אני פראייר להמצאות כשזה מגיע לסיפור במשחקי וידאו, וביקון פינסמשך אותי עם מה שנראה כמו הרפתקה מונעת מבחירה. כשאתה מגלה את עיירת החקלאות המצוינת של הכותרת, אתה מגלה 'קסמים'. כל קסם הוא מילה שניתן לפרוס בנקודות קבועות כדי להסיע את הסיפור בדרכים חדשות וחמורות. חשוב מכך, אתה יכול לדפדף קדימה ואחורה בין רגעים מרכזיים אלה בכל עת, מה שמאפשר לך לפרוס מילים חדשות בפרקים קודמים כדי לראות מה קורה.

חוץ מזה, ביקון פינס הוא הרבה פחות מונע מבחירה ממה שציפיתי. במקום זאת, זה משהו הרבה יותר נדיר ושאפתני במשחקי וידאו: זה סיפור טוב, כתוב היטב, עם דמויות חזקות שגדלים לטפל בהן.

אתה שולט בלוקה, ילד בן שתים עשרה שיש לו כמה טרגדיות של דמות ראשית. אביו מת לפני שש שנים בנסיבות מסתוריות, אמא שלו נעלמה לאחרונה, וכעת הוא גר עם סבתו חסרת הקשב. אתה תקדם את הסיפור על ידי העברת לוקה ברחבי העיר ותדבר עם שאר תושבי ביקון פינס, שרובם לא הסתדרו הרבה יותר טוב ממך מאז אירוע שנקרא "הקציר המנוול" גרם לחברת הדשנים שהעסיקה מחצית העיר לפשוט רגל. כעת עברה לעיר חברה חדשה בשם Perennial Harvest, בניהולו של וויליאם קר המחייך והחלקלק מדי.

זה אמור להישמע כמו צרור טרופים מוכר, ובטוח ביקון פינס פוגע במקצבים שאתה מצפה להם. יש ילד חדש בעיר בשם בק שמצטרף לחבורה שלך ומתעוררת קנאה, יש בריוני עיר שאפשר להתחבט איתם, ובטח שלא הכל זה מה שזה נראה בתוך קהילת החקלאים הבקולית. משחק ביקון פינס גרם לי לחשוב על שפילברג, אי.טי., The Goonies; אולי תחשוב עלדברים מוזרים.

היכרות כזו משעממת אותי לעתים קרובות (עזבתי את Stranger Things במהלך העונה השנייה), אבל ביקון פינס מספק בשתי דרכים מרכזיות. קודם כל - וזה אולי נשמע כמו שבחים קלושים - אבל למרות ההסתמכות על טרופים, לכתיבה שלו עדיין יש יושרה. דמויות משמיעות בדיחות כשזה מתאים, אבל הבדיחות האלה לעולם אינן קורצות, התייחסותיות או קלילות. גם כשהמשחק מאפשר לך לסובב את הנרטיב לכיוונים חדשים פראיים, קשתות הדמויות נשארות אמינות והרגשות והקונפליקטים של לוקה, רולו והצוות הם ביסודיות. הם הרגישו אמיתיים ובסופו של דבר זה הקל על אכפתיות מהם.

הסניפים האלה מגיעים למקומות הרבה יותר מוזרים ממה שציפיתי - ולעתים קרובות מסתיימים בטרגדיה.

השני הוא שאם ביקון פינס אכן מפתיע, זה עם הקיצוניות שאליו היא לוקחת את הסיפור. שיהיה ברור, פעימות העלילה שלו לעולם אינן גרפיות או גרוטסקיות. זהו משחק שנראה כמו תוכנית XD של דיסני ובו מככבים ילדים בעלי חיים אנתרופומורפיים, ולמרות שבסצנה מוקדמת תחלוק פח אשפה עם גופה ארוזה בשקיות, הייתי מתאר את זה כאימה נעימה. זה במובנים רבים המשחק המושלם לשחק כאשר הלילות מתקרבים והליל כל הקדושים מתקרב. (טיפ נוסף: זה יהפוך למשחק Steam Deck נהדר - אם כי מצד שני, הוא זמין גם דרך Game Pass.)

