ג'ון שיפרהצטרף לפרדוקס כדי לייסד ולהוביל צוות חדש וליצור משחק אסטרטגיה חדש, אבל העבודה נמשכתב"שערים"., הפרויקט Shafer מפתחת באופן עצמאי כבר שנים. זהו משחק 4X שמשליך מעליו רבים מהדפוסים המוכרים של הז'אנר. במקום לבנות אימפריה, אתה שולט בשבט ברברי שמנסה להרוס אימפריה, או להתקיים לצד האימפריה הזו. במקרה הזה, זו האימפריה הרומית. כדי לשרוד, תצטרכו לנצל משאבים, לנוע עם העונות ולבנות מערכת יחסים עם העולם כמו גם עם השכנים והלווים שלכם.
ב-The Gates כבר זמן רב בהתהוות. קיקסטארט עבור קצת יותר מ-$100,000 בשנת 2013, זהו הפרויקט הראשון של סטודיו Conifer Games של Shafer, שנוסד בעקבות עבודתו ב-Firaxis ב-Civ IV ו-V, ותקופת עבודה ב-Stardock. שיפר מאמין שעיצוב אסטרטגיה דורש פעמים רבות איטרציה אחר איטרציה כדי למצוא את הגרסה הטובה ביותר של רעיון, או אפילו כדי למצוא את הרעיון הנכון. עם At The Gates זה כלל מציאת דמותם של השבטים וחבריהם, כמו גם הבאת המפה לחיים כדמות בפני עצמה.
שינוי עונתי משחק חלק גדול במשחק. מבחינה טקטית, השינויים במפה שמגיעים עם חלוף הזמן יכולים לפתוח אפשרויות חדשות להתקפה או נסיגה כאשר שלגים מפשירים או נהרות קופאים, והמשאבים הזמינים משתנים עם מזג האוויר. מאז ההכרזה והקיקסטארטר, ראיתי את At The Gates כתגובה לעבודתו של Shafer על Civ V; פרוסת היסטוריה מורכבת כקינוח לאחר המנה העיקרית של Civ. העליתי את הרעיון הזה לשפר לאחרונהPDXCON, איפהדיברנו לעומק גם על הגישה הרחבה יותר שלו לעיצוב ועל עבודתו על Civ V.
"כן, בדיוק! בשערים נמצאת הגרסה שלי לרעיונות האלה", הוא ענה. "וכן, זה משהו שאני עדיין עובד עליו והוא בהחלט הולך להסתיים ולהיצא. אבל זה לא יהיה משחק פרדוקס. כאן בפרדוקס אני מתגבר, בונה קבוצה חדשה, מתחיל פרויקט חדש אנחנו עדיין בשלב הרעיון כשאני הולך הביתה בסופי שבוע, ובשאר הזמן, אני עושה תכנות ואיטרציה ב-At The Gates פרדוקס אני לא צריך להיות סופר מעשית עם התכנות או ממש בעובי הזה, אז אני מקבל את ההיבט הזה של הפיתוח מ-At The Gates זה כמעט כמו שיש לי יום עבודה ותחביב, שניהם חשוב לא פחות".
שמתי לב בזמן הדיבור שלשיפר יש הרגל לדבר על רעיון אחד, ואז לעקוב אחר רעיון אחר שמתבסס עליו או שנוגד אותו במקצת. אני שואל אותו אם הגישה שלו לעיצוב משחקים כוללת גיבוש תגובות ותגובות למשחקים שהוא משחק כרגע, או שהוא עבד עליהם בעבר.
"זה תמיד יהיה המצב. הכל משפיע על הכל. למשל, ב-At The Gates, הדמויות - השבטים - שואבות השראה בהרבה מובנים ממשחקים כמוהמלכים הצלבנים השניוKing of Dragon Passשבו יש לך אנשים שמתבלים את המשחק. בחלקו זה היה תגובה למשחק כפי שבניתי אותו והבנתי שבגלל שאתה מעביר את השבט שלך במקום להישאר במקום אחד, אתה לא יכול לבנות תשתית והתנחלויות שהופכות להיות החותמת שלך על המפה . אתה לא משאיר את העקבות הזה שלך על המפה בצורה של ממלכה או אימפריה.
