קורטקס קפוא[אתר רשמי], לשעבר Frozen Endzone, הוא אנלוגי פוטבול אמריקאי עתידני שבו רובוטים חינניים להפתיע תופסים את מקומם של גברים בשרניים, עטויי שריון. זה מעורר ספידבול וקערת דם, אבל זה באמתסינפסה קפואהעטוף בנושא של ספורט קבוצתי תחרותי. התוצאה היא משחק אסטרטגי וטקטי גרידא, חסר RNG לחלוטין, כאשר שחקנים מתחלפים בו זמנית. אני די גרוע בזה.

פעם שיחקתי הרבה פוקר, ואי פעם הייתה לי רק אסטרטגיה אחת: להתנהג כמו מטורף. אם הם לא היו יכולים לחזות מה אני הולך לעשות הלאה, אם הם לא היו יכולים לקרוא עליי, אז הייתי בטוח שאנצח. חשבתי על זה כל פעם ולעיתים רחוקות הצלחתי יותר מאשר לשבור איזון. הייתי כל כך מרוכז במה שאני עושה שמעולם לא חסכתי מחשבה על היריבים שלי. זה הרגל רעקורטקס קפואאילץ אותי להישבר.

זרוע ההטלה החזקה ביותר, הכתפיים העבות ביותר, הרגליים המהירות ביותר - כל אלה נלווים. הנשק הגדול ביותר בארסנל של מאמן קורטקס קפוא הוא אמפתיה. עם התורות המתרחשות בו זמנית, אתה צריך להגיב למה שאתה חושב שהיריב שלך יעשה, לפעמים כמה מהלכים קדימה. כשהתור הבא יתחיל, איפה הרובוטים שלהם יהיו? ואיפה הם יהיו אחרי זה?

משחק, שלרוב נמשך עד שהכדור נאסף או יורט, הוא תוצאה של אינספור החלטות זעירות. זה אולי אורך שניות בלבד, אבל תכנון השניות האלה - הבשר של המשחק - יכול להיות תהליך ארוך. כל זה מתרחש בשלב התכנון, שבו שחקנים מקבלים שליטה הן בקבוצה שלהם והן בקבוצה היריבה. זה כמו שיש לך כדור בדולח שחושף את כל העתידים האפשריים, אבל לעולם לא איזה מהם יתגשם.

בקרות אינטואיטיביות הופכות יצירה של מחזות וירטואליים לבעייתיות, ואין שום בעיה. ניתן ללחוץ על רובוטים משני הצוותים, בעוד לחיצה נוספת קובעת את היעד שלהם, ואם נראה שרובוט אויב עומד להיות בכביש, ניתן לפרוס נקודות ציון כדי ליצור מסלול משוכלל יותר. תוקפים, בין אם הם נשלטים בבינה מלאכותית ובין אם מדובר במיניונים של שחקן אחר, נוטים להטעין כאשר הם מנסים ליירט, כך שקצת זיג-זג או מסלול לא שגרתי יכולים להשתלם.

ניתן למתוח כל מסלול ולגרור כל נקודת ציון, מה שמאפשר לפרוס כל מסע בדיוק מדויק. ניתן להשיג כוונון עדין עוד יותר עם הטיימר שניתן לתפעל בכל נקודת ציון. אם אתה צריך רובוט לזוז, אבל לא מיד, אולי כדי למנוע התנגשות, אז הטיימר הוא ברכה אמיתית.

אם לא יוצאים ישר אל האנד-זון, יכול למעשה להשיג לקבוצה יותר נקודות. בעוד שער שווה שבע נקודות, ניתן לאסוף נקודות בונוס עבור נסיעה על פני סמנים המנקדים את המגרש. אם אתה רץ דרך חבורה מהם, ומצליח להגיע ל-endzone, ובכן, בעצם שדדת בנק. אבל זה מייאש כשזה קורה לך, וכנראה שזה יקרה. זה כאשר אתה זורק באופן דרמטי את הכובע שלך על הקרקע בגועל.

כשנראה שריצה תסתיים רק באסון, תמיד יש את זרוע ההטלה החזקה והרובוטית הזו. כל רובוט עם הכדור יכול לזרוק אותו - גם דרך ארוכה. מעברים טומנים בחובם סכנה. מה שנראה כמו פער בשלב התכנון עלול להיחסם על ידי דלי חלודה ערמומי על הקבוצה היריבה, שמחכה ליירט את הכדור. אם זה נראה כמו סיכון, לעומת זאת, זה פשוט מספיק ללחוץ על הרובוטים של היריב ולראות אם הם יצליחו להגיע לנתיב הכדור בזמן.

הצפייה בהטלות האלה היא תענוג מיוחד שיש לי, אחרי משחק רגשי במיוחד וכמה דרמים, שתוארה כ"אורגזמית". כאשר סיבוב מתנגן, הוא עושה זאת עם כשרון קולנועי, עם זוויות מפוארות והילוך איטי. וכשזה מראה מעבר ארוך, מושך אותו החוצה, מה שהופך את ההמתנה למייסרת, ובכן, זה די חם.

