת הורים, שלדעתי הם הכרחיים. ואז התברר שזה נמשך כמעט שנה ואנחנו עדיין צריכים לחכות הרבה זמן כדי לקבל את המדיניות הברורה לגבי הדברים האלה. חוסר המזל של Devotion בהחלט לא יכול להשוות לתסכול המוחלט של תעשיית משחקי הווידאו הסינית ב-2018."

וכאולפן סיני, Zodiac Interactive לא מודאג מחציית הגבול. אם כבר, היא מכירה מקרוב את הקו, וכבר נמנעת מפרויקטים הנוגעים מאוד לסוגיות פוליטיות בסין. סיאו מ-Pixio ו-Gander מ- Another Indie הדהדו גם את התחושה הזו.

"אנחנו כבר מודעים לתיאורים מסוימים שרגישים בסין אז אנחנו פשוט נמנעים מהם כפי שהיינו בעבר", אמר סיאו.

בנוסף לנוהג זה של צנזורה עצמית, לי חש שמפתחי משחקים טייוואנים עשויים כבר להיות בנחיתות בעקבות מחלוקת Devotion.

"אני לא רואה אף אחת מהחברות הסיניות מתקרבות למפתחי משחקי וידאו בטייוואן בזמן הקרוב. חלקם הפסיקו את השותפות עם חברות מבוססות טייוואן מיד לאחר ש-Devotion נמשכה מהמכירה", הוסיף.

בינתיים, Kwek, המוציאה לאור של Vallhalla, מאמינה שהסגירה של Indievent אינה בעיה שהיא בלעדית לאולפנים בסין ובאסיה פסיפיק. הנושא הוא הרבה יותר רחב, הוא אומר, ויכול לקרות לאולפנים גם מחוץ לאזור, כל עוד יש תוכן מדליק במשחק. שאלתי אם זה מרתיע אותו מלפרסם את Devotion או משחקים טייוואנים אחרים, והוא אמר שעיקר הנושא אינו קשור לפוליטיקה כשלעצמה. במקום זאת, זה קשור לאופן שבו קהלים ושחקנים מגיבים לחדשות מקוונות, ותגובת הגב העזה שבדרך כלל בעקבותיה.

"אני חושב שמה שמוציאים לאור מודאגים ממנו הוא [אם] תגובת הנגד על Devotion תשפך למשחקים האחרים. אם אני אפרסם את Devotion - ואם זה יהפוך לחדשות מכל סיבה שהיא, ואני בטוח שזה יקרה - האנשים שפגעו ב-Devotion [עשויים] להחליט לסקור את הפצצה Vallhalla ואת כל המשחקים של Sukeban Games (המפתח של Valhalla) רק בגלל שהמוציא לאור תומך ב-Devotion. זה חוסר אחריות כלפי השותפים הקיימים שלי לאפשר לזה לקרות להם".

כמו כן, פרסום כל משחק שעלול לעורר צער על שחקנים הוא סיבה לדאגה, למרות שלדבריו אין מדובר על חיטוי תוכן המשחק, או על כל פחד מורגש מהתמודדות עם פוליטיקה במשחקים.

"החיים מטבעם הם פוליטיים, אז זו שאלה של [האם מפתחים יכולים] לספר את הסיפורים האלה בצורה שבמקום להסית וללהבות את ההבדלים בינינו, גורם לאנשים להתייחס לסיפורים ש[נאמרים]. כל עוד הסיפור נשאר קשור לקהל, אני חושב שזה המפתח".

גארנר גם חושש מתגובת נגד שניתן להכיל בסין, לאור האוכלוסייה העצומה של גיימרים סינים.

"כשמשהו פוגע באוכלוסייה הסינית, זה יכול לגרום לסערת הטוויטר הממוצעת להיראות כמו יריקה של מאהב. מה שגרוע יותר הוא שלגיימרים סינים אין גישה ל-Steam [לוחות הדיון] ולכן הם נוטים לפרוק דרך ביקורות שעלולות להזיק מאוד למעמדה של המשחק ב-Steam."

למרות המאמץ הכבד של סין בכל הנוגע למוציא לאור של Devotion, אולפנים אחרים בטוחים שזה לא ישפיע על האופן שבו האולפן שלהם מייצר משחקים. מארק פיליון, המנהל הקריאטיבי של האולפן General Interactive שבסיסו בסינגפור, אומר שזה לא ישנה את הדרך שבה הם משווקים את המשחקים שלהם לסין, למרות שהשוק הסיני היה מקור המכירות השלישי והרביעי בגודלו למשחק שלו, Terrior.

"אני מאמין שמשחק לעולם לא צריך להתפשר על שלמות הסיפור שלו ועל הרגשות שהוא מנסה לעורר רק כדי לפייס פלח מסוים של הקהל, שלא לדבר על ממשלה", אמר לי פיליון. "לגיימרים סינים, בדיוק כמו בכל מקום אחר, יש השקפות מגוונות להפליא על חייהם, על ארצם ועל העולם".

עם זאת, הוא אמר שזה פשוט לא בטוח להביע בגלוי רגשות אנטי-ממשלתיים במצע ציבורי, מה שהוביל למיעוט קולני ששולט בשיחה סביב Devotion.

עם זאת, אפקט האדווה עשוי להיות מורגש בקרב מפתחים אזוריים, עם זאת, כאשר סיאו מאמין שאירועים אלו עשויים להפוך את זה למאתגר יותר עבור אולפנים המעוניינים לפרסם את המשחקים שלהם בסין. מפרסמים סיניים כנראה הרבה יותר זהירים עכשיו, מכיוון שהם יודעים שרשיונות העסק שלהם נמצאים על הסף אם הם מפשלים. עם סין, הוא הרגיש שעדיין יש התפתחויות נוספות בסיפור האומלל הזה שטרם נחשפו.

"עם זאת, בסופו של דבר, אני בעיקר מחכה להמשך התפתחות", הוא אומר, "כיוון שכל מחלקת הצנזורה של התקשורת בסין היא די קופסה שחורה ואין לי מושג מה הם יעשו הלאה".

מצד שני, לי רצה להרגיע את המפתחים האזוריים שעדיין אפשר למכור משחקים לשחקנים סינים, אם הם עדיין רוצים לעשות זאת.

"המפתחים מחוץ לסין כבר מכירים את המדיניות הנוקשה כאן, כמו ללא שלדים, ללא רוחות רפאים, ללא סצנות מין, ללא התזת דם. אם הם רוצים להרחיב את בסיס המעריצים שלהם באחד משווקי המשחקים הגדולים בעולם, אל תקרא בשמות של הנשיא הנוכחי.

"לצד בדיחות, בסיס השחקנים העצום בסין אומר הזדמנויות נהדרות. לדבר עם מפרסמים מקומיים כמונו עשוי לעזור לך מאוד."