שלום לך.

אדם בשם רוברט פלורנס עולה על רכבת ללונדון בשעה 14:00, ויוצא מגלזגו. אם הרכבת נוסעת במהירות של 80 מייל לשעה, והמרחק ללונדון הוא 860 מייל, עד כמה ברור שרוברט לא יודע מה המרחק ללונדון? אבל מה שאני באמת רוצה לדעת זה: כמה גבוה רוברט כשהוא על הרכבת, אם הוא יושב? וכמה גבוה הוא אם הוא זוחל על הרצפה, בוכה? והאם משחקי לוח מטומטמים?

האם המשחקים מטומטמים?

כמובן, זה לא משנה אם רוברט יושב או זוחל בוכה כשהוא חושב על בחירות קריירה גרועות. הוא תמיד באותו גובה - 6 רגל 4. והוא תמיד שרירי וחזק במיוחד. אבל למה הוא על הרכבת הזו ללונדון מלכתחילה?

ובכן, הוא הולך לשאת הרצאה על משחקים בפני אגודת המשחקים של ג'נטלמנים אנד ליידיז של האימפריה הבריטית שנפטרה בהודיה (שנת 1977) והוא בחר בזה כנושא שלו: האם המשחקים מטומטמים?

הכותרת של ההרצאה הזו זהה לכותרת של טור שכתב ב-2016, עבור אתר המשחקים הגבוה, Rock, Paper, Shotgun. בטור ההוא הוא כתב על הרצאה שהוא עמד לשאת לאגודת המשחקים של ג'נטלמנים אנד ליידיז של האימפריה הבריטית, שנפטרה בתודה, (הערכה משנת 1977). השיחה ההיא, והטור הזה, הם נושא הטור הזה (וגם נושא לשיחה מאוחר יותר השנה, בלונדון).

רוברט התחיל בכך שהצביע על כך שמשחקי לוח חוו תקופת פריחה. תור זהב חסר תקדים של משחקים הוציאו מאות ומאות משחקי לוח משובחים מדי שנה, והקהילה סביב משחקי לוח גדלה והתפשטה לתרבות המיינסטרים כמו מעולם.

ובעוד שהוא הצהיר שזה דבר חיובי, הוא ציין שעם הצמיחה של משחקי לוח הוא הבחין גם בשינוי באופי המשחקים המתפרסמים.

(יש לציין שרוברט פלורנס לא נשא את ההרצאה הזו או כתב את הטור הזה בצורה עימותית. הטון שלו היה קליל וטוב לב לכל אורך הדרך.)

"זה 1985 ואני בן 8. ועל שולחן הסלון שלי יש Trivial Pursuit. המשחק לא אהוב על המשפחה שלנו, ואפילו לא אוהב אותו. זה פשוט כך. זה מה שהם משחקי לוח. לכולם יש את המשחק הזה עד עכשיו. לכל שולחן בכל סלון יש עותק של Trivial Pursuit ממש שם, מוכן למשחק שלאחר הארוחה. אז מה זה טריוויאל מרדף? זה משחק שבוחן את הידע הכללי שלך, משחק שככל הנראה ינצח על ידי האדם הנקרא ביותר בחדר. עם זאת, האדם הזה לא ינצח בכל פעם מחדש - יש מערכת איזון לא הוגנת להחריד במשחק, הגורם האקראי של הקוביות, כדי להאט את ההתקדמות של תיבת המוח המשפחתית ולהציע הזדמנויות נוספות להתעדכן לבעלי ידע פחות.

Trivial Pursuit הוא לא משחק טוב. אבל הייתה תקופה שהייתה חשיבות רבה למידת היותם של אנשים חכמים, ברמות השטחיות ביותר. תוכניות חידונים בטלוויזיה לא היו כולן על בחירת התיבה הנכונה - הן עסקו במתן מענה לכמה שאלות קשות עד כדי גיחוך. והיה זן של משחקי לוח שעשו עדיפות למראה האינטליגנציה. זו הסיבה שכולנו נהגנו להעמיד פנים שאנחנו נהנים בזמן שענו על שאלות על גיאוגרפיה. להיות כזה חכם היה חשוב פעם.

שחמט הוא משחק לוח מופשט בלתי סלחן להפליא, שלא קל במיוחד ללמידה וכמעט בלתי אפשרי לשלוט בו. זה אפילו לא משחק הוגן במיוחד, עם ההסתמכות שלו על הישגים מדהימים של זיכרון. זה לא נגיש לשחקנים חדשים - שחמטאי עם אפילו קצת יותר ניסיון יפרק עולה חדש בלי להיכשל. שחמט זה כיף? אולי רק קצת. ובכל זאת - ובכל זאת - יכול מאוד להיות שחמט נמצא בביתך עכשיו. ובבית השכן שלך. שחמט נמצא במבואה של מלונות רבים. שחמט הוא ברירת מחדל של משחק לוח המשלוח עם המחשב החדש שלך, הטלפון החדש שלך. מַדוּעַ?

רק בגלל המסורת. שחמט הוא המשחק שאנשים אינטליגנטים היו משחקים, ולכן גם אנחנו היינו משחקים בו. כי פעם אהבנו הישגים של אינטלקט, אפילו במשחקים.

אבל תראה מה אנחנו משחקים עכשיו. תראה את המגוון העצום של המשחקים שאנחנו משחקים עכשיו.

משחקים חדשים, כל הזמן, רבים מהם עם מנגנוני בסיס דומים מאוד, אך רבים נוספים עם טוויסטים חדשים. אנו משתמשים במונחים כמו "מיקום עובדים" ו"בקרת שטח" כדי לתאר כיצד משחקים מסוימים משחקים. עם מספיק ניסיון, משחקים מסוימים כמעט יוזמים בנו סוג של זיכרון שריר, ואנחנו נופלים לדפוסים מובנים. אנחנו מטילים קוביות. אנחנו בונים סיפונים. אנחנו בונים את המכונה שלנו. אנחנו דוחפים את המזל שלנו. אנחנו מנהלים משא ומתן. ספרי חוקים היו בעבר חוברות של שני עמודים, התעלמו מהם בקלות ונשלט בית. בימינו ספרי חוקים יכולים להיות עבים וארוכים, ויש לכבד את ספרי החוקים הטובים ביותר.

המשחקים החכמים האלה שנהגנו לשחק, כמו MindTrap, עם חידות ההיגיון והשאלות המתמטיות שלו, או Mastermind, עם פיצוח הקוד השיטתי חסר המוח שלו, נועדו לאנשים שלא שיחקו במשחקי לוח, וכך הם היו עבור כמעט כולם. אנחנו לא צריכים את המשחקים האלה יותר.

משחקים לא מטומטמים. אכן, אנחנו מתחכמים. אנחנו לא צריכים להוכיח שאנחנו חכמים על ידי מענה על שאלה לגבי הגרנד קניון או ואן גוך. אנחנו דור שיודע קרוא וכתוב בעיצוב בפועל של משחקים. אנחנו יכולים לקרוא מכניקה, ולשחק בתוכם, תוך שימוש בחוכמה שלנו כדי לשפר ולמתוח את הביצועים שלנו בגבולות אלה. אנו מבינים כיצד קבוצה של מכניקה יכולה לספר סיפור, ואנחנו יכולים להיות מלאי דמיון ויצירתיים בתוך המרחב הזה. והכי חשוב, אנחנו יכולים להבדיל בין משחק טוב לרע".

בכך, רוברט פלורנס הצית לוח שחמט, ונעשה לינץ' על ידי הקהל. הוא ממש לא אהב שח. הוא היה נורא בזה.

אולי הוא היה טיפש.