מתחת, חריץ דק חצוב בסלע. למעלה, הכוכבים. לא הייתי ממש על גג העולם אבל בהחלט הייתי באיזה פנטהאוז קודר. הקור לא הפריע לי יותר, כוויות קור לעסו את העצבים מהגפיים שלי, והקור לא טען אותי. גם הזאבים שנראו נחושים לשמור אותי על צלע ההר. החלטתי למות בתנאים שלי. נכנסתי לתוך הריק.
באותו בוקר, הרהרתי עד כמה החיים יכולים להיות מפוארים כשבישלתי דג לבן שנתפס טרי על כיריים עם כרס, צמוד בבקתה בודדה ליד אגם קפוא. זה לא היההאפל הארוך[אתר רשמי], זו הייתה בריחה ממרוץ העכברים, והייתי מוכנה בשמחה לאתגר של הר טימברוולף, המתנשא ממעל.
ההרפתקאות הקודמות שלי בהאפל הארוךנראה כמו פעולות של טיפש. לא עוד מעידות בין סופות שלגים וללכת לאיבוד כמה מאות מטרים מהבית, לא עוד אגירה של מים ובשר בציפייה לאסון, ולא עוד פחד מהחושך. יש לי כמה בסיסים מאובזרים בריאים, הפרושים על פני עמקים והתנחלויות זעירות, והמטענים שלי הופכים אותי למכונת חקר צנועה ומרושעת. אני לא מועד לטבע, אני מתכנן תכניות, בין אם אני חוקר, צופי או ציד, ולוקח את מה שנדרש ולא יותר, בידיעה שהמקלטים הבטוחים שלי הם כמו חוליות בשרשרת שאני נוסע איתה.
אני לא רק שורד, אני חי.
כצפוי, הנוחות היחסית של החיים החדשים האלה מפעילה בקרוב לחץ מוזר משלהן ואני מרגיש צורך למצוא אתגרים חדשים. הר טימברוולף קורא לי.
*
בסך הכל נמנעתי ממקור מידע חיצוני, כמו ויקי ופורומים. אם אני לא מוצא את זה במשחק, זה לא קיים. לא הסתכלתי על מפות ואני לא יודע כלום על התחומים האחרים במשחק – Pleasant Valley הוא המקום שבו התחלתי ושם בניתי את חיי החדשים.
למרבה הצער, אף אחת מהחנויות והחוות הנטושים לא מכילה מפות או הערות על הסביבה. אם זה משהו שיתווסף בהמשך, ככל הנראה במצב Story ולא בארגז החול שאני משחק בו כרגע, או שפשוט חוסר מזל, אני לא יודע, אבל אני רוצה לגלות רמזים לגבי בונקרים וציוני דרך בקרבת מקום, או לפחות עדות לכך שהם קיימים. ההבטחה של גזר להוביל אותי אל הלא נודע ולא אל מקלות הרעב שהכו על גבי.
בהיעדר משהו מהמשחק הזה, פניתי ל-Long Dark wiki, לא רציתי מסלול שנקבע עבורי, אלא רציתי לדעת אילו אזורים קשורים לעמק שלי. אז ראיתי את השם Timberwolf Mountain בפעם הראשונה.
*
חקרתי את קצוות העמק במשך כמה ימים לפני שמצאתי את המסלול להר. ביליתי לילה בבית נטוש קרוב לכביש שמנותק במה שנראה כתוצאות של מפולת, ובעקבות השיפוע התלול שמסביבו, מצאתי בסופו של דבר חבל טיפוס קשור במקומו. מלאת אנרגיה וארזתי מספיק אספקה לשרוד כמה ימים אפילו במזג האוויר הקשה ביותר, טיפסתי על צלע הצוק ודרך נקיק צר. מסך טעינה קצר אחד מאוחר יותר, הייתי למרגלות הר טימברוולף.
הסימן הראשון לכך שהסביבה החדשה שלי לא הייתה ממש נעימה כמו החפירות הקודמות שלי הגיע עם הגילוי של גוש מתכת עם גלגל מחובר. זה היה ציוד הנחיתה של מטוס והאינדיקציה הברורה הראשונה לכך שכל מה שגרם לעולם להתנדנד אולי לא יהיה מקומי לשטח היבשה הקטנטן שכבר חקרתי. ישנן גופות קפואות בשפע והזאבים האלה הרבה יותר אגרסיביים מזאבים אמיתיים (המשחק מכיר בכך בטקסט הפתיחה שלו, מסביר שתקרית אלקטרומגנטית שיבשה את הסדר הטבעי של הדברים), אבל עכשיו אני חושב שמטוסים נשלפו החוצה של השמיים. בטח, ההריסה הזו עשויה להיות תוצאה של תאונה רגילה, אבל היא מבשרת רעות.
