לפי רוב ההערכות,World of Warcraftכיום בן 17 מיליון שנים. בדרך כלל, מדעני אינטרנט מתארכים אותו על ידי חיתוך חבילות הרחבה וספירת הטבעות, אך ישנה מחלוקת סביב שיטה זו. אבל דבר אחד בטוח: WoW נמצא בראש שרשרת המזון של MMO מאז לפני שהאדם המציא מזון או רשתות. הגיל שלו מתחיל להראות, ואפילו בליזארד מוכנה להודות בכך. ובעוד WoW: Warlords of Draenor מפעיל את קסם המסע בזמן שלו על הנופים היבשים והסדוקים של ה-MMO, זה עדיין ביסודו אותו משחק. אבל האם זה יכול להשתנות מתישהו? ובכן, WoW כנראה לעולם לא יתהפךEverQuest Next, אבל בליזארד אמרה לי שהיא בהחלט בוחנת תוכן פרוצדורלי ונוצר על ידי משתמשים כדי להחיות את העולם הקמל לאט שלו.

אם אתה חושב על זה, זה הגיוני לחלוטיןWorld of Warcraftללכת באותו שביל כמו בני ארצו הז'אנר המודרניים יותר. רק תסתכל על ההיסטוריה של בליזארד: אני מתאר לעצמי את הסיבה העיקריתדיאבלוהפלישות של מעולם לא הצליחו זה בעצם בגלל שהוא אבוד להחריד בגיהינום האקראי שלו, וStarCraftהמפות שנוצרו על ידי המשתמש (ואפילו המצבים) העניקו ל-RTS הקלאסי נוער חסר גיל המשותף רק על ידי אנשים כמו Counter-Strike וויליאם שאטנר. אז להדביק את המאפיינים האלה על המפרנס בטעם הפנטזיה שלו? בטח לא מחוץ לתחום האפשרויות.

"אנשים פשוט שורפים את התוכן שלנו כל כך מהר", קוננה מעצבת התוכן הראשית קורי סטוקטון בפני RPS. "אם היינו יכולים לבנות מספיק תוכן, היינו עושים זאת. תוכן פרוצדורלי זה לגמרי משהו שדיברנו עליו. השיחה של פרוצדורלית ואיך זה יעבוד ב-Wow זה לגמרי נושא שדיברנו עליו."

עם זאת, בליזארד לא מאמינה שהיא יושבת על ביצת זהב המכילה את המיינקראפט הבא או מה יש לך. גם כאשר/אם ייכנס תוכן פרוצדורלי, World of Warcraft לא יאבד עוד את הסיפור האפי שלו על אורקים ובני אדם ופנדות ומסע בזמן (שוב) וכל מה שקורה אפילו.

"אני חושב שדרך טובה להסתכל על זה היא כתוסף", הסביר סטוקטון. "יש הרבה משחקים שעושים הרבה דברים טוב מאוד, אבל אני לא חושב שכל משחק יכול לגעת בתוכן בעבודת יד שלנו. מבוכים והנרטיב שלנו, למשל. אני לא חושב שיש השוואה מרחוק. אז אני לא חושב שאי פעם נרצה להחליף את זה ולהגיד, 'עכשיו אנחנו יכולים לקבל, כמו, 20 מבוכים!' אבל כולם, כאילו, אקראיים."

"אני חושב שמה שהיינו רוצים לעשות זה לומר שעדיין יכולים להיות לנו שבעה או שמונה מבוכים שלנו, אבל אז כאן יש לנו איזה תוסף פרוצדורלי מטורף. אולי הצינוק אקראי, אולי הבוס הוא אקראי עם יכולות שונות ] - איך נוכל לעשות את זה אבל אני חושב שזה יהיה תוספת מגניבה לדברים בעבודת יד כי אני חושב שזה מה שמייחד אותנו.

