Monica Harrington ist keine der offiziellen Mitbegründerinnen von Valve, aber sie war maßgeblich an der Gründung und dem anfänglichen Erfolg beteiligt – tagsüber arbeitete sie als Marketingmanagerin bei Microsoft und war für die Spieleabteilung verantwortlich, während sie gleichzeitig ihrem Partner Mike Harrington und anderen half Gabe Newell bekommt dasHalbwertszeitStudio vom Boden abheben. In einem langen Beitrag amMedium- worüber Nic bereits in der neuesten Ausgabe berichtet hatSonntagszeitungen, das aber meiner Meinung nach ein eigenes Stück verdient – Harrington führt uns durch diese berauschenden frühen Tage.
Neben vielen anderen Dingen spricht Harrington darüber, wie sie und ihr Mann ihr eigenes Geld in Valve steckten und wie sie den komplizierten Weg beschritt, ihre Microsoft-Erfahrung zu nutzen, um Valves Ansatz mit Half-Life zu gestalten, ohne einen tatsächlichen Interessenkonflikt zu entwickeln. Als es unmöglich wurde, die Grenze zu überschreiten, kündigte sie bei Microsoft und wurde von 1996 bis 2000 Chief Marketing Officer bei Valve.
Es gibt viele faszinierende Erinnerungen – wie Valve und Sierra sich über die Vermarktung von Half-Life nach der Veröffentlichung zerstritten und wie Bedenken hinsichtlich CD-Brennern zur Implementierung eines Authentifizierungssystems führten, das Valve versehentlich einen direkten Draht zu ihren ersten Spielern verschaffte. Harrington bietet uns auch einen Marketing-Blick auf die Branche in den 1990er Jahren und das Gleichgewicht zwischen Entwicklern, Verlegern, Presse, Piraten und Spielern, indem er Vergleiche mit Musik und Film zieht.
Es gibt Einblicke in die Entwicklung von Half-Life – wie es nach seinem ersten triumphalen E3-Auftritt aussah und wie es sich intern entwickelte – und in geringerem Maße auch von Team Fortress. Aber ich denke, der interessanteste Teil ist Harringtons Bericht über einen Vorschlag, den sie kurz nach der Veröffentlichung von Half-Life gemacht hat, um in Zusammenarbeit mit ... Amazon einen digitalen Spieleladen und eine Community-Plattform einzurichten. Wäre das so weit gekommen, wäre die Branchengeschichte möglicherweise ganz anders verlaufen. Hier der vollständige Auszug:
In einem neunseitigen Dokument schlug ich vor, dass Valve und Amazon zusammenarbeiten sollten, um eine neue Online-Unterhaltungsplattform zu schaffen. Ich habe die Geschäftsmöglichkeit innerhalb von vier Jahren auf 500 Millionen Dollar ausgeweitet. Der Kern der Idee bestand darin, eine Plattform speziell für das Medium zu schaffen, die Benutzer in einem spannenden, fesselnden Unterhaltungserlebnis mit digitalen und Offline-Inhaltsverkäufen zusammenbringt. Ich wollte die finanzielle Unterstützung von Amazon als eine Möglichkeit, mir als Erstanbieter einen Vorteil gegenüber Microsoft und Electronic Arts, den damaligen großen PC-Spieleanbietern, zu verschaffen. Ich habe keine Rolle für Sierra gesehen. Wenn wir dazu gedrängt würden, würden wir selbst keine neuen Spiele entwickeln und stattdessen mit externen Entwicklern zusammenarbeiten, damit diese Inhalte vertreiben könnten, für die keine Veröffentlichungsgebühr von 85 % erhoben wird. Damals betrachtete ich es als einen Akt der Rebellion gegen die traditionelle Verlagsdynamik, bei der unabhängige Entwickler ein enormes Risiko eingingen und die großen Verlage die Früchte ernteten.
