Vor Breitband und der vernetzten Informationswelt haben wir verschiedene Wege gefunden, unser soziales Leben und unsere Spiele zu kombinieren. LAN-Partys. Wo unsere PCs eine große Gruppenumarmung hatten und wir uns in Ruhe gegenseitig töten konnten. Michael Johnson erinnert sich an diese Zeiten.
In den 90er Jahren als PC-Spieler aufzuwachsen war eine seltsame Erfahrung, der Beginn des Internetzeitalters stand vor der Tür, aber an den Rändern war alles noch etwas rau. Um dies zu veranschaulichen: Versuchen Sie, einem Millennial das Geräusch eines Einwahlmodems vorzuspielen und sagen Sie ihm, dass dieses Geräusch früher das Einschalten des Internets begleitete, und er wird etwas Frühreifes sagen wie „Sie mussten das Internet einschalten?“ bevor er dir ins Gesicht lacht und all deine Pogs stiehlt.
Dennoch waren Spieleentwickler entschlossen, mit dem Kopf voran in das Online-Zeitalter vorzudringen, angespornt durch den Erfolg früher Vorreiter wie id und Blizzard. So wurden vor Ende des Jahrzehnts Spiele veröffentlicht, die fast ausschließlich für das Online-Spielen konzipiert waren, wie z. B. Unreal Tournament undBeben3 Arena, während Counter Strike nicht lange danach folgte. Die Generation vor mir mischt sich an dieser Stelle normalerweise gerne ein und erzählt Ihnen gerne Anekdoten über das Spielen dieser Spiele an der Universität über ihre integrierten LAN-Netzwerke und ihr glänzendes Hochgeschwindigkeitsinternet. Meine Erfahrung bestand hauptsächlich darin, mit dummen KI-Bots zu spielen und mit hohen Pings und Verbindungsfehlern zu kämpfen.
Das Problem war, dass für viele von uns, die als PC-Spieler aufgewachsen sind, die Internetgeschwindigkeit zu Hause schrecklich und die Einwahl teuer war, egal wie verzweifelt wir diese Spiele spielen wollten. Während Breitband ziemlich schnell Abhilfe schaffte, war zu der Zeit, als eine alternative Lösung für dieses Problem benötigt wurde, diese in der etwas seltsamen Form der LAN-Party erhältlich. Für kurze Zeit enthielt jeder zweite Austausch mit einem Elternteil den Satz „Sie möchten den Computer zu Christophers Haus mitnehmen und ihn an andere Computer anschließen?“ Wofür?“
Die LAN-Party, bei der Sie sich mit sechs Freunden ein Wochenende lang in ein Esszimmer zwängen und Ihre PCs mit einer komplexen Reihe von Switches, Routern und CAT9-Kabeln verbinden, war irgendwie etwas ganz Besonderes. Es war eine seltene und mit Spannung erwartete Veranstaltung mit spannenden Gesprächen und wichtigen organisatorischen Themen, auf die im IRC reagiert werden musste. An jedem LAN wurden unzählige Energy-Drinks konsumiert, Junk Food gefressen, eine einzige Tube Pringles in Sekundenschnelle verschlungen und Spiele gespielt, endlich so, wie sie sein sollten – mit anderen Menschen. Allerdings war dies damals wie heute ein gemischter Segen.
Spiele waren in unseren LANs oft eine Feuertaufe – oft besaß nur ein Spieler tatsächlich ein Spiel, während der Rest darauf zurückgriff, zwielichtige No-CD-Cracks von grellen Websites herunterzuladen. Dennoch wurden dem Unbekannten nur wenige Zugeständnisse gemacht. Bis heute werde ich nicht spielenStarCraftin welcher Form auch immer, so traumatisch war diese erste Erfahrung; Meine Freunde nutzten meinen Mangel an Wissen herzlos aus, um mich schon wenige Minuten nach Beginn meines ersten Spiels auf demütigende Weise fertig zu machen. Ich bin übrigens nicht stolz auf die Piraterie – wir waren etwa 15 Jahre alt und konnten uns nur einen kleinen Teil der angebotenen Spielfreuden leisten. Die meisten von uns haben der Branche seitdem Wiedergutmachung geleistet, indem sie lächerliche Summen für Spiele ausgegeben haben.
Eine weitere Modeerscheinung der späten 90er Jahre kam auf und unterstützte dieses neu entdeckte Hobby – das Internetcafé. In Ihrem Kopf stellen Sie sich vielleicht ein Internetcafé vor, in dem vielbeschäftigte Berufstätige im Zeitalter der Einführung des WLANs auf einen Kaffee herbeistürmen und ihre E-Mails checken. Mein geistiges Bild erinnert mich lediglich an RealityX oder RX – einen fensterlosen Raum, bestückt mit Mittelklasse-PCs und voller schmuddeliger Teenager. Für knapp 15 £ erhalten Sie dort Zugriff auf die „All-Night“-Angebote, wodurch ein Großteil des LAN-Problems entfällt.
RX war wie ein LAN legitimiert. Plötzlich tauchten Leute aus der Schule auf, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie Spiele mochten, und es wurde etwas Geselliges. Leider platzte die Internetcafé-Blase, Städte wie meine waren nicht in der Lage, sie aufrechtzuerhalten, und man musste wieder versuchen, die Zeit, den Raum und die Abwesenheit der Eltern zu finden, die für die Einrichtung von LANs erforderlich waren. Einer meiner Freunde – jetzt Programmierer – schwört, dass er eines Tages einen neuen RX eröffnen wird.
