עברו שלושה וחצי חודשים מאז הכריזה פרדוקס אינטראקטיב - ובמקביל שוחררה לגישה מוקדמת - על בונה ערים פוסט-אפוקליפטילשרוד את התוצאות. ולמרות שעדיין לא הבנתי אם אני חושב שתוכנית הפיתוח הניסיונית של המשחק הייתה רעיון טוב או לא, אני בהחלט יכול לכבד את האופן שבו המפתח Iceflake Studios, והמוציא לאור שלהם, נצמדים לנשקם. ולוחות הזמנים שלהם, לצורך העניין: Iceflake הודיעו זה עתה שהעדכון הרביעי של המשחק, 'Great Minds', עומד לצאת לאור, בהתאם לתוכנית ההשקה של שנה של עדכונים חודשיים, לפני ההשקה המלאה (וכן, הגעה ב- Steam) מאוחר ב-2020.

שוחחתי עם לאסה Liljedahl, במאי המשחק ב-Iceflake, ו-Nikhat Ali, המפיק הראשי שלו ב- Paradox, בשבוע שעבר. לכאורה, התוכנית הייתה לדבר על מה שמגיע בעדכון ארבע. והיי - היה הרבה על מה לדבר; הם היו עסוקים. אם תרצה, תוכל לקרוא את כל מה שהייתי מפרט עליוהאתר של המשחק. אבל בכבוד, לא יכולתי שלא להרגיש מתעניין יותר בתהליך יצירת המשחק, מאשר במשחק עצמו – בשלב הזה, לפחות. הנה הסיבה.

משחקי ניהול/בניית ערים ומושבות - בואו פשוט נקרא להם בוני ערים כדי להקל - הם נושאים פופולריים למשחקי גישה מוקדמת, מכיוון שאתה יכול להניח בסיס שניתן לשחק בו בקלות יחסית, אפילו כמפתח בודד או קבוצה קטנה. מכיוון שהם מכוונים למשחק 'ארגז חול' בצורה חופשית, אין צורך קדם שגרסאות מוקדמות יהיו עם התחלה, אמצע או סוף, כפי שיהיה במקרה של, נגיד, RPG. אתה רק צריך לקודד חבורה של מערכות שמחזיקות זו את זו בלולאה קטנה ונעימה של קציר, בנייה וקציר נוסף, והנה - טכנית יש לך משחק. לאחר מכן, זה רק מקרה של הוספת עוד ועוד פיצ'רים, במטרה להאריך את זמן המשחק והיכולת לשחק מחדש, ולתת לזה איזושהי זהות נושאית.

ואם יש לך מזל? ובכן, אם יתמזל מזלכם, המשחק ממריא כמו אש בשדה קוצים בזמן שהוא עדיין בקושי אב טיפוס, ועד שתגיע סוף סוף לשחרור, אתה מיליונר. זה החלום. אבל מאותה סיבה שתוכניות שיווק שכוללות "להיות ויראלי" אינן רעיון טוב, זה לא חלום כל כך מוצק. רק בגלל משהופַּחִיתלקרות, לא אומר שאתה יכוללַעֲשׂוֹתזה קורה, וראיתי משחקי הוכחה קטנים ונפלאים שהיו ראויים להצלחה בורחת, אבל מעולם לא הגיעו לשום מקום בגלל מזל גס. ואכן, לפעמים נדמה שעל כל חמישה בוני ערים שנכנסים לגישה מוקדמת, רק אחד יוצא.

גם כשהם הופכים פופולריים, הם נופלים לעתים קרובות קורבן לחוסר כיוון, מה שמוביל לזחילת תכונה מסיבית (לעתים קרובות מונעת על ידי זכאות מעריצים אגרסיבית יותר ויותר), וכל בעיות האיזון ועיצובים מחדש של תכונות מתקנות שיכולות להוביל אליהן. ללא תכנון קפדני, כל ההתהפכות הזו עלולה להוביל להתפכחות של היוצר, שכדור שלג מגיע בהדרגה לכדי עדכונים מואטים, שחיקה והקפאה עמוקה תמידית או נטישה. לכל Rimworldיש עיירות.

אבל עבור פרדוקס, אני יכול לדמיין היטב איך זה נראה כמו מסלול פיתוח ללא חסרונות. כשמתכננים StA עם Iceflake, אני יכול לדמיין שהם חשבו שהמשחק "Doing a rimworld" יהיה רוח גבית נחמדה בלשון המעטה, אבל בהחלט לא משהו שאפשר לסמוך עליו. אחרי הכל, אנחנו מדברים על חברה בגודל טוב שעובדת כאן עם חברה גדולה, לא מעט חובבים שמקווים לפריצה הגדולה שלהם. אם StA לא היה גדול, Paradox ידע שהם עדיין יכולים לתמוך במשחק עד השחרור. ומכיוון שהם כבר היו מפורסמים בגישה האיטרטיבית שלהם למהדורות, תכנון לקוי אף פעם לא היה כאן בעיה, וגם לא הבעיות המערכתיות וסבך הקוד שמגיעים לרוב מבניית משחק 'במעוף'.

