המילה 'בודד' עולה לעתים קרובות בעת דיוןשמיים ללא שמש, מה שנראה כמו דבר מוזר לומר על משחק שבו אתה סוחף את עצמך סביב הכוכבים בחברת עד שני תריסר אנשי צוות. אבל זה הטון של המדע הבדיוני המעוות של ויקטוריאנה של Failbetter: מרגיש בודד ופגיע נואש, במקום גדול וקטלני להחריד. הצוות הזה? כולם חסרי שם, חסרי פנים, נשכרים רק כדי למות על הפרוט שלך. בשמיים ללא שמשואקום חסר רחמים, טיפול הוא מותרות שאינך יכול להרשות לעצמך.

אבל אחווה מחלחלת פנימה דרך סדקי קו שיער בגוף הרגשי שלך, לאט אבל בטוח. הצוות המסכן הזה לעולם לא יהיה יותר מסטטיסטיקה שנשכחה במהירות, אבל השוטרים שלהם (אותם דמויות בלתי ניתנות לחקירה, פגומות, מקיאווליות גלויות, שלפעמים הם מכרסמים ממשיים) יכולים להידחס לתפקידים בכירים על סיפון הספינה שלך, ומותר להם לחלק את תשומת הלב של הקפטן . זו שיטת הכיתה הבריטית בשבילך.

אף על פי כן, החברה הזו של נסיכות סדיסטיות, שדים במנוסה, חולדות מחפשות אוצרות, מהנדסים נשלטי פטריות ודודות לא קרואמות הן מה שהכי גורם למשחק על מוות לאט בתהום חסרת אוויר להרגיש, ובכן, אנושי.

קצינים הם NPCs שאם מוצאים ומגייסים, מעניקים בונוסים גדולים לסטטיסטיקה המרכזית שלך. אפשר לחשוב עליהם כמו חברי מפלגה ב-RPG. הם הופכים את המסע שלך לשרוד יותר, אבל חשוב מכך הם בני לוויה קבועים, המציעים פרשנות ספורדית על המקומות שבהם אתה הולך ועל המעשים שאתה עושה.

קינה זהירה מ"הנהג הבלתי-קנאי" כשאתה שוב מלכלך את השמיים בגופות אויביך. הדודה הבלתי נוחה שלך בדרך כלל מפילה חגיגיות את שרי כשהמראות מחוץ לחלון הולכים ומחרידים. נסיכת גלישה בסתר דורשת ממך לשרוף את הספרים שלך כדי לחמם אותה כשהריק גונב את החום האחרון של הספינה. חטיבת העכברוש שרוצה לשתות ולהמר. הם יכולים להיות מהומה, במצב הרוח הנכון.

לטייל בכוכבים עם קומפלקס מלא של קצינים זו חוויה שונה במידה ניכרת מנסיעה לבד. זה גם חם במידה ניכרת, למרות שרוב האנשים האלה סובלים או מבצעים טרגדיה גדולה. הקווים שלהם, מכוסים באקראי על החלל עצמו כשאתה גולש בפגיעות על פניו, הם לעתים קרובות שיפוטיים, אבל אני חושב שבגלל זה הם כל כך מנחמים.

לדעת שרואים אותי, לדעת שהמעשים שלי הם עדים, נחשבים, ובכך לא נעשים רק תמורת שכר חולף כלשהו. ולדעת שבספינת הארורים הזו, שאחרת מאוישת רק על ידי אותו שני תריסר צוות דומם שמספרם מצטמצם כל הזמן באסון ומתחדש בזהב, למישהו יש קביעות.

הקביעות הזו היא בקשרים עם העולמות הסובבים אותנו – קשרים שאין לי בעצמי. אני חופשי, תלוי רק בשאיפה שלי לעושר או לתהילה, או יותר מכל, להישרדות.

