נכנסתי לאַפְרוּרִיעם ציפיות מסוימות. לא של איכות, אלא של מצב רוח. הוא מציב את דוכן הנשמות האפלות שלו מיד, עם דיבורים על אסונות וחושך ואיומים ברמת האל, וכך העברתי את מוחי להילוכים המוכרים של בידוד ובדידות חורפית. אלו, לימד הניסיון, הן הרפתקאות בודדות במקומות עוינים - רק הגופות השבורות יהיו עדות אי פעם להצלחות ולכישלונות שלי, ולעולם לא יהיה אכפת אם אני חי, אמות או אמות ואמות ואמות שוב.

נסיעה לילית בכביש מהיר אבוד, אין מכונית אחרת מלבד שלי. אלא... זה לא קרה. הקור הצפוי - ברוך הבא, שכן זה אומר שאני נמצא במקום שבו הניצחונות והכישלונות שלי הם שלי ושלי בלבד, ולא משרתים שום אג'נדה אחרת - לא עטפה אותי. במקום זאת,אַפְרוּרִיגורם לי להרגיש חם - וגורם לי להרגיש שיש לי חברים.

לא בגלל מה שיכול להיות פלטת צבעים סתווית יותר במרחבים החיצוניים שלה ממה שהורגלנו מהעולמות המתים של פרום. בגלל האנשים. האנשים חסרי הפנים שלו, האישיות שלהם בנויה משיער פנים, לבוש או יציבה, אבל יותר מכל ממעשיהם. יש רק כמה מהם, אבל הםעֲבוֹדָה. הם בונים ומשחזרים מבנים בסיסיים, מחזירים חיים לעולמם המרוסק, נימה של תקווה, עם פעיל ושאפתן. גם אם רק נצפה אחריו, זה כל כך שונה מחוסר התוחלת הטיהור של הסולס רק-פעימת-לב-מ-פסיכוזה עומדים-מסביב.

אולי, כן, זה מונע מאשן ליהנות מהתחושה האאוטרית של משחק Souls - האנשים היזומים האלה נוטים קצת יותר להתקרב לחיים הסביבתיים והלולפיים של RPG מסורתי יותר - אבל הם נותנים לי מטרה. אני מרגיש שיש ערך מעבר לתחושת הסיפוק שלי להרוג את הרוע של הארץ הזאת, בשמירה על בטיחותם של המתיישבים הגאים האלה, בסיכון עורי כדי למצוא את החפצים האבודים שלהם ואת האהבות האבודות שלהם.

אבל יותר מזה, הם רואים ערך גם בי. או שהם מאמינים בי, מספיק כדי לחשוב שאני יכול להציל את כולם, או שהם פשוט אדיבים, ומבינים שכל מי שיוצא לטבע צריך ומגיע לו עזרה.

אחד או אחר מהם, מלכתחילה עם ג'וקל או אמארה, יעקוב אחרי כשאני עוזב את העיירה הקטנטונת שלנו בחיפוש אחר הרפתקאות וסכסוכים, הם יעזרו לי בקרב, ישיבו לי את חיי כשאיזה שודד מחטט או גס רוח צוחק מִמֶנִי.

באופן חריג, הם באים והולכים בצורה לא יציבה, לפעמים שם ולפעמים לא. זהו סימפטום הן של היותם פרשנות לשחקן יחיד כלפי חוץ של מערכת מרובה משתתפים בסביבה לפיה שחקנים אחרים ואקראיים יכולים לאכלס באופן זמני את תפקיד המלווה הזה (או כך לפחות הם נראים לי - ואני להם), והן למציאת נתיבים מרופטת שאם לא יד אנושית נמצאת בקצה הבלתי נראה שלהם, יכולה לראות אותם נתפסים על סלע או לא מסוגלת לחשב את הקפיצה הפזיזה שעשיתי זה עתה.

על הנייר, זה נראה כמו רוגז. בפועל, בדיוק בגלל זה אני כל כך מעודדת מהנוכחות שלהם. חבר הוא מישהו שמופיע כשאתה הכי זקוק לו, ולא מישהו דבוק למרפק שלך כל הזמן. חבר לא גר בבית שלך, אבל חבר צריך לרוץ, לנהוג, לנסוע בטיוב או לטוס לכל מקום שאתה נמצא בבוא הזמן לתמוך בך. חייב להיות פיגור עד שהגעתם תרגיש הכי משמעותית.

