הוויקינגים פלשו לפני זמן רב לחופי תרבות הפופ על ספינותיהם הארוכות עם ראש הדרקון וחצבו את ה-Danelaw שלהם בתחום משחקי הווידאו. בשנים האחרונות, הם הפכו נועזים עוד יותר, והשתלטו על רוב הז'אנרים מ-RTS ועד RPG, הרפתקאות קלאסיות מצביע וקליק לפעולה, תוך התעלמות מוחלטת מההבחנות בין AAA ואינדי. הם התיישבוHellbladeופרוסטרון,מת בווינלנדוThe Witcher 3, אל המלחמה והמלכים הצלבניים 2, וכמובן,סאגת הבאנרטרִילוֹגִיָה. למרבה המזל, קל לזהות ויקינג.קסדות קרניים, קרנות שתייה מלאות בד, גרזני קרב עקובים מדם ומיינים קודרים הם מתנה מתה. כאשר יש ספק, פתו את הוויקינג החשוד בשלל, ואז חכו ותראו אם הם יכולים לעמוד בפני הדחף לבזוז או לא.

בגלל האיקונוגרפיה הניתנת לזיהוי מיידי, ויקינגים נוטים להיות קריקטורים. לעתים קרובות, הם מוצגים כחושים ברבריים. בסרט האנימציההסוד של קלס, פושטי ויקינגים זוכים ממש לדמוניזציה כמפלצות אכזריות וחמדניות שבקושי יכולות לדבר, שלא לדבר על להעריך את האמנות היפה של הארת כתבי היד; העברה מהאימה שהם עוררו בתקופת הוויקינגים (בערך 700-1100 לספירה), וגולשת לזו המודרנית. באותה תדירות ואף בעייתית יותר, הם עוברים רומנטיזציה ומיתולוגית בנוסח "הפרא האציל"; תהליך ששורשיו בתנועות ה"וולקיש" של המאה ה-19, שהולידה את המחשבה האזוטרית והפסאודו-מדעית שתהפוך לאדמה פורייה לפנטזיות הגזעיות הבלתי הגיוניות אך הרצחניות של הנאצים.

במילים פשוטות, הדרך שבה אנחנו חושבים על ויקינגים ומציגים אותם מספרת לנו הרבה על עצמנו כמו עליהם. יצורים מוטים שאנחנו, אנחנו בוחרים את ההיבטים האלה של התרבות הוויקינגית שמושכים אותנו ומעצבים אותם מחדש כדי לשרת את האידיאולוגיות והאסתטיקה שלנו. בינתיים, כל מה שלא מתאים לתמונה הזו נשלל או נדחק לשוליים. לטוב ולרע, אותו דבר נכון למשחקים.

לסיפורי הנורדים ששרדו עד ההווה יש כבר הטיות מובנות משלהם, הסובבות בעיקר סביב גבורה, אלימות ומעשים גדולים. יש את המסעות לאמריקה ולגרינלנד כמעט 500 שנה לפני שקולומבוס העז לטבול את הבוהן הגדולה שלו באוקיינוס ​​האטלנטי; כיבוש וייסודן של ממלכות בבריטניה הגדולה, רוסיה, נורמנדי וסיציליה, כמו גם התפקיד שמילאו במשמר הוורנגי של הקיסר הביזנטי. וכמובן יש סיפורים משלהם, הסאגות והמיתוסים הקודרים והעקובים מדם.

תסתכל על הסיפורים האלה, וכמעט אתה יכול להריח את ההבטחה להרפתקאות הרואיות (גם, כנראה, זקנים לא רחוצים). משחקי וידאו עשו כמיטב יכולתם כדי למלא את ההבטחה הזו בפנטזיות הוויקינגיות שלהם, מרונה ועדSkyrim, לאלוהי המלחמה; בדרך כלל, הריגוש שבקרב ושפיכות דמים נפלאה הם חלק מהעסקה הזו. אנו מגלמים את האווטרים הוויקינגיים שלנו, אנו מגלים, שולטים, בוזזים וכובשים כאוות נפשנו. חלק מהפנטזיות הללו הן יותר ניואנסיות מאחרות; האי בהשראה הנורדית Skellige of The Witcher 3 הוא פראי ואכזרי כמו שהוא מדהים, מקום שבו ה"ריאליזם" העגום של הפנטזיה המודרנית והאידיאליזציה הרומנטית הולכים יד ביד.

אין ספק, הרפתקאות וקרבות בולטים בסיפורים הנורדיים כמו סאגת הנילס האיסלנדית מהמאה ה-13. שוב ושוב, הדמויות שלה עוסקות בפשיטות ויקינגיות ורציחות נקמה, מורידות ראשים וגפיים ימינה ושמאלה, וזוכים לתהילה וגם ללשון הרע תוך כדי. עד כה, זה משקף את החוויות הרגילות שלנו כוויקינגים וירטואליים. עם זאת, רק לעתים נדירות אנו צריכים להתמודד, הן ההשלכות של אותה אלימות. רציחות בסאגות מנותקות לרוב בהליכים משפטיים מפורטים הקובעים פיצויים; כלומר, כמה כסף חייבים בני משפחתו של הרוצח/ים שלהם. זו הייתה מערכת שנועדה למנוע מעגל קסמים של רציחות נקמה. מיותר לציין שזה עבד רק לעתים רחוקות (בסאגות, לפחות). ובכל זאת, יציאה על העליונה בתיק שנשפט בבית-הכנסת עשוי לזכות במוניטין כמו עיסוק בשפיכות דמים אמיץ. היבט זה הולך לאיבוד במשחקים כמו, למשל, Skryim. אם היית צריך להיכנס לבוררות בכל פעם שהרגת מישהו זה היה מאט קצת את הכל.