זה גם סימן מבטיח לאוכל נבלות כמוני. ההריסות הן של מטוס משא וזהו רק חלק אחד קטן ממנו. אם השאר יתפזרו על פני ההר ומסביבו, יכולים להיות כל מיני דברים שימושיים בין ההריסות.
במרחק קצר מעבר לציוד הנחיתה נראה אגם קפוא, במרכזו בקתת דייגים קטנה ובקתה ציורית על החוף. בית חדש.
*
זו הרגשה מוזרה, לראות משהו חדש בפעם הראשונה ולדעת שלעולם לא תחווה את זה שוב. בזמן ששיחקתי בו, The Long Dark היו שני משחקים. יש את זה שבו אני נמצא במקום חדש, אבוד ומפחד, מחפש מחסה, ויש את זה שבו אני יכול לקרוא את הארץ ולמצוא את דרכי למקום מבטחים, תקוע במקום שאני מכיר.
מכיוון שהאזורים עשויים בעבודת יד, אתה לומד את הפריסה תוך כדי משחק, מה שהופך כל דמות ברציפות לחוויה שונה מאוד מזו שלפני כן. אתה לא צריך לשחק תפקידים בפחד מהלא נודע ובייאוש של האבודים בפעם הראשונה שאתה מתחיל משחק באזור חדש כי אלא אם כן בדקתם מפות באינטרנט מראש, לא יהיה לכם מושג לאיזה כיוון לפנות, או כמה קרוב עשוי להיות הבניין הקרוב למגורים. שחקו מספיק זמן וכל דמות חדשה נזרקת לעולם עם הידע שלכם על האזור.
להפתעתי, אני דווקא מעדיף את הווריאציה המאוחרת של המשחק, זו שבה הזיכרונות שלי מאלצים אותי לשחק תפקידים של שורד בעל ידע רב יותר. שום דבר לא ישחזר לעולם את המראה הראשון שלי את חוות עמק Pleasant, שנראתה ממרומי סיגנל היל כשסופת שלגים בת יממה התרוממת וחושפת את מה שיהיה ביתי לכמה שבועות נעימים, אבל לראות נקודות ציון ידועות מרחוק ולהבין מיקומים ומסלולים על בסיס על העמדה שלהם הוא השכר שלו.
הר טימברוולף, והאגם שמתחתיו, היו חדשים עבורי. נכנסתי אל הלא נודע ועמדתי לגלות כמה שיניים יש לו.
*
כשנכנסתי לראשונה, חששתי שהבקתה לא תהיה ראויה למגורים. יש חורים בגג והחלונות אינם אטומים, מה שמאפשר לקור לזחול פנימה. הוא עדיין מספיק חם לישון בו ללא צורך בשריפה, אלא אם כן מזג האוויר אכזרי במיוחד. בפעם הראשונה, מצאתי ראיות לכך שמישהו היה בחיים באזורים האלה לאחרונה: פתק, המתאר את תאונת המטוס השבורה הפזורה על צלע ההר. מי שכתב את הפתק עלה לפסגה, בתקווה למצוא את עיקר המטען אי שם לאורך המסלול.
אידיוט שאני, ראיתי בזה את פירור הלחם הראשון במסלול קסום ולא כאזהרה חמורה. כשחשבתי שאתאבק לסחוב מטען כבד במעלה ההר וברצוני להשאיר הרבה מקום בחפיסה שלי בשביל הטובים שם למעלה על ההר, יצאתי לדרך אחרי כמה ימים בלבד בבקתה. יש בור דייג באגם, ולמרות זאת תפסתי אוכל טרי ואכלתי טוב לפני שעזבתי בוקר אחד, קפה מחמם לי את הבטן ומכניס קפיץ לצעדי.
בהתחלה העלייה הייתה פשוטה מספיק. היצורים החיים היחידים שראיתי בדרכי לחבל טיפוס שימושי - אולי מחובר על ידי מי שכתב את הפתק בבקתה - היו צבאים, והגעתי לשלב הראשון של הטיפוס מפותל אך אופטימי. מדרון תלול שנראה כמעט ניתן לניהול היה המסלול הברור ביותר כלפי מעלה, אבל החלטתי להקיף את הפסגה, לחפש חבל טיפוס אחר במקום להסתכן בחשיפה לפגעי מזג האוויר ולכל זאבים שצופים בזאבים. מצאתי מערה רדודה ורשמתי לעצמי את מיקומה, בידיעה שהיא יכולה להציל חיים אם הטמפרטורה תרד והרוחות יהיו גבוהות מכדי שאוכל להצית שריפה בשטח הפתוח. יכולתי לישון שם, אם צריך, למרות שרציתי להתקדם הרבה יותר לפני מנוחה ללילה.