הסטודיו הפיני Iceflake היה בחירה מפתיעה של שותף, מכיוון שהם מעולם לא יצרו משחק ניהול לפני כן - הקטלוג האחורי שלהם כולל משחק דיג קרח, משחק ביליארד ומשחק מירוצים מלמעלה למטה זמין במחשב, בתוספת חבורה של משחקים ניידים (כולל מועמד חזק לשם הטוב ביותר שנתקלתי בו עד כה השנה, ב"פיראטים לא רצים (אלא אם כן רודפים אחריו)"). ובכל זאת, זה לא כדי להפיל אותם. למעשה, הרשו לי לומר עכשיו - Iceflake מסתדר מצוין. הם לקחו לפיתוח בוני ערים כמו ברווזים למים, ואני באמת אוהב את StA, עד כה. ביום הראשון קראתי לזה "מנהל המושבה של כל מי שנכנס באמת לבניין ההתנחלות ב-Fallout 4", והייתי עומד בזה. זה עוד ימים מוקדמים - וזכור את הביטוי הזה, כי אנחנו עוד נחזור אליו - אבל המשחק מהנה בדיוק כמו שהיית רוצה שכותרת גישה מוקדמת תהיה, בעוד ארבעה חודשים.

בשיחה עם Liljedahl ועלי, ברור איך הפרויקט תוכנן לגישה מוקדמת מההתחלה. כדי למנוע את כאב הראש של הצורך לחזור ולכתוב מחדש מערכות שהוכחו שלא עובדות, אומר Liljedahl, "אנחנו מתחילים בהכנסת איטרציות 'v0.1' של תכונות, ולראות מה התגובה אליהן לפני שנמשיך הרבה יותר רחוק. לדוגמה, עם המסחר, לאחר שקיבלנו כמה תגובות מעורבות לאחר שהוא נכנס במהלך עדכון 2, תיקנו את זה די בקלות, מכיוון שזו לא הייתה מערכת מיושמת במלואה."

ישנן דוגמאות רבות לשיקולים מסוג זה. ואכן, מה שאני באמת אוהב בגישה של שתי החברות ל-StA, הוא עד כמה הן מחויבות למשוב של הקהילה בכללותה. יש להם סמל פרת משה רבנו קטן על מסך המשחק עצמו, המאפשר לשחקנים להגיש באג, תלונות והצעות ישירות ל- Iceflake. זאת אומרת, כן, זו דרך חכמה לקבל עבודת QA בחינם, אבל למען ההגינות, Iceflake עושה הרבה יותר מסתם לדבר טוב כשזה מגיע להאזנה לנגנים שלהם.

שתי החברות מודעות היטב לסיכון לזחילת תכונה, שעלולה להיות הרת אסון במיוחד, בהתחשב בכמה הן נסחרות על היכולת הארגונית שלהן, והמחויבות שלהן לעדכונים חודשיים. בהתחשב בחשיבות של עמידה בלוח הזמנים הזה, אפשר היה לחשוב שהם לא יכולים לעשות הרבה יותר מאשר לשחק מס שפתיים לבקשות תכונות של שחקן. אבל בעוד שהם התחילו את השנה עם מפת דרכים מוצקה שתוכננה לעדכונים, הם בוחנים אותה כמעט כל הזמן תוך עין על הבקשות שהם מקבלים - לראות אילו מרכיבי פיתוח ניתן למשוך קדימה בכמה חודשים, או אילו מתוכננים ניתן לשנות את התכונות כדי להתכופף לכיוון של מה שנראה שהשחקנים רוצים.

"חלק מהתכונות הקשורות לניהול מאחזים על מפת העולם תוכננו למעשה ליישום כבר בשלב מאוחר יותר", אומר עלי, "אבל הקהילה הייתה מאוד סקרנית לגבי זה, ורצתה את זה קודם לכן, אז סידרנו מחדש את הסדר של מפת דרכים כדי להפוך אותו למוקד העדכון השני."

גמישות מסוג זה לא אמורה להפתיע, במיוחד עם המעורבות של פרדוקס, לאור הרקורד שלהם כמפתחים בעצמם. לְאַחַראימפרטור: רומאקיבלה תגובה גרועה על ידי כמה מעריצים עם השחרור בשנה שעברה, הצוות שלה משךעיצוב מחדש מדהים של המשחק, שווה ערך לצוות א' שהסב אוטובוס בית ספר לטנק בזמן שהוא בתנועה. ומלא תלמידי בית ספר. תלמידי בית ספר שהם במקרה גם רומאים. בכל מקרה, איבדתי את המטאפורה, אבל הבנתם את הנקודה - סיפור ארוך, זה לא רק יחסי ציבור: פרדוקס ואייספליק באמת מעצבים את StA לפי מה שהקהילה שלהם אומרת להם.

הבעיה היא - וזה הולך להישמע הרבה יותר אכזרי ממה שאני מתכוון לזה - זו לא קהילה גדולה. מהמחקר שעשיתי, נראה שהיה הרבה פחות באז סביב StA ממה שציפיתי ביום ההשקה, ולמרות שברור שיש אנשים שמשחקים, (והם אנשים טובים!) הם לא בדיוק שופעים קָהָל. ובכנות, זו לא אשמת המשחק. כפי שאמרתי, זה עדיין ימים מוקדמים, ו...

