כאישה קווירית צעירה, לעתים קרובות אני נאלצת לשאול את עצמי איזו מדיה אני רוצה לצרוך במשחקי הווידאו שלי. לפעמים זה פשוט לבחור את הדבר הטוב הבא שכולל ייצוג LGBT+, גם אם הייצוג הזה הוא למעשה די נורא. יש גבולות בכל הנוגע לז'אנרים מסוימים, כמו גם לסוג המשחק, בין אם זה אינדי או אולפן עולמי ענק. ייצוג LGBT+ הוא הרבה יותר קשה להיתקל ביריות FPS, או אפילו במשחקי פעולה הרפתקאות.

למרבה המזל, יש סוג יותר ויותר פופולרי של משחק שנותן לי יותר אפשרויות. רומנים חזותיים של LGBT+, יחד עם מפתחי LGBT+ שהשקיעו כמות עצומה של עבודה כדי להעביר סיפורים ייחודיים, מכבדים ומעניינים, מאתגרים לחלוטין את הלך הרוח הישן שלי. במקום להסתפק בדבר הטוב הבא של להיות בעל דמות הומושָׁםאבל מאוחר יותר נהרג, או שהוא עצוב ובודד, VNs אלה מאפשרים למיניות קווירית ולאהבה למלא תפקיד חשוב. הדוגמה הכי מיינסטרים היאחלום אבא, שפרץ בין היתר בגלל שפותח באמצעות Game Grumps, אבל בכל יום נוצרים אפילו יותר VNs עם נושאים קווירים, ועוד מקבלים זמן באור הזרקורים.

אבל למה מפתחים משתמשים ברומנים חזותיים כדי לספר סיפורים להט"ב+ מלכתחילה? לדברי שני ג'וש קפלן, מנהל האולפן מאחורי המשחק החדש yuri VNלב היער, וסאלי לויקנן, מנכ"ל Lizard Hazard והמפתח המוביל מאחוריההומומיות המלכותית שלך, התשובה היא תערובת של שלושה דברים: נגישות, אהבה ל-VN באופן כללי, וכנקודת מוצא למדומים ונושאים רחבים יותר - כמו אנימה, מנגה והפאנדומים שלהם.

שם שצץ אצל שני המפתחים היהClean'Py. "[Ren'py] הוא מנוע קוד פתוח בחינם," הסביר לויקנן. "בימים אלה יש גם אפשרויות סבירות אחרות. יוצרים בשוליים אינם נוטים להיות בעלי תקציבים עצומים, וליצור רומן ויזואלי זה בדרך כלל הרבה יותר זול מיצירת משחק תלת מימד".

אנשים מסוגלים ליצור משחקים בעצמם, ולהסיר את המחסומים הקשים והגוזלים זמן שהם היו מתמודדים איתם אחרת. להיות האמן, הכותב, הבמאי והמוזיקאי של עצמך יכול בהחלט לצמצם את העלויות שלך בחצי. בנוסף, היחיד שמנהל אותך בסביבה זה אתה עצמך, אז אתה יכול להחליט על הקהל שלך ולקחת את הסיכונים בלספר סיפור שחברות גדולות יותר לא יצליחו.

עם זאת, יעילות עלות היא רק חלק אחד מהפאזל הזה. הכל טוב ויפה לעשות משהו בזול, אבל, כפי שציין ג'וש קפלן, "עם מנועים ידידותיים למשתמש כמו Ren'py, זה מוריד מאוד את המחסום של ידע בתכנות נדרש, עד כדי כך שכל אחד יכול ללמוד לתסריט פונקציונלי משחק רנפי עם קצת סבלנות”. יש גם תוכניות כמולִפתוֹלשזמינים עבור יצרני משחקים LGBT+ כדי לנסות ולספר את הסיפורים שהם רוצים.

לפאנדום ולפאנפיקציה יש גם כמות מפתיעה של השפעה כשמדובר ברומנים חזותיים.צוות ראמבלבי, האולפן מאחורי משחקי VN Loan Wolf ו-Scrambled: Syd City, התחילו את קריירת ה-VN שלהם עם משחק המעריציםאהבה היא מוזרה. שחקנים לוקחים על עצמם את התפקיד של מקס מ-Life Is Strange, ויש להם אפשרות לרדוף רומנטית אחר הנשים הנפלאות של מפרץ ארקדיה. לדמויות שנדחקו הצידה או שלא ידענו עליהן יותר מדי היה סוף סוף קול, וזה היה קול שאנשי LGBT+ יכלו להתחבר אליו הודות לצוות של כותבים נחושים שמוכנים לגרום לזה לקרות.

