מוזר לחשוב על מיקי מאוס בזמן שהורה לרובוט ענק לקרוע את זרועותיו של רובוט אחר, אבל במילותיו של יוצרו ג'ורדן ויסמן,באטלטקזה בערך כמו Tomorrowland של וולט דיסני. הפארק, שנפתח בשנת 1955, היווה הומאז' לצעדת המדע שבאופן בלתי נמנע נאבק לעמוד בקצב. גלגוליו של ימינו הם שילוב מוזר של הוינטג', החוד החדיש והרטרו המיושן בלבד של מותג פלאש גורדון שמתנגש עם מסכי מגע ו-VR. באופן דומה, Battletech הוא חזון של ההיסטוריה האנושית עד המאה ה-31 שהחל את החיים כמשחק אסטרטגיה על השולחן ב-1984, המורכב ממושגים מופרכים של פעם כמו שרירים מלאכותיים שנראים כעת מוזרים באופן חיובי.

עם זאת, הסדרה לובשת את גילה בצורה חיננית יותר מאשר Tomorrowland, מכיוון שהקמפיין שלה עוסק בהתיישנות ושכחה כמו בעתיד הרחוק - דמיון מחדש של נפילת האימפריה הרומית ובעקבותיו "עידן אפל" שמפריך את מושג ההיסטוריה כהתקדמות קבועה וליניארית. זו בסיס מוצק לסים אסטרטגי ברוח Total War, דומה לאימפריום של Warhammer 40K אבל פחות, ובכן, מגוחך, אם כי אני עדיין חושב שמערכת הקרבות מבוססת התורות שאדם דגמה ביוני היא הנכס החזק ביותר של Battletech.

הקמפיין הבסיסי מתחיל אותך כקפטן של תלבושת מכה שכירי חרב במפל גלקטי, עם המשימה לשלם הלוואה בנקאית כדי שתוכל לצאת לאזורים רווחיים יותר בחלל ולהסתבך במריבות של בתי אצולה עתיקים שונים. המשחק מתרחש בשנת 3025, בעקבות קריסת ליגת הכוכבים המפוארת ושלוש מלחמות ירושה עקובות מדם, כאשר חלק ניכר מהטכנולוגיה הישנה יותר פועלת כעת מעבר למדע של היום.

הנחת היסוד הזו מעניקה קסם מעשי ללופ ליבה לא מפתיע אחרת של נסיעה לכוכבי לכת, נטילת משימות ושיפוץ הספינה, הצוות והמנגנון שלך. אם אתה רוצה להתעוות למערכת כוכבים אחרת, למשל, תצטרך לקחת בחשבון כמה זמן ייקח לכלי המתנע החבוט שלך בדרגת הנמר להתחמק לספינת קפיצה. הכספים שלך ימשיכו להתרוקן בתהליך, כך שייתכן שתגיע ליעד ללא האמצעים לשלם לטייסי המכונים שלך או לקחת צוות חלופי חיוני. בקרב, בינתיים, תגלו שההצלה לרוב שווה יותר ממזומנים קשים. אם אתה מזהה מכה עם תותח זרוע נדיר מתקופת הליגה, למשל, סביר להניח שתרצה לשמור על הזרוע הזו במקשה אחת על ידי ירי על המטרה מהצד השני.

השילוב של Battletech של גיזמו רעוע ומכובד ותיאטרון קוסמי רחב ידיים חייב כמובן הרבה למלחמת הכוכבים המקורית. "הייתי נער כשזה יצא לאור, והרגעים הראשונים פשוט מרגשים לחלוטין, אלוהים אדירים מה קורה, רובוטים מהלכים וחלליות ענקיות!" וייסמן נזכר. "ואז אתה במטבח, ואתה כאילו, הו, אני יודע את זה. הייתי בסצנה הזו, עם ההורים שלי. אתה צריך ליצור את הבסיס הזה, אתה צריך ליצור משהו שאנשים יכולים להתייחס אליו ואז להביא את האקזוטי משם".

אם טיסות קרקע מפוארות הן דאגה מוכרת של מדע בדיוני, נושא הרגרסיה של Battletech נשען גם על זמנו של ויסמן עם חיל הים האמיתי. "במהלך קריירת הקולג' המוגבלת שלי באקדמיה הימית של ארצות הברית שלמדתי להיות קצין על ספינות מסחריות, אחד הדברים שלמדתי היה שאנחנו לא יכולים לייצר גוף ספינה ברמת החיכוך שהייתה לנו במלחמת העולם השנייה. טכניקות הריתוך המייצרות קליפות חיכוך נמוך אבדו. הם ייצרו כל כך הרבה ספינות שהם היו צריכים לפתח את הטכניקות האלה, ואז לא ייצרנו ספינות במשך זמן רב, והאנשים האלה פרשו כולם. אז גם בתוך אבולוציה מתמדת, אנחנו מאבדים דברים, אנחנו מאבדים ידע."

מלבד זמן ומזומנים, הדינמיקה הרחבה של הקמפיין הכוללת של Battletech היא המורל, שאחריו עוקבים איש צוות ספינה או טייס מכונאי, ומוניטין הסיעה. בנוסף לארבע תכונות בסיס מוגדרות מראש (באופן רופף - דיוק בטווחים, ניידות, חוסן ותפיסה), הטייסים פותחים כישורי שדה קרב יקרי ערך עם ניסיון, ולכן חשוב לשמור על חיילים משוחררים על ידי העלאת שכרם, אם כי במקרה של עזיבה אתה תמיד יכול למצוא בשר טרי באולמות שכירות בכל כוכב לכת. טייסים מגיעים גם עם סיפורי מקור שמשפיעים על ההליכים בקטנה ובגדול. העסקו נצר למשפחה אצילה, למשל, ותוכלו להשתמש באנשי הקשר שלו בעת שידול למשימות חדשות.