אתה בשפל שלך, מרגיש כל כך לבד, כל כך לבד, כשפתאום נשמעת הדפיקה בדלת, והנה הם, מתנצלים על המלכודת ב-M25 או שהם השאירו את כרטיס ה-Oyster שלהם במכנסיים האחרים שלהם. ואז הזמן שהם לא היו שם לא משנה - זה חשוב רק שהם כאן עכשיו.

מספר הפעמים, באשן, שהרגשתי מיואשת ונידונה, נקלעתי לאיזה מאבק נורא לבד, כשלפתע משהו מתפרץ לראייה ההיקפית שלי ושם עומדים ג'וקל או אמארה. הם מצאו אותי סוף סוף. הם תמיד מוצאים אותי, בסופו של דבר. עצם חוסר האמינות שלהם היא שגורמת לי לסמוך עליהם, גורמת לנוכחותם להיות כל כך מעודדת. הם ילכו לאיבוד, הם יתבלבלו, לעזאזל, הם עלולים אפילו לצאת לשליחות משלהם, אבל הם ימצאו אותי. והם יעזרו לי.

לא רק בלחימה - הם שם כדי לספק מדי פעם הרגל, או לפתוח דלת ענקית. זה הדבר שהכי גורם לי להיות בטוח שהזוגיות שלהם היא לא תאונה משמחת באשן. בלב, זה רוצה להיות משחק ידידות באותה מידה שהוא רוצה להיות משחק של התמודדות עם הסערה.

אבל, כמובן, אף חבר לא יכול לפתור כל בעיה. הם יכולים להקל, אבל הם לא יכולים לפתור. החברים האלה לא יכולים להגן עליי מהטעויות הרבות שלי, או לשלוח לי איזה בוס מפלצתי. מה שהם יכולים לעשות זה לתת לי את התמיכה שאני צריך כדי, לפעמים, לפתור דברים. הרחיק איום אחד לזמן מה כשאני מתמודד עם אחר. תעיף את העכביש הענק כשהוא מצמיד אותי לקרקע, לפני שהוא מוציא ממני את החיים האחרונים. משוך אותי בחזרה על רגליי פעם אחת, רק פעם אחת.

עוזר לחזק את התחושה שלי שאלו הםשֶׁלִיחברים, לא איזו דמות שמשחק וידאו מנסה לגרום לי לאהוב, זה שהם חסרי פנים ובזמן הרפתקאות, חסרי קול. שום אישיות לא נדחפת עליי, הם שלי לחזות כראות עיניי. עצם הנוכחות שלהם, בזמנים הקשים ביותר, או עצם היעדרם, בזמנים הקשים ביותר, הופכת אותם לבשרם בצורה של אלף קווים שנונים או אלף אנימציות פנים עם כיסוי תנועה שלעולם לא יכלו. הם שם, הם שם בשבילי.

לא אמור להיות לי מועדף כבר, אבל כמובן שיש לי. זהו ג'וקל, מכוסה באלגנטיות ומשופם מרשים, שם, לבוש ותנוחה כאחד, מרמזים על רוח חושנית. אמארה נראית איכשהו דוקרנית יותר, רצינית יותר, אפילו חשודה - אם כי היא לא פחות אמינה. זה בא לידי ביטוי על ידי הדיאלוג הדל (אם כי עדיין מוחלף במקצת) שלהם בעיירה הבסיסית שלנו, שם היא מדברת על דברים חגיגיים, מיסטיים, שם הוא יותר סתמי, סקרן, אפילו רכלן. הוא מרגיש לי כמו חוקר עליז, והיא יותר כמו צופה זהיר בצללים.

אשן יכתיב, בנקודות, איזה בן לוויה יש לי, ואני מודה באכזבה מסוימת בכל פעם שאני מסתובב לראות את הרעמה השחורה של אמארה ולא את ה-quiff הלבן של ג'וקל. אחרים מגיעים מאוחר יותר, אבל זה ג'וקל, תמיד ג'וקל, שקובע בצורה הטובה ביותר את רוח הדברים. אבל אני אסיר תודה על כל שותף, בכל זאת.

אני חושב על אשן, מקום של אבדון, ייאוש וקושי גדול, ואני חושב על חברות.