כמובן, זו לא הפעם הראשונה שמישהו משתמש ב-VNs כדי לעזור להחליק את האהבה הבדיונית האהובה עליו.

"אחד הזיכרונות המוקדמים ביותר שלי מ-VN מגיע כשהייתי בחטיבת הביניים, ומצאתי סים היכרויות מבוסס פלאש ב-Newgrounds שמאפשר לך לצאת עם יונה מ-Final Fantasy X" אמר קפלן, וגרם לי להיזכר בהיסטוריה שלי של היכרויות עם כל הבנות מאלפן לייד בצורה דומה. בעוד שלנשק את המאהב הבדיוני שלי היה המגניב ביותר, זה גם פתח דרכים חדשות להתנסות במיניות שלי ולהבין את עצמי יותר דרך הפאנדום של אלפן לייד.

Fandom הוא כלי רב עוצמה. כמו גם אנשים חדשים, זה יכול להכיר לך מדיומים חדשים שבהם אתה יכול להשתמש כדי לחקור את המעמקים העמוקים יותר של עצמך שאתה לא מוכן לעבור מחוץ להקשר הזה. רומנים חזותיים חוזרים אל השער הזה, וזה לא נעשה ברור יותר כשמחפשים מעריצים שלמרק פרפרים,חלום אבאו- Heart Of The Woods, ולראות אנשים חולקים את אומנות המעריצים, התיאוריות וההתלהבות שלהם. ובסופו של דבר? חקירה זו יכולה גם להוביל לבחירה לבחור באיזו פיסת ייצוג תרצה להשתתף.

למרבה הצער, כמה דמויות LGBT+ בז'אנרים מיינסטרים יותר זוכים לרוב לאותה מותרות. זה כואב במיוחד אם לז'אנר האהוב עליך יש אפס דמויות הדומות לך. מבחינתי, אני אוהב RPG ישן וטוב שיכול לקחת שעות על גבי שעות (מכאן שהצבר שלי עצום להחריד). אני אוהב את הדמויות המעורבות, ואת העומק שאפשר למצוא בהן ובחייהן, ואת הרגשות שהן מעוררות בי. למרבה המזל, משחקי RPG נוטים לפחות לנסות עם ייצוג מגוון. יש משחקים כמועידן הדרקוןשאני יכול למצוא דמויות כמוני בפנים. מצד שני, אם אתה אוהד של FPS או משחקי ספורט, כנראה שאין לך מזל. כפי שיטענו, אף אחד לא באמת מצפה לסיפור עלילה של LGBT+ ב-FIFA ולכן זה לא כל כך עניין גדול אם אין כזה.

בלי קשר למה שאני חושב על הזיון הספציפי הזה (אני לא מסכים איתה), סיפורי LGBT+ שבהם הם קיימים במיינסטרים נדחקים לעתים קרובות לאחור, מוסתרים מאחורי משימות צד ששחקנים יכולים לדלג לגמרי, או בסופו של דבר להיות פוגעניים לחלוטין. הוֹצָאָה לְפוֹעַל.

הרומן של אמילי קאלדווין נכנסלא מכובד 2נרמז רק באותיות והושאר בכוונה לא מסודר בטקסט של המשחק. למרות שזה פנטסטי ששחקנים יכולים לקרוא את זה כמערכת יחסים קווירית, ואנשים לא-בינאריים החזירו לעצמם את ווימן כדמות לא-בינארית, זה לא זהה למשחקבאופן קנונימה שהופך את ווימן לקווירי או לא-בינארי, וכמה מהתרגומים האירופיים של הרומנים ושל Dishonored 2 הניחו שווימן הוא 'הוא'. טעות כנה? זה השאיר טעם חמוץ בפה שלי בכל מקרה.

ואז יש סיפורים שבהם מיניות היא כמעט כל המשחק, בדרך כלל סובבת סביב נושאים כמו 'לצאת'. אין בזה שום דבר רע מטבעו, אבל זה מוביל לעתים קרובות לתחושה חד-הערה של הסיפור ומשאיר אותי תוהה אם זה הסיפור היחיד שאנשים חושבים שאנשים להט"ב צריכים לראות את עצמם בו. Team Rumblebee הם דוגמה מושלמת לכך שהמיניות של הדמויות שלהם לא תמיד המוקד העיקרי של הסיפורים שלהם.

