מאוחר יותר השנה,Ultima Online[אתר רשמי] ימלאו 18 שנים. בז'אנר של MMO, זה הופך את המשחק לעתיק בצורה חיובית - וזה עוד יותר מדהים כשחושבים שהוא עדיין ממומן באמצעות מודל מנוי.

אף פעם לא שיחקתי אUltimaמשחק, הרבה פחות משחק שכמעט בגילי. רציתי לגלות איך המשחק לשחק היום בתור עולה חדש, ולשאול אנשים למה הם ממשיכים לבקר בבריטניה במשך כמעט שני עשורים.

כשחפרתי בפורומים של המשחק, מצאתי את עצמי מדבר עם המשתמש "פטרה פייד". פייד משחקת מאז אוקטובר 2000 כשהיא הצליחה להציק לאחד מבניה לדמות על חשבונו. זמן קצר לאחר מכן היא קיבלה חשבון עם בעלה ומאז היא משחקת.

מה צריך כדי לשחק MMORPG בן 20 שנה? פטרה משקיעה כעת זמן רב בכתיבת מדריכים כדי לעזור לאחרים להבין כמה מהמערכות הבוטות יותר במשחק. היא אחת התומכות הגדולות ביותר עבור הקהילה, אז שאלתי אותה מה גורם לה להתחבר אחרי כל השנים האלה:

"אני משחקת כי אני נהנית לשחק", היא כותבת. "באמצעות המשחק רכשתי הרבה מאוד חברים במדינות רבות ושונות ובמגוון רחב של גילאים. מעולם לא פגשתי חלק מהאנשים האלה, אבל לאורך השנים הם תמכו בי בתקופות של צרה, עזרו לי להישאר באינטרנט דרך תקלות מחשב ודיברו עליי על בעיות מחשב, הם היו 'שם' בשבילי בצורה ששכנים שגרים ממש בקרבת מקום אף פעם לא היו שם".

לא הייתי בטוח עד כמה UO יכול להיות שונה, למרות מעמדו כאחד ממשחקי ה-MMORPG הראשונים. מסתבר שלמרות שהוא בהחלט הרגיש מוכר במקומות, מכיוון שה-DNA שלו הועבר למשחקים הבאים, UO הוא בסך הכל משהו זר. ראיתי דברים מדהימים ב-10 הימים האחרונים עם Ultima Online, אולי דברים מרגשים יותר ממה שנתקלתי בימי הראשונים שלי עם כל MMO אחר.

יצירת דמות היא תמיד אחד החלקים האהובים עליי ברכישת MMORPG חדש. מצער ש-Ultima Online מראה מיד את גילו בכך שהוא נותן לך רק מעט אפשרויות קוסמטיות, אבל אהבתי את המראה של כל שיעור דמות.

הפלדין מבריק במיוחד, ואהבתי את הרעיון לחצות את בריטניה הפנטזיה כסמוראי. רציתי גם לעמול ביצירת כלי נשק קסומים בתור נפח, אליל של כל הרפתקן צעיר כשמסרתי להם את החפצים שאיתם הם יצאו ויעשו את הונם. אבל אם התכוונתי לחקור את בריטניה בפעם הראשונה, לא רציתי להיות עבד מאחורי סדן. גיליתי שהתצוגה המקדימה של כיתת הנינג'ה גרמה לזה להיראות כאילו יש לי טפרי עצם אדמנטיום. זו הייתה החלטה קלה, אם כי אולי השם Wool Verrine היה עדין מדי.

המדריך היה תעריף רגיל - אספו את החפצים שלכם, פגעו בכמה מפלצות. אכן מצאתי תקלה ליצירת קטנות אינסופיות ובהמשך להפעיל מלכודת גז רעל, אבל התמודדתי עם זה היטב. עם שקית מלאה בקטנות חלודות ורעיון מעורפל איך הלחימה עבדה, העזתי את העיר ההתחלתית ניו הייבן.

כשהתקרבתי לכיכר העיר ראיתי אדם יושב אילם על לטאה גדולה כמעט כמו הגדה שלצדה כרע. בינתיים קוסם לבוש בגלימה חזר על פקודות בלי סוף כאשר אפקטים של חלקיקים נשטפים ממנו. שניהם היו בטלים ואף אחד מהם לא הגיב לברכות שלי. בחרתי באטלנטיק, השרת העמוס ביותר עם אוכלוסיה "בינונית", אבל העיר כולה הייתה נטושה מלבד הקהל הקטן של שחקנים בטלים ומלך הזוחלים הענק שלהם.