בדיוק כמו סיפורים גרמניים אחרים כמו Beowulf האנגלי הישן או Nibelungenlied הגרמני הגבוה התיכון, היחס של Njáls Saga לאלימות הוא אמביוולנטי עמוק ופחות פשטני ממה שמציעים רוב המשחקים. הגיבורים שלה הם לוחמים גאים הנערצים על כושרם בקרב, ובכל זאת כל ניצחון שהם זוכים מסבך אותם עמוק יותר בספירלת אלימות מתעצמת שיש לה מומנטום בלתי נמנע משלה. טבח אחד מוביל למשנהו, עד שהגיבורים עצמם פוגשים את הסוף הטרגי שלהם. הם עניינים מלנכוליים ופטליסטיים.

טרילוגיית הבאנר סאגה היא דוגמה נדירה למשחקים בהשראת נורדית שמנסים ללכוד חלק מאותה מלנכוליה. למרות שאנו יכולים להשפיע על מהלך האירועים, המוות הוא נתון. עמדתה של סאגת הבאנר כלפי אלימות סותרת: בבסיסה יש קרבות טקטיים מספקים שבהם כל אויב שנהרג מביא מוניטין רב ערך. ועדיין, גיבוריה מוצגים בעיקר כרוצחים סרבנים שמנסים כמיטב יכולתם למנוע שפיכות דמים מיותרת. זו חוויה נוגה, סוף העולם תמיד נראה באופק.

Hellbladeגם מדגיש את הצד האפל של האלימות, אבל בצורה אחרת לגמרי. המאבק של סנואה נגד מחלת הנפש שלה הוא הרואי בדיוק בגלל שזהו מאבק טרגי ונואש נגד השדים שלה. כאן, העולם המיתי של הוויקינגים כפי שנתפס דרך הפסיכוזה של סנואה מופיע כמקום קודר ואכזרי המסומן בשרידי מעשי טבח והוצאות להורג; ההיבטים העקובים מדם של המיתוס והתרבות הנורדית הם עדשה שדרכה סנואה מבינה את הסבל שלה, שבתורו הוא מיתולוגי.

בדיוק כמו אלימות, מגדר אינו נושא פשוט בסיפורים הנורדיים. לתפקידים שנשים ממלאות בסיפורים הנורדיים יש היבטים רבים באותה מידה, ואנשים שונים לוקחים שיעורים שונים, חלקם לא נעימים יותר מאחרים. נרטיבים ויקינגיים מודרניים רבים, כולל משחקים, מתענגים על האדרה ריאקציונרית, פרוטו-פשיסטית, של גבריות. (אני מקווה למענך שלעולם לא תצטרך להסתכל על מדריך האינטרנט המסביר מה ביווולף יכול ללמד אותנו על היותנו 'גברים אמיתיים' בעולם 'הנשי' של היום.) אחרים מוצאים השראה בסיפורים על ולקיריות ועל עלמות מגן, או עדות ארכיאולוגית שללוחמותליצור עולם ויקינגי שוויוני המוגדר על ידי נשים חזקות ועצמאיות. נשים מלחמתיות מצאו את דרכן ללא מעט משחקים בנושאים נורדיים, כמו Senua ב-Hellblade, Cerys an Craite ב-The Witcher 3, או Alette ב-The Banner Saga.

בספרות הנורדית מופיעות לעתים קרובות נשים עקשנות שלמרות שאינן גיבורות הסיפור, עדיין משפיעות מאוד על מהלך האירועים. יש את המלכה הלוחמת האכזרית ברינהילד מסאגת Völsunga וה-Nibelungenlied, או הולגרדור הערמומית מסאגת Njáls, שרק היחס המבזה להפליא שלה ושנינותה המושחתת תואמת לקשישותה, ומי שיכולה לתת לליידי מקבת לרוץ על הכסף שלה. שניהם הם הגורם למריבות וחוסר מזל גדול, המוביל למותם של גיבורים (במקרה של האלגרדור, זה של בעלה גונאר). האם התיאור של הנשים החזקות והאכזריות הללו הוא באופן מפתיע אמנציפטיבי או שנאת נשים? קצת משניהם, אולי.

שוב, יש לשבח את סאגת הבאנר על כך שהסתלקה מקריקטורות או קלישאות ברורות. הגיבורות הנשיות שלה אינן נסיכות לוחמות גדולות מהחיים, לא הלגרדורות מניפולטיביות ומנוערות, ולא היעדרויות בוהקות או דמויות לוואי חסרות משמעות בדמות דרמטית הנשלטת על ידי גברים. הם פשוט אנשים, שמנסים כמיטב יכולתם לשרוד ולהגן על חבריהם בעולם קשה. כמובן, סאגת הבאנר אינה "מדויק מבחינה היסטורית", מה שזה יכול להיות אומר בהקשר הזה. זהו שילוב חי של אלמנטים שונים ממיתוסים וסיפורים עתיקים ומודרניים כאחד.

כל משחק שמבקש ליצור פרשנות של העבר הוויקינגי חייב לעסוק בקטיף דובדבנים, לשדוד מאוצר הטרופים רק את מה שהם צריכים, ולשרוף את השאר. אנחנו בוחרים בקרבות מרגשים על תיקי משפט ארוכים, או גיבורות משכנעות על שנאת נשים מיושנת. המעשים והסיפורים של גברים נורדיים עדיין מהדהדים עד היום, אבל הם מעוצבים כל הזמן כדי להתאים לטעמנו הנוכחי. חלק מהפרשנויות הללו שטוחות כמו מגן ויקינגי, אחרים עשירים כמו קרן מלאת דשא. למזלנו, עם משחקים כמו The Banner Saga או Hellblade, היו לנו הרבה מהאחרונים.