"שני ה-VN המקוריים שלנו מציגים צוות מגוון של דמויות מתארכות: איש זאב אנדרוגיני, גיבור-על של תינוקות, אנטי-גיבור אישה מבוגרת וכו'", הם אמרו לי. "אנחנו מייצרים את המשחקים שאנחנו רוצים לראות, עם דמויות שאנחנו רוצים לראות, כי הם כל כך דלילים במדיה המיינסטרים."

רק מבט חטוף ב-Steam מראה שיש מספר משחקי VN עם עלילה כל כך דקה ואששית שהם יכולים להשתייך למדור Mills and Boon בספרייה המקומית שלך. אבל בלי קשר לדעה האישית שלך על התוכן של הרומנים האלה, יש שם המון שמכוונים לנשים הטרוסקסואליות. עם VN כוללני מקבוצות כמו Team Rumblebee, אנשים קווירים יותר מסוגלים לשחק, כפי שהם מנסחים במילים שלהם, "תוכן ספציפי (טראשי).

אמנם אשמח למשחק פנטזיה אפי שיש לו למעלה מ-90 פרקים, אבל יש משהו יפה בכך שיום אחד תהיה לו אפשרות לנפות אשפה קלישאתית ומוגזמת. סיפורי LGBT+ מסוגלים לא פחות להיות בלגן טרופי מוחלט, בלי האבדון והקדרות.

אבל, לפעמים זה חורג ממה שאנחנו רוצים, בתור בריאנה ליי, המובילה היצירתית האחת והיחידהמרק פרפרים, הסביר. לפעמים, זה תערובת בין רצון וצורך. Butterfly Soup הוא משחק התבגרות על ילדים אמריקאים אסייתים שמתאהבים זה בזה וגם בבייסבול, אבל עבור בריאנה והשחקנים של Butterfly Soup, זה היה הרבה יותר מזה.

"אני חושבת שמה שהדהים אנשים בזה היה עד כמה זה הרגיש אמיתי ואישי, במיוחד כשהתייחסו לנושאים כמו גידול על ידי מהגרים ומטיל ספק במיניות שלך כנער", אמרה. "הפילוסופיה שלי עם העבודה שלי היא ליצור דברים שהייתי צריך כשהייתי צעיר יותר. הרבה ספרים וקומיקס על נושאים כנים וקשים עזרו לי להרגיש טוב יותר כשגדלתי".

הייתה שאלה אחרונה שרציתי לשאול את המפתחים שאיתם דיברתי. האם הם חשבו שמשחקי וידאו שוברי קופות יוכלו אי פעם לספר את הסיפורים של דמויות LGBT+ בצורה עדינה ומפורטת כמו רומנים חזותיים? אחרי הכל, משחק כמו Dragon Age בולט כאחת מסדרות המיינסטרים הטובות ביותר עבור ייצוג LGBT+, במיוחד עם דמויות כמו דוריאן, לליאנה ואיזבלה ממלאות תפקידים חשובים בסדרה, אבל הוא עדיין עושה טעויות.

"אני חושב ש[משחקים גדולים יותר] נותרו עוד זמן מה, אבל אני אופטימי לגבי זה שיקרה מתישהו!" אמר ליי. "היה גל של דמויות LBGT במשחקי AAA לאחרונה כמו אלי מ-The Last Of Us, Tracer ו-Soldier 76 מ-Overwatch, וכן הלאה, אז אני חושב שככל שעובר הזמן האולפנים הופכים לאט לאט יותר ויותר נועזים עם עומק המשחקים שלהם יחקור את זהותם".

עם להיט ה-Apex Legends הכולל דמות הומו קנונית בגיברלטר, כמו גם הפיכת Bloodhound ללא בינארי, ליי מעלה נקודה מאוד נכונה. אבל גם אם משחקים גדולים יותר היו כוללים יותר ויותר סיפורים להט"בים, זה לא היה מפחית בשום אמצעי את חשיבות הרומנים החזותיים. כפי שמנסח זאת ליי, "כל מה שצריך זה אדם אחד נחוש עם סיפור שהוא רוצה לספר. כל עוד אנשים כאלה קיימים, תמיד יהיו VNs מדהימים של להט"ב".