ניסיתי לשחק בסגנון MMO סטנדרטי על ידי שחיקה והרג מפלצות, אבל נשר אכל אותי וכשחזרתי לאחר הפסקה איבדתי את הבגדים שלי ואת אחת החרבות הרבות שלי.

הרגשתי קצת מותשת. זכרתי שפטרה סיפרה לי על המלחמה בדרקון הראשון שלה, חיית מחמד שהשתחררה מאדונו והשתחררה. היא הצליחה להפיל את החיה באמצעות שילוב של זבל פריטי ריפוי ובריחה באומץ. אפילו נשר לא יכולתי לעשות טוב. הוצאתי את האבק מעצמי כדי לנסות שוב.

בגולש הבא שלי ביער שמתי לב לזה: "מפלצת מביטה בך בצורה מאיימת אבל לא תוקפת. אתה היית מותקף עכשיו אלמלא מעמדך כאזרח חדש של בריטניה"

רגע, אז שום דבר לא יתקוף אותי?

וככה הפכתי לכתב מוטבע ב- Ultima Online. קופץ דרך הסטארגייטמונגייט לבריטניה, מצאתי מרחבים רחבים של אדמה פתוחה. מכאן, זרקתי כל רעיון של ניסיון לשפר את האופי שלי ובמקום זאת התמקדתי בסיבוב הופעות במה שהעולם יכול לזרוק עלי.

מיד הלכתי לאיבוד במבוך משוכות מלא בשדים מפחידים, ונאלצתי לשלם לטרול אלף זהב כדי לברוח. שוטטתי לעיירה נטושה, מלאה בבתים יפים ובבובות עיניים הניצבות בפינות רחוב. ואז מצאתי את ביתם של פאטים רבים: מלא ב-NPCs שנקראים פאט. עשיתי את רוב זה בזמן שהפכתי לעכברוש.

אבל מה גורם לשחקנים לחזור פעם אחר פעם כשיש כל כך הרבה MMOs שונים שמרחפים מסביב?

"[Ultima] מחזיק מעמד כי הוא מגוון, פונה לאנשים רבים ושונים עם סוגי משחק רבים ושונים ואינו דורש דרישות", אומרת פטרה פייד. "בעצם אתה עושה מה שאתה רוצה, מתי שאתה רוצה, אם אתה רוצה. אתה לא צריך להתחייב לשעות באינטרנט תוך כדי 'פשיטה'. אתה יכול להיכנס ל-10 דקות ועדיין להרגיש שהשגת משהו. זה מחזיק מעמד כי לשחקנים יש 'בעלות' על רכוש, יש להם בתים שהם בנו וריהטו, הם 'גרים' ב-UO יש כאן תחושה של נוכחות.

אמנם בתחילה לא הצלחתי להבין את המשיכה של Ultima, אבל כשהחלטתי להתנער מהמגבלות של דמות ברמה מוקדמת ופשוט לחקור בעצמי, מצאתי עולם משחק עם הרבה מה להציע. שחקן יצר תרבויות, מפלצות ייחודיות והמסתורין הטהור של העולם משתלבים כדי לשמור על ה-MMO העתיק הזה משכנע.

למרות כל הדרכים שבהן הז'אנר השתפר, Ultima Online נשאר אחד מכמה MMOs המאפשרים לך לחיות חיים אלטרנטיביים. תחושת הבעלות הזו שפטרה פייד מזכירה, בשילוב עם הגיוון המוצע, גורמים לשחקנים לחזור יום אחרי יום. אבל זה קצת עצוב לראות שהעולם מתפוגג לאט לאט. חלקים מבריטניה מרגישים נטושים, ולמרות שתמיד יש חיים בקרבת מקום, זה עדיין מרגיש בודד.

אני לא יודע אם החוויות שלי הספיקו כדי להמשיך לשחק כאשר תקופת הניסיון של 14 יום מסתיימת, במיוחד מכיוון ש-$38.99 (£24.75/€34.77) ל-3 חודשים מרגישים תלולים (אם כי יש הנחות זמינות לתשלום בתשלומים של שישה חודשים) ובהחלט אין לי זמן להקדיש ללימוד שלל המערכות. ובכל זאת, הזמן שלי ב- Ultima Online היה, בגדול, חיובי. אם יש לך אהבה לחקור עולמות פנטזיה מוזרים, בריטניה היא מקום מצוין לבקר בו.