עם זאת, לא הכל סקסי, יש בו לא מעט בעיטות במפשעה של רובוטים וחנקים. זהו ספורט גס, שבו מכות תופסות את מקומן של תיקולים. כל אלה מתרחשים באופן אוטומטי כאשר רובוטים נכנסים זה לאזורי ההתמודדות או המרדף של זה. אז אם מוביל הכדור יקרע את האמצע ויתקרב לאחד מהמגנים שלך, גם אם לא נתת לו פקודות לפנות, הוא עדיין ירדף ויחבוט את האויב שלו על הראש. זה משאיר את המוח שלך חופשי להתמקד אך ורק במיקום ובתנועה.

את כל המהלכים האלה אפשר לבדוק, לצבוט ולזרוק עד שיימצא המשחק ה"מושלם", וזה יכול לקחת זמן מה. זה משהו שמעורר ניסויים אובססיביים, ואם המאמן השני עושה משהו שלא ציפיתם במשחק הווירטואלי שלכם, תוכנית מורכבת עלולה להתפורר. כל כך הרבה סיבובים מסתיימים במתח כוסס ציפורניים, בוהים ברובוט בודד, מתפללים שהם לא ילכו שמאלה. ואז, בעוד רגע, זה נגמר. הממזר הלך שמאלה.

בכל פעם שמחזה מחויב, זה מרגיש כמו ההשקעה המאסיבית וכבדת המשקל הזו, שנושאת עד שהתוצאה מהבהבת על המסך. ואז זה ממהר החוצה, במקרה שלי מבחינה קולית. אני צועק ואני שואג, מתעקש נגד חוסר המזל או מתענג על ריצה מדהימה, ברת מזל. בשניות האלה, המוח שלי חייב להיראות כמו שהוא נראה כשאני צופה בראגבי. אבל בעוד אני רק קם מהכיסא וצועק על הטלוויזיה או על המגרש כמה פעמים במהלך משחק רוגבי, Frozen Cortex מורכב כמעט כולו מרגעי השיא האלה.

כל המשחק הוא כמו סליל שיא מלא בלהיטים גדולים, מרדפים נואשים והשלכות ענק. אולי חייהם של חובבי הספורט של העתיד פשוט עמוסים מדי עבור משחקים שנמשכים הרבה יותר משעה. גודל המגרש הוא חלק גדול מהסיבה שהקורטקס הקפוא כל כך מהיר. המגרש זעיר מדמם; מגרש חתיך שאפשר להכניס לכיס. רושם ראשוני: מקסים!

לא הייתי מתנשא ללעוג לזה עכשיו. זה בגודל המושלם. הרובוטים, חמישה בכל צוות, ממוקמים קרובים זה לזה בצורה מסוכנת, והמגרש מפולפל בקירות, תופס חלק ניכר מהנדל"ן הצפוף ממילא. חלק מהקירות נמוכים מספיק כדי שניתן יהיה לזרוק מעליהם את הכדור, אך לא ניתן לטפס על אף אחד מהם, מה שהופך את המגרש למבוך. הקירות האלה משמשים להעברת רובוטים בשבילים מסוימים, יוצרים אזורי מארב ונקודות חנק, ואז קורטקס מפסיקה להרגיש כמו ספורט ומתחילה להרגיש כמו שתי חוליות לוחמים שמתנגשות.

הקירות והמפות הקטנות אינם מגבילים. הם מעוררים יותר עימות ומעמידים שחקנים במצבים קשים שבהם כל בחירה היא בעלת משמעות. שדה ענק רחב ידיים עשוי, לכאורה, להציע אפשרויות נוספות, אך לא משפיעות יותר. כל מהלך שנעשה צריך להיות חלק מתוכנית גדולה יותר, צריך להיות חשוב, וככל שמשחק מתגלגל, צעד אחד בכיוון אחד יכול לעשות את ההבדל בין ניצחון לתבוסה דקה עד כאב.

המתח המזוקק של Frozen Cortex גורם לכל משחק להרגיש כמו הקטעים הטובים ביותר של משחקי ספורט ואסטרטגיה, אבל מחוץ לפעולת הרובוט-על-רובוט הלוהטת, הדברים די משעממים.

קבוצות עולות את דרכן במעלה סולמות הליגה בכמה מצבים לשחקן יחיד, שלאחד מהם יש חוק נוקאאוט, כי Permadeath הוא באופנה. יש קורטוב של ניהול צוות בתפריטים שלפני המשחק, וזה באמת לא יותר מקף. ניתן להתאים את החוליות המכניות בתחילת העונה, במונחים אסתטיים גרידא, אך לאחר מכן, הן מוקפאות בזמן. רובו-כדורגלנים לא מתקדמים, אין אימונים ואין סיכוי למערכת הפעלה משודרגת או למעגל חדש. ניתן להחליף אותם ברובוטים חדשים עם כסף שנצבר מהתחרויות ומהימורים, אבל מכיוון שהם ניתנים להחלפה, אין הזדמנות אמיתית להיצמד לצוות.