אה, כן. אמרתי לך שנחזור לזה: 'ימים מוקדמים'. עד עכשיו, היוטונותשל בוני ערים בגישה מוקדמת. ובשל העובדה שכולם מתחילים כזרעים מערכתיים קטנים, לפני שהם גדלים בהדרגה לתוך האידיוסינקרטיות שלהם כשהם מתקרבים לשחרור, כולם משחקים כמעט באופן זהה במשך חלק גדול ממחזור החיים של הגישה המוקדמת שלהם. בדיוק כמו שג'ייסון סטאת'ם נראה בדיוק כמוני כששנינו היינו עוברים, כך גם כמעט כל משחקי המושבה עושים בשלב הזה.

ואכן, למרות שאני מכבד את העובדה שיש ל-StAכַּמָהמערכות ותכונות ייחודיות, אני לא חושב שהם מספיק בולטים או משנים את המשחק כדי ששחקנים יחליטו שהכותרת הזו, מכל רבים אחרים כמוהו, צריך להיות זה שהם שמים לב אליו. כפי שאמרתי קודם, StA משחק פחות או יותר בדיוק כפי שהיית מצפה ורוצה שבונה ערים ישחק, ארבעה חודשים לאחר גישה מוקדמת.

הרגשתי ממש רע אחרי השיחה שלי עם Liljedahl ועלי, כי באמת רציתי לכתוב מאמר על איך StA נוקטת גישה חדשה לנוסחת המפה/מפת העולם המקומית, כפי שנראתה ב-Rimworld,פרוסטפאנקוכדומה, אבל למרות שהדגם שהם הציבו הוא מהנה בשפע, לא יכולתי במצפון טוב לומר שיש בו משהו ייחודי להפליא - לפחות עדיין לא.

זה לא אומר ש-Iceflake היו חסרי השראה או נגזרות בגישתם למפת העולם - או לאיסוף משאבים, דיפלומטיה של סיעות, מסחר וכל שאר המרכיבים הכמעט חובה של בונה עיר. יש שם כל כך הרבה משחקים מחורבנים מהסוג הזה, שזה הגיע למצב של "אינסוף קופים על מכונות כתיבה", שבו כל גישה עיצובית שתנקוט, כמעט בטוח שתעשה "פרוסטפאנק, אבל..." או "גורש, אבל...", או "המתנחלים, אבל..."

אני חושב שימי ההצלחות הבורחות בז'אנר בוני ערים בגישה מוקדמת תמו אולי. או לפחות, יש לנו הרבה פחות סיכוי שיהיה לנו עוד Rimworld בידנו בזמן הקרוב, בדיוק בגלל מספר הנרשמים לז'אנר, כולם מקווים להצלחה דומה. זה ברק שכבר לא שם כדי לבקבוק.

כדי באמת להתבלט מהקהל עכשיו, אתה צריך לעשות משהו שונה מאוד מהיום הראשון (היכנסמבצר גמדים, שבריק של קופי מכונת כתיבה אינסופיים היא גורילה, מתפוררת על גיטרה חשמלית, בגיהנום מפוקסל מפואר שהוא לעולם לא רוצה לעזוב), או לראות את הפרויקט שלך עד לנקודת בגרות שבה יש לו הרבה פחות תחרות, ובאמת יכול לזכות בתשומת לב.

בגלל הגישה המאורגנת להפליא שנוקטים גם Iceflake וגם Paradox בפיתוח StA, אין לי ספק שהיא תגיע לנקודת הבגרות הזו, ותעשה זאת בזמן לאתחול. וכשזה יקרה, אני מקווה בשקט שזה יכול להפוך לבונה הערים הפוסט-אפוקליפטי המובהק. אחרי הכל, חוץ מפרוסטפאנק, שהפך לשדה שמאלי למדי של טריטוריית אפוקליפסה "קלאסית", ועמית לגישה מוקדמתFlotsam, שהוא יותר Waterworld מאשר Fallout, אין ממש דבר כזה כרגע.

אני בהחלט אפקח עין על StA השנה, ואני ממליץ לך לעשות גם. ובכל זאת, אני לא יכול שלא להרגיש שאייספליק ופרדוקס היו יכולים להציל את עצמם אמִגרָשׁשל לחץ דד-ליין, אם רק היו מחליטים לשחרר את המשחק במלואו בהמשך השנה, ולא ליצור את כל העבודה הנוספת שתוכנית גישה מוקדמת כל כך מסודרת כמו זו של StA טומנת בחובה. חוץ מזה, ברגע שהמשחק יצא, הם יכלו לעשות את מה שפרדוקס עושה הכי טוב, ולתת לו עדכונים שוטפים לאחר השחרור בכל מקרה.

ובכל זאת, מה שנעשה נעשה, וזה רק פברואר. יש עוד שנה ארוכה לפני Iceflake - אנחנו מקווים שהמשחק ימצא את זהותו, שם בחוץ בשממה.