באופן אידיאלי, הייתי מבלה רק כמה לילות על ההר. שלושה לכל היותר. עוד ואני אצטרך לחפש מזון. הבאתי רובה ציד והרבה תחמושת, אבל רציתי לשמור את הכדורים להגנה מפני דובים וזאבים במקום לבזבז אותם בהכנת בשר שיישאר בעיקר להקפיא. בשביל תזונה ואנרגיה, הבאתי מנות צבאיות והרבה חטיפי אנרגיה וסודה לשתייה. קל להשיג מים - להמיס שלג, להרתיח ליתר בטחון - אבל יצירת האש הדרושה לוקחת זמן, וחשוב מכך, דורשת עצים, ולא הבאתי הרבה עצים. בטח, אני יכול להשתמש בעצים המתים ששוכבים מסביב, אבל זה אומר לעצור ולקצוץ ולאסוף.
כל דבר שעיכב אותי הביא לסיכוי גדול יותר להיקלע לסופת שלגים. בחרתי בוקר בהיר וחם (יחסית) כדי להתחיל את הטיפ ורציתי לבלות אותו בטיפוס במקום בחיפוש אחר מקלות.
בניגוד לכל מה שציפיתי, ההר נראה מסביר פנים. התקדמתי יפה, עצרתי לזמן קצר לשתות סודה ענבים ולסעוד את הדגים שהבאתי איתי, והנופים היו עוצרי נשימה. אחד הדברים שאני מעריך יותר ויותר ב-The Long Dark הוא איך אותו נוף יכול להיראות אכזרי ועגום, או יפה להפליא בהתאם למזג האוויר ולמצב הגוף והנפש שלך. ביום ההוא - האחרון שלי - יכולתי לראות למרחוק האוויר היה כל כך צלול, ולפעמים הרגשתי כמו תייר.
ואז עיקול בשביל הביא אותי פנים אל פנים עם דוב. לא ראיתי אחד מקרוב לפני כן, תמיד הצלחתי לזהות אותם מרחוק ולשמור על המרחק הזה. במבנה הנוכחי, בעלי חיים ניתנים לחיזוי, מופעלות על ידי קרבה ולא מקווי ראייה, ומצאתי את המרחק הבטוח שמאפשר לי להתבונן, להבין לאיזה כיוון איום הולך ולהימנע ממנו.
למעלה על ההר, לכוד בין סלעים ומקום קשה, לא הייתה לי דרך לתור את האדמה שלפנינו וכמעט נפלתי בחיקו של הדוב הזה. הצלחתי להדוף זריקה לפני שזה הציל אותי, ואז כופפו אותי וגרמו לי, ונשארתי למות. הראייה דעכה והנחתי שאחזור למסך התפריט בזמן קצר, אבל לדוב היו רעיונות אחרים.
אני לא יודע מה הם היו אבל אני כן יודע שכשחזרתי להכרה זה התרחק ממני, לכאורה בלי אכפתיות בעולם. מדמם ובקושי מסוגל לעמוד, יריתי עוד ירייה בגבו לפני שבכלל חשבתי על מה לעשות הלאה. ברגע ששמעתי את הפיצוח של הרובה, ידעתי שזה הדבר הכי טיפשי שיכולתי לעשות. ניצלתי, באורח פלא, ודחפתי את פני הישר בחזרה אל קן הצרעה, שבמקרה הזה הייתה לסת של דוב.
הוא התנער מהכדור, הסתובב וכמעט בהתנצלות התהפך שוב על פני ובחזה שלי, נקרע ונקרע. נמוג לשחור.
ואז נמוג שוב, לראות את הצד האחורי של הדוב מתרחק ומשאיר אותי חבול וחבול עוד יותר. אולי האינסטינקט היה גורם לי לירות שוב, אבל למרבה המזל, האקדח הופל מהיד שלי. למעשה, הייתי מוקף באספקה שלי, נשפך לתוך השלג האדום. הנעליים שלי נקרעו לגזרים, מה שגרם לי לחשוב שכפות הרגליים שלי כנראה נלעסו לטחון, והמעיל שלי נהרס. דיממתי והדם שלי קפא והדהים כשעזב את גופי.