הרחבות, במילים אחרות, לא הולכות לשום מקום. בליזארד אמרה לי שהיא כבר קבעה מסלול הרבה מעבר ל- Old Draenor, ושהיא תרצה להגיע לשם במוקדם ולא במאוחר. הרבה יותר מוקדם, למעשה - לפחות, ביחס לקצב הקרחוני שהוא קבע להרחבות קודמות.

"כרגע, אנחנו מתכננים הרחבות מרובות מתוך הרעיון שאנחנו רוצים שהן יגיעו מהר יותר, ואנחנו רוצים שהסיפורים יתמזגו", אמר סטוקטון. "אז דמויות שאתה פוגש כאן, אנחנו כבר מתכננים איך נשתמש בהן בהרחבה הבאה."

"אני חושב שתמיד אמרנו שנשמח להיות מסוגלים לספק הרחבה מדי שנה. זה מה שהיינו רוצים לעשות. זה פשוט קשה מאוד. הצוות עושה את המאמץ הגדול ביותר שלה אי פעם לעשות את זה. אנחנו' גדלים מחדש יש לנו אנשים שעובדים על טונות של דברים שונים - יותר מאחד בכל פעם."

אבל בעוד שתוכן פרוצדורלי והרחבות נוספות שניהם כנראה נמצאים בעתיד הקרוב של WoW, אפשרויות אחרות נמצאות קצת יותר רחוק. כלומר, אם הם קורים בכלל. עם זאת, אני חייב לומר שרעיונות העוגה-בשמים של סטוקטון גרמו לי ללקק את שפתיי הכי הרבה. ראשית, תוכן שנוצר על ידי שחקנים, שהוא - שוב - לא בדיוק טריטוריה לא ידועה עבור בליזארד.

"פרוצדורלי זה הדבר היחיד שבאמת דיברנו עליו, ואני מרגיש שזה חייב להיות השלב הבא. אנחנו צריכים להיות מסוגלים ליצור סוג כזה של תוכן, ואז להציע את הכלים. אבל ברור שלבליזארד יש תוכן מאוד היסטוריה חזקה של [תוכן שנוצר על ידי משתמשים] אני מתכוון, דברים כמוStarCraftהעורך השני עוסק בזה. אז אני חושב שזה יהיה צעד טבעי".

בינתיים, זה בלתי אפשרי פיזית, לא חוקי בשתים עשרה מדינות, ורק די טיפשי שלא להזכירוורקראפט IVביחס למילים "וורקראפט" ו"עתיד", אז בדקתי בצייתנות את השדרה הפוטנציאלית הזו. סטוקטון השיב שלמרות שלבליזארד אין עדיין שום דבר בעניין הזה, יש לו כמה רעיונות גדולים למדי:

"איפה שאני חושב על זה, אם אי פעם נעשה את Warcraft IV, הייתי רוצה שהוא ישחק איכשהו את העולם הזה שנוצר בעשר השנים האחרונות. אשמח לראות שאם זה מה ש[צוות RTS] החליט שהם רוצים לעשות.גיבורי הסערהעם זאת, שולט בקבוצה הזו בשלב זה. אבל אני אשמח לראות את Warcraft IV מתעצב סביב מה שעשינו עם WoW. כי כל כך הרבה מה-Wow הגיע מ-Warcraft. כאילו, הצלחנו לקחת מפה בודדת ולהפוך אותה להרחבה שלמה. דברים כאלה. זה יהיה מגניב לראות אותם לוקחים את הדברים שלנו וממירים אותם בחזרה".

בשלב זה, אתה עשוי לקבל את הרושם שהאופקים של WoW הם ורודים שקיעה ופתוחים לרווחה, אנשי פנדה ופרות הרפתקנים הרוכבים על עקרבי ציפור אריה הרפתקניים. שום דבר, כך נראה, אינו אסור. ובכל זאת, באופן מוזר, בליזארד עדיין מהסס מאוד לאמץ את הכיוון האחד שניתן כמעטכֹּלהזדקנות MMO חוזה חכירה שנייה לפחות זמנית בחיים.

