במבט ראשון,מלך הטירהעשוי להיראות דומה לסימסים פוליטיים אחרים מימי הביניים; משהו כמושולטאוֹכן, הוד מעלתך, שבו אתה עולה לכס המלכות, שולט בממלכה ומקבל החלטות שישפיעו על עתודות הזהב, הכוח הצבאי או הבריתות שלך. התמרון הפוליטי הזה שלם במלך הטירה, אבל הפעם עד 24 מחבריך (או אלפי צופי Twitch) יכולים להצטרף לקמפיין שלך, לקפוץ לנעליים של אצילים מאזורים שונים. לכולם יש מטרות שונות, כולם יכולים להצביע על החלטות מסוימות, ולכולם יש פוטנציאל לתמוך או לדקור את המלך הכל יכול: אתה.

זו הנחת היסוד הכללית של King Of The Castle: הכלאה בין משחק מסיבות אדיר ל-Sim של מונרכיה, לוכדת את הקומדיה הכאוטית והשיימינג השברירי שמתלווה לקבלת החלטות פוליטיות - עם קצת פנטזיה שנזרקה לשם טוב. ראש האולפן של Tributary Games, סמואל פרטרידג', אומר לי שהם טבעו את 'Game Of Phones' כשורה, "שאני מקווה שלא יתבעו אותנו", הוא מוסיף.

רוב השחקנים מכירים משחקים מבוססי בחירה ואיך הם עובדים, אבל נדיר לראות משחק שמספק את החוויה הזו לקהל. מוביל התוכן של King Of The Castle, Harry Tuffs, השווה את זה ל"כתיבה לתיאטרון - אלא שזה תיאטרון שבו הקהל סוער במיוחד, וגם מוזמן למהר לבמה בכל עת". אבל טונות של בעיות יכולות לצוץ כאשר מגישים סיפור מסוג זה לאלפי שחקנים, ולא רק לאחד. משחק KOTC צריך להיות קריא, למשל, לצופה מקפץ ב-Twitch שעוצר באמצע העלילה כדי להפיל את המלך. חלק אחד מהפתרון היה ליישם טרופי פנטזיה מימי הביניים שפעלו כאבני בוחן עבור שחקנים והיו "חשובים לקביעת עובדות מהירה", אומר פרטרידג'.

ברגע שלשחקנים תהיה אחיזה בעולם הם ישלטו, Celest Ath, Partridge אומר שהצוות רצה להוסיף "מגע ייחודי", ולהתלהב מהאפשרויות. זהו משחק שבו אתה יכול "להכשיר נישואים פוליאמוריים, להפסיד הון בשוק הסרטנים, ולשגר קדוש מת לים באמצעות מעוט... הכל באותו תור". ההחלטות הפרועות שלך (וההצבעות של אלפי אצילים) יכולות לגרום למשחק לסטות לטריטוריות מוזרות מאוד, על פני מאות אירועים ייחודיים ומסועפים שלדברי פרטרידג' היו זקוקים ל"גיליונות אלקטרוניים עד הסוף", כדי למנוע חוסר עקביות בידע.

קו העלילה האהוב על פרטרידג' הוא זה שבו המונרך והאצילים עורכים "מסיבה מאסיבית, משתכרים ומחליטים באופן קולקטיבי להכריז ישר מלחמה על האימפריה הגדולה והמגעילה ביותר מחוץ לגבולותיהם... לפני שהם מתעוררים עם הנגאובר". השידורים החיים שבהם צפיתי היו אנרכיסטיים באותה מידה: קבוצה של אצילים בוגדת במונרך ברגע האחרון, ומצדדת במרד הענק בסוף.