"עם החסר הזה, הבנתי שהמשחק לא כל כך כיף והייתי צריך להוסיף עוד משהו. זו הייתה מערכת הדמויות. אז הדמויות הן תגובה ישירה לבעיה שנתקלתי בה בעיצוב, אבל הן גם בהשראת משחקים אחרים ששיחקתי וכמובן שמתי טוויסט משלי ב-At The Gates, אז מערכת המדידות, שבה הייתם חושפים את המשאבים במשחק הזה סוג של מיקרו-ניהול זה נהיה די מייגע, אבל הרעיון של חיפוש במפה בניסיון למצוא משהו מגניב נראה כמו דבר טוב לתפוס.
"אז ב-At The Gates, כשאתה מוצא משאב לראשונה בעולם, אתה לא יודע מה זה. אני קורא לזה להיות 'אפוף'. אתה צריך לשלוח יחידה כדי לזהות מה זה. זה בעצם מערכת חקר רב-שכבתית בהתחלה אולי תדע שזה מינרל, אבל בשכבה השנייה אתה צריך להביא מישהו קרוב כדי להבין מה זה כדי שתוכל להשתמש בו אחד הוא הגילוי, השני הוא החשיפה."
הרעיון הזה של 'מכה שנייה' נראה רלוונטי לאחת הביקורות העיקריות שלי על משחקי אסטרטגיה בכללותם ומשחקי 4X במיוחד. לעתים קרובות יש תגמולים שמחולקים כדי לשמור על השחקן משקיע במשחק, אבל לאחר זמן מה הם הופכים לחלק מכמה לולאות שחוזרות על עצמן. מלאו את סרגל הבנייה כדי לשפר את העיר, מלאו את חריץ המתנחלים כדי לייסד עיר חדשה, שברו את החומות כדי לפגוע באויב. בסופו של משחק ארוך, השלמתם את אותן לולאות כדי לקבל את אותם התגמולים שוב ושוב.
"כן, זה דבר ענק וזה משהו שאני חושב עליו הרבה, לא רק ב-At The Gates אלא לגבי כל המשחקים העתידיים שאני עובד עליהם. אני הולך להתמודד עם הדבר המדויק הזה בצורה מאוד ישירה. "
עם זאת, הגישה שלו לבעיה זו לא נעשתה רק על ידי משחקי אסטרטגיה: "הרבה מהמשחקים שאני משחק עכשיו הם יותר רוגלייקים:עקידת יצחק,ספונקי, RimWorld, אל תרעב."
"יש להם אלמנטים אסטרטגיים אבל הם מאוד שונים כשזה מגיע למה שדיברת עם הלופים. אתה לא פותח את אותה טכנולוגיה בכל פעם, או בניין שעושה את אותו הדבר בכל פעם. אני רוצה הוסף עוד, כפי שעושים המשחקים האלה - דברים חדשים שכדאי לגלות כדי שלא תפגע באותן פעימות בו-זמנית בכל משחק.
"ב-At The Gates אולי תמצא מינרל עטוף אבל כשתגלה אותו, אולי תקבל מרבץ ברזל שמאפשר לך לבנות כמה כלי נשק או כלים, אבל זה יכול להיות מרבץ זהב ענק שמשנה לחלוטין את המשחק שלך. הם נדירים, אבל הם קיימים לא תמיד זה הולך למינרל בסיסי - יש התפשטות גדולה יותר של דברים שיכולים לקרות".
לכל השאר יש אלמנטים של רוגל בימינו (למעט אולי משחקי ספורט - תן לי משחק כדורגל כמו רוגל, בבקשה, תודה) אז למה לא משחק אסטרטגיה היסטורי הארדקור? זה נראה כמו צעד הגיוני, שמביא את הבלתי צפוי למסע בהיסטוריה. עם זאת, יש יותר ב-At The Gates מאשר אוסף של השראות מעט יוצאות דופן. זה עשוי להיות גם נקודת המפגש של Civilization ו-Crusader Kings, משחק שקשור למוסכמות 4X אך שזור אותן עם משחק תפקידים ואינטראקציות בין דמויות. בראיון שלנו אמר שיפר שההזדמנות הגדולה למשחקי אסטרטגיה טמונה בשימוש שלהם בדמויות. לאחר שנים של פיתוח, At The Gates עשוי להיות מוכן לנצל את ההזדמנות הזו.