"[למשחק חופשי] הוא לא ממש דיון פעיל, למען האמת", הודה סטוקטון. "מספר אחד, מודל המנויים, אנחנו עדיין מרוצים ממספר השחקנים שיש לנו. אבל מספר שתיים, מעבר ל-free to play הוא שינוי דרמטי בעיצוב המשחק. בשלב זה, אנחנו צריכים להחליט מה זמין ומה יש לא בשלב הזה, יש הרבה דוגמאות לאופן שבו זה נעשה. חלקם טובים יותר מאחרים, אבל אתה עדיין מתפשר על העיצוב של המשחק כדי לגרום למערכת התשלום של המשחק לעבוד החלק שלדעתי הוא הרסני ביותר עבור World of Warcraft."

"הנקודה הזו יכולה להגיע יום אחד. אנחנו לגמרי יכולים לקבל את ההחלטה הזו. אני פשוט חושב שעדיין לא דיברנו על זה".

מעצב הקווסטים הראשי קרייג אמאי - שלמעשה היה שם כל הזמן - הוסיף כמעט בהתרברבות ש-Wowעוֹד, אפילו כשהמספרים יורדים בהתמדה, יש יותר מנויים מכל משחק אחר המבוסס בעיקר על מנויים. ציינתי שאפשר לקרוא את תגובתו כסוג של שאננות, אבל הוא חזר ואמר שזה לא משהו כזה. במקום זאת, ישנן גישות רבות שמניבות משחקים נהדרים, אבל פאניקה היא לא אחת מהן.

"זה לא דבר שאנן", הבהיר אמאי. "זה מאוד עניין של, אנחנו לא צריכים להתחרפן. אנחנו רק צריכים להמשיך לעשות את המשחק הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות. זה מה שזה באמת מסתכם בו. יש לנו משחק טוב וכמה רעיונות נהדרים איך לעשות. לשאת את זה קדימה אין נורית חירום מהבהבת."

אפילו לא ההתפרצות פתאומית של ה-Wow הפסבדו-יורש טיטאן המוצע של Blizzardהצליח לפצח את החיצוני המגניב של הענקים הכחולים. סטוקטון הוסיף:

"אני לא חושב שאי פעם הסתכלנו על טיטאן כמי שקשור אלינו בצורה כזו. כאילו, אם משהו יקרה שם, זה ישפיע על WoW. ברור, עברנו אנשים בין שתי הקבוצות, אבל המשחקים מעולם לא היו מחובר בצורה שהרגשנו שאם משהו דרמטי יקרה שם, זה ישפיע עלינו הצוות שלנו פשוט המשיך לחרוש קדימה כמו תמיד בזמן שהם מנסים לבנות מחדש מה הם עושים עם הפרויקט שלהם לא השפיע עלינו מעבר אולי נשיג כמה אנשים בטווח הקצר, אולי הם יחזרו לטיטאן בטווח הארוך".

עם זאת, לעת עתה, סטוקטון ושות' שמים עיניהם על הפרס והאפם אל אבן השחזה. לטוב ולרע, תוכן חדש בעבודת יד נמצא בראש סדר העדיפויות, וכל הידיים על הסיפון. תוכן פרוצדורלי, חלופות שנוצרו על ידי שחקנים ואפילו Warcraft IV נמצאים בדיון, אבל בסופו של דבר, כולם מובילים לאותה נקודת סיום: שמירה על שחקנים דבוקים בקצות אצבעות וגלגלי עיניים ראשונים ל-MMO שמתקרב ליום הולדתו העשירי. זה מסדר שהוא יותר גבוה אפילו מגדוד חולצה אדומהילדיםיכול לעשות, אבל סטוקטון ושות' הם משחק.

"אני חושב שאנחנו משתפרים," אמר סטוקטון. "זה בהחלט מופיע."