בטח, KOTC היא תקופה קדחתנית, מצחיקה ומצחיקה, אבל ביס סאטירי מערער את כל החוויה. טפס מכנה את מושג המלוכה "מערכת מגוחכת עם השלכות מגוחכות", ומערכת ההצבעה של המשחק מעודדת באופן אקטיבי התנהגות מגוחכת. "השחקנים של King Of The Castle מגלמים אליטה קטנה ואינטרסנטית בצמרת החברה שלהם", אומר טפס. "המשחק מעודד שוחד, סחיטה ומניפולציה מוחלטת של הצבעות. זו בהחלט הדרך הלא נכונה לעשות דמוקרטיה". עם זאת, הוא מייצר שעון משעשע.

זה של KOTC משקף מערכות הצבעה מושחתות בדרכים קומיות, אבל טפס עדיין מכיר בהשפעה הקודרת שיש לה: "בסופו של דבר זה הפשוט הפשוט המסכן שסובל מההשלכות מכל זה - יש הרבה מהומות איכרים במשחק, ומי יכול להאשים אוֹתָם?"

החדשות היומיומיות בחיים האמיתיות כמעט מלאות על גדותיהן בפוליטיקאים מושחתים, ואני אוהב ש-KOTC משקף זאת דרך מערכת ההצבעה שלה. זו ביקורת חכמה ויודעת, אבל כזו שחזרה לנגוס במשחקי יובל על התחת כשהגיע זמן ההכרזה. טריילר הבכורה של KOTC מתחיל עם ראש קינג על ספייק (הגדרה מוכרת של 'אני בטוח שאתה תוהה איך הגעתי לכאן') והוא היה אמור לעלות לאוויר ב-8 בספטמבר 2022, כאשר שעה לפני השקת הטריילר, מלכת אנגליה מהחיים האמיתיים מתה. טפס אומר שכל דמיון לעולם האמיתי ב-KOTC הוא "לא לגמרי מקרי" - למעט צירוף המקרים הענק ששיבש את תוכניות השיווק שלהם, באופן טבעי.

למרות הלעג של KOTC למערכות פוליטיות, טופס אומר ש- Celest Ath אינו מחולק לפי קווים של מגדר, מיניות או גזע, ומתרחק מהתיאורים המנוולים במקצת של נושאים אלה שנראים בעולמות פנטזיה אחרים. "זה מאפשר לשחקנים שלנו לעצב דמויות מגוונות ולייצג את עצמם במדויק מבלי לדאוג לחיות מחדש טראומות מהעבר", אומר טפס - לפני שהבטיח לי שהומור אפל ועריפת ראשים עדיין יופיעו.

יצירת הדמות הכוללת והמגוונת של KOTC אינה מפתיעה, שכן פרטרידג' אומר שהפילוסופיה של הקבוצה היא "להקשיב למה שהשחקנים שלנו אומרים". זה מתרחב גם לאופן שבו משחקי טריבוטרי ניגש לעדכונים חודשיים, כאשר Partridge מצביע על תכונת ההשקה החדשה Dynasty Events כדוגמה. אירועי שושלת נושאים השלכות משלטון אחד למשנהו, אבל פרטרידג' אומר שהשינוי "התבסס על תוצאות של סקר שחקנים שהרצנו, שבו זו הייתה התכונה הכי מבוקשת ללא ספק", בגרסת הבטא הסגורה של המשחק. לצוות יש מספר תוכניות אפשריות לאחר ההשקה, אם כי פרטרידג' מצהיר כי "זה לא שאנחנו יכולים להצביע על כותרת דומה ולרשום הערות." משחקי יובל ימשיכו להקשיב לשחקנים ולבצע שינויים על סמך משוב.

אני נרגש לראות איך King Of The Castle מתרחב לעתיד. למשחק יש את כל מה שצריך כדי להיות הלהיט הבא ב-Twitch: הכיף של לבגוד בחברים שלך, משחקי משחק שמשתנים בכל פעם, והפוטנציאל של אלפי צופים ליצור בריתות או למרוד בערמומיות נגדך, מלך הטירה. זה יצא היום למחשב, דרךקִיטוֹר, עבור £4/$5, ויש לו סיומת Twitch, ואתר ייעודי לקבוצות קטנות יותר של חברים (או בוגדים ידידותיים.)