קבוצה אירופית לתמיכה צרכנית פרסמה מכתב פתוח לנציבות האיחוד האירופי המביעה את דאגותיה לגבי משחקי וידאו שעושים שימוש במטבעות פרימיום במשחק - כלומר, כסף מדומה שאפשר לקנות בכסף אמיתי, כמו Minecoins ב-Minecraft's Bedrock מַהֲדוּרָה.

הקבוצה המדוברת היא Bureau Européen des Unions de Consommateurs, או BEUC, המייצגת 44 ארגוני צרכנים לא ממשלתיים מ-31 מדינות, וקיימת מאז 1962. הם מאשימים את המוציאים לאור של Fortnite,EA Sports FC 24, Minecraft, Clash of Clans ואחרים של אנשים מטעים - במיוחד ילדים - עם מטבעות הפרימיום שלהם במשחק, והפרת חוקי הגנת הצרכן של האיחוד האירופי. עַלאתר עיתונותשמסכם את התוצאות של מחקרים שונים ארוכים יותר, הם מציעים את התלונות הרחבות להלן על התרגול.

צרכנים לא יכולים לראות את העלות האמיתית של פריטים דיגיטליים, מה שמוביל להוצאות יתר: היעדר שקיפות המחירים של מטבעות פרימיום במשחק והצורך לקנות מטבעות נוספים בחבילות דוחף את הצרכנים להוציא יותר.

הטענות של חברות לפיהן גיימרים מעדיפים מטבעות פרימיום במשחק שגויות.

לעתים קרובות נשללות מצרכנים את זכויותיהם בעת שימוש במטבעות פרימיום במשחק, הקשורים לתנאים לא הוגנים המעדיפים מפתחי משחקים.

ילדים פגיעים עוד יותר לטקטיקות מניפולטיביות אלו. הנתונים מראים שילדים באירופה מוציאים בממוצע 39 אירו לחודש על רכישות במשחק. הם אמנם בין אלו שמשחקים הכי הרבה, אבל יש להם אוריינות פיננסית מוגבלת והם מושפעים בקלות על ידי מטבעות וירטואליים.

בהסתמך על סקרים של הפרלמנט האירופי, נתוני Statistia ו-Steam, ה-BEUC מציין כי "יותר ממחצית מצרכני האיחוד האירופי משחקים בקביעות במשחקי וידאו", כולל 84% מבני 11-14, וכי "רכישות במשחק הניבו יותר מ-50 דולר ארה"ב. מיליארד בעולם (כ-46 מיליארד אירו), המייצגים כרבע מההכנסות בשוק משחקי הווידאו". הם מוסיפים שמתוך 50 המשחקים ששיחקו הכי הרבה ב-Steam ב-2023, 21 כללו מטבעות פרימיום במשחק, ומתוך 21 אלו, לשמונה היה דירוג גיל של 12 שנים ומטה.

בהכתיבה המלאה של 35 עמודיםמהחקירה והתלונה שלהם, ה-BEUC מציע שורה של המלצות. ארזתי אותם וניסחתי אותם מעט לעיכול קל יותר:

- האיחוד האירופי צריך לשקול לאסור את השימוש במטבעות פרימיום במשחקים ובאפליקציות, עד לתוצאות בדיקת הכושר הדיגיטלי של הוגנות הדיגיטלית, חקירה מתמשכת של חוקי הצרכנות הנוכחיים של האיחוד האירופי. או לפחות, האיחוד האירופי צריך לאסור את מכירתם לאנשים מתחת לגיל 18

- האיחוד האירופי צריך לשנות את חוקי הצרכנות כדי להכניס דרישות שקיפות מחמירות יותר. בפרט, מה שווה מטבע במשחק בכסף אמיתי "צריך להראות בבירור לצרכנים לפני כל עסקה שמתבצעת עם מטבעות הפרימיום במשחק או בתוך האפליקציה, למשל באמצעות אותו סוג וגודל גופן"

- אם מטבעות פרימיום במשחק ובאפליקציה אינם אסורים, על נציבות האיחוד האירופי לערוך מחקר כדי לקבוע איזה אמצעי להציג אותם הוא הכי "יעיל" עבור צרכנים ובמיוחד לילדים

- יש לתקן את חוק הצרכנות של האיחוד האירופי כדי לחייב מפרסמים לבטל את מנגנוני התשלום במשחק כברירת מחדל, ולהפוך אותם ל"הצטרפות"

- אנשים צריכים לקבל הודעות על כל עסקאות במשחק ולהתבקש לאמת אותן, ויש לדרוש להגדיר סיסמה כדי לעצור עסקאות לא רצויות

- הגדרות הפרטיות המחמירות ביותר שלהם צריכות להיות פעילות "כברירת מחדל", כך שאנשים יוכלו לשחק משחקים "מבלי שההתנהגות הכלכלית שלהם תושפע אלגוריתמית"

- הנציבות האירופית צריכה להבהיר על פי חוק שלצרכנים יש אותן זכויות לגבי עסקאות במשחק באמצעות מטבעות פרימיום במשחק כמו לרכישות בכסף אמיתי

- באופן ספציפי, על הנציבות לתקן את הנספח להנחיית תנאי החוזה הבלתי הוגנים (UCTD) כדי לקבוע שביטול תביעות החזר עבור מטבעות פרימיום במשחק ובאפליקציה היא "ככל הנראה לא הוגנת"

- אנשים צריכים להיות מסוגלים להחליט בדיוק כמה מטבע פרמיום במשחק הם רוצים לקנות, במקום לקנות דגמים קבועים שלו לפי החלטת המוציא לאור

- חוק הצרכנות של האיחוד האירופי צריך "לחייב את ההפרדה" בין מטבעות פרימיום במשחק לבין מטבעות שנצברו במשחק, כך ש"צרכנים יבינו היטב כמה הם מוציאים במשחק"

- יש לאכוף את חוקי הצרכנים הקיימים באופן עקבי יותר לגבי רכישות במשחק, וקבוצות אכיפה עבור מגזרים שונים כגון הגנת מידע או שירותים פיננסיים צריכות לשתף פעולה יותר

- רשויות החקירה צריכות להשתמש במדד "צרכן פגיע" של הקפדה מקצועית מוגברת שנקבע בהנחיית נוהגים מסחריים בלתי הוגנים (UCPD), מכיוון שרבים מאלה שנחשפים לרכישות במשחק הם ילדים מתחת לגיל 16

דעתי הקצרה: למרות שאני לא סומך על אווירת הפאניקה המוסרית של הלן לאבג'וי שמודיעה לחלק מהניסוח של BEUC, אני מסכים שמערכות מטבעות פרימיום במשחק הן בעצם מטעות, וצריכות להיות מוסדרות כראוי. רבים מהטיעונים לעיל הוצגו על ידיקבוצות ורשויות אחרות בעבר, ודוגמאות בודדות של בעלי אתרים שעושים דברים חצופים עם מטבעות פרימיוםאינם קָשֶׁהלמצוא.

בהסתמך על ניסיון קודם של תמיכה בקבוצות צרכנים, אני בספק אם רבות מההמלצות של BEUC ייושמו, אבל הן מהוות הזדמנות לדיון, וככל שנדבר יותר על הדברים האלה, כך פחות נלך שולל מהם.