לכל קצין יש סיפור, שאם אבחר להמשיך בו, ייקח אותנו לכל רחבי הגלקסיה הזו, יפגוש את האנשים שחשובים להם, או שעשו פעם, את האנשים ששונאים אותם, את האנשים שיודעים את הסודות שלהם, אנשים איך מסתירים את הסודות שלהם. אפילו לחולדות, חבורה של מכרסמים צבאיים לשעבר שאני יכול לשכור כדי לשמור על המנוע, יש חברים מפוזרים על פני הכוכבים. זה יותר ממה שאני יכול להגיד על עצמי.

אבל השוטרים הופכים לחברים שלי. הו, אני עלול להיתקל באיזו הכרת תודה, פה ושם, לתושבי הנמלים, המנזרים והפאבים שאני עושה להם טובות במסעות שלי, אבל אין להם שום דבר אחר בשבילי אחר כך. השוטרים נשארים איתי, גם כשאני רודף אחרי המוות שוב ושוב. חלקם הופכים לחברים. חלקם אפילו הופכים למאהבים. אחרים זורעים קטל בכל מקום שהם הולכים, שאני מעמיד פנים שאני לא נהנה ממנו מאוד.

עם זאת, התפקיד החשוב ביותר שלהם הוא לגדל רקמת חיבור בין מה שיכול להיות יקום שונה. הסיפורים המגוונים של שמיים ללא שמש הם ספרייה של בדיות שונות בתוך אותו נושא כולל - כיבוש הכוכבים של האימפריה הבריטית. מה שלעתים מאיים לגרום ליציאותיו השונות להרגיש כמו ויגנטים בודדים, כולם טרמינולוגיה מענגת וללא מכנסיים. סיפורי הקצינים פותחים כמה מהמקומות האלה, ומזמינים אותי להיכנס לראות איך הם מתפקדים ומה משמעותם, מתחת לפני השטח שעשוי מביטויים יפים ושמות אפוקליפטיים.

השטן החוזר בתשובה, כשהוא לא מגיש לי בקור רוח את גופותיהם של מתנקשים לעתיד, שאיכשהו עשו את דרכם על סיפון הספינה שלנו, מראה לי מה זה שטן עושה, ותעשייה המוקדשת לתשובה וטיהור הנשמה - נשמות הן מטבע חשוב מסוגו כאן.

הנהג הבלתי זהיר מראה לי את הסכנות הבלתי נתפסות הטמונות במקומות הרחוקים ביותר, ומציע לי מבט נדיר של הדיוט על מלחמה, מנועים ושמים. האותת הפטליסטי נמצא סנטימטרים ממוות, אבל יש לו עבודה לעשות. עבודה שתיקח אותנו לכל מקום. עבודה שמועילה לכולם. הדודה הבלתי נוחה, כשהיא לא פותרת תשבצים או מייסרת אותי על זה או אחר, מובילה אותי מאחורי הצעיף של החברה הגבוהה, לראות את האליטות מתהוללות - ולראות איך אפשר לזרוע המרדה. ולחשוף את אחד הסודות האפלים ביותר של לונדון. היא מתחילה עם כל הכיף של סטריאוטיפ מטורף, ואז הופכת בצורה חכמה למשהו אחר.

וכל הדמויות הללו מתפתלות באופן בלתי צפוי או מאירות אור מתחשב על פעולתו של יקום הכל הולך. אני מחבב את כולם, אני רוצה להכיר את הסיפורים הסקרניים שלהם ואת האמיתות הנסתרות ואת התמונות הגדולות יותר שהם מציירים של המקומות שאני מבקר בהם, הנמלים אליהם אני צולע, העולמות האחרים שאני מנווט בהם בפחד.

רובם מפלצות, כמובן. אבל גם מפלצות הן אנשים. אתה צריך אנשים כאן. זה כל כך בודד אחרת.

גילוי נאות - מסתבר שאחד השוטרים, נסיכת הגלישה בסתר, נכתב על ידי חברי המייסד השותף של RPS Kieron Gillen. בכל זאת נהניתי מהסיפור שלה.