Laut Harrington bot Amazon einige Wochen später an, eine Minderheitsbeteiligung an Valve zu kaufen. Man kann in diesem Vorschlag offensichtlich die Knochen von Steam erkennen, obwohl Harrington ihn sich offenbar hauptsächlich ausgedacht hat, um eine Bewertung für Valve zu erhalten, um ihr und ihrem Partner zu helfen, als sie schließlich ihren Geschäftsanteil an Newell verkauften.
Bedauerlicherweise liegt Harringtons Beweggrund für das Schreiben des Beitrags zum Teil darin begründet, dass sie in der Geschichte von Valve außen vor gelassen wurde – auchValves eigene Half-Life-Making-of-Dokumentation aus dem Jahr 2023- obwohl er in den ersten Jahren so stark in das Unternehmen eingebunden war. Harrington führt dies teilweise darauf zurück, dass sie bewusst einen Schritt zurückgetreten ist, um sich nicht in die Partnerschaft ihres Mannes mit Gabe Newell einzumischen, und teilweise auf die „Bro-Kultur“ und sexistische Praktiken im gesamten Tech-Business. Hier ist dieser Teil vollständig:
Wenn ich auf den großen Erfolg von Valve zurückblicke, bin ich stolz auf das, was das Team erreicht hat. Ich bin auch stolz auf die Arbeit, die ich geleistet habe, obwohl ich mir darüber im Klaren bin, dass mein größter Beitrag zum Geschäft von Valve in der Branche weitgehend unbemerkt und unerkannt blieb. Das lag zum Teil an der Bro-Kultur des Softwaregeschäfts, zum Teil daran, dass ich mich zurückgezogen habe, um meinen Mann in einer Partnerschaft zu unterstützen, in der er faktisch der untergeordnete Partner war, und zum Teil daran, dass Frauen, insbesondere in der Technikbranche, oft in Erscheinung treten verschwinden, wenn die Geschichte erzählt wird.
Ich war sehr enttäuscht, als Valve im Jahr 2023 ein Video über die Entstehung von Half-Life veröffentlichte, in dem eine der interviewten Personen, Karen Laur, eine wunderbar talentierte Texturkünstlerin, über die isolierende Erfahrung sprach, eine Frau bei Valve zu sein, und im Wesentlichen sagte, dass die einzige andere Frau während ihrer Amtszeit dort war eine Büroleiterin. Ich habe verstanden, warum sie sich so fühlte, aber das leitende Valve-Team weiß es besser. Als ich mir das Video ansah, hatte ich das Gefühl, mein Platz in der Geschichte von Valve sei völlig ausgelöscht worden.
Ich weiß, dass Valve ohne Mike keinen Erfolg gehabt hätte. Ohne Gabe wäre es nicht gelungen. Und ohne mich wäre es nicht gelungen. Ein Freund von mir, der die ganze Geschichte kennt, sagte einmal zu mir: „Sie waren einer der Gründungspartner“, und im Nachhinein stimme ich zu. Von Anfang an habe ich Zeit, Geld und Branchenexpertise investiert, um das Unternehmen zu einem großen Erfolg zu machen.
Und das ist es.
Harrington hat seit seinem Ausscheiden aus Valve im Jahr 2000 eine Vielzahl von Dingen getan, vom Einstieg in den Walschutz bis hin zu einem Job bei der Bill & Melinda Gates Foundation. Sie und Mike Harrington trennten sich 2016 und ließen sich scheiden.Der vollständige Beitrag ist eine Lektüre wert.Zufälligerweise habe ich kürzlich noch einmal nachgeschautdie alten Annalen von Rock Paper Shotgunund erfahren Sie mehr über die prägenden frühen Interaktionen der Website mit Valve, während Sie über die Zukunft von RPS unter Ian Games vom Ian Games Network nachdenken. Es ist nützlich, einen Blick auf einen der heutigen Wettermacher von der anderen Seite des Ganges zu werfen.
Nachträgliches Update: Ich hätte erwähnen sollen, dass Nic zum ersten Mal in den Sunday Papers über Harringtons Blog berichtete, es aber Graham war, der vorschlug, diesen Artikel zu schreiben. Danke Graham!