Trotz der logistischen Probleme eines LANs – das Durchsuchen von mit Pop-ups übersäten Internetseiten nach Rissen und die Mühe, die Eltern dazu zu bringen, einem die Ausrichtung einer solchen Veranstaltung zu erlauben – blieben sie viele Jahre in meinem Freundeskreis. Im frühen Erwachsenenalter konnten wir sie unabhängig von elterlichen Zwängen betreiben, da Wohnungen gemietet und Autos gekauft oder weitergegeben wurden. Sie wurden zu einer einfachen und günstigen Möglichkeit, ein Wochenende zu verbringen, und wir begannen, längere Spiele zu spielen. Civilization war schon immer ein Spiel, das in einem LAN wirklich glänzt – etwas, das etwas langsam sein kann, wenn man es von zu Hause aus spielt, gewinnt an Bedeutung, wenn es mit der Nähe zu seinen kontinentalen Nachbarn kombiniert wird. Befreit von der begrenzten KI würden die Wochenenden in einzelne Marathonspiele von Civ gesteckt. Die Zeit verging, während wir Handel trieben, Krieg führten und gelegentlich weinten, wenn unser Vermögen schwand.
Zivilisationsanekdoten haben in meinem Freundeskreis Legendenstatus erlangt: die nie endenden, aber unglaublich trivialen Bananenkriege, die große Belagerung von Hedgegrad (die seltsame Vorliebe meines Freundes Hedges für sowjetische Namenskonventionen verdient keine weitere Erklärung) und die Zwillingsbrüder mit den scharfen Messern die ihre Geschwister ohne das geringste Zögern verraten würden. Ein Freund stand einmal kurz vor dem Sieg im Weltraum, wurde jedoch am Vorabend seines Erfolgs von einem vorgeplanten, koordinierten nuklearen Armageddon niedergestreckt. Dutzende Atombomben fielen auf seine überlegene Nation, erbitterte Außenseiter, die sich verbündeten, um den Moment des Ruhms zu leugnen; Sein Sieg, der 4000 Jahre und viele, viele Stunden gedauert hatte, war vorbei und seine Städte waren rauchende Ruinen.
Einmal verbrachten wir sogar einen Silvesterabend in einem Civ LAN und es war wunderbar, um Mitternacht Champagner zu schlürfen, während unsere Nationen gegeneinander antraten, um die Pyramiden zu bauen. Die spontanen, unharmonischen und meist nur sehr lauten Darbietungen von Baba Yetu verwirrten zweifellos die Nachbarn.
Aber hier ist die Sache: Ein Teil der Außenwahrnehmung von LANs, von Eltern oder eher Gelegenheitsspielern, war, dass sie für Menschen gedacht sind, die zu ängstlich oder zu sozial unfähig sind, um ein normales „gesundes“ soziales Leben zu führen. Ich erinnere mich an eine LAN-Veranstaltung in einem Studentenwohnheim, als ein unbekannter Doktorand in den abgedunkelten Raum voller Computer stolperte, auf dessen Boden Kabel verstreut lagen. Er blinzelte mehrmals, bevor er höhnisch grinste: „Was ist das denn?“ Die verdammte Matrix?“ Dass Außenstehende LANs bizarr und fremdartig fanden, war wahrscheinlich auch Teil des Reizes.
Natürlich muss man kein sozialer Ausgestoßener sein, um ein LAN zu genießen. Sie waren und sind einfach eine alternative Möglichkeit, Zeit mit Freunden zu verbringen und gemeinsam einer gemeinsamen Leidenschaft zu frönen. Ein Aspekt davon ist natürlich, mit der Realität zu brechen und die Welt für ein paar Tage auszuschließen, aber in Maßen kann das auch gesund sein. Der beste Vergleich, den ich anstellen kann, ist ein Campingausflug oder ein Musikfestival – man kommt müde und glücklich nach Hause und braucht unbedingt etwas Zeit, um verschiedene Toiletten zu nutzen.
LANs sind vielleicht noch nicht ganz tot, obwohl die Idee, einen Desktop-PC mit nach Hause zu nehmen, für jüngere Generationen sicherlich weniger attraktiv erscheint, da sie mit blitzschnellem Internet und Konsolen aufgewachsen sind, die tatsächlich glaubwürdige Multiplayer-Funktionen bieten. Für mich sind LANs jedoch vorbei. Verantwortung, Elternschaft und die Nutzung des Wochenendes, um sich verdammt gut auszuruhen, sind in meinem Kreis von LAN-Begleitern (LANpanions) allesamt ins Spiel gekommen und haben den Wunsch verdrängt, sich etwas zu gönnen, das so viel Planung, Mühe und Zeit erfordert. Dennoch treffe ich mich immer noch mit vielen meiner LAN-Mitglieder; Wir werden in Erinnerungen schwelgen und jemand wird auf die Idee kommen, eine Veranstaltung abzuhalten – Pläne werden geschmiedet, Zeitpläne besprochen, Spiele vorgeschlagen, und dann passiert es nie.
Die vorherrschende Meinung scheint zu sein: „Warum sich mit einem LAN beschäftigen, wenn wir alle über Hochgeschwindigkeitsinternet verfügen?“ Meine Antwort darauf ist, dass es bei LANs um etwas mehr ging, als nur um das gemeinsame Spielen von Spielen. Es war vielleicht die nerdigste Subkultur diesseits von Dungeons & Dragons, aber LANs waren für viele von uns der erste Vorgeschmack auf Multiplayer, frei von der Toxizität, die wir heute online finden. Sie waren Erfinder von Geschichten und Anekdoten, und sie verbanden uns, während wir die verwirrten Fragen unserer leidenden Eltern überstanden und uns an die wichtige Aufgabe machten, uns gegenseitig zu verarschen.