בנוסף לניהול דק הנייר, יש סיפור של שחיתות בליגה שמשתמטת בין המשחקים. זה מסופר באמצעות סדרה של ראיונות מביכים עם מאמנים וכתבים משמימים, ואין לזה השפעה אמיתית על המשחקים. קשה שלא פשוט לדלג על כל השטויות וללכת ישר לנשף העתיד. שם מתרחשת כל ההתקדמות, בכל מקרה. המשחק לא משתנה, רובוטים לא עולים ברמות, אבל האופן שבו אני משחק בהחלט התפתח, ואולי זה כל מה שהוא צריך – התקדמות אישית. והדרך הטובה ביותר להתקדם היא השיטה המנוסה של כישלון ובעיטות בתחת.

יש אנשים שממש ממש טובים ב- Frozen Cortex. הם עשויים להיות מדיומים, רובוטים או, חלילה, רובוט-מדיום. ובעוד כל כישלון השאיר אותי סמוק מזעם חסר אונים, אני מנסה לא לשכוח איך הובסתי. כל משחק טומן בחובו הבטחה של אסטרטגיות בלתי צפויות, כאלה שניתן לאחסן ולהשתמש בהן נגד מישהו אחר. עוד לא הגעתי לנקודה שבה אני שומר ספר סודי של מחזות סגור במגירה עם צילום הפוך של אישה לשעבר, בקבוק בורבון ואקדח, אבל זה אולי רעיון לא רע.

אני עדיין זוכר את הניצחון הראשון שלי, וזה לא מאוד מפתיע מאז שהיה לפני פחות משבוע, אבל הוא בלתי נשכח. אחרי כמה משחקים גרועים מאוד מול כמה שחקנים קצת יותר מנוסים, התמודדתי סוף סוף מול בחור חדש עם פנים טריות. ההתרגשות התחילה לבעבע, ואני הסתובבתי במוח שלי בניסיון להיזכר בכל הדברים שתפסו אותי בזוגות הראשונים שלי. ואז ראיתי פתח, הזדמנות לבצע ריצה מסיבית ומסוכנת על פני רוב המגרש.

כל הרובוטים שלי, מלבד מוביל הכדורים, היו בצד שמאל, חיכו למסירה, או מוכנים לחסום אויב אם אחליט לרוץ בצד הזה. המסלול הזה קרא לי. "פרייז'ר," הוא לחש, "אני בטוח לחלוטין. לבזוז בכל ספורטאי הרובוטים החסונים שעומדים מסביב." אבל זה היה כל כך ברור. המאמן השני בוודאי היה מצפה לזה. השביל מימין היה עניין אחר. צעקתי במשך כל הריצה ההיא, דפקתי על השולחן שלי וצפצתי כמו אימבציל, צפיתי באוטומט הקטן שלי בורח בדוחק מאויב חטוף כשהוא פנה לפינה. כשראיתי את הרובוט עובר על הקו ורושם את ריקוד האנד-זון שלו, הפלתי בטעות את צלחת הטוסט שהייתה אמורה להיות הפרס שלי.

הסיפור המרגש הזה על ניצחון נגד מישהו אפילו פחות מנוסה ממני היה מקום טוב לסיים את ה-Wot I Think הזה, אלמלא הרס של ארוחת הבוקר. אני לא יכול לסיים את זה בטוסט. זה נותן לי הזדמנות לדבר על סטייל, שאין לו שום קשר לארוחה הכי חשובה ביום.

המינימליזם של Frozen Synapse הונח בצד לטובת סגנון תוסס יותר, אך נקי מאוד. הרובוטים כולם מתאפיינים בהולוגרמות נאות, בצבעים עזים אך לא צעקניים, והמגרשים אלגנטיים ותועלתיים, מלבד כל הניאון. האצטדיונים ממוקמים לעתים קרובות במיקומים מוזרים ומרוחקים, כמו המאורה הסודית של נבלים בונד, ופשוט במקרה שהמקומות האלה מדהימים להפליא, מפסגות הרים קפואות ועד למערות ענקיות מלאות במאגמה. זוהי שילוב מוזר של מדע בדיוני דמוי טרון ונופים טבעיים ואפיים.

קל להתעלם מהסגנון במשחק שכולו מיקוד לייזר. הדרך הנוחה ביותר לשחק אם ממעוף הציפור, הופך את המגרש ללוח, והלוח הופך להכל, מבודד מהסחות דעת. גם אין תחרות. לא תמצאו המונים שמריעים לרובוטים שלכם או תופי עור התוף מתפקעים. זה שקט, מלבד הפסקול המעולה וההיפנוטי nervous_testpilot.

הכל מופשט, מותיר שני מאמנים לנצח את זה על כדור שנראה מוזר. ככה רובוטים היו מעצבים ספורט אם, אתה יודע, הם באמת אוהבים ספורט. רק העיקר, הכל טוהר וגולמיות עם כללים פשוטים, כלים פשוטים ומטרה ברורה. זה משחק שבמבט חטוף אתה יודע איך לשחק. ואתה כנראה צריך ללכת ולעשות את זה.

קורטקס קפואיוצא עכשיו.