זחלתי משם, בהנחה שאמות מהקור או מהפציעות שלי תוך דקות, ונדהמתי לגלות מערה קרובה. שלא כמו הדבר המסודר שראיתי קודם לכן, זו הייתה מערה מסוג אחר. היה לו מסך טעינה, אז ידעתי שזה עניין.
נכנסתי פנימה, מקווה שזה לא ביתם של שאר התושבים של מה שחשבתי עליו עכשיו כהר טימברוולף.
מורחים תחבושות וחומרי חיטוי, הורדו משככי כאבים והתלקחה אש, בדקתי את שאר האספקה שלי ואת מצב הלבוש שלי. הייתי יחף, מה שנראה כמו בעיה רצינית מאוד בהתחשב בעובדה שהייתי על הר. המעיל שלי נהרס לגמרי, והותיר אותי בשני סוודרים קרועים, זוג לונג ג'ונס עבה וכמה מכנסי קרגו מטואים. אפילו הבלקלווה שלי, שתמיד גרמה לי להיראות כמו תוספת בתקציב נמוךמקס משוגעסרט מעריצים, בקושי היה תלוי ביחד. אה, והשארתי את האקדח שלי מאחור בבהלה.
לפחות היה לי חם לעת עתה, ישבתי ליד המדורה שכילתה את העץ האחרון שלי. ישנתי שעה וכשהתעוררתי, החלטתי לחקור את המערה, בתקווה למצוא יציאה אחרת בגובה פני הקרקע, שם אוכל לחזור לתא שלי, או במעלה ההר וקרוב למטען של המטוס. עשוי לכלול בגדים חמים ודלק.
מה שלא סמכתי עליו היה החושך. אני מתכוון, בטח, תקרא לי מטומטם מזוין אם אתה רוצה כי זהבכותרת הארורהאבל הייתי במצב רע ולא חשבתי ישר.
*
מדי פעם, בזמן שאני מנגן, הלוואי שהיו ב-The Long Dark מפלצות.חילול השם, באמת, למצוא משחק כל כך מבריק ולרצות שמשהו ברור כמו זומבים או Cthulhus יוכנס פנימה, אבל המקום שממנו מגיע הרצון הזה הוא תחושת האימה השקטה של המשחק עצמו. בחוץ ביער בלילה, תשמעו את חריקת העצים ואת יללת הרוח, וגם בבטחה בתוך מחסה, נשמעים קולות כמו צעדים במדרגות או דלתות שנפתחות באישון לילה.
הבדידות היא זו שהופכת למעיקה. כל צליל הוא חדירה אפשרית לבדידות הזו, וזה גם מבורך וגם נורא. אתה לומד לצפות לזוגיות אבל יודע שזה מגיע רק בצורה של ניבים וזעם.
הטבע החזיר לעצמו את העולם, ופולש שאתה, נראה אפשרי שאם הקור לא יספיק, יינקטו אמצעים אחרים כדי למחוק אותך מעל פני כדור הארץ. בטח, הזאבים עשויים לעשות את שלהם, אבל אילו דברים עתיקים אחרים עשויים להתעורר כעת, כשהאנושות יצאה מהבמה (נרדפת על ידי דוב).
עם זאת, The Long Dark הוא לא משחק אימה. עד שזה יהיה.
*
הייתה לי התלקחות אחת ויותר ממאה גפרורים. לא הבנתי שאני מעביר כל כך הרבה גפרורים וכנראה שהייתי זורק את רובם אם הייתי עושה זאת, אבל שמחתי לראות אותם עכשיו. לא שיכולתי לראות הרבה ברגע שהמותג שלקחתי מהאש הגוססת שלי נשרף. בעודי חקרתי את המערה, פתחתי גפרור אחר גפרור, ואחזתי באבוקה למקרה חירום. כמו שיקוי הבריאות שעדיין נמצא בכיס שלך כשהבוס האחרון טורף אותך, בקצב הזה כנראה שההצתה תכבה כחירום לאחר שחירום הכריע אותי עד שמתתי. מה בדיוק יכול להיות יותר גרוע מלצלוע יחף דרך מערה מקפיאה, בקושי לראות ולבהל בכל פעם שגפרור נשרף?
זאבים. דובים. הייתי משוכנע שאשמע נהמה בכל רגע, או מכה גפרור כדי לראות שיניים מוארות בחושך, סנטימטרים מהגרון שלי. ואז הייתי מדליק את הלהבה, משתמש באורה כמגן מגן, מסיע לאחור את כל מה שצד אותי.