נציג הסיעה, בינתיים, קובע באופן כללי את איכות המשימה שתוצע לך ואת גודל התשלום שלך. ישנה מערכת מיקוח המאפשרת לך להתאים את היחס בין מזומן להצלה לרווחי מוניטין לכל גייחה: אם אתה נואש לחיבה של קבוצה מסוימת, אתה יכול אפילו להציע לך לעבוד בחינם. שמא כל זה ייראה יותר מדי שאלה של התעסקות עם סליידרים, יש גם אירועי סיפור מרובי-ברירה אקראיים למחצה שעשויים להשפיע על המורל והמוניטין של הצוות. דוגמה אחת שמוצגת לי כוללת עצירת שני תחתונים הורגים זה את זה על כוס הקפה האחרונה. אתה יכול לחלק את זה ביניהם, להגיד להם שיש לך דברים גדולים יותר לדאוג, או להוריד את הכוס בעצמך בהתקף של תנוחת אלפא-כלב. תקרית קלה, ללא ספק, אבל כזו שעלולה לרדוף אותך ערב קרב גדול כאשר ה-mechwarrior הסופר שלך מתרומם ויוצא.

כשאתה לא מרגיע אגו ומאזן את הספרים, אתה הולך לבלות את רוב זמנך מחוץ לקרב בהתעסקות עם המכונים שלך - כל אחד מהם שילוב מדהים של צלקות מלחמת העולם והפרופורציות האלגנטיות של פסלון מקרוס, הכולל קצבת משקל מקסימלית ו- מספר חריצי נקודות קשה לכל איבר. יש מקום למגוון רחב למדי של מבנה, החל מחרקים וחמקניים חמושים בתרמילים ארטילריים ומטוסי קפיצה, ועד למטוסים כבדים רחבי כתפיים שנועדו לדחוף דרך אש צריח מרוכזת מבלי לאבד דריסת רגל. עם זאת, תצטרך להקדיש זמן רב לבצע את השיפוץ הללו לפני שתבצע משימה: שום דבר לא זועק "חובב" כמו לקבל הופעה קשה רק כדי לגלות שהרובוט הכוכב שלך עדיין מחובר לרגליים שלו.

הפריחות המסקרנות ביותר בבנייה הן יציבות וניהול חום, שכל אחת מהן מפתחת את הלחץ הרחב יותר להציל חלקים מבחר. רוב כלי הנשק האנרגטיים כמעט ולא גורמים לפגיעה, אבל יחממו את הקורבן מהר יותר, ובסופו של דבר יאלצו כיבוי ויהפכו אותו לרגיש ליריות איבר כירורגיות. נשק קליע יעבור הרבה יותר מהר, שוב יאפשר לך לירות על רכיבים בודדים, אבל יוציא הרבה פחות חום. איזו טקטיקה תעדיפו תשתנה בהתאם לביום הפלנטרי מתחת לרגליים: כשמגנים על בסיס על עולם מים יש פחות צורך לדאוג לגבי הטמפרטורה, אבל אם אתה מלווה מישהו במדבר, אולי תרצה לנתק משגרים שמייצרים הרבה חום בעת ירי.

ישנה קשת סיפור מרכזית קבורה בין עשרות מערכות הכוכבים של המשחק, הכוללת שחזור של נסיכה שנגזלה (סיפור המסופר באמצעות אמנות דו-ממדית זוהרת עם נגיעות אנימציה). זה אחד מני הרבה מאוד סיפורים ש-Weisman ו-Hairbrained Games עשויים לחשוף או להשתלב ב-30 שנות בניית העולם של Battletech, בין אם בצורה של עדכונים או, מגע בעץ, סרטי המשך. ויסמן מתלהב מהסיכוי של מקבילה של באטלטק לריב האגדי של פרדוקס,מלכים הצלבנים. "אני חושב שיש משחק מאוד מעניין לעשות שם", הוא אומר. "כתבתי גרסה של Battletech לשולחן עבודה שנקראת מלחמת הירושה שהייתה ברמה עולמית, גיאופוליטית מסוג זה. זה יהיה הימור קלאסי של פרדוקס, לעשות באטלטק בקנה מידה כזה". בטווח הקצר יותר, ישנה אפשרות להרחבה בנושא החזרה של השבטים, המקבילה של Battletech להמוני הברברים שהפילו את רומא.

אם, כמוני, אתה מכיר בעיקר את הטיפול ביקום Battletech שלMechWarriorמשחקי ספין-אוף, אתה עלול להיות בהלם מכמות הקרקע העצומה שיש לכסות. זוהי פיקציה עצומה ומרתקת להפליא, הכוללת למעלה ממאה רומנים ספין-אוף ועשרות משחקי שולחן ומשחקי מחשב, וכל זה מובל אל המחזה הנוגה של רובוטים מסיביים, עתיקים ורעועים, שמפריחים זה את זה לספירה. אני לא בטוח שאפשרויות הקמפיין של המשחק החדש יכולות להתאים לתנודתיות ולמגוון של XCOM או ה-Total Wars המאוחרות יותר, אבל הלחימה ממשיכה להיות מצוינת, ולמרות שבחרתי את שלל האימפריות המתפרצות במשחקים רבים, זה בין הבודדים שבאמת בוחנים את הנחת היסוד ברמת המערכות והטקטיקות. מחר יכול לחכות.

Battletech אמור לצאת ב-2018.