Eine laufende Klage gegen Valve wegen der „wettbewerbswidrigen“ Praktiken von Steam und insbesondere wegen der berüchtigten Umsatzkürzung um 30 % pro Spiel hat eine interessante Wendung genommen. Einem Bericht zufolge handelt es sich nun um eine Sammelklage, die allen Entwicklern oder Herausgebern zugute kommen könnte, die am oder nach dem 28. Januar 2017 ein Spiel über den Steam-Store verkauft haben.
Hier ist der allgemeine Hintergrund: Im April 2021ÜberwucherungEntwickler Wolfire Gameshat in den USA eine Kartellklage gegen Valve eingereicht, mit der Begründung, dass Steam seine Dominanz beim Verkauf von PC-Spielen ausnutzt, um den Markt zu verzerren und die Konkurrenz zu begraben, und dass insbesondere die 30-prozentige Kürzung der Einnahmen aus jedem auf Steam verkauften Videospiel durch das Unternehmen die Gesamtpreise für Spiele künstlich hoch hält und Valve angeblich unter Druck setzt Entwickler, ihre Spiele nicht zu niedrigeren Preisen in Geschäften mit geringeren Provisionsgebühren zu verkaufen.
„Ich glaube, dass Valve den Spielern die Freiheit nimmt, zu entscheiden, wie viel mehr sie für die Nutzung ihrer Plattform zu zahlen bereit sind“, sagte Wolfire-Gründer David Rosen damalsaufbewahrt durch den GameDiscoverCo-Newsletter. „Ich glaube, dass sie konkurrierenden Geschäften die Wettbewerbsfreiheit nehmen, indem sie ihre niedrigeren Provisionssätze ausnutzen. Ich glaube, dass sie Entwicklern die Freiheit nehmen, unterschiedliche Preismodelle zu verwenden.“
Wie zu erwarten war, hat Valve all dies zurückgedrängt. Im Juli 2021 beschuldigte das Unternehmen Wolfire, keine Beweise für seine Anschuldigungen vorgelegt zu haben, und bezeichnete die 30-prozentige Grundumsatzkürzung als „Branchenstandard“ – eine Behauptung, die allerdings nicht stimmtnicht ungerechtEr widerspricht beidemwachsende Unzufriedenheit der Entwicklerund Konkurrenten wie der Epic Games Store und der Microsoft Store haben in den letzten Jahren ihre Provisionsgebühren gesenkt.
Die Klage von Wolfire war schließlichentlassenbeiValves Bitteim November 2021, wobei der Richter in dem Fall argumentierte, Wolfire habe nicht nachgewiesen, dass ihnen oder anderen durch Valves Management von Steam Schaden zugefügt worden sei. Der Richter stellte außerdem fest, dass die Tatsache, dass konkurrierende Shops wie EGS einen geringeren Anteil eingenommen haben und es dennoch nicht geschafft haben, Steam an sich zu reißen, ein Beweis dafür ist, dass Entwickler und Publisher das Angebot von Steam größtenteils für den Preis wert halten.
Der Richter wies außerdem Wolfires etwas bizarre Behauptung zurück, dass Valve den Steam-Store (der die Spiele verkauft) illegal an die Steam-Plattform (die Funktionen für soziale Netzwerke, Erfolgsverfolgung, Spielbibliotheksverwaltung usw. umfasst) angebunden habe. Der Richter kam zu dem Schluss, dass der Steam-Store und die Plattform im Gegenteil ein einziges Produkt seien und dass durch Spieleverkäufe die verschiedenen „kostenlosen“ Funktionen der Plattform finanziert würden.
Wolfire hatte 30 Tage Zeit, ihren Fall zu ändern, auf die Kritik an der Entlassung einzugehen und zusätzliche Beweise vorzulegen. Dies taten sie und fügten den ursprünglichen Behauptungen ausreichend Kontext hinzu:im Mai 2022Das Gericht kam zu dem Schluss, dass Aspekte der Kartellrechtsklage voranschreiten könnten. Im Juli 2022 bestätigte ein Gerichtsbeschluss zudem, dass Wolfires Klage mit einer weiteren, ähnlichen Kartellklage gegen Valve des Multimedia-Produktions- und VR-Unternehmens Dark Catt Studios kombiniert würde.
Schneller Vorlauf bis heute und zu GamesIndustry.bizBerichtedass die kombinierte Klage in eine Sammelklage umkategorisiert wurde. Bei einer Sammelklage handelt es sich im Großen und Ganzen um eine Klage, die im Namen einer Gruppe abwesender Personen eingereicht wird und über die Personen hinausgeht, die tatsächlich vor Gericht anwesend sind. Für den Fall, dass die Kläger obsiegen, wird jeder in dieser Personengruppe davon profitieren. In dieser verschwommenen Definition steckt eine ganze Welt voller heikler rechtlicher Details, wohlgemerkt, selbst wenn Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die Gesetze eines bestimmten Landes beschränken.
Laut James Batchelor von GamesIndustry „wird die Sammelklage für alle Entwickler, Herausgeber oder Einzelpersonen gelten, die im Zusammenhang mit einem Spieleverkauf eine Provision an Valve gezahlt haben – bezogen auf die 30-prozentige Kürzung, die das Unternehmen Steam von jedem Kauf erhält – ab Januar.“ 28, 2017.“ GI berichtet außerdem, dass das Gericht den Antrag von Valve abgelehnt hat, die Aussage eines bestimmten von Dark Catt und Wolfire hinzugezogenen Experten – des Wirtschaftswissenschaftlers Dr. Steven Schwartz – auszuschließen.
Alle diese Rechtsstreitigkeiten sind Teil des größeren, existenziellen Branchenstreits um die zentrale Bedeutung von Valve und Steam für PC-Spiele. Mein absoluter „Baby's First Monopoly“-Einsatz ist, dass, was auch immer Ihre Meinung zu bestimmten Aspekten des Steam-Dienstes oder von Valve im Allgemeinen ist, kein einzelnes Unternehmen so viel Macht über die Geschicke und die Gesamtkultur einer Kunstform ausüben sollte. Daher begrüße ich Bemühungen wie Wolfire, Valve und Steam herauszufordern, auch wenn ich mit den Einzelheiten der betreffenden Klage möglicherweise nicht einverstanden bin.
Was passiert, wenn Wolfire und Dark Catt gewinnen? Nach meinem „Doktortitel in Googeln“-Kenntnissen des Sammelklagerechts bedeutet dies möglicherweise, dass Valve möglicherweise eine große Anzahl von Parteien entschädigen muss, was weitaus mehr ausmacht, als wenn sie Wolfire und Dark Catt allein entschädigen müssten. Dies könnte wiederum zu einer größeren Änderung der Richtlinien bei Valve führen, was dramatische Auswirkungen auf die Veröffentlichung von PC-Spielen insgesamt hätte.
Wenn Sie in die Einzelheiten des Gerichtsverfahrens eintauchen möchten, ist dieGameDiscoverCoEs lohnt sich, den Newsletter zu abonnieren. Eine Frage, die es aufwirft, ist, woher Wolfire und Dark Catt genau das Geld für ihre Rechtskosten nehmen, angesichts der enormen Kosten, die für die Entdeckung und Sammlung von Beweisen für einen Fall wie diesen anfallen.