כל זה השתנה כשמצאתי תהום חסרת תחתית לכאורה באמצע המערה וכמעט נכנסתי ישר לתוכה. הדלקתי את הלהבה המזוינת והחלטתי שאני מצליף גפרורים על כל חופרי המערות שנתקלתי בו.
שנאתי את המערה הזו. זה אולי היה מציל את חיי, מגן עליי מהרוח והקור, אבל זה היה חשוך ומפחיד ועדיין אין לי מושג אם הפריסה הייתה מבלבלת או שפשוט הייתי מבולבל. מצאתי מנהרה שהשתפלה כלפי מטה ובעקבותיה, בתקווה לרדת מההר, ובשלב מסוים אני זוכר שמצאתי גופה, קפואה משאריות שריפה. לא רציתי למות כמוהו, לבד מתחת לאדמה. כשנזכרתי כמה נהניתי מהנוף משבילי ההרים קודם לכן, הייתי נחוש לראות שוב את השמים לפני מותי.
החזרה שלי אל פני השטח הייתה דרמטית בערך כמו קערת מוזלי. שמתי לב שהשלג מתכווץ מתחת לרגליים ושאני יכול לראות למרות שההתלקחות נעלמה מזמן ולא הדלקתי גפרור זמן מה. הייתי באוויר הפתוח אבל השמים היו אפורים כמו הסלעים סביבי, השמש שקעה בלילה. הירח לא הפיץ הרבה אור בכלל.
לא היה לי מושג באיזו דרך אני צריך ללכת. היה שביל שמאלה עם שיפוע ברור כלפי מעלה בעוד שהשביל הימני נראה פונה למטה, ומכיוון שהתמלאתי יותר מההר, פניתי ימינה.
אז החליט זאב להפוך את הטרגדיה הזעירה שלי לפארסה מלאה.
פסעתי כמה צעדים כששמעתי את זה, נוהם, ואז זה זינק מאחורי שיח והתיישר לעברי. איכשהו, הצלחתי לברוח ממנו, מה שאני יכול להפיל רק לפרץ של אדרנלין מצידי ומצב גריאטרי אפשרי מצד הזאב. כשהבנתי שלא אוכלים אותי, הסתכנתי בהסתכלות מעבר לכתפי וראיתי את זה, מרחוק, נושף ומתנפח, אבל לא רק מצליח לפוצץ בית של אף אחד, אלא לעמוד בקצב של אידיוט חצי מת שרגליו דומות. פריכות בייקון פריכות מבושלות מדי.
כשראיתי את לובן העיניים שלי עודד כמובן את החיה העתיקה והיא פרצה קדימה, ואילצה אותי לברוח שוב.
רצף של בריחה, סיבוב, לעג ואז שוב בריחה חזר על עצמו כמה פעמים ורק אז הבנתי שהממזר רדף אותי בחזרה במעלה ההר. אולי זו הייתה התוכנית שלו כל הזמן? אולי הזאבים שהעניקו להר את שמו היו רועים של גברים, שאספו אותם מהישובים הסמוכים וריכזו אותם כדי שניתן יהיה לעבד אותם איפשהו ליד הפסגה.
השביל שלפניו פנה פנייה חדה שמאלה ואני עקבתי אחריו. איזה פאנץ' ליין זה היה אם הייתי עומד פנים אל פנים עם דוב אבל לא. זה היה עוד זאב.
מאחוריו, קצת מרחוק, יכולתי לראות חפץ זוויתי ענק, בוודאי לא טבעי, מגיע לשמיים. הבנתי שזו אחת מכנפי המטוס כשהסתובבתי ורצתי לכיוון היחיד שלא מכיל זאבים. זה היה קצה השביל ומתחתיו, היה נקיק דק חצוב בסלע. הרמתי את מבטי פעם אחרונה והיה סוף סוף הירח, נקי מכיסוי עננים וללא פסגה גבוהה יותר להסתיר אותו. לא הייתי ממש על גג העולם אבל בהחלט הייתי באיזה פנטהאוז קודר.
ידעתי שלעולם לא אעזוב את ההר. גם אם הייתי מוצא ארגזי מטען ליד הריסות המטוס במרחק של כמה מאות מטרים משם, אוכל וביגוד טרי רק יחזיקו את הבלתי נמנע לעוד כמה שעות או ימים. התנהגתי כמו תייר והייתי הולך למות כמו אחד. סייר בעולם המיועד לניצולים.
החלטתי למות בתנאים שלי. נכנסתי לתוך הריק.