עם זאת היכולת לחזור על הבחירות שלך ולהחליף נתיבים נרטיביים פירושה שהענפים האלה רשאים ללכת למקומות הרבה יותר מוזרים ממה שציפיתי - ובלי לקלקל שום דבר, להסתיים לעתים קרובות בטרגדיה. כאשר אתה מגיע למבוי סתום, לפעמים המילולי, הספר החושפני שמספר את הסיפור מצלצל ומזמין אותך לטפס לענף אחר, כלומר שום דבר לא באמת אבוד, אבל זה הופך את ההחלטות שלך לעסיסיות יותר לדעת שההשפעות שלהן יכולות להיות כל כך גורפות.

זה אתה, השחקן, שעובר בין קווי הזמן האלה ולא לוקה. זה אומר שאתה יודע דברים שהגיבור שלך לא יודע. הייתי שמח לראות את זה מושך למתח נוסף, ומאלץ אותך לנווט את לוקה לעבר סכנות בציר זמן אחד למרות מה שלמדת מאחר, אבל יש מעט הזדמנויות לסוג כזה של משחק גומלין. תחשוב על הנרטיב כעל עץ עם ענפים - כך המשחק מתאר אותו חזותית בתוך דפי הספר במשחק - אבל זה עץ שבו הענפים כולם ממש רחוקים זה מזה. זה אומר שאתה תמיד בנסיעה פרועה, ותמיד מגלה היבטים חדשים ומעניינים של הקאסט ושל התעלומות המרכזיות, אבל מה שאתה לומד באחד לא בהכרח מודיע שום דבר על מה שאתה כשחקן בוחר לעשות באחר.

אני משתמש במילים כמו "בחר" מכיוון שברגעים מרכזיים אלה, אתה באמת בוחר איזו מילה להכנס לסיפור הבא, אבל אפשר להתווכח על כמה סוכנות יש לך באמת. אין כל כך הרבה קסמים למצוא וכל אחד מהם יכול לשמש רק במקום אחד בסיפור, בתור התחלה. המילים האלה גם לא מספקות אינדיקציה לאיזו השפעה הן עשויות להשפיע על הסיפור. במקרה אחד, אתה בוחר אם הגשם צריך להחמיר או להפסיק. באחר, אתה בוחר אם בק צריך לדגדג את הבריונים שלך או פשוט להתנהג "מוזר". החלטות אלה הן דש פרפר שמייצר השלכות בלתי ידועות לחלוטין.

אפילו לקרוא לתוצאות של הפעולות שלך "השלכות" הוא מתיחה, בהינתן שאתה יכול לעשות כל החלטה מחדש ותשחק כל ענף עד לסיומו בהכרח בחמש השעות בערך שלביקון פינס. קשה לומר איזה מבין קווי הזמן השונים שאתה חווה הוא הסיפור הקנוני של לוקה, אבל כשחקן, הסיפור הקנוני שלך הוא כזה שכולל ניסיון של כל בחירה זמינה ובסופו של דבר להגיע לאותה מסקנה, לא משנה מה.

בכנות, היה רגע בערך שלוש שעות לתוך ביקון פינס כשהבנתי: אוי, חרא, הם רימו אותי לשחק רומן ויזואלי. אני לא כועס. ביליתי הרבה מהסקירה הזו בניסיון להקניט את המבנה של Beacon Pines ואת הדרכים שבהן הלינאריות שלו הפתיעה אותי, אבל התכוונתי למה שאמרתי למעלה. ביקון פינס אולי היא הרפתקה מלאת טרופית לבחירה-בעצמך ששומרת את האצבעות שלה בין הדפים בשבילך, אבל היא עדות לכמה היא מספקת את הסיפור, האמנות והמוזיקה שלה שנהניתי מכל דקה. בכל מקרה - ושאני מתגעגע לדמויות שלו עכשיו שזה נגמר.